প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২০: বহুদিন পর দেখা
পৃষ্ঠা ১/৩
শীর্ষস্থানীয় দলের কর্মদক্ষতা সত্যিই অসাধারণ। আধঘণ্টাও পেরোয়নি, এর মধ্যেই আমার ফোনে টাকা জমার বার্তা এসে গেল। বহু পক্ষের উপস্থিতিতে আমিও সমঝোতাপত্রে স্বাক্ষর করে ফেললাম।
টাকার অঙ্কটা সত্যিই খুব বেশি নয়, তবে চেং সিইউ আর ইয়ে ছিংকে বেশ কিছুদিন অস্বস্তিতে রাখার জন্য যথেষ্ট। এতেই আমার চলে।
সব সময় আমাকেই কেন নীরবে সহ্য করতে হবে, পরিত্যক্ত হতে হবে, আঘাত পেতে হবে?
এবার তাদেরও অসহায়তার স্বাদ নেওয়ার পালা।
এক কাপ কফি থেকে শুরু হওয়া এই মর্মান্তিক ঘটনার এখানেই পরিসমাপ্তি ঘটল।
থানার দরজা পেরিয়ে বেরোতেই চেং সিইউ ইয়ে ছিংকে ধরে তার গাড়ির সামনের আসনে বসিয়ে দিল। তারপর পেছনের দরজা খুলে আমার দিকে ফিরে তাকাল—অপমান, অনিচ্ছা আর অসহায়তা নিয়ে আমি পেছনের আসনে উঠে বসব, আর সারা পথ ইয়ে ছিংয়ের সঙ্গে তার হাসি-ঠাট্টা শুনে নীরব পটভূমির ভূমিকা পালন করব—এমনটাই যেন সে ধরে নিয়েছিল।
আমি তার দিকে ফিরেও তাকালাম না। সোজা তার পাশ দিয়ে হেঁটে রাস্তার ধারে গিয়ে দাঁড়ালাম, লিন সেন সাহেবের অপেক্ষায়।
আমার গায়ে কফি ঢেলে আমাকে থানায় টেনে নেওয়া হয়েছে শুনেই সহযোগী প্রতিষ্ঠানের সঙ্গে বৈঠকে থাকা লিন সেন সাহেব ছুটে আসতে চেয়েছিলেন, নিজ হাতে এই নরাধমদের শিক্ষা দিতে। কাজ আগে—এই কথা বলে তাকে থামাতে আমার যথেষ্ট পরিশ্রম করতে হয়েছে।
এসব সামান্য ব্যাপার। প্রেমের অন্ধত্ব কেটে ফেলতে আমি নিজেই যথেষ্ট সক্ষম। এত লোকজন নিয়ে আসার দরকার নেই, যেন আমি কতই না অক্ষম!
“মুমু, ঠিক আছ তো? কোথাও আঘাত পেয়েছ?”
লিন সেন সাহেব এসে গেছেন। লম্বা পা ফেলে গাড়ি থেকে নামলেন। তার সুদর্শন মুখে বরফশীতল কঠোরতা, ভ্রু কুঞ্চিত, চোখে হিংস্র শীতল দৃষ্টি—সারা শরীর থেকে এমন ঠান্ডা ভয়ংকর আভা বিচ্ছুরিত হচ্ছিল, যার সংস্পর্শে এলেই যেন আহত হতে হয়।
ছোটবেলা থেকেই চেং সিইউ আমার দাদার কঠোর মুখকে ভীষণ ভয় পেত। সে অস্বস্তিভরে নিজের গাড়িটির দিকে একবার তাকিয়ে দরজা বন্ধ করল, তারপর ভদ্রভাবে এগিয়ে এসে সামান্য ঝুঁকে আমার দাদাকে বলল, “দাদা, আপনি এত ব্যস্ত, তবু এখানে এলেন কেন? আমি তো আছি, মুমুকে কোনো ক্ষতি হতে দিতাম না।”
আমার দাদা ঠান্ডা চোখে চেং সিইউয়ের দিকে তাকালেন। সেই নির্লিপ্ত দৃষ্টি চেং সিইউয়ের মুখ ফ্যাকাশে করে দিল।
সে কুঁকড়ে গিয়ে আর কিছু বলল না, তবে চলে যাওয়ার সাহসও করল না।
“আমাকে উত্তেজিত কোরো না। পরিণতি সামলানোর ক্ষমতা তোমার নেই।”
নিজের দাদা যখন আমার চালক, আমি সামনের আসনে গুটিসুটি মেরে বসে অত্যন্ত প্রফুল্ল মনে শিয়াও শিকে বার্তা পাঠাতে লাগলাম, একটু আগের সব ঘটনা জানালাম।
চেং সিইউয়ের কাছ থেকে সাড়ে আট কোটি পঁচাশি লাখ টাকা আদায় করেছি শুনে শিয়াও শির হাসির শব্দ পর্দা পেরিয়েও আমার কান ঝাঁঝরা করে দিল।
আমাদের মতো পরিবারের কাছে সাড়ে আট কোটি পঁচাশি লাখ টাকা সত্যিই তেমন কিছু নয়। কিন্তু নানা সমস্যায় জর্জরিত চেং পরিবারের জন্য, সেটাই হয়তো উটের পিঠ ভেঙে দেওয়া শেষ খড়কুটো।
শিয়াও শি হাসছিল চেং সিইউ কতটা নিঃস্ব হয়ে পড়েছে বলে নয়, বরং আমি যে অঙ্কটা চেয়েছি, সেটাই যে চেং পরিবারের হাতে থাকা একমাত্র তরল অর্থ—এই কারণে।
আসলে এসব আমি চেং সিইউয়ের কাছ থেকেই শিখেছি।
সে জানত, কোন বিষয়টি আমার কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, তবু ইচ্ছে করেই আমার চোখের সামনে তা করে দেখিয়েছিল। আমিও তাই তার পথ অনুসরণ করলাম।
কাউকে ধ্বংস করতে হলে, তার মনটাকেও ভেঙে দিতে হয়।
লিন সেন সাহেব আমাকে অফিসের দরজায় নামিয়ে চলে গেলেন। অফিসে তখনও একগাদা সিদ্ধান্ত তার অনুমোদনের অপেক্ষায়।
আমি অফিসে ফিরে কিছু কাজ সামলালাম। নামু কোম্পানির সঙ্গে করা পরিকল্পনার তৃতীয় খসড়াটি খুঁটিয়ে সংশোধন করে ফাং সাহেবের সঙ্গে সমন্বয়ও সম্পন্ন করলাম। ততক্ষণে ছুটির সময় হয়ে গেছে।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
ছুটির মধুর সুর ভেসে আসছিল। আমার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল টেবিলের ওপর রাখা ক্যালেন্ডারে।
বিশেষ দিনটিকে আমি লাল কালি দিয়ে ফুলের নকশার মতো ঘিরে রেখেছিলাম, পাশে এঁকেছিলাম ছোট্ট একটি আতশবাজি।
বহু বছর ধরে যে দিনটির জন্য অপেক্ষা করেছি—প্রিয়তম মানুষের সঙ্গে বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হওয়ার সেই দিন।
এখন তার দিকে তাকালেই কেবল হাসি পায়।
আমি যাকে ভালোবাসা ভেবেছিলাম, তা আসলে ছিল অর্থহীন একতরফা পিছু নেওয়া।
মানুষটাকে না হয় ছেড়ে দেওয়া যায়, কিন্তু আমি যে কষ্টগুলো সহ্য করেছি...
মা ফোন করে জিজ্ঞেস করলেন, আমি বাড়ি গিয়ে খাওয়া-দাওয়া করব কি না। কিছুক্ষণ ভেবে ঠিক করলাম, বিয়ের পর যে বাড়িতে উঠেছিলাম সেখানেই ফিরব। এখনও তো অনেক জিনিস গোছানো বাকি।
গাড়ি চালিয়ে আবাসিক এলাকায় ফিরতে ফিরতে সুপারমার্কেটের সামনে পড়ল। কিছু উপকরণ কিনে নিলাম, ভাবলাম বাড়ি ফিরে নিজেই ছোট্ট হটপট বানিয়ে খাব।
এক ব্যাগ বাজার হাতে নিয়ে দরজা খুলতেই চেং সিইউকে দেখতে পেলাম। সত্যিই, বহুদিন পর দেখা!
এক মাস পর অবশেষে চেং সিইউ সেই দাম্পত্য বাড়িতে হাজির হয়েছে। সে বসার ঘরের সোফায় এমন ভঙ্গিতে বসে ছিল, যেন নিজের বাড়ির কর্তা, স্পষ্টতই অনেকক্ষণ ধরে আমার অপেক্ষায়।
এর আগে একবার তাকে দেখার জন্য আমি কত ফোন করেছি, কত বার্তা পাঠিয়েছি—সবই যেন পাথরে পড়া জলের মতো, কোনো সাড়া পাইনি।
সাড়ে আট কোটি পঁচাশি লাখ টাকার ক্ষতি হওয়ার পর সে নিজেই ফিরে এসেছে।
শেষ মুহূর্তে এসে বোধোদয়?
বেশ, মন্দ লাগছে না।
টাকা সত্যিই চমৎকার এক জিনিস।
“বউ ফিরে এসেছে! এত সবজি কিনেছ, হটপট খাবে? এসো, আমি সাহায্য করি।”
চেং সিইউ তৎপর হয়ে আমার দিকে এগিয়ে এল। আমার হাত থেকে বাজারের ব্যাগ নিয়ে রান্নাঘরে ঢুকে ব্যস্ত হয়ে পড়ল।
আমি তাকে বাধা দিলাম না। হঠাৎ ফিরে এসে এমন অতিরিক্ত যত্নশীল হওয়ার নিশ্চয়ই কোনো উদ্দেশ্য আছে। অপেক্ষা করলেই জানা যাবে।
আধঘণ্টারও বেশি ব্যস্ততার পর নানা রকম উপকরণ টেবিলে সাজানো হলো। ছোট্ট হটপটটি টগবগ করে ফুটছিল, টমেটোগুলো স্যুপের মধ্যে উঠানামা করছিল, চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছিল সুগন্ধ।
আমি এক টুকরো মাংস তুলে পাত্রে দিয়ে সিদ্ধ করলাম, সসের সঙ্গে মিশিয়ে মুখে পুরে তৃপ্তি নিয়ে চিবোতে লাগলাম।
এক টুকরো মাংস খাওয়ার পর খেয়াল করলাম, চেং সিইউ নির্বোধের মতো আমার দিকে তাকিয়ে আছে।
তার দৃষ্টি এতটাই নিবদ্ধ ছিল যে আমার শরীরের লোম খাড়া হয়ে উঠল।
চার বছর প্রেম করার পর এই প্রথম সে এভাবে আমার দিকে তাকাল। ব্যাপারটা বেশ অস্বস্তিকর।
“বউ, তুমি খাওয়ার সময় ভীষণ মিষ্টি দেখাও। একেবারে ক্ষুধায় কাতর ছোট্ট হ্যামস্টারের মতো।”
সে হেসে উঠল। তার চোখের গভীরে কোমলতার ঢেউ দুলছিল।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
অতীতে যখন তাকে ভালোবাসতাম, সে এ কথা একবার বললেই আমার মন আনন্দে ভরে উঠত।
সময় বদলে গেছে। এখন সে একই কথা বললেও আমার মনে আর তেমন কোনো অনুভূতি জাগল না।
এমনকি সেদ্ধ মাংসটাও হঠাৎ বিস্বাদ মনে হলো।
চেং সিইউকে সব সময় ঠান্ডা ও উদাসীন দেখেছি। হঠাৎ তার এই ইচ্ছাকৃত তোষামোদে অভ্যস্ত হতে পারছিলাম না।
চপস্টিক নামিয়ে রাখলাম। আর খেতে ইচ্ছে হলো না। চেয়ারের পিঠে হেলান দিয়ে দুহাত মাথার পেছনে জড়িয়ে নির্লিপ্তভাবে তার দিকে তাকালাম।
ইয়ে ছিংয়ের আবির্ভাবের পর থেকে অনেক দিন আমি চেং সিইউকে মন দিয়ে দেখার সুযোগ পাইনি।
একসময় যে মুখটিকে আমার চোখে পৃথিবীর কারও সঙ্গে তুলনীয় মনে হতো না, এখন তাকিয়ে দেখি—সুদর্শন তো বটেই, কিন্তু তেমন বিশেষ কিছু নয়।
হঠাৎ মনে পড়ে গেল চেং নানতুর মুখ।
এমন অসাধারণ প্রতিভা ও দীপ্তি সত্যিই বিরল। চেং সিইউ তাকে কেন এত ভয় পায়, তা এখন বুঝতে পারি।
“কী বলার আছে, সরাসরি বলো।”
আসলে আমার ধৈর্য খুব বেশি নয়।
চেং সিইউ থমকে গেল। টেবিলের ওপর রাখা তার ডান হাতের বুড়ো আঙুল ও তর্জনী অচেতনভাবেই একে অপরকে ঘষছিল।
মনের ভেতর দ্বন্দ্ব চললে তার এই অভ্যাসটি সবচেয়ে সহজে চোখে পড়ে।
প্রায় পাঁচ মিনিট ধরে পরিবেশ জমাট বাঁধা নীরবতায় আটকে রইল। চেং সিইউয়ের মুখের অভিব্যক্তি বারবার বদলাতে লাগল, কখনও মেঘলা, কখনও উজ্জ্বল। শেষ পর্যন্ত সে মুখ খুলল।
“বউ, আজকের ঘটনার জন্য আমি তোমাকে দোষ দিচ্ছি না। টাকা তোমার কাছে থাকুক বা আমার কাছে, শেষ পর্যন্ত তো আমাদের পরিবারেরই টাকা। কিন্তু এখন আমার হাতে নগদের টান পড়েছে। তুমি কি, তুমি কি...”
চেং সিইউ আত্মসম্মানসম্পন্ন মানুষ। কোনো নারীর কাছে টাকা চাইতে তার মুখে কথা আটকে যাচ্ছিল।
আজ এই তৃতীয়বার সে আমাকে “বউ” বলে ডাকল। আগে আমি যতই অনুরোধ করি না কেন, সে একবারও ডাকতে চাইত না। তা হলে কি টাকার শক্তি ভালোবাসার চেয়েও বেশি?
আমাকে ইঙ্গিত দিয়ে পরের কথাটা নিজে থেকে বলানোর চেষ্টা—এটাই তার চিরাচরিত পদ্ধতি।
আগের মতো হলে, এরপর আমিই আগ বাড়িয়ে জিজ্ঞেস করতাম, তার কত টাকা দরকার, এবং সঙ্গে সঙ্গে পাঠিয়ে দিতাম।
কিন্তু আজকের লিন মুমু আর আগের সেই সরল, দুর্বল মেয়ে নয়। সে আর এমন হীন ও তুচ্ছ হয়ে থাকতে চায় না।
চেং সিইউয়ের প্রত্যাশাভরা দৃষ্টি আমার মুখে কয়েকবার ঘুরে বেড়াল, কিন্তু আমার কাছ থেকে কোনো প্রতিক্রিয়া না পেয়ে সে ধীরে ধীরে হতাশ হয়ে পড়ল।
যে মানুষটি সবসময় প্রশংসা ও আদরে অভ্যস্ত, হঠাৎ মেঘের আকাশ থেকে ধুলোর মাটিতে পড়লে তার অস্বাভাবিক রাগ হওয়াই স্বাভাবিক। মনে হলো সে ঝগড়া বাধাতে চাইছে, কিন্তু জায়গা ও পরিস্থিতি অনুকূল নয় বুঝে দ্রুত নিজেকে সামলে নিল।
পৃষ্ঠা ৩/৩