প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২৮: পর্বতের হিংস্র প্রেত
শাও জিনহেং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "ইয়াং মিস, আপনি এমন কথা বলছেন কেন?"
ইয়াং শুয়ানশি ঠোঁট কামড়ে বললেন, "আমি নিশ্চিত নই, তবে এই লক্ষণগুলো আমি আমার শিক্ষকের গু-তত্ত্বের বইয়ে দেখেছি।"
"রাজকুমার অন্ধ হওয়ার আগে কি মিয়াওজিয়াং অঞ্চলের কোনো গু-সাধকের সাথে দেখা করেছিলেন?"
এটি শুনে আমি কিছুটা স্বস্তি পেলাম, কিন্তু এরপর সেই লোকটির বলা একটি কথা আমাকে এতটাই রাগান্বিত করল যে, ইচ্ছে হচ্ছিল তাকে মারি।
ইয়ে লুও এবং তিয়ানউ সম্প্রদায়ের অন্য শিষ্যরা সেই নামটি শোনার পর, প্রত্যেকের চোখে এক চিলতে তীক্ষ্ণ দীপ্তি ফুটে উঠল।
কথা শেষ করে শি মানইউয়ে হাত তুলে গোলাপটি সেই লোকটির পানির হাউসে ছুঁড়ে দিলেন, যা ঠিক পূর্ণিমার প্রতিফলনের ওপর গিয়ে পড়ল।
এই কথা শুনে চেং চিও কিছুটা ঘোরের মধ্যে পড়ে গেলেন। ধুর, সবেমাত্র এই ডিউক প্রাসাদের ভূ-প্রকৃতি কিছুটা বুঝে উঠতে পেরেছি, এর মধ্যেই আবার জায়গা বদলাতে হবে?
ওয়াং মেং শুধু জম্বিই নির্মূল করেননি, আমার জীবনও বাঁচিয়েছেন। যুক্তির খাতিরে এটি তার কৃতিত্ব, আমি কীভাবে তা নিজের করে নিতে পারি? আমি এখন তার সাথে বিন্দুমাত্র সম্পর্ক রাখতে চাই না, আমি চাই না তিনি ভাবুন যে আমি তার নাম ব্যবহার করে নিজের খ্যাতি বা সুবিধা অর্জনের চেষ্টা করছি।
তিনি একবার তাকিয়ে মাথা নাড়লেন। গন্তব্যস্থল নিশ্চিত করে গাড়ির নেভিগেশনে সেটি সেট করে গাড়ি চালাতে শুরু করলেন। আমি পেছনের সিটে বসে জানালার কাঁচ নামিয়ে দিলাম। মনের মধ্যে কিছুটা উত্তেজনা কাজ করছিল, তাই বাতাসের দিকে মুখ করে জোরে জোরে শ্বাস নিতে লাগলাম, যাতে মনের অস্থিরতা কিছুটা কমে।
মাওশান তান্ত্রিকরা আরও উচ্চ পর্যায়ের হয়; ভূত তাড়ানো, ধরা কিংবা বশ মানানো—সবকিছুতেই তারা দক্ষ। তবে সময়ের পরিবর্তনের সাথে সাথে মাওশান তান্ত্রিকের সংখ্যা কমে আসছে। এমন ঝুঁকিপূর্ণ পেশায় কেউ আসতে চায় না, তাই এখন তাদের সংখ্যা হাতে গোনা।
সে সময় সে কিন ঝুর পিছু পিছু দৌড়াত। চৌ জিআং ছিলেন কিন ঝুর এক বন্ধু, যে সবসময় শি মানইউয়ের সাথে আড্ডা দিত।
চেং চি এবং অন্যরা ডিউক প্রাসাদে ফিরে আসার পর, মেং উপপত্নী খুব চিন্তিত হয়ে পড়েছিলেন। কিন্তু চেং ইয়ানকে সম্পূর্ণ ভেজা এবং চেং চিকে শুধু বাতাসের ঝাপটা লেগেছে দেখে কিছুটা আশ্বস্ত হলেন। তিনি তাদের কাপড় বদলে ভালোমতো ঘুমানোর পরামর্শ দিলেন।
এখানে শুধু সামুদ্রিক প্রাণীই নেই, আছে বিনোদন ব্যবস্থাও। বাচ্চাদের খেলা, খাওয়া এবং দেখার মতো সবকিছুই এখানে উপস্থিত।
"আমি এই অপমান হজম করতে পারছি না। সে কি ভাবে এভাবে আমার হাতে থাকা তাকে ব্ল্যাকমেইল করার অস্ত্রটি কেড়ে নিতে পারবে? হাহ্, ভাগ্যিস আমি অন্য একটি পথ খোলা রেখেছিলাম।" সে ব্যঙ্গাত্মক স্বরে বলল।
কিছুক্ষণ পর সবাই ভেতরে প্রবেশ করল, এমনকি সাধনায় রত ল্যান বিংও ভেতরে চলে এল। চোখের সামনে ভেসে উঠল একটি বিশাল পানির হাউস। সেই হাউসের ওপরে অনেকগুলো দুধ-সাদা পাথর ছিল, যেখান থেকে টুপটুপ করে পানি পড়ছিল। হাউসের ভেতরের পানি ছিল দুধের মতো ঘন।
এরপর থেকে সে প্রতিদিন সকালে হাসপাতালে যেত, তবে গত কয়েকদিন ধরে সে ইয়ান ঝেংজিকে দেখেনি। যদি সেই বিশাল ভিলাটি তাকে মনে করিয়ে না দিত যে এটি তার বাড়ি, তবে সে হয়তো ভেবেই নিত যে সে তার থেকে মুক্ত হয়ে গেছে।
"তা তো হবেই, বড় ভাইয়ার এই তলোয়ারের নাম—'বাঘের গর্জন', এটি তো একটি আধ্যাত্মিক অস্ত্র।" তিয়ান শাং অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে বলল। "তুমি কিসের প্রশংসা করছ? তোমাদের প্রতিটি মূল্যবান বস্তুই তো আধ্যাত্মিক স্তরের।" প্যানশিজি তিয়ান শাংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন। নিজের শিষ্যের এই অস্ত্রগুলোর পেছনে প্যানশিজি কম পরিশ্রম করেননি।
সে ছিল মাইক। সে একটি ফোন কল রিসিভ করেছিল, কথা বলতে কিছুটা দেরি হয়ে গিয়েছিল। ফিরে এসেই এই দৃশ্য দেখে সে মানসিকভাবে বড় ধরনের ধাক্কা খেল।
"আসলে কী হচ্ছে এসব?" মনের ভেতর জমে থাকা সংশয় বরফের গোলার মতো বড় হতে লাগল। আন ইয়োরান তার মুখোশটি খুলে ফেলার জন্য ছটফট করছিল, যাতে সে সবকিছু পরিষ্কারভাবে এবং সত্যটা নিজ চোখে দেখতে পায়।
"তুমি বলো, আমি শুনছি। যে কোনো সমস্যাই সমাধান করা সম্ভব, যত বড় বাধা আসুক না কেন, তা পার হওয়া যায়।" এটিই ছিল শু মায়ের চিরন্তন বিশ্বাস।
চি রানজুন গম্ভীর মুখে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন। যদি কিয়ানকিয়ান এই বিষয়টি তার ওপর না ছাড়তেন, তবে তিনি এই কাদার মতো ঝিমিয়ে থাকা লোকটির খোঁজ করতেন না।
দরজার বাইরে বেরোতেই সে লোকটিকে ধাক্কা দিয়ে দেয়ালে চেপে ধরল। নিজের বক্ষ এবং দেয়ালের মাঝে তাকে আটকে ফেলে, তার কণ্ঠস্বরে ছিল এক তীব্র বিপজ্জনক সুর।