প্রথম খণ্ড, চল্লিশতম অধ্যায়: ইউকিরোর ভগ্নহৃদয়

ইয়ে ইউয়ের যদিও লিন জিং স্তরের শক্তির অধিকারী কারো সাথে লড়াই করার মতো আত্মবিশ্বাস ছিল, তবুও বাস্তবে এমন অভিজ্ঞতার অভাব থাকায় তার মনে কিছুটা সংশয় ছিল। সর্বোপরি, এক ধাপ স্তরের পার্থক্য অনেক বড় বিষয়; এতে কেবল আধ্যাত্মিক শক্তির পরিমাণেরই নয়, বরং গুণগত মানেরও পরিবর্তন ঘটে।

ভাগ্যিস ঘরটি প্রতিদিন পরিচ্ছন্ন রাখা হয়, তাই ছাইদানিটিও পরিষ্কার ছিল। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, সেটির হাত থেকে বাঁচতে গিয়ে কিউ জিংলিয়ানের কপালে আঘাত লাগল। এক অস্বস্তিকর ভোঁতা ব্যথায় তার দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে এল এবং সে অনুভব করল চোখের কোণ দিয়ে উষ্ণ তরল গড়িয়ে পড়ছে।

“তুমি কি একবার দেখে নেবে?” আমি বিছানায় ফেলে রাখা সেই মোবাইল ফোনটির দিকে ইশারা করলাম, যার সবুজ নির্দেশক বাতিটি উদ্বেগের মুহূর্তেও ক্রমাগত জ্বলছিল।

কাই কিয়ানরুর চাহিদা অনুযায়ী, জায়গাটি নির্বাচনের ক্ষেত্রে বিশেষ সতর্কতা অবলম্বন করতে হয়েছিল। শর্ত ছিল এমন একটি স্থান হতে হবে যেখান থেকে পুরো পরিস্থিতির ওপর নজর রাখা যায়, সব উত্তেজনাকর দৃশ্য ক্যামেরাবন্দি করা সম্ভব হয়, অথচ কেউ যেন ঘুণাক্ষরেও টের না পায়।

সে দাঁতে দাঁত চেপে গভীর একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলল। “কীভাবে বলব, আসলে আমারও তোমাকে কিছু বলার ছিল... কিন্তু তোমার বর্তমান অবস্থা দেখে আমি আর সাহস পেলাম না। থাক, বাদ দাও—হবে কি?” কথা শেষ করে সে চোখের পাতা তুলে আমার প্রতিক্রিয়ার দিকে তাকাল।

পরদিন সকালে রেনশো সম্রাট谢妃কে বার্তা পাঠালেন যে, দে ফেইয়ের অসুস্থতার কারণে ড্যানগুই উদ্যান ভ্রমণের পরিকল্পনা বাতিল করা হয়েছে। এ বছরের মধ্য-শরৎ ভোজ প্রাসাদের ভেতরেই অনুষ্ঠিত হবে এবং তাকে গু ঝাওই ও অন্যদের সাথে নিয়ে সব আয়োজন সম্পন্ন করার নির্দেশ দেওয়া হলো।

অসুস্থ মানুষরা প্রায়ই তাদের সর্বস্ব খুইয়ে এবং বিভিন্ন প্রভাবশালীদের সহায়তায় ওলান একাডেমিতে চিকিৎসার জন্য ভর্তি হয়। এমনকি চিকিৎসকদের মতে নিশ্চিত মৃত্যু পথযাত্রী রোগীদেরও এখানে সুস্থ হওয়ার যথেষ্ট সম্ভাবনা থাকে।

পরের মুহূর্তেই, তার কোলে থাকা মানুষটি যেন হঠাৎ সম্বিৎ ফিরে পেল। তার দৃষ্টি ধীরে ধীরে স্থির হলো লোকটির মুখে। ছলছল চোখে ফুটে উঠল আনন্দ, স্বস্তি এবং অবিশ্বাসের ছোঁয়া। ক্রমে চোখের কোণে জমে থাকা জলবিন্দুগুলো গড়িয়ে পড়ল এবং চোখের পাপড়িতে হীরের মতো উজ্জ্বল হয়ে ঝুলে রইল।

শি বাওর কথা শেষ হতেই লিন চং তার ডান হাতটি তার দিকে প্রসারিত করলেন। একটি কড়া শব্দের সাথে দুজনের হাতের তালু সংঘর্ষে লিপ্ত হলো।

উজ্জ্বল সূর্যাস্তের আলো জানালার সাদা পর্দায় সোনালি আভা ছড়িয়ে দিল, যা তাও ঝুওহুয়ার স্বচ্ছ চোখের মনিতে প্রতিফলিত হলো। তার চোখগুলো শান্ত ও গভীরতায় পূর্ণ হয়ে উঠল।

তখন প্রায় গোধূলি বেলা, অন্ধকার হতে আর ঘণ্টাখানেক বাকি। হাড়কাঁপানো ঠান্ডা বাতাসের সাথে শিলাবৃষ্টি হচ্ছিল। যদি তাদের শরীরে জাদুকরী সুরক্ষা কবচ না থাকত, তবে সামনে এগোনো তো দূরের কথা, ঠান্ডাতেই হয়তো জমে যেত।

সে সম্রাটের কাছে আরেকটি তারবার্তা পাঠাল, যেখানে বর্তমান পরিস্থিতি তুলে ধরার পাশাপাশি রাজধানী এলাকায় নিরাপত্তা জোরদার এবং দক্ষিণে সৈন্য পাঠানোর অনুরোধ জানানো হলো।

এর আর কোনো উপায় ছিল না, কারণ সায়েনকে সিলভানার পরে নির্বাচন করা হয়েছিল, তাই এফএনএ টিমের পক্ষে পাল্টা কৌশল নেওয়া সম্ভব ছিল না।

সে কি তবে লোকজনকে সরিয়ে দিয়ে একা কোনো সুযোগ খুঁজছে? জি ইউয়ের মনে সতর্কবার্তা বেজে উঠল।

সুন কোয়ান ভালো করেই জানত যে, জিয়াংদংয়ে ফিরে গেলে সে পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে আনতে পারবে। কিন্তু তারপর? এরপর তাকেই সব দায়িত্ব কাঁধে নিতে হবে, ভেতরের ও বাইরের সব ঝক্কি পোহাতে হবে, আর সেই অবস্থানে তাকে দশকের পর দশক আটকে থাকতে হবে! কষ্ট বা ক্লান্তি মেনে নেওয়া যায়, কিন্তু বড় ভয় ছিল ভাইয়ে ভাইয়ে সম্পর্কের দূরত্ব বেড়ে যাওয়ার।

অ্যাকাউন্টটির মালিক এ ব্যাপারে মোটেও চিন্তিত ছিল না, এমনকি এর ফলে কোনো প্রভাব পড়বে কি না তা নিয়েও তার মাথাব্যথা ছিল না; সে শুধু চাইছিল গেমের জাতীয় পর্যায়ে এক নম্বর অ্যাকাউন্টটি।

কিন্তু তার ধারণা ভুল ছিল। জিয়ান ফেংইউন অসামান্য শারীরিক কলাকৌশল এবং জাদুকরী অস্ত্রের অধিকারী, যা তাকে নাড়িয়ে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট। এই শক্তি ও অস্ত্রের মোহে ওইয়াং জুয়ান আর সম্মানের কথা ভাবল না; যদি এই ক্ষমতা পাওয়া যায়, তবে সম্মান নষ্ট হলে কী আসে যায়।

“তুমি এত নিশ্চিতভাবে কেন বলছ যে গুয়ান হাই হেরে যাবে? তুমি কি কিছু জানো?” ঝাং নিং হঠাৎ জিজ্ঞেস করে বসল।

ইয়ামাদা ইয়োকো প্রতিদিন আমার খোঁজ নিতে আসত। মিয়ামোতো ইদাই নামের সেই মহৌষধটির কারণে আমি মূলত তার সাথে খুব একটা সময় কাটাতাম না, যা দেখে সে বেশ কষ্ট পেত। তাই মিয়ামোতো ইদাই শহরে ফিরে গেলে সুযোগ বুঝে আমি তার সাথে কয়েকবার দ্বৈত সাধনা করেছি; সত্যি বলতে, আমার চেয়ে সে-ই বেশি উপকৃত হয়েছে।

তারা এখন যে জায়গায় দাঁড়িয়ে ছিল তা এক বিশাল প্রান্তর। দিগন্ত বিস্তৃত এই প্রান্তরে ছড়িয়ে ছিটিয়ে ছিল অসংখ্য কঙ্কাল ও ধ্বংসাবশেষ।

মুরং শিংইয়াওয়ের হাত ধরে ব্যালকনিতে এলাম। মুরং শিংইয়াও ফিরে তাকাল, তার বড় বড় চোখগুলোয় ফুটে উঠল বিদায়ের বিষাদ। ইউয়ে লি আলতো করে হাত নাড়ল। এরপর মুরং চেনশি শিংইয়াওয়ের হাত ধরে ব্যালকনি থেকে লাফিয়ে নিচে নেমে গেল।

ই লিনের শেষ কথাগুলো আবার অস্বাভাবিক হয়ে উঠল। তার মুখ থেকে বের হওয়া শেষ বাক্যটি ছিল ভয়ংকর এবং কোনো ভূতের গল্পের মতো শীতল, যা অত্যন্ত আতঙ্কজনক।

এইবার জিয়াং চেন খুব স্পষ্টভাবে দেখতে পাচ্ছিল যে, তার শরীরের চারপাশ ঘিরে একটি সোনালি রঙের সুরক্ষা বলয় তৈরি হয়েছে।

মধ্যবয়সী লোকটি মৃদু হাসল, আড়চোখে ইয়ে চাংশিনের দিকে তাকাল এবং হালকা মাথা নাড়ল। মনে হলো তাদের দুজনের মধ্যে কোনো চুক্তি সম্পন্ন হয়েছে।

পুরো পথে কয়েক মিনিটের মধ্যেই তারা ঝান তিয়ানের প্রাসাদে পৌঁছাল এবং আসার উদ্দেশ্য পরিষ্কার করল।

ওইয়াং কিয়ানশুয়ের সাথে থাকার বড় কারণ হলো, কোনো দুর্ঘটনা ঘটলে সে তা সহজেই সামলে নিতে পারে, তাছাড়া তার গাড়ি চালানোর দক্ষতাও অসাধারণ।

কিন্তু এই বিষয়গুলো পরিমাপ করা অসম্ভব। কতটুকু পরিমাণ সঠিক, তা নির্ভর করে একজন ওষুধ প্রস্তুতকারকের অভিজ্ঞতার ওপর। অভিজ্ঞ প্রস্তুতকারক সঠিক পরিমাণে উপাদান যোগ করে নিখুঁত ওষুধ তৈরি করতে পারেন, কিন্তু সাধারণদের পক্ষে তা সম্ভব নয়। তারা কেবল আন্দাজে কাজ চালায়, যা প্রায়ই ব্যর্থতায় পর্যবসিত হয়।

“ইয়ে মিং, আজ আমাকে বাড়ি যেতে হবে, তুমি কি আমাকে এগিয়ে দেবে?” লিউ শিন ইয়ে মিংয়ের কাছে এসে বলল।

পূর্বের ক্ষতি পশ্চিমে পুষিয়ে নেওয়া, কী চমৎকার! সবকিছুই তার পরিকল্পনামতো এবং নিয়ন্ত্রণে ছিল। সে নিজেকে অত্যন্ত দক্ষ ও বুদ্ধিমান মনে করছিল।