প্রথম খণ্ড, পঞ্চদশ অধ্যায়: ফুল বিক্রেতা মেয়েটি

ইয়াং শুয়ানসি বললেন, “এ ব্যাপারটি আমার বড় ভাইয়ের জীবনসংক্রান্ত, যদি না সমাধান হয় আমি ছাড়ব না।”

শিয়াও জিনআন একটু চিন্তা করে কোমল স্বরে বললেন, “যেহেতু আমরা সহযোগিতা করছি, আমি মেয়েটিকে সম্পূর্ণরূপে রক্ষা করবো, তবে দয়া করে তুমি যতটুকু জানো তা পরিষ্কারভাবে বলো।”

“উদাহরণস্বরূপ, তোমার ভাই কীভাবে এতে জড়িত?”

ইয়াং শুয়ানসি কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে পড়লেন, জানতেন না কোথা থেকে শুরু করবেন, কারণ অনেকেই বিশ্বাস করে যাদুবিদ্যা হলো অস্বাভাবিক পথ।

তবুও, এটা একটি সুযোগও হতে পারে ঝিংআন রাজার সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তোলার।

যদি রাজপ্রাসাদে মিলিত হতাম, লোকজন অনেক ও নজরদারি কঠোর, দুটো কথা বলা কঠিন হত।

এখানে দেখা হওয়াটা ভালোই।

শিয়াও জিনআন দেখলেন ইয়াং শুয়ানসি হঠাৎ থেমে গেছেন, একটি নিঃশ্বাস ফেললেন, দুঃখ প্রকাশ করে বললেন, “আমি হয়তো অপ্রস্তুত ছিলাম, এটা তোমার পারিবারিক ব্যাপার, যদি অসুবিধা হয়...”

“অসুবিধা নয়, বরং খুবই অদ্ভুত, আমি একবারে বুঝতে পারছি না কোথা থেকে শুরু করব,” ইয়াং শুয়ানসি অস্বস্তিকরভাবে আঙ্গুল দিয়ে চুল গুলো ঘুরাচ্ছিলেন।

“এই কাহিনী অনেক দীর্ঘ।”

“তাহলে আমরা অন্য কোথাও বিস্তারিত কথা বলি,” শিয়াও জিনআন কোমল স্বরে বললেন, “তুমি যদি অসুবিধা না করো, আমার গাড়িতে আসবে?”

“গাড়ির ভিতরে গরম স্যুপ প্রস্তুত আছে, তোমার ঠাণ্ডা দূর করতে এবং শরীর গরম রাখতে।”

এ কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে শিয়াও জিনআন একটি আন্তরিক ও কোমল হাসি প্রকাশ করার চেষ্টা করলেন।

যে ডালিয়াংয়ের যুদ্ধ দেবতা যুদ্ধক্ষেত্রে অসংখ্য শত্রুকে হত্যা করেছে, প্রথমবার তার শরীরের হিংস্রতা দিয়ে একটি ছোট মেয়েকে ভয় দেখানোর ভয় পেলেন।

ঝিংআন রাজার গাড়ি।

গাড়ির ভিতর প্রশস্ত আর আরামদায়ক, নরম ও সূক্ষ্ম সুতোর চাদর বিছানো, গাড়ির এক পাশে ছোট চায়ের টেবিল রাখা, চায়ের পাত্র থেকে ধোঁয়া উঠছে।

ইয়াং শুয়ানসি বসে চারপাশ ঘুরে দেখলেন, নিশ্চিত হলেন কোনো অশুভ শক্তি নেই।

এরপর সাবধানভাবে প্রশ্ন করলেন, “রাজা, আপনি কি মনে করেন কিন ও সঙ দুজনই উত্তর ডি গুপ্তচর?”

শিয়াও জিনআন চায়ের এক চুমুক নিয়ে বললেন, “এটা অসম্ভব নয়।”

তারপরে চায়ের কাপ রেখে আমন্ত্রণসূচক অঙ্গভঙ্গি করলেন।

“ইয়াং মেয়েটি, একটু চা খাও কি গরম হওয়ার জন্য?”

ইয়াং শুয়ানসি চা নিয়ে হালকাভাবে চায়ের গন্ধ নিলেন, “এটা হয়তো ঝিংনান পাহাড়ের দা হং পাও।”

আগে মাস্টারের সঙ্গে মিনান গিয়ে ভূত ধরার সময়, মালিক যাওয়ার আগে আধাপাউন্ড দিয়েছিলেন।

বুড়ো লোকটি প্রতিদিন সযত্নে লক করে রাখেন, ইয়াং শুয়ানসিকে এক চুমুকও দিতে নারাজ।

ইয়াং শুয়ানসির মনে হল, রাজকীয় বিলাসিতা সত্যিই আলাদা, যদি না শিয়াও জিনহেংয়ের চা হত, এক চুমুকেই যে কত পুণ্য খরচ হত, দশটি প্রাণহীন ভূত ধরলেও ফেরানো যেত না।

ইয়াং শুয়ানসি চায়ের এক চুমুক নিয়ে আরামদায়কভাবে চোখ মুচলেন, “রাজা, আপনি কি বিশ্বাস করেন এই পৃথিবীতে ভূত রয়েছে?”

শিয়াও জিনহেং গম্ভীর স্বরে বললেন, “বিশ্বাস করি! এই পৃথিবীর সবকিছুরই নিয়ম আছে, মানুষ যা জানে তা সমুদ্রের এক বিন্দু মাত্র। দেবতা ও ভূত বিষয়ক, যদিও বোঝা কঠিন, তবুও শ্রদ্ধা রাখা উচিত।”

ইয়াং শুয়ানসি আরও পরীক্ষা করে বললেন, “রাজা, যদি আমি বলি এই বাগানে মৃত দুইজন মানুষ খারাপ ভূতের হাতে মারা গেছে, আপনি বিশ্বাস করবেন?”

শিয়াও ঝু গাড়ির পর্দার বাইরে মুখ দিয়া বললেন, “এই ছোট মেয়েটি, রাতে রাত জেগে ভূত-প্রেতের কথা বলছে, হয়তো ভয় দেখিয়ে কিছু গোপন উদ্দেশ্য হাসিল করতে চাচ্ছে।”

ইয়াং শুয়ানসি যেন তার তিরস্কার শুনতে পাননি, শুধু সরাসরি শিয়াও জিনহেংয়ের দিকে তাকালেন।

মৃত দুইজনই অভিজাত বংশের সন্তান, যদি শিয়াও জিনহেং সাহায্য করতে চান, অনেক ঝামেলা এড়ানো যেত।

শিয়াও জিনহেং বিনা ভাবেই বললেন, “বিশ্বাস করি!”

ইয়াং শুয়ানসি ভাবেননি তার উত্তর এত স্পষ্ট হবে, এক ক্ষণ স্তব্ধ হয়ে গেলেন।

শিয়াও জিনহেং ভাবতে লাগলেন, “কিন ও সঙের দস্তাবেজ আমি কয়দিন ধরে পড়েছি, তাদের মৃত্যু রহস্যময়, মৃত্যুপর শরীরে দাগ পড়েছে, যা মানুষের দ্বারা সম্ভব নয়। মেয়েটি না বললেও আমার ধারণা এমনই।”

“তবে,玄門道術 আমি ভালো জানি না, কোথা থেকে শুরু করব বুঝতে পারছি না।”

ইয়াং শুয়ানসি এই কথা শুনে চায়ের কাপ রেখে সোজা হয়ে বসে গলা পরিষ্কার করলেন।

“খঁখঁ, তুমি সঠিক ব্যক্তির কাছে এসেছো, আমি তিন শুদ্ধ মন্দিরের玄兮真人।”

মাস্টার বলেছিলেন,玄門道術 এ গুণাবলী ধরতে পারা উন্নত道術 থেকেও বেশি জরুরি।

যদিও ইয়াং শুয়ানসি নিজেও এখন কোন ধারণা পাচ্ছেন না, যদি নিজের ওপর বিশ্বাস না করে, আর কে করবে?

“শুধু এক টুকরা সোনা দিলেই, আমি তোমার রহস্য উন্মোচনে সাহায্য করব!”

শিয়াও ঝু অবজ্ঞাসূচকভাবে “ছী~” শব্দ করলেন।

“এক সময়侯府র মেয়েটি, এখন玄門道人।”

“আমার মনে হয় তুমি একজন প্রতারক!”

“রাজা, আমরা তাকে ধরে নিয়ে কঠোর জিজ্ঞাসাবাদ করি, সত্য বেরিয়ে আসবে।”

শিয়াও জিনহেং ভ্রু কুঁচকিয়ে বললেন, “শিয়াও ঝু, তুমি অযথা কথা বলছো না, আমার খবর অনুযায়ী, পূর্ব চাং侯府র একটি মেয়ে সত্যিই道观এ ছিল, সম্প্রতি তাকে ফিরে আনা হয়েছে।”

ইয়াং শুয়ানসি হাসিমুখে বললেন, “ঠিক আমারই।”

গাড়ি হাঁটা পথে এক বাজার রাস্তায় পৌঁছালো, দূর থেকে ফুল বিক্রেতার ডাক শুনতে পেলেন।

ইয়াং শুয়ানসি হালকা কণ্ঠে বললেন, “এত রাতে ফুল বিক্রি? কেউ কিনবে?”

কথা শেষ হবার আগেই হঠাৎ শীতল বাতাস বইতে লাগল, গাড়ির মোমবাতি নিভে গেল, অন্ধকার নেমে এলো।

ইয়াং শুয়ানসি একটি তাবিজ বের করে ফেলে দিলেন, তা সরাসরি জ্বলতে শুরু করল, মোমবাতি পুনরায় জ্বালালেন।

শিয়াও জিনহেং কিছু বুঝতে পেরে প্রশ্ন করলেন, “ইয়াং মেয়েটি, কী হয়েছে?”

ইয়াং শুয়ানসি সতর্ক হয়ে পর্দা তুলে বাইরে তাকালেন, ঠাণ্ডা কণ্ঠে বললেন, “কিছু নয়, শুধু বাতাস মোমবাতি নিভিয়েছে।”

তাঁর দৃষ্টি জোরালো রাস্তায় দিয়ে গেছে, যেন রাজাকে কিছু জিজ্ঞাসা করছেন, আবার যেন নিজের সঙ্গে কথা বলছেন।

রাত অনেক গভীর, এমনকি রাজধানীতেও সব বাড়ি বন্ধ, সবাই ঘুমিয়ে পড়েছে।

পাঁচ মাইলের মধ্যে কোনো গ্রাম নেই, এই বাজার রাস্তা হঠাৎ এভাবে তৈরি হয়েছে, গভীর রাতে বিক্রেতারা এখনও ডাকছে।

অসাধারণ ব্যাপার!

শিয়াও জিনহেং হালকা হাসলেন, “এরা হয়তো ভূত আছে, নাহলে ভূতই।”

তখন একটি ক্ষুদ্র, কোমল কণ্ঠ শুনা গেল, “মহাশয়, একটি ফুল কিনবেন?”

শিয়াও ঝু ঘোড়ার দড়ি টেনে গাড়ি ধীরে ধীরে থামালেন, “রাজা, এই ছোট মেয়েটি দেখতে সত্যিই দুঃখজনক।”

শিয়াও জিনহেং হালকা মাথা ঘুরিয়ে ইয়াং শুয়ানসিকে দেখলেন, ধূসর চোখে বললেন, “ইয়াং মেয়েটি, তোমার কি ফুল পছন্দ?”

ইয়াং শুয়ানসি হঠাৎ হাসলেন, “রাজা, আমি ফুল পছন্দ করি না, কিন্তু সিকিউরিটি ভাই খুব পছন্দ করেন, কেন না কিনে দিই।”

শিয়াও জিনহেং একটু মাথা নেড়েছেন, শিয়াও ঝু দ্রুত তলায় থেকে একটি রুপোর টুকরা বের করলেন।

ইয়াং শুয়ানসি চতুরভাবে সেই রুপোর টুকরা ছিনিয়ে নিলেন, “তুমি যে টাকা দিলে, ছোট মেয়েটি তা খোলার ক্ষমতা রাখে না, এত বড় রুপোর টুকরা নিয়ে রাতে বাড়ি যাওয়া নিরাপদ নয়।”

এ কথা বলে হাত থেকে একটি সূক্ষ্ম ঝোলনা বের করে শিয়াও ঝুকে দিলেন, “আমার টাকা ব্যবহার করো।”

শিয়াও ঝু ঝোলনা নিয়ে মেয়েটিকে দিলেন, “এইসব ফুল আমরা নেব, তুমি দ্রুত বাড়ি যাও।”

ছোট মেয়েটি ফুলের টোকরা গাড়ির পায়ের প্যাডে রেখে কৃতজ্ঞতার সঙ্গে বললেন, “টোকরাও তোমাদের দিচ্ছি, আগামীকাল আবার নতুন করে বানিয়ে দেব।”

শিয়াও ঝু টোকরার মধ্যে থেকে সবচেয়ে বড় ফুলটি তুলে গাড়ির মধ্যে দিলেন, “রাজা, দেখুন এই ফুলটি অসাধারণ রঙিন, আকৃতিও চমৎকার, বিরল।”

ইয়াং শুয়ানসি বারবার হাত না করলেন, “তোমার রাজা দেখতে পাবে না, আমিও পোলেনের অ্যালার্জি, ফুলটি বাইরে রেখে দাও, ভিতরে নিয়ে আসো না।”

শিয়াও ঝু বিব্রত হয়ে হাত তুলে ফুল ফের টোকরায় ছুড়ে দিলেন, “কত ঝামেলা, তোমাকে নিয়ে আসা উচিত ছিল না।”

ইয়াং শুয়ানসি শিয়াও ঝুর অভিযোগে কোনো মনোযোগ দিলেন না।

গাড়ি হাঁটার আওয়াজে বাজার এলাকা থেকে দূরে চলে গেল, নীরব রাতে, ঘোড়ার পায়ের ধ্বনি ছাড়াও জল পড়ার আওয়াজ শোনা যাচ্ছিল।

শিয়াও ঝু মাথা তুলে আকাশ দেখলেন, তারপর মুখ মুছলেন।

“বৃষ্টি হয়নি, জল পড়ার আওয়াজ কোথা থেকে?”

ইয়াং শুয়ানসি ঠোঁটের কোণে হাসি চাপিয়ে বললেন, “টোকরার ভিতর থেকে।”

শিয়াও ঝু এক মুহূর্ত নীরব থাকলেন।

“আহ～～～～” একটি করুণ চিৎকার গিরিখাত জুড়ে গুঞ্জরিত হলো।