প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১১: মুক্তি~প্রাণান্তকারী দানব
ইয়াং সুয়ানশি মৃদু চমকে উঠলেন: “এতটা কাকতালীয়?”
শিউইউন মাথা নাড়লেন, রহস্যময় ভঙ্গিতে ইয়াং সুয়ানশির কাছে এগিয়ে এসে নিচু স্বরে বললেন।
“আর মৃত্যুর ধরনগুলোও খুব অদ্ভুত।”
ইয়াং সুয়ানশিও তাল মিলিয়ে কণ্ঠস্বর নামিয়ে আনলেন: “কী রকম অদ্ভুত?”
“চিংচেং একাডেমি থেকে ঘোষণা করা হয়েছে যে, অতিরিক্ত পরিশ্রমের কারণে দুজনই হৃদযন্ত্রের ক্রিয়া বন্ধ হয়ে মারা গেছেন।”
“কিন্তু যারা সরাসরি তাদের মৃতদেহ দেখেছিল, তারা বলছে, দেহগুলো ময়নাতদন্তের দাগে ভরা ছিল। দেখে মনেই হয়নি যে তারা সদ্য মারা গেছে, বরং মনে হচ্ছিল যেন অনেক দিন আগে কবর থেকে তুলে আনা হয়েছে।”
ইয়াং সুয়ানশি আরও কিছু জিজ্ঞেস করতে যাচ্ছিলেন। এমন সময় দরজার বাইরে হাউ লেডির কণ্ঠস্বর শোনা গেল: “আমার সোনামণি, এসো তো দেখি, এর মধ্যে তোমার কোনোটি পছন্দ হয় কি না।”
শিউইউন তৎক্ষণাৎ সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে নিয়মমাফিক পাশে জায়গা নিলেন। ইয়াং সুয়ানশি দেখলেন, এক সারি পরিচারিকা ট্রে হাতে একের পর এক ভেতরে ঢুকছে। তার চোখের পাতা অকারণে কাঁপতে লাগল।
আজ কি সত্যিই আমার শেষ দিন?
তিনি ঝকঝকে সব গয়নাগাটির দিকে তাকিয়ে কাঁপা গলায় বললেন: “মা, দ্বিতীয় দাদা তো একজন পণ্ডিত মানুষ, তিনি এসব আড়ম্বর পছন্দ করেন না।”
“প্রথমবার দেখা হবে, আমি চাই না নিজেকে এভাবে সাজিয়ে দাদার চোখে খারাপ হতে।”
কথাটি শুনে হাউ লেডির ঠোঁটের কোণে হাসি থাকলেও তার চোখ ভিজে উঠল।
“মা আমার, তুমি সত্যিই বড় বুঝদার। অথচ তোমার দাদি এখনো খুঁত ধরেন, ওই নকল মেয়েটাকেই তার বেশি পছন্দ।”
ইয়াং সুয়ানশি কোনো উত্তর দিলেন না। মানুষের আবেগ বড় জটিল, পছন্দও ভিন্ন। অনেক সময় রক্তের সম্পর্কের চেয়ে দীর্ঘদিনের সাহচর্য বেশি শক্তিশালী হয়ে ওঠে।
হাউ লেডি শেষ পর্যন্ত ইয়াং সুয়ানশির পরামর্শই মানলেন। তিনি যত্ন করে হলুদ রঙের কারুকার্য করা রেশমি পোশাক নির্বাচন করলেন, তার সাথে সবুজ রঙের বড় হাতার ছোট জ্যাকেট। চুলে গুঁজে দিলেন একটি শুভ্র স্বচ্ছ জেড পাথরের কাঁটা।
সাথে নিলেন梅花鹿 (মে ফুয়া লু) বা হরিণের নকশা করা একটি মানিব্যাগ, আর ঝাও মাসির আনা সোনালি সুতার কাজ করা পদ্মফুলের নকশা করা জুতো।
নিজে হাতে সাজানোর পর হাউ লেডি তার মেয়ের দিকে তাকিয়ে গর্বে উজ্জ্বল হয়ে উঠলেন। কিন্তু ইয়াং সুয়ানশি নিজের শরীরের পুণ্যের সোনালি আভা ক্রমশ ম্লান হতে দেখে হতাশ বোধ করলেন।
“মা, এই জুতো কি খুব বেশি দামী নয়?”
“আরে পাগল, জুতো তো পোশাকের নিচে থাকবে, তোমার দাদা দেখতেই পাবে না।”
ইয়াং সুয়ানশি দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিয়তি মেনে নিলেন। হাউ লেডি কিছুক্ষণ কথা বলে বেরিয়ে গেলেন, তখনই খবর এল।
“দ্বিতীয় প্রভু প্রাসাদে ফিরেছেন, সাথে জায়চ্যাং公子 (গংজি)।”
হাউ লেডি সামনে গেলেন তাদের অভ্যর্থনা জানাতে, যাওয়ার সময় শিউইউনকে বলে গেলেন: “সুয়ানশির খেয়াল রেখো, সাজগোজের যেন কোনো ত্রুটি না হয়।”
শিউইউন মাথা নত করে সম্মতি জানাল। হাউ লেডি চলে যেতেই ইয়াং সুয়ানশি জিজ্ঞেস করলেন: “এই জায়চ্যাং公子 কে?”
শিউইউন কাপড় ঠিক করতে করতে বলল: “মন্ত্রণালয়ের মন্ত্রীর ছেলে, গুও জায়চ্যাং।”
“তিনিও চিংচেং-এর চারজন বিখ্যাত তরুণের একজন। আগে তার কোনো নামডাক ছিল না, কিন্তু গত দুবছরে যেন হঠাৎ করেই তার মেধা বিকশিত হয়েছে, খুব নাম ছড়িয়েছে।”
“তবে আমাদের দ্বিতীয় প্রভুর কাছে তিনি কিছুই নন, দ্বিতীয় প্রভু সেই ছোটবেলা থেকেই বিখ্যাত।” শিউইউনের কণ্ঠে গর্ব ঝরে পড়ল।
ইয়াং সুয়ানশি হঠাৎ ভ্রু কুঁচকালেন, তার হাতের চুড়িতে আগুনের মতো জ্বালা অনুভূত হচ্ছে।
খারাপ কিছু ঘটতে চলেছে, মো-নিয়াং কি অশুভ প্রেতাত্মায় পরিণত হতে চলেছে!
ইয়াং সুয়ানশি দেখলেন শিউইউন তখনও পোশাক ঠিকঠাক করতে ব্যস্ত। তিনি দ্রুত পেটে হাত দিয়ে ব্যথার ভান করলেন।
“শিউইউন, আমার খুব জরুরি প্রয়োজন, টয়লেটে যেতে হবে।”
“মিস, একটু সহ্য করুন, আমি এখনই কমোড নিয়ে আসছি।” শিউইউন দৌড়ে বেরিয়ে গেল।
ইয়াং সুয়ানশি দ্রুত মো-নিয়াং-এর মূল সত্তাকে বাইরে আনলেন এবং তার আত্মার ওপর একটি ‘শান্তি মন্ত্র’ প্রয়োগ করলেন।
“মো-নিয়াং, শান্ত হও। একবার যদি অশুভ প্রেতাত্মায় পরিণত হও, তবে তোমার বিচারবুদ্ধি লোপ পাবে, কাউকে চিনতে পারবে না।”
“তখন তুমি প্রতিশোধও নিতে পারবে না, পুনর্জন্মের পথও বন্ধ হয়ে যাবে।”
মো-নিয়াং-এর কালো-লাল অশুভ আভা ধীরে ধীরে কমে এল, মুখমণ্ডল স্বাভাবিক হলো।
“ধর্মগুরু, সেই তো সেই ব্যক্তি! গুও জায়চ্যাং-এর হয়ে প্রবন্ধ লিখে দিতে গিয়েই তো আমার গু-লাং মারা গিয়েছিল, আর সেই মন্ত্রীর কারণেই সে প্রাণ হারিয়েছিল।”
মো-নিয়াং-এর চোখ দিয়ে রক্তধারা বইতে লাগল, তার শরীর থেকে আবার অশুভ আভা বের হতে শুরু করল।
ইয়াং সুয়ানশি আঙুলের মুদ্রায় মন্ত্র পাঠ করতে লাগলেন।
“মন বরফের মতো শীতল, পৃথিবী ধসে পড়লেও বিচলিত হয় না। সব পরিবর্তন ধ্রুব, আত্মা প্রশান্ত ও নির্মল... শান্তিই আসল পথ, সরলতাই জীবন। পরম সত্য ও কল্যাণে, মহাদর্শ পূর্ণ হবে।”
শেষ মন্ত্র পাঠ করতেই মো-নিয়াং চুড়ির ভেতর ফিরে গিয়ে ঘুমিয়ে পড়ল।
কী অদ্ভুত ব্যাপার! মো-নিয়াং প্রতিশোধের জন্য হন্যে হয়ে ঘুরেছে, আর এখন শত্রু নিজেই সামনে এসে হাজির।
শিউইউন কমোড নিয়ে দৌড়ে ফিরে এল।
ইয়াং সুয়ানশি বিব্রতভাবে হাসলেন: “শিউইউন, এখন আর প্রয়োজন নেই। দুঃখিত, তোমাকে অকারণে দৌড়াতে হলো।”
শিউইউন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল: “ঠিক আছে মিস, এখনও সময় আছে।”
আবারও সাজগোজের পালা। শিউইউন আয়না ধরে ইয়াং সুয়ানশিকে দেখাল: “মিস কি সন্তুষ্ট?”
ইয়াং সুয়ানশি সাজগোজের তোয়াক্কা করেন না, কিন্তু শিউইউনের কষ্ট দেখে তাকে হতাশ করতে চাইলেন না। তিনি আনন্দের সাথে ঘুরে ঘুরে দেখলেন।
“খুব সুন্দর হয়েছে, শিউইউন, তোমার এই চুলের স্টাইল অসাধারণ!”
“তোমার হাত সত্যিই জাদুকরী।”
শিউইউনের প্রশংসা শুনে সে লজ্জা পেয়ে হাসল: “মিস আপনিই সুন্দর, তাই আমি যা-ই করি না কেন, তা-ই সুন্দর দেখায়।”
“মিস, চলুন দ্বিতীয় প্রভুর কাছে যাই, দেরি হলে আবার সমালোচনা শুনতে হবে।”
হাউসের মূল হলঘরে ইয়াং সুয়ানশি পৌঁছাতেই দেখলেন বাওজেন ও বাওঝু ইতিমধ্যে গুও জায়চ্যাং-এর সামনে অভিবাদন জানিয়েছে। ইয়াং বাওঝু দেরি দেখে কটাক্ষ করল।
“দ্বিতীয় বোন, এত দেরি করে এলে কেন? আদবকেতা শেখা হয়নি বলে কি লজ্জা পাচ্ছ?”
ইয়াং সুয়ানশি শান্ত রইলেন, যেন কিছুই শোনেননি। ইয়াং বাওজেন এগিয়ে এসে ইয়াং সুয়ানশির হাত ধরল এবং তাকে বাঁচানোর চেষ্টা করল।
“দ্বিতীয় বোনের দেরি হয়নি, আসলে আমিই দ্বিতীয় দাদাকে দেখার জন্য খুব উৎসুক ছিলাম, তাই একটু দ্রুত চলে এসেছি। দাদা এবং গুও公子, আপনারা কিছু মনে করবেন না।”
হাউ লেডি বিরক্ত হয়ে ইয়াং বাওজেনের দিকে তাকালেন। বাওজেন চুপ হয়ে গেল, ভয়ে তার চোখ আবার লাল হয়ে এল। দাদি তাকে রক্ষা না করলে হাউ লেডি অনেক আগেই তাকে বাড়ি থেকে বের করে দিতেন।
সে নিজের অবস্থান জানে, তাই আর কোনো আবদার করার সাহস পায় না। ইয়াং সুয়ানশির বদলে সে দশ বছর ধরে এই বিলাসিতা ভোগ করেছে, তাই সে ঋণী। সে সবসময় ক্ষতিপূরণ করতে চায়, কিন্তু হাউ লেডি তাকে খুব নজরে রাখেন, পাছে সে সুয়ানশির কোনো ক্ষতি করে।
ইয়াং সুয়ানশি তার পালক মায়ের মতো মুখটির দিকে তাকিয়ে নরম হয়ে গেলেন। তিনি আলতো করে বাওজেনের হাত চেপে ধরলেন।
মৃদু স্বরে বললেন: “ধন্যবাদ বোন, আমাকে বাঁচানোর জন্য।”
ইয়াং বাওজেন হরিণের মতো বড় বড় চোখে অবাক হয়ে ইয়াং সুয়ানশির দিকে তাকাল। তার অভিব্যক্তি থেকে সে নিশ্চিত হলো যে ইয়াং সুয়ানশি সত্যিই তাকে ধন্যবাদ দিচ্ছে, তাই সে একটি মলিন হাসি হাসল।
হাউ লেডি পরম মমতায় ইয়াং সুয়ানশিকে টেনে নিয়ে ইয়াং চেংদে-এর সাথে পরিচয় করিয়ে দিলেন।
“সুয়ানশি, এসো তোমার দাদার সাথে পরিচিত হও। চেংদে, দেখো তোমার নিজের বোন... আহ... দ্বিতীয় বোন।”
গুও জায়চ্যাং-এর উপস্থিতির কথা ভেবে হাউ লেডি কথাটি পুরো বললেন না। ইয়াং সুয়ানশি রীতিমতো অভিবাদন জানালেন। ইয়াং চেংদে দ্রুত তাকে তুলে ধরলেন এবং উষ্ণ হাসি দিলেন।
“দ্বিতীয় বোন, তুমি ভালো আছো? আমি তো দারুণ ভাগ্যবান, এত সুন্দর আর মিষ্টি একটা বোন পেলাম।”
ইয়াং সুয়ানশি ইয়াং চেংদে-এর দিকে তাকালেন। কান ভ্রুর চেয়ে উঁচু, ভ্রু দীর্ঘ ও মসৃণ। কপাল ও গাল সুগঠিত। নাকের গড়ন সুন্দর, চোখগুলো যেন প্রেমের প্রতীক।
ইয়াং সুয়ানশি মনে মনে ভাবলেন: “সত্যিই সে ভাগ্যবান, আমার ভাগ্যের সব সম্পদ যেন এই দাদা পেয়েছে, এ তো স্বয়ং অর্থদেবতা!”
দাদার এই জীবনে একমাত্র সমস্যা হতে পারে তার চারপাশের অসংখ্য প্রেমিকা, সবাই এত ভালো যে কাকে ছেড়ে কাকে বেছে নেবেন, সেটাই হবে কঠিন কাজ।
ইয়াং চেংদে বোনের মনের কথা না জেনেই উৎসাহের সাথে পরিচয় করিয়ে দিলেন।
“দ্বিতীয় বোন, ইনি আমার বন্ধু, গুও জায়চ্যাং।”
“তিনি তোমার চেয়ে কিছুটা বড়, তুমি বাওজেনের মতো তাকেও দাদা বলে ডাকতে পারো।”
ইয়াং সুয়ানশি ইয়াং চেংদে-এর ইশারা অনুযায়ী তাকালেন।
ওহ! এ তো আস্ত একটা ‘ভাগ্য চোর’ প্রেতাত্মা!