প্রথম খণ্ড বায়ান্ন অধ্যায় মুখের কথাতেই কাজ সিদ্ধি

যুদ্ধ শান্ত হওয়ার পর, সি ছিং শাও জিন হেং-এর কাছে পদত্যাগপত্র জমা দিয়ে নিজ গ্রামে ফিরে বাকি জীবন শান্তিতে কাটানোর ইচ্ছা প্রকাশ করলেন।

শাও জিন হেং তাঁকে প্রচুর ধনরত্ন উপহার দিলেন এবং সি ছিংকে নিরাপদে গ্রামে পৌঁছে দেওয়ার জন্য বিশ্বস্ত রক্ষী নিয়োগ করলেন।

সর্বোচ্চ দর্শকাসনে, দং মু দেশের রাজা এবং বয়োবৃদ্ধ পাই মহাশয়ের মুখমণ্ডল ক্রোধে নীল হয়ে গিয়েছিল, অন্যদিকে দুবাই দেশের রাজদূতদের চেহারায় বিজয়ের আনন্দ স্পষ্ট ফুটে উঠেছিল। ঝু চুয়ে সাধক কোনো কথা বললেন না, শুধু নীরবে প্রতিযোগিতাটি দেখতে লাগলেন।

ইয়েন শুয়াং ফেই দাঁতে দাঁত চেপে শক্ত হয়ে রইলেন, কিন্তু হঠাৎ করেই কেঁপে উঠে নিজের নরম ঠোঁট কামড়ে ফেললেন। সামান্য রক্তাল্পতার রক্তের স্বাদ পুরো মুখে ছড়িয়ে পড়ল, তিনি মৃদুভাবে মুখ খুললেন, আর সেই মুহূর্তেই চোখের জল তার সাথে মিশে গিয়ে এক নোনতা স্বাদের সৃষ্টি করল।

“আমাকে বাঁচাতে গিয়ে সে মারা গেছে।” ইয়েন শুয়াং ফেই মৃদু স্বরে কথাটি আবার বললেন, কিন্তু তাঁর কণ্ঠস্বর কাঁপছিল।

আমি সচেতন ছিলাম, কিন্তু আমার অজ্ঞ থাকাই যেন ভালো লাগত; তাঁর চুম্বন যেন এক জাদুকরী মোহের মতো ছিল, যার ফলে আমি তাঁকে ঠেলে সরিয়ে দিতে চাইছিলাম না। আমার ডান হাতটি তখনো পাঁচটি আঙুল প্রসারিত করে রাখা ছিল, আমি জানতাম না যে হাত মুঠো করলে কী পরিণতি হতে পারত, কিন্তু অন্তত সেই মুহূর্তে আমার হৃদয় জি মো-র জন্য রক্তক্ষরণ করছিল।

মুঠো শক্ত করে চেপে ধরে, অনেক কষ্টে নিজেকে সংযত করলাম সেই মানুষটিকে আবার টেনে নেওয়ার আকুলতা থেকে। ঠিক সেই মুহূর্তেই পুরুষটি সামান্য মাথা ফিরিয়ে দরজার বাইরে এক দৃষ্টি বুলিয়ে নিলেন।

ফলস্বরূপ, আমি আবারও সুনান-এর নাম্বারে কল করলাম। হয়তো পরপর বেশ কয়েকবার কল করায় তিনি বিরক্ত হয়েছিলেন, শেষ পর্যন্ত তিনি ফোন ধরলেন।

“আমি কোম্পানিতে দুই বছর ধরে কাজ করছি, কোম্পানির জন্য অনেক ব্যবসা এনে দিয়েছি। আমাকে ছাড়া কোম্পানির আজকের এই সমৃদ্ধি আসত না,” রাগের সুরে বললেন শি তুং তুং।

“এগিয়ে যাও!” প্রতিপক্ষ যখন দেখল তুং এবং ওয়াং প্রায় রহস্য ভেদ করে ফেলছে, তখন প্রভুর দেওয়া কাজ অসম্পূর্ণ থাকার ভয়ে তারা উচ্চস্বরে চিৎকার করে তলোয়ার উঁচিয়ে তেড়ে এল।

“লজ্জাবতী লতা কেমন আছে?” পাই ফেং হুয়া চারপাশে তাকিয়ে লজ্জা লতা সু মং ইয়ুনকে দেখতে না পেয়ে প্রশ্ন করলেন।

কী ব্যাপার? আমার মনে প্রশ্ন জাগল, শেন মান যে কাজই বলুক না কেন, ইয়াং ইউ হ্যও তা সাধ্যমত করার চেষ্টা করে, শুধু... এটা কি তবে আমার সম্পর্কে?

“তাই নাকি, আগের মানবজাতির মতোই কি? যাই হোক, তোমাদের শেষ বিদায় জানিয়ে দিই, যাতে তোমাদের মানবজাতি ঐক্যবদ্ধ হতে পারে।” সবাই আবারও সেই মানসিক বার্তা শুনতে পেল।

“যুবরাজ্ঞী এত উদ্বিগ্ন হবেন না, এই অধমও এই মুহূর্তে লুও রাজপ্রাসাদেই যাচ্ছি, আমরা একসাথে যেতে পারি।” মহাগুরু মৃদু হেসে বললেন।

লিউ শি শি திং হাও-এর দিকে তাকালেন, তাঁর ঠোঁটের কোণে এক চিলতে মৃদু হাসি ঝুলে রইল। திং হাও কোনো কথা বলার সুযোগ পাওয়ার আগেই তিনি হাত বাড়িয়ে এক ঝটকায় জিমিয়ে শাংরেনের আত্মা টুকরো টুকরো করে ফেললেন, যা এক কুচকুচে কালো ধোঁয়ায় রূপান্তরিত হয়ে লিউ শি শি-র শরীরের ভেতরে প্রবেশ করল।

মেন্সালোর মাথায় আগের মতো সেই নানা রঙের উজ্জ্বল ফুলের মালাটিই পরে ছিল, মুখে ছিল এক অহংকারী জয়ের হাসি।

চাই থিং ভেতরে ভেতরে কঠিন সিদ্ধান্ত নিলেন, আর লুকোছাপা না করে আওয়াজ হওয়ার সেই নির্দিষ্ট মুহূর্তে একটি লুকানো তির ছুড়ে মারলেন।

“ফ্যাট বল, আঁশযুক্ত সাপের চামড়াটা একটু এদিক নিয়ে এসো তো, দেখি।” থিয়েন তিয়ে উ আঁশযুক্ত সাপের চামড়াটি কেমন দেখতে তা পরীক্ষা করতে চাইলেন।

qian yun li-র কথা শোনার পর তাঁর মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। সত্যিই, তিনি আগেই জানতেন যে qian shi-র কোনো ভালো মতলব নেই। ডিনারের আমন্ত্রণ আর পারিবারিক জমায়েতের কথাগুলো সবই ছিল তাঁকে ফাঁদে ফেলার একেকটি বাহানা।

“হা হা হা! ফেং ছু চুয়াও, তুমি না খুব পটু? খুব শক্তিশালী ছিলে না? দেখলে তো, শেষ পর্যন্ত তুমি আমার হাতে ধরা পড়ে গেলে!” জালে বন্দী ফেং ছু চুয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে লিন শুয়ে ইউয়ে ধীরে ধীরে সামনে এগিয়ে এলেন, তাঁর কণ্ঠে ছিল চরম নিষ্ঠুরতা।

তিং হাও-এর কথা শুনে ইয়াং ফু লং চোখ উল্টিয়ে অজ্ঞান হয়ে গেলেন। বাইরে থেকে মনে হতে পারে যে ইয়াং ফু লং ভয়ে অজ্ঞান হয়েছেন, কিন্তু আসলে তা ছিল ইয়াং দ্বিতীয় প্রভুর দেওয়া ওষুধের প্রভাব।

“সিদ্ধান্ত আমি নেব? তা কী করে সম্ভব! আপনাদের পরিবারের অভ্যন্তরীণ দ্বন্দ্বে একজন বাইরের মানুষ হিসেবে আমি আর কীইবা করতে পারি?” অসহায় সুরে বললেন ইউ ফেং।

রানিকেও সত্যিই দুর্ভাগা বলতে হবে, কারণ মহারাজা যখনই খারাপ মেজাজে থাকতেন, তখনই তাঁর ঘরে যাওয়া পছন্দ করতেন।

“তুমি জানতে চাও আমি লড়তে ভয় পাই কি না? আমি অবশ্যই সাহসী! তবে একবার যুদ্ধ শুরু হলে ওরা এর মধ্যে জড়িয়ে পড়বে, তাই ওদের সরিয়ে দিয়েছি।” মানব আকৃতির বিশৃঙ্খল জন্তুটি বলল।