প্রথম খণ্ড তৃতীয় অধ্যায়: সে অন্য নারীর সাথে সন্তান জন্ম দিতে চায়
আমার কিছু বলার ছিল না, কাজের ব্যস্ততার মতো কোনো অজুহাত সে কখনোই মেনে নেয় না।
তাড়াহুড়ো করে হোটেলের কেবিনে যখন পৌঁছালাম, তখন ইয়ে ছিং আর ছেং সুইউ একপাশে বসে খুব কাছাকাছি হয়ে কথা বলছিল।
তাদের সেই ঘনিষ্ঠতা দেখে মনে হচ্ছিল, যেন পাঁচ বছরের বিচ্ছেদ আর আঘাতের কোনো অস্তিত্বই কোনোদিন ছিল না।
ছেং সুইউ কী বলেছিল কে জানে, যার কারণে ইয়ে ছিং খিলখিল করে হেসে উঠছিল, তার চোখের কোণে আর ভ্রুর ভাঁজে উপচে পড়ছিল একরাশ মিষ্টি হাসি।
আমাকে ভেতরে আসতে দেখে তারা দুজনেই তাদের ঘনিষ্ঠ ভাবটা গুটিয়ে নিল, সোজা হয়ে বসে স্বাভাবিকভাবে অভ্যর্থনা জানাল।
আমি, ছেং সুইউ আর ইয়ে ছিং ছোটবেলা থেকেই একসাথে বড় হয়েছি, একে অপরের খুব ভালো করেই চেনা।
বহু বছর পর দেখা হওয়ার কারণে, মনে মনে যাই চলুক না কেন, কিছু সত্য-মিথ্যা কুশল বিনিময় এড়ানো যায় না।
তারা দুজনে আমার ঠিক উল্টো দিকে বসেছিল, দূরত্ব এতটাই কম ছিল যে একে অপরের নিঃশ্বাসের শব্দও পাওয়া যাচ্ছিল। আর আমি, তার আসল প্রেমিকা হয়েও একজন বহিরাগতের মতো দাঁড়িয়ে তাদের সেই ভালোবাসার সাক্ষী হচ্ছিলাম।
বুকটা ব্যথায় মোচড় দিয়ে উঠছিল, দাঁতে দাঁত চেপে সারা শরীরের শক্তি দিয়ে একটা দীর্ঘশ্বাস নিলাম, যাতে চোখের জলটা ভেতরেই চেপে রাখতে পারি।
খাবার চলে এলো, চারটে বড় বড় পদ, যার সবগুলোই ছিল লাল তেলে ভাসমান সিচুয়ান খাবার, তাও আবার অতিরিক্ত ঝাল আর ঝাঁঝালো।
সেই ঝাঁঝালো গন্ধটা এতটাই তীব্র ছিল যে আমার নাক জ্বালা করে উঠল এবং আমি পরপর কয়েকটি হাঁচি দিয়ে ফেললাম, নাক আর চোখ দুটোই লাল হয়ে গেল।
উল্টো দিকে বসা দুজনে আমার দিকে বিন্দুমাত্র মনোযোগ দিল না, আনন্দ প্রকাশ করে তারা মনের সুখে খেতে শুরু করল।
আর আমি চুপচাপ বসে রইলাম, উপহার হিসেবে পাওয়া ফলের চায়ে ছোট ছোট চুমুক দিতে লাগলাম।
"খাচ্ছ না কেন?" ছেং সুইউ মাথা তুলে আমাকে হাত না নাড়াতে দেখে, তার চোখের হাসি তখনও পুরোপুরি মিলিয়ে যায়নি, অভ্যাসবশতই সে একটু ঠান্ডা আর অসন্তুষ্ট গলায় প্রশ্ন করল।
আজ দ্বিতীয়বারের মতো আমি নিরুপায় হয়ে মাথা নিচু করে ম্লান হাসলাম, "আমার মরিচে অ্যালার্জি আছে।"
ছেং সুইউর মুখে আজ দ্বিতীয়বারের মতো সকালের সেই অভিব্যক্তি ফুটে উঠল—অবাক, কিংকর্তব্যবিমূঢ় এবং হয়তো কিছুটা অপরাধবোধ।
ইয়ে ছিং মৃদু হেসে ওর বাহুতে একটা মৃদু চাপ দিল এবং আদুরে গলায় আড়চোখে চেয়ে বলল, "আ ইউ, তুমি এত অসতর্ক কেন? তোমার প্রেমিকা যে ঝাল খায় না, তা-ও জানো না? অথচ আমি কিন্তু জানি।"
জেনেও টেবিল ভর্তি ঝাল খাবারের অর্ডার দিলে!
এটা ছিল আমার বিরুদ্ধে ইয়ে ছিং-এর এক যুদ্ধ ঘোষণা।
ও নিজের মতো করে আমাকে মনে করিয়ে দিচ্ছিল যে, ছেং সুইউ আমাকে কখনোই নিজের মনের ভেতর জায়গা দেয়নি।
আর ছেং সুইউ ওকে প্রশ্রয় দিয়ে যাচ্ছিল, আমার অনুভূতির বিন্দুমাত্র তোয়াক্কা না করে।
বাইরে আমি নিজেকে শান্ত আর স্বাভাবিক দেখালেও, আমার ভেতরটা তখন এক মরুভূমিতে পরিণত হয়েছিল।
ছেং সুইউর মনে আছে যে ইয়ে ছিং গরুর মাংসের পুর দেওয়া ডাম্পলিং পছন্দ করে, মনে আছে সে সিচুয়ান খাবার পছন্দ করে, মনে আছে তার আরও কত শত ছোটখাটো অভ্যাস, অথচ ও জানেই না যে গরুর মাংস আর মরিচে আমার অ্যালার্জি আছে।
ভালোবাসা আর ভালোবাসা না থাকার মধ্যে পার্থক্যটা সত্যিই অনেক বড়।
কিছুক্ষণ স্তব্ধ থাকার পর, ছেং সুইউ আমার জন্য এক প্লেট হালকা ভাজা শাকের অর্ডার দিল। আমি নীরবে মাথা নিচু করে খেতে লাগলাম, আর চুপচাপ দেখতে লাগলাম কীভাবে আমার হবু স্বামী তার প্রাক্তন প্রেমিকার প্রতি গভীর যত্নশীল হয়ে উঠেছে। অথচ আমি এতটাই অপদার্থ যে একটা প্রশ্ন করার সাহসও আমার ছিল না।
আমি প্রশ্ন করতে ভয় পাচ্ছিলাম, কারণ আমার ভয় ছিল যদি মুখ খুলি, তবে অনেক কষ্টে পাওয়া এই bedding হয়তো জলের বুদবুদের মতো নিমেষেই বাতাসে মিলিয়ে যাবে।
খাওয়ার মাঝামাঝি সময়ে, ইয়ে ছিং হঠাৎ কোনো পূর্বাবাস ছাড়াই কেঁদে ফেলল, তার শরীরটা কাঁপছিল আর সে ফুঁপিয়ে ফুঁপিয়ে কাঁদছিল, তাকে দেখতে ভীষণ অসহায় আর করুণ লাগছিল।
"কাঁদছ কেন?" প্রশ্ন করার সাথে সাথেই অনুশোচনা হলো, কিন্তু ততক্ষণে আর কিছু করার ছিল না।
ছেং সুইউ কোমল গলায় ইয়ে ছিংকে সান্ত্বনা দিতে লাগল। ওর আবেগ কিছুটা শান্ত হওয়ার পর, সে মাথা তুলে আমার দিকে তাকিয়ে বলল, "মু মু, ছিং ছিং এক মারাত্মক রোগে আক্রান্ত, ওর হাতে আর মাত্র এক বছরের মতো সময় আছে। এই সীমিত সময়ের মধ্যে ওর একটা ছোট্ট ইচ্ছা আছে, ও চায় আমরা যেন সেটা পূরণ করতে সাহায্য করি। আমরা তো একসাথে বড় হয়েছি, তুমি নিশ্চয়ই ওকে সাহায্য করবে, তাই না?"
আমার কপাল কুঁচকে উঠল, আমার ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় বলছিল যে ওর এই ইচ্ছাটা মোটেও সহজ কিছু নয়। কিন্তু সেটা যে কতটা অযৌক্তিক আর হাস্যকর হতে পারে, তা আমি কল্পনাও করতে পারিনি। "কী ইচ্ছা?"
"ছিং ছিং নিজের একটা সন্তান চায়।"
"তাতে কী? আমরা ওকে কীভাবে সাহায্য করতে পারি? টাকা দিয়ে, বাড়ি দিয়ে, নাকি ওর দেখাশোনা করে?"
"কোনোটাই নয়," ছেং সুইউর কথা বলতে বেশ কষ্ট হচ্ছিল। সে মাথা ঘুরিয়ে কাঁধ ঝুলিয়ে বসে থাকা, প্রায় প্রাণহীন হয়ে পড়া ইয়ে ছিংয়ের দিকে তাকাল। তারপর ওর কাঁধে হাত রেখে টেনে নিয়ে বলতে লাগল, "মু মু, ছিং ছিং জানে যে ও আর বেশিদিন বাঁচবে না, তাই ও অন্য কারও জীবন নষ্ট করতে চায় না। সেজন্য, সেজন্য... আমি ভাবছি, হ্যাঁ, আমি ওর টেস্টটিউব বেবি নেওয়ার ব্যাপারে সাহায্য করতে চাই।"
মাথার ওপর যেন এক বিকট শব্দে বজ্রপাত হলো, আমি যেন একেবারে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেলাম।
ওর কথা শেষ হওয়ার আগেই আমার চোখ জলে ভরে উঠল। হাতের পাঁচটা আঙুল আমি শক্ত করে মুঠো করে নিলাম, নখগুলো তালুর চামড়ায় বসে গিয়ে তীব্র যন্ত্রণার সৃষ্টি করছিল।
টেস্টটিউব বেবির সাহায্য করার অর্থ হলো, ও আর ইয়ে ছিং মিলে একটা সন্তানের জন্ম দেবে।
বিয়ের ঠিক আগ মুহূর্তে, ও অন্য এক মহিলার সাথে সন্তানের জন্ম দিতে যাচ্ছে!
আমার বুকটা তীব্র যন্ত্রণায় ফেটে যাচ্ছিল, মনে হচ্ছিল কোনো ধারালো কিছু দিয়ে কেউ ওটা এফোঁড়-ওফোঁড় করে দিয়েছে, রক্তাক্ত আর ক্ষতবিক্ষত করে দিয়েছে।
সেই যন্ত্রণা হাড় কাঁপানো তীব্র ছিল!
ছেং সুইউ আমাকে আসলে কী মনে করে!
"না, আ ইউ, আমি এতে রাজি নই।"
শুধু আমি নই, আমার মনে হয় পৃথিবীর কোনো নারীই এতে রাজি হতো না।
ছেং সুইউ সম্ভবত আশা করেনি যে আমি এত দ্রুত প্রত্যাখ্যান করব। সে অবাক হয়ে আমার দিকে তাকাল, ওর চোখে অসন্তোষ স্পষ্ট ফুটে উঠেছিল।
দেখেই নাও, একজনের প্রতি দীর্ঘদিন ধরে অনুগত থাকলে, সবকিছুই কেমন যেন স্বাভাবিক আর পাওনা বলে মনে হতে শুরু করে।
ইয়ে ছিং ছেং সুইউর বুকের শার্টটা আঁকড়ে ধরল, আর ওর চোখ দিয়ে অঝোরে জল ঝরতে লাগল, যেন ও ভীষণ বড় কোনো অন্যায়ের শিকার হয়েছে।
অথচ, আসল অন্যায়টা তো আমার সাথেই হচ্ছিল।
ইয়ে ছিং খুব জোরে কাঁদতে লাগল, ওর শরীরটা টলমল করছিল, মনে হচ্ছিল ও যেন ভেঙে গুঁড়িয়ে যাবে। ও কাঁদতে কাঁদতে ভেঙে ভেঙে বলতে লাগল, "আমি জানতাম, আ ইউ, আমার মতো মেয়ের কোনো সন্তান পাওয়ার যোগ্যতা নেই। দুঃখিত মু মু, আমি বড্ড লোভী হয়ে পড়েছিলাম, নিজের জন্য একটু স্মৃতি রেখে যেতে চেয়েছিলাম। কিন্তু ভুলে গিয়েছিলাম যে আ ইউ এখন তোমার হবু স্বামী, ও আর আমার নয়। ওর কাছে সাহায্য চাওয়ার কোনো অধিকার আমার নেই। এটা আমারই ভুল, আমি বড্ড বেশি আশা করে ফেলেছিলাম, আমাকে ক্ষমা করে দাও, ক্ষমা করে দাও..."
আসলে ছেং সুইউর কাছে আমার প্রত্যাশা খুব বেশি ছিল না, শুধু চেয়েছিলাম ও একবার আমার দিক থেকে চিন্তা করে দেখুক।
আশা করেছিলাম ও অন্তত একবার আমার পক্ষ নেবে, শুধু এই একবার!
কিন্তু, আসলে আমি নিজেকে বড্ড বেশি মূল্যবান ভেবে ফেলেছিলাম।
ছেং সুইউর রাগ যেন মাথায় চড়ে গেল, ও কঠোর গলায় বলল, "লিন মু, ছিং ছিং ক্যান্সারে আক্রান্ত, ওর জীবনে আর মাত্র একটা বছর বাকি আছে। ওর একমাত্র ইচ্ছা আমাদের দুজনের একটা সন্তান হোক, তুমি কেন রাজি হচ্ছ না? এটা তো শুধু টেস্টটিউব পদ্ধতি, কোনো শারীরিক সম্পর্ক তো হচ্ছে না! তুমি কবে থেকে এত সহানুভূতিহীন হয়ে উঠলে? তুমি সত্যিই আমাকে হতাশ করলে।"
কিন্তু, আমিও কি কম হতাশ হয়েছিলাম!
"তুমি যাই বলো না কেন, আমি কোনোভাবেই রাজি হব না। আমি কখনোই আমার স্বামীকে অন্য কোনো নারীর সন্তানের বাবা হতে দেব না।"
"এ ব্যাপারে তুমি নিশ্চিন্ত থাকতে পারো, ছিং ছিংয়ের সন্তান জন্ম নেওয়ার পর তাকে ইয়ে পরিবারে নিয়ে যাওয়া হবে, এটা আমাদের সন্তানের ওপর কোনো প্রভাব ফেলবে না। আর আমি, চিরকাল শুধুই তোমার স্বামী আর তোমার সন্তানের বাবা হয়ে থাকব, সারাজীবন তোমাদের পাশেই থাকব।" ছেং সুইউ খুব জোর দিয়ে, অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে কথাগুলো বলল।
কিন্তু ওর যে হাতটা তখনো ইয়ে ছিংকে জড়িয়ে ধরে রেখেছিল, তা আমার চোখে এক চরম উপহাস আর যন্ত্রণাদায়ক দৃশ্য ছাড়া আর কিছুই ছিল না।
"আ ইউ, তুমি কি সত্যিই তা পারবে? ভবিষ্যতে এমন কোনো দিন যদি আসে যখন ইয়ে ছিংয়ের সন্তান অসুস্থ হবে, তুমি কি চিন্তিত হবে না? তুমি কি ওর পাশে থাকতে চাইবে না? তাহলে আমাদের সন্তানের কী হবে? তুমি আমাদের সন্তানকে কী জবাব দেবে? এটা আমাদের সন্তানের প্রতি চরম অন্যায় হবে।
তাছাড়া, চিকিৎসা বিজ্ঞান আজ এতটা উন্নত, এমনকি এইডস-এর মতো রোগও নিরাময় করা সম্ভব হচ্ছে, তাহলে কীভাবে জানলে যে ইয়ে ছিংয়ের রোগ ভালো হবে না? যদি সত্যিই কোনোদিন ও সুস্থ হয়ে ওঠে, তবে যে প্রাক্তন প্রেমিকা তোমার সন্তানের জন্ম দিয়েছে আর সেই নিজের রক্তের সন্তানকে তুমি কোথায় জায়গা দেবে?"
ছেং সুইউ চুপ হয়ে গেল, মনে হলো ও যেন কিছু ভাবছে।