প্রথম খণ্ড, সপ্তদশ অধ্যায়: প্রিয় পুত্র ছোট লিয়াং

মৌন মেয়ের নিচু গলায় মনোযোগী ভাবনা: “তুমি বলছ, গু ল্যাং স্বপ্নভূতের স্বপ্নে বন্দী হয়েছিল?”
ইয়াং শুয়ানসি গভীর ভাবে মাথা নাড়ল: “হয়তো তাই।”
“আমি গু ল্যাং-এর প্রতিশোধ নেব!”
মৌন মেয়ে হঠাৎ ছায়াপ্রেতের অশুভ গন্ধ ছড়িয়ে দিল, মুহূর্তের মধ্যে স্বপ্নভূতের অবস্থান সন্ধান করল এবং ঝাঁপিয়ে পড়ল।
ইয়াং শুয়ানসি ভেতর থেকে চিন্তা করল, এটা ঠিক নয়, সে দ্রুত পেছনে গেল।

হাউফু’র পেছনের বাগান।
ইয়াং চেংদে এক হাতে মদদানের পাত্র ধরে আরেক হাতে কাগজে অনায়াসে আঁকাচিত্র করছিল।
গুয়ো জাইচাং পাশে শান্ত দাঁড়িয়ে, চেহারায় অনুভূতি প্রবল, যেন কিছু অনিচ্ছা আর কিছু মনের শান্তি।
অবশেষে দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল।
“ইয়াং ভাই, সত্যিই আপনি মানুষের মধ্যে প্রতিভাবান।”
ইয়াং চেংদে গুয়ো জাইচাং-এর কাঁধে হাত রেখে বলল, চোখে যেন তারা ঝলমল করছে।
“জাইচাং ভাইও তেমনই, চল একসাথে হাত মেলিয়ে, দালিয়াং ও সাধারণ মানুষের জন্য কিছু অবদান রাখি!”
“চিয়ার্স!”
গুয়ো জাইচাং হাসতে হাসতে বলল, “ইয়াং ভাই, এখন মশাইর দেওয়া কাজ শেষ, আগামীকাল আমি বাড়ি ফিরব।”
ইয়াং চেংদে চোখে অগাধ অনুরাগ নিয়ে বলল, “জাইচাং ভাই, আরও কিছু দিন থাকো, আমরা অনেকদিন একসাথে ছিলাম, তোমার না থাকলে আমার মন খালি খালি লাগে।”
গুয়ো জাইচাং দূরের দিকে তাকিয়ে বলল, আকাশে সূর্যের আলো ধীরে ধীরে ফুটে উঠছে।
“ইয়াং ভাই, সময় কম, সূর্য উঠতে চলেছে।”
ইয়াং চেংদে দুই ধাপ এগিয়ে গুয়ো জাইচাংয়ের পাশে দাঁড়িয়ে আকাশের দিকে তাকাল।
একটি নতুন সূর্য উঠতে চলেছে।
ইয়াং চেংদে বলল, “মানুষ যতদিন পৃথিবীতে থাকবে, ততদিন সময় আসতে পারে।”

মৌন মেয়ে ঘিরে রয়েছে ছায়াপ্রেতের অশুভ গন্ধে, চোখ থেকে রক্তবিন্দু ঝরে পড়ছে।
হঠাৎ, ইয়াং শুয়ানসি কবজি ঘুরিয়ে এক প্রেতরত্নের সুতার ফাঁদ ছুড়ে মৌন মেয়েকে আটকে দিল।
মৌন মেয়ে অবাক হয়ে চোখ তুলে ভৌতিক চিৎকার করল, “পথপ্রদর্শক, তুমি কি করছ? তুমি তাকে বাঁধছ, আমাকে কেন বাঁধছ?”
“সে তোমার বড় ভাইকে ক্ষতি করতে চায়, আমি তাকে মেরে তোমাকে সাহায্য করছি।”

ইয়াং শুয়ানসি নরম স্বরে বলল, “তুমি তাকে হারাতে পারো না, আমিও পারব না।”
“এই প্রেত খুবই বিপজ্জনক, তাকে রাগ দিলে পুরো হাউফু ধ্বংস হবে!”
মৌন মেয়ে রাগে মাথা দিয়ে গাছ ঠেকাতে ঠেকাতে নিজেকে অগ্নিশিখা মনে করছিল।
কিন্তু তারপরও শান্ত হয়ে গেল।

দূরে, গুয়ো জাইচাং নীরবে বলল, “ইয়াং ভাই, শিক্ষক হওয়া মানে কি শুধু পরীক্ষা পাস করা? যদি কেউ ধৈর্য ধরে ভালো শিক্ষা দিতে পারে, তাই কি ভালো শিক্ষক?”
ইয়াং চেংদে হাসতে হাসতে বলল, “আমরা তো আগেই এই বিষয় নিয়ে আলোচনা করেছি, জাইচাং ভাই তোমার মনে কিছু দ্বিধা ছিল, আজ আবার আলোচনা করি।”
গুয়ো জাইচাং মদ পান করে ইয়াং চেংদে’র দিকে জটিল দৃষ্টিতে তাকাল।
“ইয়াং ভাই, তোমার কথা খুব ভালো, আমি মেনে নিয়েছি, শুধু দেরিতে বুঝেছি।”
“কেন?” ইয়াং চেংদে জিজ্ঞাসা করল।
“তুমি জানো না, আমি তরুণ বয়সে বিখ্যাত ছিলাম, আমার লেখা ও কবিতা কেউ হারাতে পারত না।”
ইয়াং চেংদে শান্তভাবে তাকিয়ে ছিল, কিছু বলেনি।
“জেলা প্রশাসক আমার লেখায় মুগ্ধ হয়েছিলেন, আমার পক্ষে অনেক কথা বলেছিলেন।”
“জেলা প্রশাসক আমাকে আর্থিক সহায়তা দিয়েছিলেন, আমি মনোযোগ দিয়ে প্রস্তুতি নিয়েছিলাম, প্রাদেশিক পরীক্ষায় প্রথম হয়েছিলাম।”
“কিন্তু রাজধানীর পরীক্ষায় ফেল করেছিলাম,青山 শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানের দরজাও পার হতে পারিনি।”
“আমি যে তরুণ প্রতিভা ছিলাম, দশ বছর ধরে কঠোর অধ্যয়ন করেও তোমাদের দেখা পাওয়ার যোগ্যতা পাইনি।”
“জেলা প্রশাসক আমাকে দোষ দেননি, বরং তার ছেলে আমাকে শিক্ষক হিসেবে গ্রহণ করল।”
“জেলা প্রশাসকের ছেলে 小亮 খুব বুদ্ধিমান, ভদ্র ও অধ্যবসায়ী।”
“সে যা দেখেছে সব মনে রাখে, সত্যিই একটি ভালো ছাত্র।”
“আমি সর্বস্ব দিয়ে তাকে পড়ানো শুরু করলাম, এক বছরে সে লিখতে শিখল।”
“পুরানো পরীক্ষার প্রশ্ন ও আমার লেখা সংকলন করে তাকে দিলাম।”
“তিন বছরের মাথায় 小亮 আমাদের জেলার দ্বিতীয় সফল পরীক্ষার্থী হল।”
“জেলা প্রশাসক খুব খুশি হয়ে তিন দিনের ভোজের আয়োজন করলেন, সেই দিনগুলো ছিল আমার জীবনের সবচেয়ে আনন্দময় সময়।”
“ইয়াং ভাই, তুমি জানো? আমার জন্য 小亮-এর সফলতা আমার নিজের সফলতার চেয়ে বড় আনন্দ।”
“সে আমার পরিশ্রমের ফল, আমি তার গর্ব।”
“আমি মনে করতাম সে আকাশ ছুঁয়ে যাবে।”

“কিন্তু সে আমার ভুল পথে চলে গেল, বারবার পরীক্ষা ফেল করল, কয়েক বছর 青城 শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানে ঢুকতে পারেনি।”
“小亮 পড়াশোনায় এত ব্যস্ত ছিল যে বিয়ে করেনি, কয়েক বছর পরে জেলা প্রশাসকের স্ত্রী এতে রাগ করতেন, জেলা প্রশাসকও অসন্তুষ্ট ছিলেন।”
“একদিন, জেলা প্রশাসক আমাকে ডেকে বললেন, 小亮-কে পরীক্ষা থেকে বিরত রাখো, বিয়ে করো, সন্তান জন্মাও, পরিবার চালাও।”
“আমি যুক্তি দিয়ে বললাম, 小亮-এ বড় প্রতিভা আছে, একটু ভাগ্যহীন, আরেক বছর 青城 শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানের ভালো ছাত্রদের লেখা পড়লে সে সফল হবে।”
“জেলা প্রশাসক আমার কথা শুনে রেগে গেলেন, বললেন, তার জীবনের সবচেয়ে বড় ভুল 小亮-কে আমার ছাত্র বানানো।”
“তুমি নিজে 青城 শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানের যোগ্য নও, কীভাবে 小亮-কে সেখানে নিয়ে যেতে পারো? এটা ছাত্রদের জন্য ক্ষতিকর, 小亮-এর প্রতিভার অপচয়।”
“এখন জেলা প্রশাসক দম্পতি চান 小亮 পরীক্ষা ছেড়ে দিক, বিয়ে করুক, সন্তান জন্মাক, পরিবার চালাক, আর তার পেছনে না ছুটুক।”
ইয়াং চেংদে গুয়ো জাইচাং-এর দিকে দয়া ভরা চোখে তাকাল।
গুয়ো জাইচাং শান্ত মুখে বলল, “শুনে আমি আর জেলা প্রশাসকের বাড়িতে থাকতে পারলাম না, সেই রাতে প্যাকেট করে চলে এলাম।”
“আমি ভাবলাম আমি চলে গেলে 小亮 শান্তিতে থাকবে।”
“কিন্তু এক স্বপ্ন দেখলাম, স্বপ্নে 小亮 হলুদ বাদামী অন্ধ কুকুরের মতো, আরেক ছোট কুকুরের সঙ্গে খেলা করছিল।”
“ঘরটা ধনী মনে হচ্ছিল, দুই কুকুরকেই ভালো যত্ন নেওয়া হচ্ছিল। স্বপ্নে 小亮 আমাকে ডাকল, ‘শিক্ষক, আমি ভালো আছি, তুমি চিন্তা করো না।’”
“স্বপ্ন থেকে উঠার পরও আমি চিন্তিত ছিলাম, তাড়াতাড়ি গ্রামের লোকদের জিজ্ঞেস করলাম।”
“জানা গেল, 小亮 আমার চলে যাওয়ার পরদিন জেলা প্রশাসক দম্পতির বাধা অমান্য করে আমাকে অনুসরণ করেছিল।”
“এক বনের মধ্যে হঠাৎ গাছের ডাল চোখে এসে লেগে সে অন্ধ হয়ে গিয়েছিল।”
“小亮 পড়তে পারছিল না, মন খারাপ করে কয়েক মাসে মারা গেল।”
এই কথা বলার সময় গুয়ো জাইচাং-এর আবেগ প্রবল হয়ে উঠল, যেন হাজারো অনিচ্ছা আর ক্ষোভ জমে আছে।
“青城 শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানের বড় শিক্ষক হিসেবে আমার ছাত্র তরুণ বয়সে সুনাম পেয়েছিল, জীবনের স্বপ্ন সফল হয়েছিল।
আমার ছাত্রও বুদ্ধিমান ছিল, কিন্তু কুকুরের জন্ম নিল, এটা কী যুক্তি?”
ইয়াং চেংদে হালকা নিশ্বাস দিয়ে বলল, “জাইচাং ভাই, তুমি কী জানো 小亮 জন্মের পর কেমন জীবন কাটিয়েছে? হয়তো সে আগের জীবনে খুব কষ্ট পেয়েছিল, তাই এই জীবনে সে সুখে আছে, আর পড়াশোনার দুঃখ নেই।”
“আমরা সবাই কষ্ট করি, হয়তো ধনী বাড়ির কুকুর হয়ে থাকা ভালো, প্রতিদিন খেয়ে ঘুমানো, ঘুম থেকে খাওয়া, চিন্তা-চেতনাহীন।”
গুয়ো জাইচাং হাসির কোণায় কষ্টমিশ্রিত হাসি নিয়ে বলল, “ইয়াং ভাই, তোমার এমন জীবন গ্রহণ করার মনোভাব আমার জীবনে কখনো অর্জন হবে না।”
“যদি তুমি না গতকাল আমাকে বুঝিয়ে দাও, আমি এখনো 青山 শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানের সেরা ছাত্র হওয়ার জন্য লড়াই করতাম, 小亮-এর জন্য পথ তৈরি করতাম।”
“কিন্তু সত্যি বলতে, তোমাকে ছাড়া যেতে মন চাইছে না।”
গুয়ো জাইচাং হঠাৎ হাত নাড়ল, ইয়াং চেংদে সঙ্গে সঙ্গে পড়ে গেল।