প্রথম খণ্ড, চতুর্দশ অধ্যায়: ইতিমধ্যে ফাঁদে বন্দী

    পৃষ্ঠাঃ (১/৩)
    কিউংচেং পাঠাগার
    রাত্রি নেমে আসে
    ইয়াং শুয়ানসি মোনিয়াং-এর নির্দেশনা অনুযায়ী কিউংচেং একাডেমির দুই মৃত ব্যক্তির—চিন সীনিয়ান ও সঙ হংহুয়া—শয়নকক্ষ খুঁজে পায়।
    একটি প্রাঙ্গণে সাধারণত চারটি শয়নকক্ষ থাকে, চিন সীনিয়ানের মৃত্যুর পর অন্যান্য ছাত্ররা পাশের প্রাঙ্গণে চলে গিয়েছিল।
    চিন সীনিয়ান কিঙঝাও ফু এর প্রধান বিচারক চিন ইউয়ানের পুত্র, আর সঙ হংহুয়া গুআন জেলার শাসকের বড় পুত্র।
    দুজনেই মেধাবী ও বুদ্ধিমান হিসেবে বিখ্যাত, কিউংচেং পাঠাগারে প্রবেশের পর থেকে বছরের পর বছর তারা পরীক্ষার শীর্ষ দুই স্থানে অবস্থান করত, অন্যদের কাছে অতিক্রম করা অসম্ভব ছিল।
    কিন্তু হঠাৎ করেই তারা তাদের শয়নকক্ষে মৃত্যুবরণ করে।
    সবার আগে মারা যান চিন সীনিয়ান; চিন ইউয়ান তার প্রিয় পুত্র হারিয়ে গভীর শোকগ্রস্ত হয়, কিঙ শহরের গোয়েন্দা ইউন সিংকে নিযুক্ত করে, কয়েক মাস কঠোর অনুসন্ধানের পর প্রমাণিত হয় যে চিন সীনিয়ানের মৃত্যু কাজের অতিরিক্ত চাপের কারণে, এবং চিন ইউয়ান আর অনুসন্ধান চালায় না।
    অপ্রত্যাশিতভাবে, কিছুদিন পর সঙ হংহুয়াও তার কক্ষে হঠাৎ মৃত্যুবরণ করে।
    চিন ইউয়ান এই ধরনের দু'টি মর্মান্তিক ঘটনাকে কাকতালীয় মনে করতে পারেনি, আবার তদন্ত শুরু করলেও কোনো ফল হয়নি, তদন্ত স্থবির হয়ে পড়ে।
    চিন সীনিয়ানের মতো, সঙ হংহুয়ার মৃত্যু আরো স্বাভাবিক মনে হয়।
    তারা কিউংচেং পাঠাগারে পরিচিত হয় এবং গভীর বন্ধু হয়।
    চিন সীনিয়ানের আকস্মিক মৃত্যুতে সঙ হংহুয়া গভীর শোকগ্রস্ত হয়ে প্রতিরাতে মদ্যপান ও কান্নায় বিভোর থাকত।
    সকলের নিষেধ উপেক্ষা করে সে একাই চিন সীনিয়ানের প্রাঙ্গণে বসবাস করত।
    মদ্যপানের কারণে তার ক্লাস মিস করা স্বাভাবিক ব্যাপার হয়ে ওঠে, তিন দিন তার উপস্থিতি না দেখে শিক্ষকরা সন্দেহ করে।
    তখন খুঁজতে যাওয়া হলে তারা পায় যে ঘরে মদের বোতল ছড়ানো, আর সঙ হংহুয়ার নিঃশ্বাস থেমে গেছে।
    চিন সীনিয়ানের কাজের অতিরিক্ত চাপের কারণে মৃত্যু হলেও, সঙ হংহুয়ার মৃত্যু মদ্যপানের কারণে হয়েছে বলে মনে হয়।
    সঙ পরিবার সম্মান রক্ষার জন্য বাহিরে দাবি করে যে সঙ হংহুয়া শিক্ষায় অতিরিক্ত পরিশ্রমের কারণে হঠাৎ মারা গেছেন।
    দুজনের মৃত্যু রহস্যময়ভাবেই বন্ধ হয়ে যায়।
    শয়নকক্ষের মধ্যে অন্ধকার ও শীতল বাতাস বিরাজ করছিল, মৃত দুই ব্যক্তির জিনিসপত্র পরিষ্কার করা হয়েছে, শুধু কিছু বই, খসড়া ও কিউংচেং পাঠাগারের ছাত্রদের পোশাক রয়ে গেছে।
    সম্পূর্ণ প্রাঙ্গণ খালি, চারপাশ নীরব ও নির্জন।
    ইয়াং শুয়ানসি ও মোনিয়াং আলাদা হয়ে অনুসন্ধান শুরু করে।
    প্রাঙ্গণে কেউ না থাকায় ইয়াং শুয়ানসি নির্বিঘ্নে খোঁজাখুঁজি করতে পারে, সে সব বই এক এক করে খুলে দেখে, হঠাৎ একটি বই থেকে একটি চিঠি পড়ে যায়।
    আগুনের আলোতে সে ধীরে ধীরে চিঠি পড়তে শুরু করে, চিঠিটি চিন সীনিয়ানের বড় ভাইকে লেখা হলেও এখনও পাঠানো হয়নি।
    “আমার বড় ভাই, যেদিন থেকে তুমি পাড়ি দিয়েছো সীমান্তে, আমি দিনরাত চিন্তায় কষ্ট পাচ্ছি, ঘুম নেই। এখন আমি কিউংচেং পাঠাগারে আছি, ধীরে ধীরে স্থিতিশীল হয়েছি, তোমার আশা পূরণ করছি।
    সীমান্তে উত্তর দিকের বারবার গোয়েন্দারা পাঠাগারে গোপনে উপস্থিত, তাদের উদ্দেশ্য সন্দেহজনক, আমি গোপনে তা অনুসন্ধান করছি, কিছু তথ্য পেয়েছি। শুনেছি তুমি সীমান্তে ডিকদের সঙ্গে লড়াই করছো, আমি সরাসরি সাহায্য করতে পারি না, তবুও তোমার নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তিত, এ কথা মনে পড়লেই পুড়ছি।
    আশা করি তুমি চিঠিটি পড়ে আমার মুখ দেখতে পাবে, শীঘ্রই বিজয়ী হয়ে ফিরে আসবে। তোমার ছোট ভাই, সীনিয়ান।”
    ইয়াং শুয়ানসি হঠাৎ বুদ্ধি পায়, “পাঠাগারে কি সত্যিই উত্তর দিকের ডিক গোয়েন্দারা আছে?”
    সে চিঠিটি সাবধানে গায়ে চেপে রাখে, শয়নকক্ষের কোণা পুরোপুরি খুঁটিয়ে দেখে।
    আর কিছু কাজে লাগার মতো জিনিস পাওয়া যায়নি, ইয়াং শুয়ানসি মোনিয়াংকে খুঁজতে বের হয়।

    পৃষ্ঠাঃ (২/৩)
    ঘর থেকে বের হতেই এক ধারালো তলোয়ার গলার কাছে এসে ঠেকে।
    ইয়াং শুয়ানসি দ্রুত সাড়া দেয়, এক ধাপ পেছনে সারতে থাকেন, বাম হাত হালকা করে উপরে ওঠানো একটি পুরানো পীচবীজের মতো বস্তু দিয়ে তলোয়ারটির ধার থেকে আঘাত করে, পরিষ্কার শব্দ হয়।
    তলোয়ারটি সামান্য উপরে উঠে যায়, ইয়াং শুয়ানসি সুযোগ নিয়ে পিছনে হেলে সাপের মতো সুরেলা গতি নিয়ে তলোয়ার থেকে বেরিয়ে এসে স্থিরভাবে প্রাঙ্গণে নামেন।
    ঠিক দাঁড়াতে পারার আগেই ডান হাতে ঝাড়ু-সদৃশ সাপ-হাড়ের চাবুক ছুড়ে মারেন, যার লক্ষ্য তলোয়ারধারী ব্যক্তির মুখ।
    একই সময়ে, শব্দ শুনে মোনিয়াং পাশের ঘরের ভাঙা জানালা দিয়ে বেরিয়ে আসে, তার শরীরে এক অদ্ভুত আত্মার শক্তি প্রবল। মোনিয়াং নখ দিয়ে অন্য এক পুরুষের গলা ধরে ধরার চেষ্টা করে।
    ঠিক ধরার আগ মুহূর্তে মোনিয়াংকে একটি সোনালী আলো দ্বারা পিছনে ঠেলে ফেলা হয়, সে করুণ চিত্কার করে।
    ইয়াং শুয়ানসি দেখে মোনিয়াং উঠে দাঁড়াতে চেষ্টা করছে, আবার আক্রমণ করতে চাইছে, দ্রুত তাকে থামানোর জন্য চিৎকার করে।
    “মোনিয়াং, এটা প্রকৃত ড্রাগনের শক্তি, তুমি এগিয়ে যেও না।”
    পুরুষটি আওয়াজ শুনে তলোয়ারবাহককে আক্রমণ থামাতে বলে।
    “আপনি কি মেয়েটি?” পুরুষের কণ্ঠ ঠাণ্ডা ও কাঁটাচামচ।
    ইয়াং শুয়ানসি এক মুহূর্ত হতবাক, “জিংআন রাজা, আপনি এখানে কী করছেন?”
    পাশের সৈনিকও ইয়াং শুয়ানসিকে চিনে অবজ্ঞাসূচকভাবে বলে, “আমরা তো তোমাকে জিজ্ঞেস করিনি, তুমি আগে জিজ্ঞেস করছ।”
    “সিয়াও ঝু, বিনয় হারাবেন না।” সিয়াও জিনহং বলে।
    সৈনিক তলোয়ার ধীরে ধীরে মেখলা-সারি থেকে তুলে হাত জোড়া করে নম্র হয়।
    “মাফ করবেন, অন্ধকারে আপনার আচরণ সন্দেহজনক ছিল, তাই চিনতে পারিনি।”
    তারপর সে সিয়াও জিনহং-এর সামনে সরে দাঁড়ায়, চোখে সতর্কতা থেকে যায় ইয়াং শুয়ানসির প্রতি।
    “রাজকুমার, এই লোকের আচরণ অদ্ভুত, নিজের সঙ্গে কথা বলে, হয়তো মাথার সমস্যা আছে।”
    সিয়াও ঝু মোনিয়াংকে দেখতে পায় না, ইয়াং শুয়ানসির কথা শুনে অবাক হয় যে সে কথা বলার সময় যেন কারো সঙ্গে কথা বলছে।
    সিয়াও জিনহং মোনিয়াং বা ইয়াং শুয়ানসির কোনো ছায়াও দেখতে পায় না।
    ইয়াং শুয়ানসি শান্তভাবে সিয়াও জিনহং-এর দিকে তাকায়,
    সে সাদা রঙের বড় পোষাক, কোমরে লাল-বাদামী বাঘের ছাপানো পাঁজর, চুল একদম ঠিকঠাক, শরীরকাঠামো সুশ্রী ও মার্জিত, সত্যিই অসাধারণ।
    ইয়াং শুয়ানসির মনে হয়, এই হচ্ছে প্রকৃত রাজা মানুষের মুদ্রা, কেবল চোখ দুটো দুঃখজনক।
    সিয়াও ঝু ইয়াং শুয়ানসির তাকানোর অভিব্যক্তি দেখে রাগান্বিত হয়ে রাজপুত্রের সামনে দাঁড়ায়, ভয় পায় এই পাগল মেয়েটি সুযোগ নেবে।
    “মেয়েটি হয়তো কিউংচেং পাঠাগারের নয়, রাতের বেলা এখানে কেন এসেছ?” সিয়াও জিনহং বলল, তার কথায় চাপ স্পষ্ট।
    “আমি আসছি ডংচাং হাউস থেকে, আমার বড় ভাই ইয়াং চেংদে কিউংচেং পাঠাগারের ছাত্র।”
    “আজ এসেছি, বড় ভাইয়ের জন্য কিছু নিতে।”
    “কী নিতে?” সিয়াও জিনহং জিজ্ঞেস করল।
    ইয়াং শুয়ানসি ছলনাময় হাসি দিয়ে বুকের কাছে হাত রাখল, “ভাইকে ভালোবাসে এমন একজন মেয়ের লেখা প্রেমপত্র।”
    “দেখাতে পারব না।”
    সিয়াও জিনহং ভ্রু কুঁচকে বলল, স্পষ্টতই বিশ্বাস করেনি ইয়াং শুয়ানসির কথা।

    পৃষ্ঠাঃ (৩/৩)
    ইয়াং শুয়ানসি চতুরভাবে পালটা প্রশ্ন করল, “তাহলে রাজা কেন রাতের এই অন্ধকারে এখানে? আমরা কি সত্যিই দুর্ঘটনাক্রমে মিলিত হয়েছি, নাকি রাজা আমার পিছনে আসছেন, আমার জন্য কোনো পরিকল্পনা করছেন?”
    সিয়াও ঝু ‘ফিউ’ করে ঠাট্টা করল, “তুমি মেয়েটি, লজ্জা কোথায়?”
    নিজেকে প্রমাণ করার থেকে বড় মূর্খতা নেই, আগ্রাসী হওয়া সবচেয়ে ভাল কৌশল।
    সিয়াও জিনহং এই কথা শুনে হঠাৎ হেসে উঠে, মনে মনে প্রশংসা করল: সত্যিই এক বুদ্ধিমান মেয়ে।
    আসলে এই সময়ে দুইজনেরই এই জায়গায় থাকা উচিত ছিল না, কে কার দোষ দেবে?
    সিয়াও জিনহং বহু বছর সেনাবাহিনীর নেতৃত্ব দিয়েছেন, স্বাভাবিকভাবেই মানুষের নৈতিকতা বুঝতে পারতেন।
    এই মেয়েটির কোনো দুষ্ট উদ্দেশ্য নেই, বরং এক ধরনের... দুঃখ।
    সিয়াও জিনহং সৎভাবে বলল, “এখানে যারা থাকে তারা আমার প্রিয় বন্ধু, আমি সীমান্তে থাকি, যুদ্ধব্যস্ত, দেখা হয় না। এবার রাজধানীতে ফিরে এসে তাদের স্মরণ করতে এসেছি।”
    ইয়াং শুয়ানসি স্বতঃস্ফূর্তভাবে জিজ্ঞেস করল, “রাত্রি বেলা স্মরণ?”
    সিয়াও জিনহং একটু থেমে যায়।
    পাশের সিয়াও ঝুর রাগ তুঙ্গে পৌঁছে যায়।
    “আমাদের রাজা যা করেন, তোমার কী সম্পর্ক?”
    সিয়াও জিনহং বিরক্ত না হয়ে ধীরে ধীরে বলল, “তুমি কি মেয়েটিও রাতের বেলায় এখানে এসেছো—একটি প্রেমপত্র নিতে?”
    “তাহলে কি কালকে, তোমার ভাইকে ভালোবাসে এমন মেয়েটি পালিয়ে যাবে? রাতের বেলা নিতে আসতেই হবে।”
    ইয়াং শুয়ানসি সিয়াও জিনহং-এর সঙ্গে শব্দের খেলা করতে চায় না, সে তার সঙ্গে ভালো সম্পর্ক গড়ে তুলতে চায়, যাতে তার কাছ থেকে কিছু উপকার পায়।
    ইয়াং শুয়ানসি আগেভাগেই স্বীকার করল, “আমি এখানে এসেছি আমার ভাইয়ের জন্য, কিন্তু প্রেমপত্র নিতে নয়।”
    “আমার ভাইয়ের কিছু সমস্যা হয়েছে, যা শুধু এখানে এসে সমাধান করা যাবে।”
    “দিনে অনেক লোক থাকে, গোপন তথ্য ফাঁস হওয়ার ভয়, তাই আমি রাতে এসেছি।”
    সিয়াও জিনহং ইয়াং শুয়ানসির সরলতা দেখে ধীরে ধীরে সন্দেহ কমায়।
    “তুমি কি কিছু খুঁজে পেয়েছ?”
    ইয়াং শুয়ানসি ইমানদারভাবে তার কোষ থেকে চিঠিটি বের করে দেখাল, “এটা সম্ভবত চিন সীনিয়ান তোমাকে লেখা।”
    সিয়াও ঝু চিঠি নেয়ে সাবধানে খুলে সিয়াও জিনহং-এর কাছে পড়ে শোনায়।
    সিয়াও জিনহং চিঠি পড়ে মুখভঙ্গি না বদলালে ও বেশ কিছুক্ষণ নীরব থাকল।
    “গোপন না করে বলছি, আমি চিন সীনিয়ানের শৈশবের বন্ধু, যদিও দূরে থাকি, আমাদের সম্পর্ক কমেনি।”
    “তার মৃত্যুর পেছনে সন্দেহ আছে, তাই আমি তদন্ত করতে এসেছি।”
    “তুমি যদি সেই চিঠি পড়ে থাকো, তাহলে তুমি এ ঘটনায় জড়িত, আর তা থেকে বেরোনোর জন্য অবশ্যই এই ঘটনা সম্পূর্ণ সমাধান করতে হবে।”