প্রথম খণ্ড দ্বিতীয় অধ্যায় সবচেয়ে আগে মরার জনের গল্প
"বাক্য শেষ হতেই, ঘরের মধ্যে কিছুক্ষণ নীরবতা নেমে এল, তারপর বৃদ্ধা মহিলার পাশে দাঁড়ানো রেড ক্লাউড হাসতে হাসতে বলল। সত্যিই, গ্রাম থেকে আসা এক সাধারণ মেয়েটি, বয়োজ্যেষ্ঠদের সামনে এত সোজাসাপ্টা গয়না চাওয়ার সাহস কিভাবে পেল?
হৌফু নিঃসন্দেহে একটু লজ্জিত হয়ে পড়ল।
“জুয়ানশি, আমরা এখন তোর বংশতালিকায় নাম লেখানোর ব্যাপারে কথা বলছি, মায়েরা তোকে গয়নার সাজসজ্জা আগেই প্রস্তুত করে রেখেছে, বাড়ি ফিরে তোর হাতে দিব।”
ইয়াং জুয়ানশি ঠোঁট চেপে ধরল।
সে একজন তাওবাদী ধারক, নামটি ত্রিসংঘশানে আগে থেকেই তালিকাভুক্ত, তাই সে সাধারণ বংশতালিকার ব্যাপারে তেমন গুরুত্ব দেয় না।
কিন্তু সেই যাদুকরী ব্রেসলেটের ক্ষতিকর শক্তি অত্যধিক, তাই তাকে দ্রুত নিয়ে ফিরে গিয়ে ব্যবস্থা নিতে হবে, না হলে সেই সস্তা দাদি এক মাসের বেশি বাঁচতে পারবেন না।
বৃদ্ধা মহিলাটি আনন্দিত হয়ে দেখল সে কতটা সহজে মানছে, উদারভাবে হাত দোলালো।
“চল, একটা ব্রেসলেট মাত্র, এর কী তেমন মূল্য?”
এ কথা বলে সে ব্রেসলেট খুলে রেড ক্লাউডকে দিয়ে দিল, বলল এটি ইয়াং জুয়ানশির কাছে নিয়ে যেতে।
রেড ক্লাউড ইয়াং জুয়ানশির পূর্বের অপমান মনে রেখে ইচ্ছাকৃতভাবে ব্রেসলেটটি আগে ছেড়ে দেয়ার চেষ্টা করল।
ভাগ্যক্রমে ইয়াং জুয়ানশির প্রতিক্রিয়া দ্রুত, সে এক হাতে ব্রেসলেট ধরে ধরে রাখল।
রেড ক্লাউড ব্যর্থ হয়ে অবজ্ঞাসূচক হাসি দিল।
“একটা ব্রেসলেট মাত্র, কয়েক আউন্স রুপির জিনিস, এতটা মূল্যবান কেন, সত্যিই গ্রাম্য মেয়েটি।”
অজান্তেই ইয়াং জুয়ানশিও কপটভাবে হাসল।
রেড ক্লাউড প্রায় ব্রেসলেটটি পড়ে ফেলতে বসেছিল, এতে ভিতরে থাকা অশুভ শক্তি বিরক্ত হবে, এই কয়েক দিন সে নিশ্চয়ই শান্তি পাবে না।
বৃদ্ধা মহিলাটি ক্লান্ত হওয়ার অজুহাতে সবাইকে ছেড়ে দিল।
বংশতালিকা লেখার বিষয়টি আপাতত স্থগিত হলো, হৌফু আরও বাড়ি নিয়ে আলোচনা করতে চাইছিল না।
বৃদ্ধা মহিলার উঠোন থেকে বেরিয়ে তারা ইয়াং বাওঝেনকে উঠোন ছেড়ে দিতে বলল।
আগে সে পরিবারের একমাত্র প্রকৃত কন্যা, মর্যাদার অধিকারী, সবচেয়ে ভালো উঠোনে থাকত, সেখানে প্রতিটি গাছপালা, আসবাবপত্র যত্ন নিয়ে সংগ্রহ করা।
এখন ইয়াং জুয়ানশি ফিরেছে, এই উঠোন তারই পাওনা।
ইয়াং বাওঝেন চোখে পানি নিয়ে রেড ক্লাউডকে নির্দেশ দিল তার ব্যক্তিগত জিনিসপত্র গুছিয়ে নিতে।
রেড ক্লাউড ক্ষোভে পায়চারি করল, নিজের মেয়ের অবমাননা দেখে অসন্তুষ্ট, ইয়াং বাওঝেন আবেগ প্রকাশ করতে পারল না, কঠিন ভঙ্গিতে কান্না ধরে রাখল।
সে এখানে ষোলো বছর কাটিয়েছে, ইয়াং জুয়ানশি ফিরে এসে তাকে উঠোন ছেড়ে দিতে বলল, একদম মানবিকতা নেই।
ইয়াং জুয়ানশি তাও মন্দিরের জীবন অভ্যস্ত, রাজধানীর বাড়ির জটিলতা বুঝতে পারে না।
একটা বাড়ি নিয়েই এতটা লড়াই কেন?
লিউজিন উঠোনে প্রবেশের মুহূর্তে সে রাজ্যের উচ্চবিত্তদের বিলাসিতা দেখতে পেল।
সেখানে একটি গাছের পাতা সাধারণ মানুষের এক বছরের খাদ্যের সমান, আসবাবপত্র যেমন সোনালি নারকেল কাঠের টেবিল-চেয়ার, স্ফটিকের পর্দা...
ইয়াং জুয়ানশি ভাগ্যত কম সম্পদশালী, ধন-সম্পদ ভোগ করতে পারে না।
এই উঠোনে সে যদি থাকে, আজ রাতেই তার মৃগয়া হবে!
ভয়ের তাড়নায় সে অর্ধেক পা উঠোনে প্রবেশের পর ফিরিয়ে নিল।
“মা, আমি এখানে থাকতে চাই না।”
হৌফু নিজের মেয়েকে কোলে নিয়ে পাশের দাসীকে নির্দেশ দিল গোপন ভাণ্ডার খুলে তার সংরক্ষিত গয়না বের করতে।
সে বলল, তার মেয়ের জন্য পুরনো জিনিস ব্যবহার করা যাবে না।
“জুয়ানশি, তুই হৌফুর প্রকৃত কন্যা, তাই তুই সেরা জিনিস পাবে!”
ইয়াং জুয়ানশি অভিভূত হয়ে নীরবে মনে করল, “সবচেয়ে আগে মারা যাওয়া…”
তার ভাগ্য অদ্ভুত, গুরুর শেষ কথা ছিল, “অধিক সৎকর্ম কর, বেশি পুণ্য অর্জন কর, ভালো সম্পর্ক গড়।”
এখন হৌফুর সবকিছু তার ধারণার বাইরে।
অযোগ্য লোক পদে বসলে দুর্ভোগ হয়।
সে যতই পুণ্য সঞ্চয় করুক, এই বাড়িতে থাকার কারণে তার আয়ু কমে যাচ্ছে।
“মা, আমি বাড়ি ফিরেছি, চলুন আগে আপনার সঙ্গে থাকি, অনেকদিন পর দেখা, আপনাকে কাছে পেতে চাই।”
হৌফু প্রত্যাখ্যান করতে যাচ্ছিল, কিন্তু ইয়াং জুয়ানশি তার হাত ধরে মিষ্টি স্বরে অনুরোধ করল।
মেয়ের এই মিষ্টি আচরণ দেখে হৌফু মেনে নিল।
স্নেহ আর দুশ্চিন্তায় বলল, “তুই এত কোমল হৃদয়ের, আমি যদি তোর যত্ন না নিই, তোরা এমনকি বিড়াল-কুকুরের কাছেও পীড়িত হবে।”
হৌফুর কথায় আড়ালে অন্য অর্থ ছিল, ইয়াং বাওঝেন মুখ ফ্যাকাশে করে মুঠো চেপে ধরল।
“তোর বোন উদার, এই উঠোন তুই আগে থাক।”
হৌফুর কণ্ঠ কর্কশ হয়ে উঠল, ইয়াং জুয়ানশির হাত ধরে নিজের উঠোনে ফিরে গেল।
ইয়াং বাওঝেন একা দাঁড়িয়ে থেকে দাসীদের জিনিস সরাতে বলল।
সে অন্যের সম্পদ দখল করেছিল, এখন কেন জোর করে থাকতে চায়, শুধু ঘৃণার অজুহাত বাড়াচ্ছে।
রেড ক্লাউড ক্ষিপ্ত হয়ে পায়চারি করল, “ম্যাডাম, আমরা বৃদ্ধা মহিলার কাছে অভিযোগ জানাই! গ্রাম থেকে আসা একটা বেহায়া মেয়ের কি অধিকার আপনার উঠোন দখল করার?”
ইয়াং বাওঝেন চোখ মুছতে গিয়ে রেড ক্লাউডকে থামাতে চাইল, তখন কর্নারে এক মিষ্টি মেয়ের কণ্ঠ শোনা গেল।
“সে প্রকৃত কন্যা, তাই স্বাভাবিকই সোনা-মণির মতো মূল্যবান।”
“সে এসে দিদিকে উঠোন ছেড়ে দিতে বাধ্য করল, আগামীর দিনেও সে আমাদের ওপর আধিপত্য বিস্তার করবে!”
লাল রঙের লম্বা পোশাক পরে তৃতীয় কন্যা ইয়াং বাওঝু ভাঁজ করা পাখা দুলিয়ে এগিয়ে এল, ইয়াং বাওঝেনের রক্তাক্ত মুঠো খুলে দিল।
“তুই রাজধানীর সেরা প্রতিভাবতী, সঙ্গীত, চেস, সাহিত্য, চিত্র সব কিছুর পারদর্শী, সে শুধুই গ্রাম্য মেয়ে, আমার মতে তুই তাকে শিক্ষা দে, নিজেকে কষ্ট দিইনা।”
ইয়াং বাওঝেন বিভ্রান্ত হয়ে নিজের হাত ফিরিয়ে নিল, জোর করে হাসি দিল।
“আমার মাথা ব্যথা করছে, তৃতীয় বোনের সঙ্গ দিতে পারছি না।”
এ বলে সে রেড ক্লাউডের হাত ধরে বৃদ্ধা মহিলার উঠোনের দিকে গেল।
ইয়াং বাওঝু তার দুর্বল পিঠ দেখে ঠোঁট কুঁচকাল।
রাজধানীর সেরা প্রতিভাবতী নামের ছদ্মবেশে সে আসলে অনির্দিষ্ট উৎসের সন্তান।
প্রকৃত কন্যা হলেও সে মন্দিরে পালিত, কোন ধনশালী মেয়ের গর্ব নেই।
দ্বিতীয় রাজপুত্রের বিয়ে নিশ্চিতভাবে তার হওয়া উচিত!
...
মাতৃদেবীর উঠোন।
হৌফু তার মেয়েকে ব্রেসলেট ধরে ধরে ভালোবাসার সঙ্গে দেখল, একটু রাগ আর কষ্ট অনুভব করল, দাসীদের নির্দেশ দিল।
“আমার গোপন ভাণ্ডার খুলে দাও, মেয়েকে ভালো করে বাছাই করতে দাও।”
তার প্রকৃত মেয়ে সর্বোত্তম পাবে।
ইয়াং জুয়ানশি দ্রুত অস্বীকার করল।
তার মা সবকিছু ভাল, শুধু টাকা পয়সা বেশি দেয়, জানে না তার ভাগ্য দরিদ্র, যত বেশি খরচ করবে তত তাড়াতাড়ি মরবে।
“ভবিষ্যতে যা ভালো লাগবে, যা চাইবে মা কে বলিস। মা আর বাবা তোকে এ বছরের সব ক্ষতিপূরণ দেবে।”
“জিনশিউ গেকের সু জিন, লিংলং ঝাইয়ের গয়না, গুয়াংইয়ু লৌয়ের আসবাবপত্র...”
ইয়াং জুয়ানশি মায়ের কথা শুনে আরও শীতল লাগল।
এত আনন্দ উপভোগের পর সে আটশো বার আগে মরত।
তাই সে কৃত্রিমভাবে হাই এল, দ্রুত নিজের ঘরে ফিরে অশুভ শক্তি মোকাবেলা ও পুণ্য সঞ্চয় করতে চাইল।
হৌফু মায়ের মতো তার কপালে পড়া চুল সরিয়ে দিল, দাসীদের বলল পাশের ঘর সাজাতে, ইয়াং জুয়ানশিকে বিশ্রামের জন্য নিয়ে যেতে।
দাসী ইয়াং জুয়ানশিকে প্রধান ঘরে নিয়ে গেল, সেখানে নতুন সাজানো ছিল।
সবুজ সূক্ষ্ম পর্দা, সোনালি নারকেল কাঠের বইয়ের আলমারি, লাল কাঠের পর্দা, রু ইয়াও সিরামিক বালিশ, সু জিনের কম্বল, সুমধুর সুবাস...
যদিও লিউজিন উঠোনের মতো সোনা সমৃদ্ধ নয়, তবুও একটুকরো জমি একটুকরো সোনা।
ইয়াং জুয়ানশি মনে মনে হিসেব করল, এখানে এক রাত কাটাতে কত পুণ্য খরচ হবে।
দাসীরা ভয় পেয়ে ভাবল হয়তো তারা ছোট মেয়ের অবহেলা করছে।
“ম্যাডাম, আপনি কোথাও অসন্তুষ্ট হলে বলুন, আমি দাসীদের বদলাতে বলব।”
“প্রয়োজন নেই, এটা অনেক ভালো।”
ইয়াং জুয়ানশি ডেস্কের পাশে বসে সাবধানে তার ব্যাগ ও ব্রেসলেট রেখে দিল।
দাসীরা সাবধানে সে সম্পর্কে দেখাশোনা করল, নিজে প্রধান মহিলার কাছে প্রতিবেদন দিতে গেল।
শিউইয়ুন হৌফুর বিশেষ বাছাইকৃত ব্যক্তিগত দাসী, সে নম্রভাবে পাশে দাঁড়িয়ে ছিল।
“ম্যাডাম, আমার মতে আপনি খুব কোমল। কেন লিউজিন উঠোন ছেড়ে দিলেন? নিজেকে কষ্ট দিলেন?”
ইয়াং জুয়ানশি জাদুকরী যন্ত্রপাতি নিয়ে খেলছিল, অসতর্কভাবে বলল,
“ওটা আসলেই বড় মেয়ের, যদি সাধারণ উঠোন দিত, নিতেই, লিউজিন উঠোন অতিমাত্রায় বিলাসবহুল, আমি থাকতে পারি না।”
শিউইয়ুন রেগে বলল, “ওগুলো আসলেই বড় মেয়ের দখলে ছিল, তাই ফিরিয়ে দেওয়া উচিত। ও না হলে আপনি এত বছর বাইরে থাকতেন, এত কষ্ট পেতেন না।”
ইয়াং জুয়ানশি হেসে চুপ করল।
যে বছর গর্ভবতী বাচ্চা ভুলে ফেলেছিল, তা একেবারেই দুর্ঘটনা ছিল। ইয়াং বাওঝেন যদিও হৌফুর শোভিত জীবন পেয়েছে, তার দাইও তাকে সত্যিই ভালবাসতে গিয়ে সব দিয়েছে।
আর তার ভাগ্য অনুযায়ী, যদি হৌফুর বাড়িতে থাকত, হয়তো এখন তার কবরের ঘাস তিন হাত লম্বা হয়ে যেত।
গুরু বলেছেন, এবার পাহাড় থেকে নেমে হয়তো সুযোগ আসবে, এই অদ্ভুত ভাগ্য পালটে যাবে, কিন্তু সেই সুযোগ কোথায়?
...