প্রথম খণ্ড, অধ্যায় বত্রিশ: আত্মার আহ্বান ও জীবনের অদলবদল

শাও জিনহেংকে স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে ইয়াং জুয়ানশি ধীরে ধীরে তার হাত ছেড়ে দিলেন এবং শ্বাস চেপে কান খাড়া করে চারপাশটা শুনতে লাগলেন।

পাখির ডাক আর পোকামাকড়ের গুঞ্জন ছাড়া আশেপাশে আর কোনো শব্দ নেই, তা বুঝতে পেরে তিনি মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।

“যাক বাঁচা গেল, কেউ টের পায়নি।”

আসলে অমরত্বের সাধনায় মেধা যে কতটা গুরুত্বপূর্ণ, তা বলার অপেক্ষা রাখে না। এই সহজ দুটি শব্দ কত যে সাধকের হৃদয়ের গভীর ক্ষত হয়ে আছে, তা কে জানে।

তুমি নড়লে আমিও নড়ব, তবে এবার আমি তার সাথে পাল্লা না দিয়ে সরাসরি ‘বন্ধন’ মন্ত্র প্রয়োগ করলাম। দেখতে চাইলাম সে নিজেকে মুক্ত করতে পারে কি না। যদি তাকে বন্দি করা যায়, তবে একটা বড় সমস্যার সমাধান হয়ে যায়।

ভবিষ্যতে কারো সাথে লড়াই করার সময় হঠাৎ করে এমন অদ্ভুত কোনো মন্ত্র চিৎকার করে বলার কথা ভাবতেই চু হে-র লজ্জা হতে লাগল, তার মুখটা লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।

হাচি অবশ্য এসব নিয়ে ভাবিত নয়। সে তো এক আত্মা, টাকা না থাকলেও সে ভেসে ভেসে আমার সাথে বাড়ি ফিরে যেতে পারবে। কিন্তু আমার তো উপায় নেই, আমি তো আর ভেসে চলতে পারি না। পকেটে টাকা না থাকলে আমাকে হেঁটে ফিরতে হবে। বাসা এখান থেকে কতটা দূরে তাও জানি না, রাস্তায় কোনো মানুষও নেই যে জিজ্ঞেস করব।

এই জিনিসটা তার হাড়ের মজ্জায় মিশে আছে। গায়ে দামী রেশমি পোশাক জড়িয়ে যতই আভিজাত্য দেখানোর চেষ্টা করুক না কেন, তার আসল রূপ আড়াল করা অসম্ভব।

চিন্তা করতে করতেই লাও ইয়াও হাত বাড়িয়ে কয়েকটি কালো স্ফটিক বের করলেন এবং অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে তা এগিয়ে দিলেন।

সে আবার আমার গলা চেপে ধরল। আমি কাশতে চাইলেও পারছি না, শুধু ‘উঁ উঁ’ শব্দ বের হচ্ছে। আমি দুই হাত দিয়ে তার হাত খামচে ধরলাম, শরীরের জোর ক্রমশ কমে আসছিল আর পা দিয়ে এলোপাথাড়ি লাথি মেরে বাঁচার চেষ্টা করছিলাম।

এর মানে হলো, গু শি শুধু নিজের জীবন বাজি রাখেনি, পুরো ভূগর্ভস্থ শহরটাকেও বাজি রেখেছিল। সে বাজি ধরেছিল যে, এই ব্যক্তি তার বারো বছরের পরিকল্পনা করা এই বসতিকে ধ্বংস হতে দেবে কি না।

মুহূর্তের মধ্যে হুও জিনইয়ের মুখের বিষণ্ণতা উজ্জ্বল হাসিতে রূপ নিল। চারপাশের মানুষের দৃষ্টি উপেক্ষা করে সে দ্রুত চেন শুয়েকিনের গাড়ির দিকে দৌড়ে গেল।

সু চেং তদন্তের দিকনির্দেশনা দেওয়ার পর রসায়নের শিক্ষকই প্রধান সন্দেহভাজন হয়ে দাঁড়ালেন। এখন সবচেয়ে জরুরি কাজ হলো তার বিরুদ্ধে প্রমাণ জোগাড় করা।

সে চেষ্টা করেছে, সাধ্যমতো চেষ্টা করেছে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত... কেন? কেন সে পারল না?

পুঁজিবাদীরা কখনোই সেরা জিনিসটা দেয় না; তারা কেবল গ্রাহকের চাহিদার ওপর ভিত্তি করে সর্বোচ্চ মুনাফা অর্জন করা পণ্যটিই সরবরাহ করে।

কেবলমাত্র একান্ত আলাপচারিতার সময়ই তারা এমন নির্ভীকভাবে নিজেদের আসল রূপ প্রকাশ করতে পারে, যা এক ধরনের মানসিক প্রশান্তি দেয়।

ফোনে চেন মো বলল, “প্রথম রাউন্ড তো বেশ সহজই হবে বলা যায়! মনে হচ্ছে না ফিলাডেলফিয়া আমাদের জন্য কোনো হুমকি হয়ে দাঁড়াবে।”

“ফেলে দেওয়ার কথা বলছ কেন? এতটুকু সহমর্মিতা নেই? তাছাড়া তুমি আমাকে কার বাড়িতে ফেলে আসবে?” দ্বিতীয় জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা মাথা ঘুরিয়ে অসন্তোষের সাথে প্রশ্ন করলেন। তিনি বুঝতে পারছিলেন যে তার এই কাজ ছোট বোনের ওপর খারাপ প্রভাব ফেলেছে, কিন্তু তখন পরিস্থিতিই এমন ছিল যে কোনো উপায় ছিল না, আর সে একটু নমনীয়ও হতে পারছিল না।

স্থিরতা থেকে আসে একাগ্রতা, একাগ্রতা থেকে আসে প্রশান্তি, প্রশান্তি থেকে আসে শান্তি, শান্তি থেকে আসে চিন্তা, আর চিন্তা থেকে আসে সাফল্য।

সে মোটেও বিচলিত ছিল না, ধীরে ধীরে শরীর শিথিল করল এবং শক্তি পুনরুদ্ধারের জন্য কয়েক টুকরো চকলেট খেয়ে নিল।

“আজ আমি যে ‘ড্রাগন-ফিনিক্স স্নো’ সুরা পান করতে পেরেছি, তা সম্পূর্ণ লুই নগরপতির অবদান। আসুন আসুন, লুই নগরপতি মদের পাত্রটি নিয়ে আসুন, মুরং লিং ফু, ওনার পাত্রটি পূর্ণ করে দাও। লুই নগরপতি, আপনার কষ্ট সার্থক।” নবম রাজকুমারী বেশ বিচক্ষণ, তাই নগরপতিকে খুশি করতে তিনি মিষ্টি কথায় ভুলিয়ে রাখলেন।

এই সাদা-ধবধবে মোটাসোটা মানুষটি, যার মুখে সবসময় হাসি লেগে থাকত, তার নাম ছিল ইউন।

তবে ভাবিনি যে, এখন এমন একজন ‘তাও-রূপান্তরকারী সম্রাট’ আবির্ভূত হবেন, যিনি নিজেও এই পৃথিবীর কঠিন পরীক্ষার মধ্য দিয়ে যাচ্ছেন। এর মানে কি এই যে, হান ইয়েও কি টাইচু পবিত্র পুত্রের উচ্চতায় উঠে যাবেন?

শাও ইফেয়ি সত্যিই বুঝতে পারেননি যে লিয়াং লানফেই তার প্রতি এতটা বিরূপ মনোভাব পোষণ করেন। তার মনে হয়েছিল, প্রথম দেখায় লিয়াং লানফেইকে একটু unfriendly মনে হলেও, কথাবার্তার পর মনে হয়েছে সে খুব একটা খারাপ মানুষ নয়, যদিও তার প্রশ্নের শেষ নেই।