প্রথম খণ্ড, ছিয়ানোব্বইতম অধ্যায়: মৃত ব্যক্তিটি কে?
(১/৩) অংশ
পে ইউয়েইউ তার দিকে অমত জানিয়ে একটা মুখভঙ্গি করল। এই মুহূর্তে সে তার ভালো বন্ধুর সঙ্গে তর্কে জড়াতে চাইল না, কারণ গু লিয়ান-এর তখনও কিছু কাজ বাকি ছিল।
অবশ্য, ইয়ে ফানমু এবং অন্যরা ঠিক কী ভাবছে বা তাদের মনে কী চলছে, শেন চুর পক্ষে তা পুরোপুরি পরিষ্কার না হলেও একটা ধারণা তার ছিল। আর এই আন্দাজটাই ইয়ে ফানমুদের দারুণ মাথাব্যথার কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছিল।
দেখা গেল, পশ্চিম পাহাড়টি হ্রদের তীরে মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে আছে, যেন এক বিশাল দানব, কুমিং শহরটার দিকে তাকিয়ে আছে। দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত মনোরম।
দূর থেকে লি ইয়োটিংসও এই দৃশ্য লক্ষ্য করেছিলেন। ইয়াং ঝিহুয়ার গলা চড়া থাকায় তিনি কথাগুলো শুনতে পেয়েছিলেন। তার কপাল সামান্য কুঁচকে গেল। তিনি এতদিন ভাবতেন মানুষটি বেশ ভালো, কিন্তু ভাবতেও পারেননি সে এমন প্রকৃতির মানুষ।
তাউ জানল যে এর মানে হলো অনুমতি পাওয়া গেছে। সে ঘুরে গিয়ে ওয়াং সিয়াওইয়াওকে জড়িয়ে ধরল। তারা দুজনে পাশাপাশি শুয়ে একে অপরকে আলিঙ্গন করল, আর সবকিছুই কত না সুন্দর ছিল।
এই পৃথিবীতে তার অনেক পিছুটান রয়ে গেছে, চাইলেই সে সব ফেলে উদাসীন হতে পারে না। আধুনিক যুগের পরিবারের কাছে সে ইতিমধ্যেই অপরাধী, তবে কি এখানকার মানুষগুলোর কাছেও সে অকৃতজ্ঞ হবে?
ইয়াং যাইক্সিং সাধনা শেষ করার পর তাউ তাকে টেনে খেতে নিয়ে গেল। উপায় না পেয়ে ইয়াং যাইক্সিং তার সঙ্গে ঘর থেকে বেরিয়ে এল।
বিশাল এই সত্তার শরীর কেবল সবুজ苔চাদরেই ঢাকা ছিল না, বরং এটি একদম নড়াচড়া করছিল না। এমনকি এর চোখ দুটোও দেখা যাচ্ছিল না। তবে এটি যে একেবারে স্থির ছিল তা নয়, মাঝে মাঝে একটু নড়ছিল, দেখে মনে হচ্ছিল যেন ঘুমিয়ে আছে।
তবে আমার কৌতূহল হলো, লি জিচেং যদি শেষ পর্যন্ত মানজুর সঙ্গে কোনো শান্তি চুক্তিতেই না আসেন, তবে তিনি কোন সাহসে তার বিশাল বাহিনীকে দক্ষিণে পাঠিয়েছিলেন?
আুনের আলোয় তার লজ্জায় লাল হয়ে ওঠা মুখখানি দেখে আমি নিজের আবেগ আর ধরে রাখতে পারলাম না এবং তার লাল ঠোঁটে চুমু খেলাম।
হঠাৎ বেজে ওঠা বাঁশির সুর এবং তাড়াহুড়ো করে চলে যাওয়া সেই উচ্চস্তরের কুশলী দেখে মনে হচ্ছিল ফং নিং হয়তো কোনো বিপদে পড়েছেন।
সাধারণ মানুষের মুখে মুখে ফেরা গল্পগুলোতে কিছুটা বাড়িয়ে বলা বা বাঁকিয়ে দেওয়ার প্রবণতা থাকে, কিন্তু ঘটনাগুলো তো আসলেই ঘটেছিল, নতুবা তারা এত উৎসাহ নিয়ে আড্ডার খোরাক বানিয়ে এগুলো নিয়ে আলোচনা করত না।
(১/৩) অংশ
(২/৩) অংশ
"আমি কতক্ষণ ধরে ঘুমিয়ে আছি?" পাতলা পর্দার আড়াল থেকে তার মুখখানি স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল না, তবে তার কণ্ঠস্বর ছিল কোনো দূর আকাশের তানপুরার তারের মতো ঝংকারময়, যেন মেঘের ওপার থেকে ভেসে আসা কোনো মিষ্টি সুর।
এমন অনুমান করে লিয়ান ইউন নিজেও শিউরে উঠলেন। ‘শেন ওয়াং’ এবং ‘শেন শ্যুয়ান’—এই দুটির মাঝে মাত্র একটি শব্দের পার্থক্য হলেও এদের মধ্যে রয়েছে আকাশ-পাতাল ব্যবধান। লিয়ান ইউন টাওয়ার সিটির মতো জায়গাতেও এমন প্রতিভাবান এবং তরুণ শেন ওয়াং শক্তিধর পাওয়া প্রায় অসম্ভব।
জ্বালা পোড়া এবং তীব্র ব্যথার সাথে সাথেই রডরিক এক মুহূর্তের জন্য সন্দেহ করলেন যে তার দাঁতগুলো বুঝি কামড়ে ধরার ক্ষমতা হারিয়ে ফেলেছে। শুধু তাই নয়, তার সারা শরীরে বৈদ্যুতিক আবেশ ছড়িয়ে পড়ছিল। তার শরীরে কোনো শক্তি ছিল না, তার মুঠোয় মধ্য-পর্বের কি সাধকটিও আর টিকতে পারছিল না। রক্তশূন্যতায় ভোগা সাধকটি মাটিতে লুটিয়ে পড়ার সময় যেন তার জীবনে আর এক ফোঁটাও প্রাণ ছিল না।
সবাই বিজয়ের হাসি হাসছিল। ঠিক তখনই ইয়ে ইউয়েনের চোখ দুটো আবার কুঁকড়ে যাওয়ার সাথে সাথেই এক তীব্র বিপদের অনুভূতি তার সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল। এর ঠিক পরেই তার মস্তিষ্কে যেন কোনো এক ভয়ংকর জিনিস ঢুকে পড়ল, যা তাদের চেতনাকে উন্মাদনার মতো আঘাত করতে লাগল। যাদের আত্মা দুর্বল ছিল, তারা তৎক্ষণাৎ মাটিতে লুটিয়ে পড়ে প্রাণ ত্যাগ করল।
সে লুকিয়ে সরে গেল না। এমন নয় যে সে সরতে চায়নি, বরং সে আহত হয়েছিল এবং সে চাচ্ছিল না অন্য কেউ তার এই অস্বাভাবিকতা টের পাক।
শাংগুয়ান ইউচেন এক লাফে মাটিতে বসে পড়ল। তার কুচকুচে কালো চোখের মণিকায় কেবল অন্তহীন শূন্যতা ও বিষাদ জমা হয়ে রইল। সে অনুভব করল তার শরীরের প্রতিটা পশম থরথর করে কাঁপছে। ওই অদ্ভুত জাদুমন্ত্র শেষ পর্যন্ত উয়িংকে তার অতীতের ঘৃণার স্মৃতিগুলোর মুখোমুখি দাঁড় করিয়ে দিল।
সামোয়েদ কুকুরটি তার মালিকের প্যান্টের পা চাটছিল। হয়তো বেশ কিছুদিন সে সং ইয়ানসিউকে দেখেনি, আর সং ইয়ানসিউ ফিরে আসায় তার শরীরে তার পরিচিত সেই অ্যান্টিসেপটিক বা ওষুধের গন্ধ লেগে ছিল। সং ইয়ানসিউয়ের খুব কাছে থাকা এই পোষ্যটি যেন বুঝতে পেরেছিল যে তার মালিক আবার হাসপাতালে ভর্তি হয়েছেন। তাই সে নানাভাবে আদুরে ভঙ্গি করে সং ইয়ানসিউকে হাসানোর চেষ্টা করতে লাগল।
কারণ ঝাং শিয়াং গতকাল রাতে গানটি পাওয়ার পর থেকেই তা পুরোপুরি আয়ত্ত করে নিয়েছিলেন, আর লিন ঝিবাই ও ঝাং শিয়াংয়ের মধ্যকার সহযোগিতা ইতিমধ্যেই বেশ মানিয়ে গিয়েছিল।
মো লিয়াং হাত বাড়িয়ে আলোর ঝলকানিটি লুফে নিলেন এবং ভালোভাবে তাকিয়ে দেখলেন এটি সাধারণ একটি কাঠের ফলক। এর ওপর একটি বিশাল হাতির মূর্তি খোদাই করা রয়েছে, যা সেই সাদা জেড পাথরের হাতিটির মূর্তির হুবহু প্রতিরূপ, একদম জীবন্ত।
সবারই তো জীবন একটাই, তবে কেন অন্যের স্বার্থে অন্যকে নিজের জীবন বলিদান দিতে বলা হবে? অন্যের জীবন যদি জীবন হয়, তবে নিজের জীবন কি জীবন নয়?
ক্লিপিং বা ভনিতা করা কণ্ঠস্বর অতীত বা বর্তমান—সব যুগেই ছিল। লিন ঝিবাই কেবল একটি বিশেষ শব্দের মাধ্যমে এই ধরনের শব্দগুলোকে সংজ্ঞায়িত করেছেন। এরপর থেকে সবাই যখনই ওই ধরনের চটচটে, কৃত্রিম ও অতিরিক্ত ন্যাকরাপোরা কণ্ঠস্বর শুনবে, তখনই বুঝতে পারবে এর আসল রহস্য কী। তাই অনেক দর্শকই বিষয়টিতে নতুন এক বোধ উপলব্ধি করলেন।
ঝাং মিংতাং উদাসীনভাবে রইলেন। তারা অনেক আগেই সন্দেহ করেছিলেন যে এই জম্বিটিই সেই কিংবদন্তি পিশাচ জম্বি, তাই তারা কখনোই অসাবধান হননি।
(২/৩) অংশ
(৩/৩) অংশ
মনোযোগ হারিয়ে ফেলার কারণে সে ভুলবশত ফুটন্ত জল কাপে ঢেলে ফেলেছিল। মুখ পুড়ে যাওয়ার পর সে সব জল ফেলে দেয় এবং তৎক্ষণাৎ কাপে বরফ ও মদ ঢেলে দেয়, যার ফলে তাপীয় প্রসারণ ও সংকোচনের কারণে কাপটিতে একটি ফাটল ধরে যায়।
মো লিয়াং পায়ের পাতার ওপর ভর দিয়ে বড়শির মতো তীব্র বেগে লাফিয়ে উঠলেন। হাত ঘুরিয়ে তিনি পানির মতো স্বচ্ছ তরবারিটি তুলে নিলেন এবং দুহাত দিয়ে তরবারির হাতল শক্ত করে ধরে বিশালাকার সেই সাদা হাতির মাথার দিকে কোপ বসালেন।
আর মু জুনহেও মনে করতেন যে তার রান্নার হাত বর্তমানের কিছু বড় বড় হোটেলের তথাকথিত শেফদের চেয়ে অনেক ভালো।
শেষ পর্যন্ত লিন ঝিবাই ও ওই কাকিা-জ্যাঠাদের দ্বন্দ্বের বলি হলো তার নিজের পরিবারই।
যত তাড়াতাড়ি সম্ভব সবকটি দেবদূতের ডানা সংগ্রহ করা যায়, ততই অপ্রীতিকর দুর্ঘটনা এড়ানো সম্ভব হবে। কে জানে দেবদূত জাতি কখন তাদের দেবদূত শিকারের এই অভিযান টের পেয়ে যায়।
"তাহলে অনেক ধন্যবাদ।" শুয়ে নি তার সঙ্গে আর তর্ক না করে নীরবে মাথাটা গুটিয়ে নিলেন, তবে তার কপাল তখনও গভীরভাবে কুঁচকে ছিল।
শাং সিয়া কথা শুনে আর বিনয় দেখালেন না, শুধু মাথা নাড়লেন। এরপর এক লাফে阵幕-এর ফাঁক গলে ইউয়ে দুতিয়ান হ্রদের আসল পাহাড়ি ফটকের ভেতরে প্রবেশ করলেন।
"হুঁ হুঁ, আমি বুঝেছি।" শুয়ে হাউ তড়িঘড়ি করে মাথা নাড়ল, যেন সে হঠাৎ কিছু বুঝতে পেরেছে।
তবে ওই মু শাওয়ানকেও সে কিছুটা চিনত, কারণ সে সবসময় লিন ইউসিয়াংয়ের পেছনে পেছনে ঘুরত, তাই তার পক্ষে তাকে লক্ষ না করে উপায় ছিল না।
(৩/৩) অংশ