প্রথম খণ্ড, চৌত্রিশতম অধ্যায়: শিয়ান ফেইয়ের মৃত্যু

আমি আর অপেক্ষা করতে পারলাম না, উন্মত্তের মতো দৌড়ে গেলাম রাজকীয় চিকিৎসা কেন্দ্রে। পথে দেখা হয়ে গেল শিয়াও বাঈ-এর সাথে।

শিয়াও বাঈ জানাল, সম্রাজ্ঞী হৃদরোগে আক্রান্ত হয়েছেন, তাই সব রাজবৈদ্যরাই সেখানে গিয়েছেন। সে ফিনগি প্রাসাদে সম্রাজ্ঞীর সাথে দেখা করতে গিয়েছিল, কিন্তু প্রাসাদের দরজাই পার হতে পারেনি।

আমি আবার দ্রুত ফিনগি প্রাসাদের দিকে ছুটলাম, কিন্তু আমাকেও দরজার বাইরে আটকে দেওয়া হলো। আমি চিৎকার করে আমার বড় বোনকে ডাকতে লাগলাম, গলা ফাটিয়ে ডাকতে ডাকতে আমার কণ্ঠ প্রায় রুদ্ধ হয়ে এল।

কক্ষের ভেতরে ঢুকতেই দেখলাম সব আগের মতোই জাঁকজমকপূর্ণ আর বিলাসবহুল। কিন্তু কেন জানি না, চেন শাওমিং-এর মন বিষিয়ে উঠল এই পরিবেশ দেখে।

সেগুলো ছিল... তলোয়ার, কুঠার, বর্শা, ছোরা, কাস্তে... এমন অসংখ্য উড়ন্ত অস্ত্র। এই অস্ত্রগুলো যেন জীবন্ত, যুদ্ধ-নৃত্যশিল্পীর চারপাশ ঘিরে গ্রহের মতো আবর্তিত হচ্ছিল।

ইউ ইউজুয়ান একটি রিয়েল এস্টেট কোম্পানি থেকে চাকরির সাক্ষাৎকার দিয়ে বের হচ্ছিল। তারা তাকে বলল, বয়স কিছুটা বেশি হওয়ায় সে যেন বাড়িতে গিয়ে খবরের অপেক্ষা করে। ইউ ইউজুয়ান জানত, এই কথার মানে হলো চাকরিটা তার আর হচ্ছে না। হতাশ মনে সে যখন হাঁটছিল, তখন তার কোমরের বিপার-টি বেজে উঠল।

“জীবন নিয়ে এভাবে ছিনিমিনি খেলায় কী আনন্দ?” ল্যাং শিয়ে তাকে টেনে তুলে রাগত স্বরে বলল। সে যদি ঠিক সেই মুহূর্তে সেখানে না থাকত, তবে মেয়েটি সত্যিই নায়েহে সেতুর ওপারে গিয়ে মরণোত্তর পানীয় পান করে বসত।

সেই মুহূর্তে ল্যাং শিয়ে জানত না যে, মাত্র মিনিট দশেকের মধ্যেই সে দিয়াওইউতাই ঝামেলার মূল কেন্দ্রবিন্দু হয়ে উঠবে। আর এই ঘটনার সূত্র ধরেই সে সবার চোখের সামনে উঠে আসবে এবং বিভিন্ন প্রভাবশালী মহলের নজরে পড়বে।

চিংমিং এক হাতে গাছের গুঁড়ি ধরে, অন্য হাত কাঁধে রেখে তার দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল। নিচু স্বরে বলল, “তিনি আমার শিক্ষক, তাই আমি তাকে উপহাস করতে পারি না। কিন্তু তার এই কাজটা একেবারেই বুদ্ধিমানের মতো নয়, বরং কাপুরুষোচিত এবং কিছুটা নিচ। প্রেমের বিষয়গুলো তিনি যেভাবে সামলান, তা সত্যিই ভাষা হারিয়ে ফেলার মতো।”

হে আন্টি ইয়ুন লি-র দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে বললেন, “ইয়ুন লি, আজ তোমাকে ডেকেছি কারণ, এক তো তুমি চিংমিংকে বিদায় জানাবে, আর দ্বিতীয়ত আমার কিছু কথা তোমাকে শুনতে হবে।” বলতে বলতে আন্টি আবার চোখের জল মুছতে শুরু করলেন।

ইয়ে শিয়াং দেখল আগন্তুকটি তার দিকে হাত বাড়িয়ে দিয়েছে। সে ভাবল, লোকটি কতই না লঘুচিত্তের! কিছু বলার আগেই ইয়ে শিয়াং-এর হাত ধরা কোকো হঠাৎ হাত ছেড়ে দিয়ে লোকটির বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

চেন শাওমিং এবং ঝাং চুকুন দুজনেই দু মাও-এর এই আচরণে স্তম্ভিত হয়ে গেল। অন্য দুজন সঙ্গীও অবাক। সবাই ভেবেছিল দু মাও হলুদ পোশাক পরা মেয়েটির সাথে দেখা করতে চাইছে, কিন্তু শেষ পরিণতি এমন হবে তা কেউ ভাবেনি।

অদূরে আড়াল থেকে বিরক্তিকর একঝাঁক শুকনো কাশির শব্দ ভেসে এল—বোঝাই যাচ্ছিল কেউ ইচ্ছে করেই এই শব্দ করছে। দুজনেই দ্রুত একে অপরের থেকে সরে দাঁড়াল, যেন তাদের কামনার আগুন বরফ শীতল জলে নিভে ছাই হয়ে গেল।

“বাবা-মা, দাদু কোথায় গেছেন?” দাদু হারিয়ে যাওয়ার পর থেকে আমি তাকে খোঁজার সুযোগই পাইনি।

চেন শিয়াওরান অ্যালিসের সাদা মসৃণ কাঁধে হাত বুলিয়ে দোতলায় অ্যালিসের শোবার ঘরের দিকে একবার তাকাল।

কথা বলতে বলতেই সে সোজাসুজি সাত ফুট লম্বা আউও শ্যুয়ানের দিকে বড় বড় পায়ে এগিয়ে গেল, যেন সে জোর করেই সব কেড়ে নেবে।

লুও হাওও বসে বসে মরার পাত্র ছিল না। চারপাশ থেকে আসা মাকড়সার জাল দেখে সে তলোয়ার চালিয়ে আকাশজুড়ে তলোয়ারের আভা সৃষ্টি করল, যা জালের ওপর আছড়ে পড়ে ধাতব সংঘর্ষের শব্দ তৈরি করল।

চোখের পট্টি খোলার পর লি ইয়ান স্বাভাবিকভাবেই আমার হাতে থাকা জিনিসটি দেখতে পেল এবং আমি যে রোমাঞ্চকর কিছু করতে চাইছি, তা সে মুহূর্তেই বুঝে গেল।

“সত্যিই ভাবিনি, সেই যুগেও এমন কোনো জায়গা ছিল যেখানে জীবনের আদর্শ নিয়ে খোলাখুলি আলোচনা করা যায়,” দিয়ান ফেং-এর কণ্ঠে কিছুটা উষ্মা ছিল। কোনো সুন্দরীর মুখে এমন কথা মানায় না, তাই কথাগুলো শুনতে কেমন যেন বেমানান লাগছিল।

কথাটা শুনেই লুও ঝেনমিং-এর ভ্রু কুঁচকে গেল। সে মুখ ঘুরিয়ে অগোচরে একবার হাসপাতালের ঘরের ভেতরের দিকে তাকাল।

শুরুতে আমি তাকে দোষ দিইনি, কারণ আমি তার নিজের সন্তান নই, তবুও এতদিন সে আমাকে লালন-পালন করেছে। দোষটা ছিল মায়ের, আর সে বলত, আমি তার কাছে ঋণী।

সংবেদনশীল সু ছিং চিবুক উঁচিয়ে তার দীর্ঘ গ্রীবা প্রসারিত করে বলল, “এমনটা করো না।” সে চেন শিয়াওরানের উরুর ওপর হাত রেখে আলতো করে ঠেলার চেষ্টা করল, যেন তাকে সরিয়ে দিতে চায়। কিন্তু হাত দিয়ে পুরুষের পা সরানো যে অসম্ভব, তা বলাই বাহুল্য।