প্রথম খণ্ড পঞ্চম অধ্যায়: সপ্তশত্রুর বংশহীনতা

বৃদ্ধা ঠাকুমা পরম মমতায় ইয়াং বাওঝেনকে টেনে নিজের বিছানায় বসালেন।

“তুমি বড্ড বেশি সরল, বাছা। আমি সবেমাত্র মেয়েটাকে একটু অপদস্থ করলাম, কারণ সে যেন তার পরিচয়ের দাপট দেখিয়ে তোমাকে ছোট না করতে পারে। আর তুমি কিনা উল্টো তাকে নিজের পায়ে দাঁড়ানোর সুযোগ করে দিচ্ছ।”

ইয়াং বাওঝেনের চোখ ভিজে এল। উচ্চবংশীয় অভিজাত পরিবারের মেয়ে থেকে হঠাৎ করে গ্রামের সাধারণ মেয়ে হয়ে যাওয়ার পর, ঠাকুমার আশ্রয় পেলেও আশেপাশের মানুষের কটু কথা তাকে প্রতিনিয়ত বিদ্ধ করত। ভবিষ্যৎ অনিশ্চিত, মনের ভেতরটা বিষাদে ভরা, অথচ কাউকে কিছু বলার উপায় নেই।

“আমি জানি ঠাকুমা আপনি আমাকে খুব ভালোবাসেন, কিন্তু আমি চাই না আমার কারণে আপনার আর মায়ের মধ্যে কোনো দূরত্ব তৈরি হোক।”

সে তো অন্যের জায়গা দখল করে আছে, এখন আবার এই ঘরোয়া শান্তি নষ্ট করার সাহস তার নেই। “আপনি এখনো পুরোপুরি সুস্থ হননি, আমি বরং আপনার ঘরেই থেকে আপনার সেবা করব।”

ঠাকুমা ইয়াং বাওঝেনের মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন, “তুমি চিন্তা কোরো না, আমি যতক্ষণ বেঁচে আছি, তোমার প্রাপ্য কেউ কেড়ে নিতে পারবে না।”

আশ্চর্যের বিষয়, রাতের খাবার খাওয়ার পর থেকেই তিনি বেশ চনমনে বোধ করছেন, বুকের ভারী ভাবটাও কমে গেছে। মনে হয় রাজকীয় চিকিৎসকের ওষুধে কাজ দিয়েছে। তাকে শক্ত হয়ে টিকে থাকতে হবে। বাওঝেনের বিয়েটা দ্বিতীয় রাজপুত্রের সাথে সম্পন্ন হতে দেখলে তবেই তিনি নিশ্চিন্তে মরতে পারবেন।

আর ইয়াং শুয়ানশি? যে মেয়ে আদবকেতাও জানে না, সে তার পরম যত্নে গড়ে তোলা নাতনির সাথে পাল্লা দেবে কী করে?

চাঁদের আলো ফুটতে শুরু করেছে।侯夫人 (হাউ ফু রেন) রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে এগিয়ে চললেন, আর ঝাও মাসিকে ক্রমাগত নির্দেশ দিতে লাগলেন।

“আগামীকালই রাজধানী থেকে সেরা শিক্ষা গুরুকে ডেকে আনবে! এক মাস পর, আমার শুয়ানশি যেন রাজধানীর কোনো অভিজাত কন্যার চেয়ে কম না হয়!”

ঝাও মাসি দ্রুত পায়ে তার পিছু পিছু মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন।

ইয়াং শুয়ানশি ছোট ছোট কদমে তাদের পিছু নিল। সে ছোটবেলা থেকেই সাধু আশ্রমে বড় হয়েছে, ভাগ্যের বেড়াজালে আটকে থেকে সারাক্ষণ বেঁচে থাকার লড়াই করেছে। অন্দরমহলের এসব কূটকৌশল তার কাছে অর্থহীন।

“ইয়াং শুয়ানশি, মা তোমাকে যেকোনো মূল্যে দ্বিতীয় রাজপুত্রের সাথে বিয়ে দেবেন।”

“দ্বিতীয় রাজপুত্র কে?” শুয়ানশি অবাক হয়ে沈氏 (শেন শি)-র দিকে তাকাল।

“তিনি হলেন দ্বিতীয় রাজপুত্র শিয়াও জিংচেন, রং রাজমাতার সন্তান, অত্যন্ত প্রভাবশালী। এখন জিংআন রাজপুত্রের চোখে সমস্যা দেখা দেওয়ায় তিনি উত্তরাধিকারের দৌড় থেকে ছিটকে পড়েছেন। তাই রাজদরবারে এখন দ্বিতীয় রাজপুত্রেরই একচ্ছত্র আধিপত্য। ভবিষ্যতে তিনিই হয়তো সম্রাট হবেন।”

শেন শি দ্রুত শুয়ানশির হাত চেপে ধরলেন: “বোকা মেয়ে, তুই এখনো বুঝছিস না। মা তোর জন্য নারীর সর্বোচ্চ সম্মানটুকু অর্জন করতে চাইছেন। এই ভবিষ্যৎ রানীর আসন কি কোনো নকল মেয়ের হাতে তুলে দেওয়া যায়?”

শুয়ানশি দ্বিতীয় রাজপুত্রের নাম শুনেই ভ্রু কুঁচকে ফেলল। তার ভাগ্যলিপি অনুযায়ী রাজপরিবারের এই বিশাল ঐশ্বর্য সহ্য করার ক্ষমতা তার নেই। সে যখনই প্রত্যাখ্যান করতে যাবে, তখনই শুনতে পেল হাউ ফু রেন মাসিকে নির্দেশ দিচ্ছেন ‘জিনশিউ গে’ থেকে নতুন গয়না তৈরি করতে।

“রাজকীয় ভোজসভায় সব অভিজাতরা আসবে, এটাই নিজেকে তুলে ধরার সেরা সুযোগ।”

হাউ ফু রেন তার হাত ধরে আবেগঘন কণ্ঠে বললেন, “তবে আগে নিয়ম-কানুনগুলো ভালো করে শিখে নাও, নয়তো তোমার ঠাকুমা তোমাকে যেতে দিতে চাইবেন না।”

শুয়ানশি মাথা নাড়ল। ঠিক আছে, জিংআন রাজপুত্রের সাথে দেখা করার সুযোগ হলে সে সবকিছুই শিখতে রাজি।

***

হাউ ফু রেন তাকে অনেক কথা বলে বিদায় জানালেন।

“তুই ফিরে এসেছিস! আমি তো ক্ষিদেয় মরতে বসেছিলাম!”

শুয়ানশি ঘরে ঢুকতেই তার কবজির চুড়িটা দুবার কেঁপে উঠল। মো-নিয়ং এখন আর মানুষের প্রাণশক্তি শোষণ করে না, সে এখন শুয়ানশির দেওয়া ধূপের গন্ধে বেঁচে থাকে। শুয়ানশি দ্রুত পুঁটলি থেকে ধূপকাঠি বের করে ধূপদানি সাজিয়ে বসল।

ধোঁয়ার কুণ্ডলী পাকিয়ে মো-নিয়ং বেরিয়ে এল, তার ভেতরের হিংস্রতা কমে এখন সে শান্ত ও নম্র।

“মো-নিয়ং, তুমি কি রাজধানীর অভিজাতদের আদবকেতা জানো?”

মো-নিয়ং তৃপ্তির সাথে শুয়ানশির পাশে বসল। “আমি কিছুটা শিখেছিলাম।”

শুয়ানশি গাল হাত দিয়ে ভাবল, “শেখা কি খুব কঠিন? তোমার মতে, আমার শিখতে কতদিন লাগবে?”

মো-নিয়ং মাথা নাড়ল, “আমার মনে হয় বছর খানেক লেগে যাবে।”

“আর যদি শুধু ভান করতে হয়? মানে ভুলগুলো যেন ধরা না পড়ে?”

মো-নিয়ং কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “সেক্ষেত্রে… মাস ছয়েক লাগতে পারে।”

শুয়ানশি একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। উপায় নেই, জিংআন রাজপুত্রের সাথে দেখা করার জন্য তাকে শিখতেই হবে। সে যদি তাওবাদ শিখতে পারে, তবে এই সামান্য আদবকেতা পারবে না কেন?

পরদিন সকালে, মাসি রাজপ্রাসাদ থেকে আনা এক শিক্ষা গুরুকে নিয়ে এলেন। শুয়ানশি তাড়াহুড়ো করে তার শাস্ত্র আর আসন গুটিয়ে ফেলল।

“মিস, ইনি হলেন শু গুরুমা।夫人 (ফু রেন) নির্দেশ দিয়েছেন যে এই কদিন আপনি তাঁর কাছেই নিয়ম-কানুন শিখবেন।”

শিউ ইয়ুন পাশে দাঁড়িয়ে চা ঢালতে ঢালতে ভাবল, এই গুরুমার নাম সে শুনেছে। রাজধানীর বড় বড় ঘরের মেয়েরা তাঁর কাছেই প্রশিক্ষণ নেয়।夫人 এবার সত্যিই অনেক চেষ্টা করছেন, যেন মিস রাজকীয় ভোজে অংশ নিতে পারেন।

শু গুরুমা গম্ভীর মুখে শুয়ানশিকে ওপর-নিচ খুঁটিয়ে দেখলেন। তার চোখে কিছুটা বিস্ময়। হাউ ফু রেন স্পষ্টভাবে কিছু না বললেও, হাউ পরিবারের আসল-নকল মেয়ের কাহিনী পুরো রাজধানীতে ছড়িয়ে পড়েছে। ইয়াং শুয়ানশি সত্যিই হাউ পরিবারের রক্ত, অসম্ভব সুন্দরী।

বড় বোন ইয়াং বাওঝেন বেশ গোলগাল ও সুন্দরী, দেখলেই মনে হয় খুব ভালো বংশের মেয়ে। আর দ্বিতীয় মেয়েটি বাইরে বড় হলেও তার গায়ের রঙ দুধসাদা, চোখের দৃষ্টি স্বচ্ছ, তার মধ্যে এক অদ্ভুত আকর্ষণীয় দীপ্তি আছে।

“দ্বিতীয় মিস, রাজকীয় ভোজে যেন লজ্জা পেতে না হয়, সেজন্য আমি প্রথমে আপনার অঙ্গভঙ্গি সংশোধন করব।”

শু গুরুমা তালিম দিতে শুরু করলেন। এক চক্কর হেঁটে এসে তিনি থামলেন। “দ্বিতীয় মিস, বুঝতে পেরেছেন?”

শুয়ানশি মাথা নাড়ল, কিন্তু ঠোঁট কামড়ে ধরে শেষ পর্যন্ত নিজেকে সামলাতে পারল না।

শু গুরুমার কপালটা বেশ চওড়া, চোখ দুটো দয়ালু, কিন্তু কপালে লাল আভা, নাকের হাড়ের মাঝে সামান্য কাটা দাগ—যা তার বংশধরদের ওপর বিপদের ইঙ্গিত দিচ্ছে।

“গুরুমা, নিকট ভবিষ্যতে আপনার সন্তানদের কোথাও দূরে যেতে নিষেধ করবেন, নতুবা আয়ু কমে যাওয়ার সম্ভাবনা আছে।”

শু গুরুমা একটু থমকে গিয়ে মৃদু হাসলেন, “সতর্ক করার জন্য ধন্যবাদ, মেয়ে।”

তিনি রাজধানীর রটনা থেকে জানতেন শুয়ানশি আশ্রমে বড় হয়েছে এবং জীবনধারণের জন্য কিছু টোনাটোনা বিদ্যা শিখেছে। এখন মেয়েটির প্রতি তার সহানুভূতি আরও বেড়ে গেল। বেচারি মেয়েটা সত্যিই খুব কষ্ট পেয়েছে, তাকে ভালো করে শেখাতে হবে যাতে তার বাকি জীবনটা সুখের হয়।

শু গুরুমার দৃষ্টিতে এখন কঠোরতার চেয়ে মমতা বেশি। শুয়ানশি তার প্রতিক্রিয়া দেখেই বুঝল, তিনি তাকে বিশ্বাস করেননি।

“গুরুমা, আপনার শুরুর জীবনটা ছিল বেশ অগোছালো, নিজের চেষ্টায় সবকিছু গড়ে তুলেছেন। ছোটবেলায় বাড়ি ছেড়ে অনেক কষ্ট করেছেন। আঠাশ বছর বয়সে কোনো পরিকল্পনা ছাড়াই আপনার ভাগ্য খুলে যায়, এবং কোনো উচ্চপদস্থ ব্যক্তির সাহায্য পান।”

“আপনার কোনো সন্তান হওয়ার কথা ছিল না, আপনি যাকে নিজের ছেলে বলছেন, সে আসলে দত্তক!”

শুয়ানশি গুরুমার মুখের কাছে গিয়ে নাকের হাড়টা খুঁটিয়ে দেখল। “শীতকাল, নদীর ওপর পাওয়া গিয়েছিল তাকে!!!”

শু গুরুমা স্তম্ভিত হয়ে মেয়েটির দিকে তাকিয়ে রইলেন, শ্বাস নিতেও ভুলে গেলেন। সে সব ঠিক বলেছে! এই মেয়ে কি সত্যিই কিছু জানে? নাকি সে আগে থেকেই খোঁজখবর নিয়ে রেখেছে?

না, তা তো হওয়ার কথা নয়। তিনি প্রাসাদ ছেড়ে ব্যবসায়ী লাউকে বিয়ে করে বহু জায়গায় ঘুরেছেন। লাউয়ের ব্যবসা নষ্ট হওয়ার পর তিনি বাধ্য হয়ে রাজধানীতে এসে এই কাজ নিয়েছেন। ফিরে আসার সময় মিংদা স্কুলে যাওয়ার মতো বড় হয়ে গিয়েছিল। তিনি যে মিংদার আসল মা নন, এটা খুব কম মানুষই জানত। আর মিংদাকে যে তিনি হিমশীতল নদীর ওপর থেকে কুড়িয়ে পেয়েছিলেন, এ কথা কাউকে বলেননি।

শু গুরুমা আশি শতাংশ বিশ্বাস করে ফেললেন। তবে তিনি কেন এখানে এসেছেন তা ভোলেননি, তাই নিজের বিস্ময় চেপে রেখে শান্ত গলায় বললেন, “দ্বিতীয় মিস, আসুন আমরা আজকের তালিম শেষ করি, আমার ব্যক্তিগত বিষয় নিয়ে পরে কথা হবে!”

শুয়ানশি দীর্ঘশ্বাস ফেলল। হে গুরু, হে পূর্বসূরিরা! যা হওয়ার তা তো হবেই! জিংআন রাজপুত্রই কি সত্যিই আমার জীবনের মোড় ঘুরিয়ে দেবেন?

শু গুরুমা, মিংদার পরিচয় জানার পর এই তরুণী সাধিকার প্রতি অনেক বেশি শ্রদ্ধাশীল ও সতর্ক হয়ে পড়লেন।