প্রথম খণ্ড, দ্বাদশ অধ্যায়: শিক্ষকের মর্যাদা

ইয়াং শুয়ানসি ঠোঁটের কোণে ফুটে ওঠা হাসি কোনোমতে চেপে রাখল। স্বর্গ সত্যিই তার প্রতি অবিচার করেনি। হৌফুতে প্রাণটুকু বাঁচিয়ে রাখাই যে তার জন্য কত কঠিন, তা বুঝে যেন বিশেষ করে এত বড় এক পুণ্যের সুযোগ তার সামনে এনে দিয়েছে।

এ তো শত বছরে একবার মেলে এমন প্রাণবদল ভূত!

এই ধরনের ভূত সংখ্যায় অতি অল্প, পাওয়াও অত্যন্ত দুর্লভ।

ইয়াং শুয়ানসি মুখভরা হাসি নিয়ে গুও জাইচাংকে প্রণাম করল, “শুয়ানসি প্রাণবদল—জাইচাং দাদাকে প্রণাম জানাচ্ছে।”

গুও জাইচাংয়ের ঠোঁট শক্ত হয়ে একটুখানি বাঁকা হলো, ভ্রু দুবার কেঁপে উঠল।

“দ্বিতীয়া বোন, এত আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই।”

ইয়াং শুয়ানসি খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে গুও জাইচাংকে দেখতে লাগল। মনে মনে তার নানা সন্দেহ জাগল।

ভ্রু দুটো ছড়ানো, নাকের পাটাতন বসে যাওয়া, কান ছোট, চোখ উঁচু হয়ে বেরিয়ে আছে।

ভীতু, কাপুরুষ, দুর্বল ও অক্ষম—তার ওপর মায়ের আদরের সোনার ছেলে। সংক্ষেপে, একেবারে মায়ের আঁচলধরা সন্তান।

তার মধ্যে অসাধারণ প্রতিভা থাকার কোনো সম্ভাবনাই নেই, গু লাংকে হত্যার মতো সাহসও নেই।

এমন অপদার্থকে প্রাণবদল ভূত কেনই বা বেছে নেবে?

সম্ভবত ইয়াং শুয়ানসি গুও জাইচাংয়ের দিকে অনেকক্ষণ ধরে তাকিয়ে ছিল বলেই—

ইয়াং পাওঝু অবজ্ঞাভরে নিচু গলায় বিড়বিড় করে উঠল, “একটা পুরুষ দেখলেই চোখ দুটো তার গায়ে আটকে যায়। হৌফুর মুখে কালি লাগাচ্ছে!”

হৌফুর গৃহিণী মৃদু কেশে উঠলেন দুবার। মনে মনে ভাবলেন, কাজকর্মের চাপ একটু কমলেই এই বেশি কথা বলা মেয়েটাকে ভালো করে শাসন করবেন।

“শুয়ানসি, তোমার দ্বিতীয় দাদা আর জাইচাং এখন পড়াশোনার বিষয় নিয়ে আলোচনা করবে। কিছুক্ষণ পর শু গুগুও আসবে। তুমি আগে নিজের ঘরে ফিরে গিয়ে তার অপেক্ষা করো।”

প্রাণবদল ভূতটি যদি পালিয়ে যায়, পরে খুঁজে পাওয়া কঠিন হবে—এই ভয়ে ইয়াং শুয়ানসি মনে যা ভাবল, মুখ দিয়েও তা বেরিয়ে গেল।

“আমি যাব না। জাইচাং দাদা যদি চলে যায়, পরে তাকে খুঁজে পাব কীভাবে?”

ইয়াং পাওঝু এমনভাবে চোখ উল্টাল যে তা যেন আকাশ ছুঁয়ে ফেলল।

ইয়াং ছেংদে কথাটি শুনে হেসে উঠল, “আমি আর জাইচাং একই পড়াশোনার বিষয় নিয়ে আলোচনা করছি। জাইচাং আমাদের বাড়িতে কয়েক দিন থাকবে। তাকে আর খুঁজে না পাওয়ার কী আছে?”

ইয়াং শুয়ানসি শুনে নিশ্চিন্ত হলো। এই ভূত থাকার জন্য বেশ ভালো জায়গাই বেছে নিয়েছে—দেখলেই বোঝা যায়, এর মনে ভালো কিছু নেই।

কিছুক্ষণ পর এক দাসী শু গুগুকে ঘরে নিয়ে এল। শু গুগু ইয়াং শুয়ানসিকে অনুরোধ করলেন, আশপাশের সবাইকে বাইরে পাঠিয়ে দিতে।

তারপর তিনি ঝুঁকে হাঁটু গেড়ে প্রণাম করলেন, “দ্বিতীয়া কুমারী, আমাদের গোটা পরিবারের প্রাণ বাঁচানোর জন্য আপনার কাছে দাসী কৃতজ্ঞ।”

এই বলে তিনি বুকের ভেতর থেকে একটি চন্দ্রকান্ত মণি বের করে দুহাতে তুলে ধরলেন।

“দ্বিতীয়া কুমারী, আমার কাছে দেওয়ার মতো আর কিছু নেই। এটি লিউ পরিবারের বংশপরম্পরায় পাওয়া চন্দ্রকান্ত মণি। অনুগ্রহ করে গ্রহণ করুন।”

ইয়াং শুয়ানসি প্রায় আসন থেকে পড়ে যাচ্ছিল। এত বড় একটি চন্দ্রকান্ত মণি নিলে তার কত পুণ্য নষ্ট হবে, কে জানে!

শিউইউন পাশে দাঁড়িয়ে রইল, ইয়াং শুয়ানসির নির্দেশের অপেক্ষায়।

ইয়াং শুয়ানসি মরিয়া হয়ে উপায় ভাবতে লাগল।

গলা পরিষ্কার করে সে বলল, “গুগু, আপনি কি আমাকে তুচ্ছ ভাবছেন? এখন আমি হৌফুর বৈধ কন্যা। আমার কাছে চন্দ্রকান্ত মণি এমন কী দুর্লভ বস্তু?”

শু গুগু অপ্রস্তুতভাবে মণিটি হাতে ধরে রইলেন। ফিরিয়ে নেবেন, না এগিয়ে দেবেন—কিছুই বুঝে উঠতে পারছিলেন না।

“দ্বিতীয়া কুমারী, অপরাধ নেবেন না। আমার স্বামীর পরিবার এখন নিঃস্ব। এটিই আমাদের হাতে থাকা সবচেয়ে ভালো রত্ন।”

“এটি যদি বংশের স্মৃতিচিহ্ন না হতো, অনেক আগেই বিক্রি করে দিতাম।”

ইয়াং শুয়ানসি শু গুগুকে উঠে দাঁড়াতে সাহায্য করল।

“গুগু, আপনি ভুল বুঝেছেন। আপনাকে দোষ দেওয়ার কোনো ইচ্ছাই আমার নেই। আপনার কাছে এই মণি অমূল্য ধন, কিন্তু আমার কাছে এটি নিতান্তই সাধারণ একটি বস্তু।”

“আমার কাছে রেখে গুদামে ধুলো জমার চেয়ে আপনার বাড়িতেই থাকুক—আপনাদের জন্য একটি স্মৃতি হয়ে।”

“আপনি যদি সত্যিই কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করতে চান, তবে ঠিক এই মুহূর্তে একটি গুরুত্বপূর্ণ কাজে আপনাকে অনুরোধ করার আছে।”

শু গুগু মণিটি ফিরিয়ে নিয়ে বারবার সম্মতি জানালেন, “আপনার কোনো কাজে যদি এই দাসী লাগতে পারে, তবে প্রাণ গেলেও পিছপা হব না।”

ইয়াং শুয়ানসি দুষ্টুমি ভরা হাসি নিয়ে শু গুগুর কাছে ঝুঁকে ফিসফিস করে বলল, “আমার দরকার আপনার…”

ইয়াং ছেংদের অধ্যয়নকক্ষ

গুরুমশাইয়ের দেওয়া পড়ার বিষয় নিয়ে ইয়াং ছেংদে ও গুও জাইচাং দুজনেই তর্ক করতে করতে মুখ লাল করে ফেলেছিল।

গুরুমশাইয়ের প্রশ্ন ছিল—‘যে শিক্ষক সাম্রাজ্যিক পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হননি, তিনি কীভাবে শিক্ষা দেবেন—এই বিতর্ক।’

একজন শিক্ষক ছিলেন, যিনি জ্ঞান ও প্রতিভায় পাণ্ডিত্যপূর্ণ হলেও সাম্রাজ্যিক পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হতে পারেননি।

সকলেই বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছিল। শিক্ষক নিজেই যখন পরীক্ষায় সাফল্য অর্জন করতে পারেননি, তখন কীভাবে তিনি শিক্ষালয়ে বসে ছাত্রদের শিক্ষা দেবেন এবং তাদের সংশয় দূর করবেন?

বিতর্ক শুরু হতেই নানা মতের সৃষ্টি হলো, কিন্তু কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছানো গেল না।

গুও জাইচাংয়ের মত ছিল, “সাম্রাজ্যিক পরীক্ষা হলো রাষ্ট্রের জন্য প্রতিভাবান ব্যক্তিদের বেছে নেওয়ার প্রধান পথ। কোনো শিক্ষক যদি সেই পথ ধরে খ্যাতি ও সাফল্য অর্জন করতে না পারেন, তবে তাঁর জ্ঞানে নিশ্চয়ই ঘাটতি আছে। তাঁকে যদি অন্যদের শিক্ষা দিতে দেওয়া হয়, তবে আশঙ্কা থাকে তিনি ছাত্রদের বিপথে নেবেন এবং তার ক্ষতি হবে সীমাহীন।”

ইয়াং ছেংদে প্রতিবাদ করল, “সাম্রাজ্যিক পরীক্ষা প্রতিভা বেছে নেওয়ার একটি পথ মাত্র, জ্ঞান ও প্রতিভার সম্পূর্ণ পরিচয় নয়। পৃথিবীর সব পণ্ডিত ও প্রতিভাবান মানুষ কি সাম্রাজ্যিক পরীক্ষার মধ্য দিয়েই উঠে এসেছেন?”

“গুয়ান ঝোঙের কথাই ধরো। তিনি কখনো সাম্রাজ্যিক পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হননি, তবু ছি রাজ্যের রাজা হুয়ানকে সহায়তা করে তাঁকে诸侯দের মধ্যে আধিপত্য বিস্তার করিয়েছিলেন।”

“আবার诸葛亮-এর কথাও ধরো। তিনি নানইয়াংয়ে নিজ হাতে চাষ করতেন, কখনো সাম্রাজ্যিক পরীক্ষায় অংশ নেননি, অথচ তিনিই সমগ্র দেশকে তিন ভাগে বিভক্ত করার কৌশল রচনা করেছিলেন এবং পর্দার আড়াল থেকে যুদ্ধের পরিকল্পনা পরিচালনা করেছিলেন।”

“এঁরা সকলেই প্রাচীন যুগের সাধু ও জ্ঞানীজন। সাম্রাজ্যিক পরীক্ষা তাঁদের বাঁধতে পারেনি, তবু তাঁরা অমর কীর্তি স্থাপন করেছেন।”

“আজকের কোনো শিক্ষক পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হননি বলেই কি ধরে নিতে হবে যে তাঁর জ্ঞান ও প্রতিভা নেই?”

“শিক্ষকের কাজ হলো সত্যের পথ দেখানো, বিদ্যা দান করা এবং মানুষের সংশয় দূর করা।”

“কনফুসিয়াসের কথাই ধরো। তিনি বিভিন্ন রাজ্য পরিভ্রমণ করেছেন, কোনো রাজন্যের কাছেই একদিনের জন্যও নিজের আদর্শ প্রতিষ্ঠা করতে পারেননি। তবু তিনি প্রাচীন ছয় শাস্ত্র সম্পাদনা ও ব্যাখ্যা করে অগণিত প্রজন্মের জন্য শিক্ষা রেখে গেছেন। এমন সাধুজনের কাছে সাম্রাজ্যিক পরীক্ষায় সাফল্য বা ব্যর্থতার কীই বা মূল্য?”

“কোনো শিক্ষক পরীক্ষায় উত্তীর্ণ না হলেও, যদি তিনি ধৈর্য ও মমতা দিয়ে ছাত্রদের পথ দেখাতে পারেন, তাদের গভীরভাবে ভাবতে শেখাতে পারেন, তবে তিনি কি উৎকৃষ্ট শিক্ষক নন?”

“একজন শিক্ষকের মর্যাদা সাম্রাজ্যিক পরীক্ষায় তাঁর সাফল্য বা ব্যর্থতার ওপর নির্ভর করে না; বরং তাঁর জ্ঞানের গভীরতা এবং চরিত্রের উচ্চতার ওপর নির্ভর করে।”

ইয়াং ছেংদের কথা শুনে গুও জাইচাং দীর্ঘক্ষণ হতবুদ্ধি হয়ে রইল। তারপর সে ইয়াং ছেংদের দিকে এক পেয়ালা চা এগিয়ে দিল।

“ইয়াং ছেংদে, তোমার কথা সত্যিই গভীরভাবে ভাবতে বাধ্য করে। জাইচাং তোমার কাছ থেকে শিক্ষা নিল।”

সন্ধ্যা। গৃহিণীর পাশের প্রাঙ্গণ।

আজকের শিষ্টাচারের পাঠ শেষ হয়েছে। শিউইউন শু গুগুকে বিদায় দিয়ে ফিরে এল।

ইয়াং শুয়ানসি বিছানায় ঢলে পড়ে বসে রইল, হাতে অবিরাম হিসাব কষছিল।

শিউইউন এক পেয়ালা গরম চা এগিয়ে দিয়ে বলল, “কুমারী, গৃহিণী সামনের প্রাঙ্গণে ভোজের আয়োজন করেছেন। দ্বিতীয় কুমারীভ্রাতা ও জাইচাং যুবককে স্বাগত জানানো হবে।”

“আপনি একটু বিশ্রাম নিয়ে নিন। তারপর আমাদের স্নান-পরিচ্ছদ সেরে ভোজে যেতে হবে।”

ইয়াং শুয়ানসি দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এই হৌফুর বৈধ কন্যার জীবন যে তার মতো এক তান্ত্রিক মহাসাধকের জীবন থেকেও কয়েক গুণ বেশি ক্লান্তিকর!

রাতের ভোজে ইয়াং শুয়ানসি বারবার ইয়াং ছেংদের দিকে তাকাচ্ছিল।

ইয়াং ছেংদে ভুল করে ভাবল, ছোট বোনটি নিশ্চয়ই তার প্রতি গভীর ভ্রাতৃস্নেহ অনুভব করছে। তাই সেও বারবার ইয়াং শুয়ানসির দিকে মৃদু হেসে তাকাল।

হৌফুর গৃহিণী সস্নেহে নিজের দুই সন্তানকে দেখতে দেখতে হেসে উঠলেন।

রক্তের সম্পর্ক সত্যিই আলাদা জিনিস। শুয়ানসি আর ছেংদে মাত্র একবার দেখা করেছে, অথচ এরই মধ্যে তাদের সম্পর্ক এত ঘনিষ্ঠ হয়ে গেল!

এই মুহূর্তে মা ও দাদার মনে কী চলছে, ইয়াং শুয়ানসি তার কিছুই জানত না।

তার দৃষ্টি কেবল ইয়াং ছেংদের কপালের দিকে নিবদ্ধ ছিল।

মাত্র এক বিকেল কেটেছে, অথচ ইয়াং ছেংদের ভ্রুর মাঝখানে ইতিমধ্যেই আবছা কালো আভা ফুটে উঠেছে।

প্রাণবদল ভূতটি কাজ শুরু করে দিয়েছে।

আর কয়েক দিনের মধ্যেই তার দ্বিতীয় দাদা জীবিত মানুষ থেকে ভূতদাদায় পরিণত হবে।

পূর্বদিকের বেড়ায় চাঁদ ঝুলে আছে, রাতের অন্ধকার বোনা কাপড়ের মতো ঘন।

ইয়াং শুয়ানসি নিঃশব্দে ইয়াং ছেংদের প্রাঙ্গণে ঢুকে পড়ল।

মো নিয়াংকে সঙ্গে নিয়ে তারা গুও জাইচাংয়ের সমস্ত জিনিসপত্র তন্নতন্ন করে খুঁজল। কোনো তাবিজ, কোনো জাদুসামগ্রী, এমনকি একটি বিষপোকাও পাওয়া গেল না।

ইয়াং শুয়ানসি হতাশ হয়ে মেঝেতে বসে পড়ল।

এই প্রাণবদল ভূত কি কোনো মাধ্যম ছাড়াই সরাসরি প্রাণবদল করে? এভাবে কি সত্যিই প্রাণ কেড়ে নেওয়া যায়?

“মো নিয়াং, চলো আমরা ফিরে যাই। কিছুই পাওয়া গেল না। ফিরে গিয়ে ধীরে-সুস্থে পরিকল্পনা করাই ভালো।”

“দ্বিতীয় দাদার মুখের লক্ষণ দেখে মনে হচ্ছে প্রাণবদল ভূত ইতিমধ্যেই কাজ শুরু করেছে। কিন্তু সে পদ্ধতিটা ব্যবহার করছে কী?”

“মো নিয়াং, আরে? তুমি যাচ্ছ না কেন?”

ইয়াং শুয়ানসি ডাকলেও মো নিয়াং কোনো সাড়া দিল না। ফিরে তাকিয়ে সে দেখল—

মো নিয়াং হাতে শক্ত করে একটি হলদেটে কাগজ চেপে ধরে নিচু গলায় কাঁদছে।

ইয়াং শুয়ানসি কাছে গিয়ে দেখল, কাগজটিতে লেখা—

“ফুলের ছায়ায় তোমার চাঁদমুখ দেখি,
শরতের জলের সঙ্গে জেগে থাকে অনন্ত আকুলতা।
এই বিরহের কথা কাকে পাঠাব,
শুধু চাই, ভোর ও গোধূলি দুবেলাই তোমার সঙ্গে কাটুক।”

“এটি গু লাংয়ের হাতের লেখা। আমার জন্য লিখেছিল।” মো নিয়াং কাগজটি বুকের কাছে শক্ত করে চেপে ধরল।

“আমি এটি সঙ্গে করে নিয়ে যাব।”

এই কথা বলেই মো নিয়াং এক ফালি ধোঁয়ায় পরিণত হয়ে তার কাঁকনে ঢুকে পড়ল।

গুও জাইচাংয়ের টের পাওয়ার আশঙ্কায় ইয়াং শুয়ানসি প্রথমে তাকে থামাতে চেয়েছিল।

কিন্তু শেষ পর্যন্ত তার মন সায় দিল না। থাক, সে যা করতে চায় করুক।

ইয়াং শুয়ানসি দরজা পেরিয়ে সবে বাইরে বেরিয়েছে, এমন সময় একটি শক্তপোক্ত হাত আচমকা তার কাঁধে এসে পড়ল।