প্রথম খণ্ড তেইশতম অধ্যায়: অসৎ উদ্দেশ্য

(১/৩) পৃষ্ঠা

রাণী তার দাঁতে দাঁত চেপে এই চারটি শব্দ উচ্চারণ করলেন। তার শীতল কণ্ঠস্বর শুনে রক্ষীটি শিউরে উঠল, যেন কোনো হিংস্র পশুর নজরে পড়েছে সে। এক মুহূর্তের মধ্যে তার অন্তরে হিমশীতল আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল। যদি না সে নিজের সহজাত প্রবৃত্তি চেপে রাখার জন্য আপ্রাণ চেষ্টা করত, তবে সে হয়তো অনেক আগেই দৌড়ে পালাত।

উইচি গং লি কের অনুকরণ করে বাম হাতে একটি পিচ কাঠের তলোয়ার তুলে নিল। সে ভান করে তলোয়ারটি কয়েকবার ঘোরাল এবং তারপর একটি হলুদ কাগজ বের করল। তলোয়ারটি জলে ডুবিয়ে সে কাগজটির ওপর আঘাত করল, আর সাথে সাথেই সেই হলুদ কাগজে কয়েকটি উজ্জ্বল লাল রক্তের দাগ ফুটে উঠল।

কিউ মিংইউ কোনো কথা না বলে সরাসরি একটি ঘূর্ণিঝড় সৃষ্টি করল। কুয়াশা সরে যেতেই উটপাখি দানবটির আসল রূপ বেরিয়ে এল।

এর উড়ন্ত গতি ধীর, উচ্চতা কম এবং নড়াচড়া অত্যন্ত আড়ষ্ট—এটি কোনো উন্নত মানের সৃষ্টি নয়। মৃতদেহ থেকে তৈরি দানব তো দূরের কথা, সাধারণ অমরত্ব অন্বেষণকারী সম্প্রদায়ের যান্ত্রিক জন্তুও এর চেয়ে অনেক বেশি উন্নত।

"সে সময়ের পরিস্থিতিটা একটু খুলে বলো। তুমি কীভাবে মৃতদেহটি খুঁজে পেলে? এরপর কী কী করেছিলে?" হোটেলের লবিতে কেন এত মানুষ ভিড় করেছিল, সে বিষয়ে লিউ ই হোটেলের ব্যবস্থাপক ওয়াং হাইয়াংয়ের কাছে জানতে চাইল।

এটি সেই লিহু নিউমো বা অগ্নি-ষাঁড় দানব, যা এই অঞ্চলে দীর্ঘকাল ধরে টিকে আছে এবং বিশাল মরুভূমিজুড়ে যার নামডাক। আশেপাশের গোত্রগুলোর বয়োজ্যেষ্ঠরা এর কিংবদন্তি শুনেই বড় হয়েছেন।

কয়েকটি বড় শক্তির প্রধানদের চোখ রাগে লাল হয়ে উঠল। উপস্থিত চরম অস্ত্রগুলো আবারও তাদের প্রবল শক্তির বহিঃপ্রকাশ ঘটাল।

যদি কেবল এটুকুতেই সীমাবদ্ধ থাকত, তবে হয়তো তেমন কোনো সমস্যা হতো না। যদিও অনেকে বিশেষ ক্ষমতা জাগ্রত করার মিথ্যা প্রলোভনে প্রতারিত হয়েছে, তবুও এতে বড় ধরনের বিশৃঙ্খলা হওয়ার সম্ভাবনা ছিল না।

"আমি জিতে গেছি..." আমি আমার সমস্ত বোঝা নামিয়ে রেখে মাটিতে হাত-পা ছড়িয়ে শুয়ে পড়লাম। গং জিকি আমার পাশে হামাগুড়ি দিয়ে এসে হাসিমুখে বলল।

তার শরীরের ভেতরে শক্তির প্রবাহ প্রবল বেগে বৃদ্ধি পেল। তার আকাশ-নীল লম্বা চুলগুলো উন্মত্তের মতো উড়তে শুরু করল, যা মহাজাগতিক বিশৃঙ্খলাকেও চিরে ফেলল। তার শক্তিশালী দেহ থেকে এক অজেয় পরম শাসকের চাপ নির্গত হয়ে মহাবিশ্বের আট প্রান্ত জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।

উদাহরণস্বরূপ, ইয়াও টিং গোত্র ইয়াং লং বা ড্রাগনের উপাসনা করে। পুরো গোষ্ঠী হাজার হাজার বছর ধরে ইয়াং লংয়ের শক্তির আশীর্বাদ পেয়ে আসছে, তাই তাদের রক্তধারায়ও সেই শক্তির অস্তিত্ব মিশে আছে। যদি তাদের রক্তধারা যথেষ্ট শক্তিশালী হয়, তবে তাদের ট্রায়াল স্পেসে যাওয়ার প্রয়োজন নেই; তারা সরাসরি তাদের রক্তধারার চিহ্ন থেকেই টোটেম তৈরি করতে পারে।

শি তিয়ানসিও খুব নিয়ম মেনে 'হে মন্ত্রী, উঠে দাঁড়ান, আসন গ্রহণ করুন...' বলে আনুষ্ঠানিকতা শেষ করল। এরপর আলোচনার মাধ্যমে সে কিছুদিন আগে তাদের দুজনকে দেওয়া কাজটির কথা তুলল।

(২/৩) পৃষ্ঠা

সময় ধীরে ধীরে বয়ে চলল। তারা কত পথ পাড়ি দিয়েছে, কত গাছ ঘুরে এসেছে তার ইয়ত্তা নেই। পেছনে ফিরে তাকালে কেবল লাল আলোর বিন্যাসে তৈরি একটি পথ দেখা যায়।

এটি শি চেং শিনের কোনো বেপরোয়া কাজ ছিল না—মধ্যরাতে যখন কেউ তার দুই বন্ধুর সাথে গল্প করছিল, ঠিক সেই মুহূর্তেই যদি হঠাৎ করে এমন এক অপরিচিত পরিবেশে এসে পড়ে, তবে যে কেউ বিভ্রান্ত হবে।

আজ 'তিয়ান' নামক বিশেষ কক্ষটিতে বড় বড় ব্যক্তিত্বরা এসেছেন, তাই সে বারবার ওয়েটারদের সতর্ক করে দিয়েছে যেন তারা যথাযথ সেবা দেয়।

জিয়াং তিয়ান যখন秦মো’র সহকারীকে ফোন করে তাকে বাড়িতে পৌঁছে দিতে বলবে বলে ভাবছিল, ঠিক তখনই তার মাথায় একটি বুদ্ধি এল।

ক্লান্ত হলে বিশ্রাম, ঘুম পেলে ঘুম, জেগে উঠলে পথ চলা, গাইতে ইচ্ছে হলে গান গাওয়া—ঝৌ জিং এভাবে লু ঝিশেন নামের এক স্থূলকায় সন্ন্যাসীর রূপ ধারণ করল। তার বড় হাতাগুলো দুলিয়ে সে বড় বড় পদক্ষেপে এগিয়ে চলল, যেন এক পদক্ষেপে পৃথিবী জয় করার ক্ষমতা তার আছে।

যাই হোক, এখন তারও একটি নির্দিষ্ট মর্যাদা আছে। ফু শান যদি তার পক্ষ থেকে সিদ্ধান্ত নেওয়ার কথা চিন্তাও করেন, তবে তাকে ভাবতে হবে যে সে তা মেনে নেবে কি না, না মানলে পরিস্থিতি কী হবে, এমনকি তাকে বাধ্য হয়ে ইউনশাও সম্প্রদায় ত্যাগ করতে হলেও পরিণতি কী হতে পারে।

সে বুঝতে পারল তার সুযোগ আবার এসেছে। তাই সে আরেকটি পরিকল্পনা আঁটল এবং জিয়াং শানয়িংয়ের বাড়িতে গিয়ে জিয়াং মোবাইকে প্রতারণা করে বের করে আনার চেষ্টা করল।

চেং ওয়েই নিজ চোখে দেখল 'কিয়ান' দ্বারের বিশাল পাথরের দরজাটি নেমে এল। যদি তারা ভুল পথ বেছে নেয় এবং ভেতরে ঢুকে পড়ে, তবে তাদের পক্ষে আর ফিরে আসা বা নতুন প্রবেশপথ বেছে নেওয়া অসম্ভব।

এই মুহূর্তে চিং হে-র মুখমণ্ডল ছিল বিষাদময় ও শীতল। সে যতই অহংকারী হোক, সে বোকা ছিল না। সে কি বুঝতে পারছিল না যে সে বা নিয়াং-এর প্রতি তার অনুরাগের কথা? তবুও সে একবার চেষ্টা করে দেখতে চাইল।

সাংগুয়ান জিয়াকিও নিজে থেকেই চুমু খেল। যদি সে আবেগপ্রবণ না হতো, তবে সে স্বাভাবিক থাকত, কিন্তু এখন সে জি ইউনকে গভীর ও বিশুদ্ধ ভালোবাসায় জড়িয়েছে, তাই স্বাভাবিকভাবেই তার মধ্যে এক সহজাত মোহময়ী ভাব ফুটে উঠল।

যাই হোক, যদি সত্যিই এমনটা হয়, তবে বাই জিংজিং ভাবল যে তার আরও বেশি করে তাকে সম্মান করা উচিত, কারণ সে তো এই বিশ্ব সৃষ্টিকারী পানগু পিতার বংশধর।

বাইরে বের হতেই দেখা গেল চাঁদ বাঁশঝাড়ের ওপর উঠেছে। চাঁদের আলোয় বাঁশঝাড়গুলো লম্বা হয়ে দুলছে, ছায়াগুলো অদ্ভুত সুন্দর এক আবহের সৃষ্টি করেছে।

(৩/৩) পৃষ্ঠা

সংক্ষিপ্ত নির্দেশনার পর, মাকড়সার জাল দিয়ে সে তার পেটের ক্ষতস্থানটি পুরোপুরি ঢেকে ফেলল। দীর্ঘশ্বাস ফেলে ইলাইস অনুভব করল তার শারীরিক অবস্থা অনেক ভালো হয়েছে।

আকাশে মেঘের মধ্য দিয়ে উড়ার সময় সবুজ ড্রাগনটি অচিরেই দাপাদাপি করতে থাকা দাপুটে পাখিটিকে খুঁজে পেল। ড্রাগনটি গর্জন করে তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লে পাখিটি প্রচণ্ড ভয় পেয়ে গেল। সে ভাবল, এই গ্রহে হঠাৎ ড্রাগন এল কোথা থেকে? যেহেতু সে এই অঞ্চলের অধিপতি, তাই একবার হেরে গেলে ভবিষ্যতে আর কীভাবে মুখ দেখাবে?

জি ইউন নামটা শুনে অদ্ভুত অনুভব করল, তাই তারা একে অপরের দিকে মাথা নেড়ে পরিচয় নিশ্চিত করল।

বা নিয়াং মনে মনে লুজির কাজের সময় নির্বাচনের প্রশংসা করল। সে সত্যিই একজন চতুর মহিলা। অবাক হওয়ার কিছু নেই যে লুজির পরিবারের জটিল পরিস্থিতি সত্ত্বেও তার বিজ্ঞ নেতৃত্বে সবকিছু শান্ত ও স্থিতিশীল রয়েছে।

"যদি তাই হয়, তবে সে আমার বুদ্ধের বাণী পূর্বের মহান তাং সাম্রাজ্যে ছড়িয়ে দিতে পারবে!" সুভূতি আনন্দের সাথে বললেন।

আপনারা যারা সংগ্রহে রাখতে চান, যাদের কাছে ফুল নেই, অন্তত একটি সংগ্রহ (কালেকশন) দিন। সংগ্রহ করতে কোনো টাকা লাগে না, দয়া করে একবার ক্লিক করে সংগ্রহে যুক্ত করুন, ধন্যবাদ।

দ্বিতীয়ত, সে সবসময়ই অলস ভঙ্গিতে থাকত, যেন সে আপনার কথা শুনছে, আবার মনে হতো সে আপনাকে উপেক্ষা করছে।

এরপরই লেই ইউর শরীর হঠাৎ দুর্বল হয়ে পড়ল এবং সে অবচেতনভাবে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। সে দ্রুত তার হাতের তলোয়ারটি ছেড়ে দিল এবং সোনালি তলোয়ারটি চোখের পলকে তার পেছনের সোনালি সমুদ্রে অদৃশ্য হয়ে গেল।

ইয়ে চেন এই সুযোগটিই কাজে লাগাল এবং তার শরীরে আরও বেশি করে স্পর্শ করতে লাগল। লিয়াং ইমো কথা বলার ভাষা হারিয়ে ফেলল, এই লোকটা কীভাবে এত নির্লজ্জ হতে পারে! স্পষ্টতই সে প্রচণ্ড কষ্টে আছে, তবুও সে ভাব দেখাচ্ছে যেন কিছুই হয়নি। তার হাত কেবল লিয়াংয়ের কোমর জুড়ে ঘুরে বেড়াচ্ছিল, কিন্তু এর চেয়ে বেশি আর কিছুই করছিল না।

বাই জিয়াওইউ ফু চিংগাংয়ের তীক্ষ্ণ দৃষ্টির সামনে তাকাতে পারল না, তাই সে যথাসম্ভব স্বাভাবিকভাবে তার চোখের দৃষ্টি এড়িয়ে চলল।