প্রথম খণ্ড, পঞ্চম অধ্যায়: খড়ের গাদায় কেউ আছে

শিয়াও ঝু কথা শুনে দরজার মুখে দাঁড়িয়ে বলল, “আমি নিজেই যাই, পিএফ এবং তার স্ত্রী ফিরে গিয়ে বিশ্রাম নিন।”
ইয়াং শুয়ানসী সহমত পোষণ করলো না, “রাত দেরি, বরফ গভীর, তুমি একা গিয়ে কখন খুঁজে পাবে?”
সে হাতে মণিকমণির কাঁধে ছুঁয়ে ভাবছে, ডাকব কি না মোমা এবং রেনমেইকে।
সবাই ভাবছিল সে পিয়ানো বাজাচ্ছে, কিন্তু হঠাৎ তার গানের সুর শুনে সবাই মুগ্ধ হল, সুরটি ছিল খুবই মনোমুগ্ধকর।
আরও একটি বিষয়, সে লক্ষ্য করল যে ওইসব সীমান্ত পেরিয়ে আসা এবং অতিসীমার বাইরে থাকা এলিয়েন জাতিগুলো অত্যন্ত নির্ভরশীল কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা যন্ত্রপাতি এবং স্বয়ংক্রিয় প্রযুক্তির উপর।
লোকি’র বুদ্ধিমত্তা দেবতাদের মধ্যে স্বীকৃত, তাই যখন থর, যিনি মগ্ন ছিলেন, প্রায় তাত্ক্ষণিকভাবে মনে করল পিতা দেবতা তাকে অতিরিক্ত গুরুত্ব দিচ্ছে, তারপর থেকে থর খুব কমই জায়ান্ট উপজাতির প্যাট্রোল করতে গিয়েছিল, অনেক যুদ্ধেও পিছিয়ে পড়েছিল, যা অডিনের জন্য হতাশার কারণ ছিল।
“এটাই কি?” গুয়ো লাং ভীতির ছাপ নিয়ে বলল, শক্তির সমর্থন না থাকা সত্ত্বেও তার শরীরের শক্তি কম নয়, বিশেষ করে তুণা পদ্ধতি চর্চার পর, শক্তি না থাকলেও তার এক ঘুষি উচ্চতর যাদুকরী মাত্রায় একটি বড় ভবন এক মুহূর্তে ধ্বংস করতে পারত।
কথা বলার সময়, ঝড়ো হাওয়া তার চারপাশে বয়ে উঠল, যেন ধারালো বাতাসের তরোয়াল একের পর এক শীলোসের দিকে ছুড়ে মারতে লাগল।
ওয়েন ঝং আবার উৎসাহিত হয়ে যুদ্ধক্ষেত্রের পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করল, তারপর হাত নেড়ে বলল, “ধনুকের তীর ছুঁড়তে শুরু করো, জবাইকারী সামনে সারিতে যোগ দাও।” ওয়েন ঝং আর বেশি ক্ষয়ক্ষতি করতে চাননি, এখনই শেষ করার সময়।
শেন গং বাও হঠাৎ বুঝতে পারল, তারপর বলল, “এই বিষয়টা খুব গুরুত্বপূর্ণ, আমি কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত ছিলাম, যেহেতু সবাই পরিষ্কার জানে, তাই আমি বলছি।” এরপর শেন গং বাও তার জানা ও বিশ্লেষিত কিছু বিষয় বলল।
২১ তলা বিন্যাস ভালো, আলো উজ্জ্বল কিন্তু ঝলমলে নয়, সাজসজ্জা নতুন, অতিথিরাও অনেক, দরজায় প্রবেশ করতে গিয়ে দেখতে পাওয়া যায় অতিথিরা চারকোণা কালো ক্রিস্টাল টেবিল ঘিরে বসে খাচ্ছে এবং গল্প করছে।
ফানকে লবণ ও মশলা হাতে নিয়ে আসতে দেখে, নারান শিয়াংশুয়ে তার প্রতি শ্রদ্ধা অনুভব করল, যেন প্রবল黄河র মতো, এই ছেলেটি কত দুর্দান্ত, জঙ্গলে বেঁচে থাকার কৌশল খুব ভালো জানে, শুধু ফল খুঁজে পায় না, বন্য প্রাণীও শিকার করে, এমনকি লবণ ও মশলাও সাময়িকভাবে পেয়ে যায়, এটা সাধারণ পুরুষের পক্ষে সম্ভব নয়।
কেন এখনই ব্যবহার করার সিদ্ধান্ত নিল? হয়তো সে বুঝেছে শরীর ব্যবহার করে আক্রমণ করা খুব বিপজ্জনক, অথবা তার হৃদয়ে অবশিষ্ট সামান্য মমতা তাকে শেষ মুহূর্ত না হওয়া পর্যন্ত ব্যবহার করতে বাধা দেয়।
জেনে নেই এটা কি বাতাস পাতলা থাকার কারণে, নাকি সে শ্বাসের ছন্দ অনুসরণ করতে পারছে না, এটা হয়তো এখন আর গুরুত্বপূর্ণ নয়। তার সামান্য বোধশক্তি শুধু মনে করিয়ে দেয় পরের মুহূর্তে লু লিং আসবে, যা মোকাবেলা করা কঠিন হবে, তাই আমাকে শেষ কাজটি করতে দাও।
রাত গভীর, শিশির ভারী, শিয়াও ইউইন উঠে জানালা বন্ধ করল, হঠাৎ কয়েক দিন দেখা না হওয়া এক ব্যক্তির চিত্র দেখল, তিনি এখনও বেগুনি পোশাকে, চিত্রের মতো মুখে ক্লান্তি, শরীরে গাঢ় মদ্যের গন্ধ।
অন্য পাঁচটি বড় পরিবার ক্ষতি সহ্য করতে পারে না, কারণ প্রধান জগতের এখানে সঞ্চিত সম্পদ এতটা নেই। যদি হঠাৎ তৈরি করতে হয় বা কিছু জিনিস异জগত থেকে আনতে হয়। এতে অনেক অদৃশ্য খরচ বাড়ে। রোড আইল্যান্ড না লড়লে, ওরাও বাধ্য হয়ে লড়াই করবে।
দুটি স্থানে স্থাপত্যের প্রান্তে বড় তলোয়ার স্থাপন করা হলো, ইউ ইয়াং সিঁড়ির মুখে এক ফাঁদ বসাল, তারপর দ্বিতীয় তলার সিল করা ঘরে প্রবেশ করল, সেখানে আর কোনো বিভাজন নেই, ইউ ইয়াং অনেকটা আরাম পেল।
“ছয় প্রবীণদের কাজ আমি বুঝতে পারছি না। তবে ছয় প্রবীণরা যদি খনিজ খনির সকল শ্রমিক চায়, আমি অবশ্যই রাজি হব।” শিউ ইয়ান মুখে হাসি ফুটিয়ে ধীরে ধীরে বলল।
“কেউ জঙ্গলের ভিতরে ঢুকেছে, আমাদের থেকে প্রায় তিনশ মিটার দূরে!” জঙ্গলের এক উঁচু গাছে জন দূর থেকে পাখি ওড়তে দেখে হালকা কণ্ঠে ইয়ারমাইকে বলল।