১০ অপরিচিত পথ

“ইয়িং ইউ নিজেই হাত বাড়িয়ে লজ্জা পেয়েছে, আমি শুধু তাকে কিছু শাস্তি দিলাম।” ইয়িং কিঙ ঠাণ্ডাভাবে বলল, “কিন্তু ইয়িং ঝি তো জীবনের শেষ পর্যন্ত লড়াই করবে।”

লিং ইনের মনে গোপনে আতঙ্ক নেমে এলো, ভেবে উঠল ইয়িং কিঙ সত্যি কি এমন কিছু অভিজ্ঞতা পেয়েছে? কেন হঠাৎ করে ইয়িং ঝির প্রতি এত তীব্র বিদ্বেষ অনুভব করে?

একজন বহিরাগত স্ত্রীর কন্যা, সত্য কথা বলতে গেলে, আসলে ইয়িং ইউর হুমকি তেমন বড় নয়। লিং ইন রাজি না হলে, বাড়ির আর্থিক বিষয়গুলো নিয়ন্ত্রণে রেখে, ইয়িং শু সিয়েনকেও বিবেচনা করতে হবে।

একটু পিছিয়ে বললে, যদিও তং ইউ বাড়িতে প্রবেশ করতে পারে, তার পরিচয় সারাজীবন শুধু একজন গৃহকর্মিণী হিসেবেই থাকবে, কখনোই প্রধান স্ত্রী হতে পারবে না।

কিন্তু ঝোউ তং এবং ইয়িং ইউ এখন তো স্পষ্টভাবেই বৈধ গৃহকর্মিণী এবং গৃহকন্যা। ইয়িং শু সিয়েনের ঝোউ তংয়ের প্রতি আদর দেখে মনে হয়, হয়তো তিনি প্রধান স্ত্রীকে বাতিল করে ঝোউ তংকে প্রধান করার পরিকল্পনা করছেন। ঝোউ তংও একটি প্রভাবশালী পরিবার থেকে এসেছে, আর তং ইউ তো গলির নিন্মস্তরের পরিবার থেকে এসেছে, তার তুলনায় ঝোউ তং অনেক উপরে।

তাহলে ইয়িং কিঙ কেন ঝোউ তং মায়ের প্রতি এত মমতা রেখে, শত্রুতা সরাসরি তং ইউ ও ইয়িং ঝির দিকে ছুঁড়ে দিল?

ইয়িং কিঙ যখন রেজেন্ট রাজপালের বাড়ি থেকে ফিরল, তখন স্পষ্টভাবে আগের থেকে আলাদা হয়ে গেছে, বিয়ের প্রতিশ্রুতি বাতিল করেছে, লু সিংজের সঙ্গে শত্রুতায় জড়িয়েছে, আর ইয়িং ঝির সঙ্গে অবিরাম শত্রুতা শুরু হয়েছে?

দুপুরে মা ও মেয়ে একসাথে লু ইন গৃহে মধ্যাহ্নভোজ করল, ঝোউ তং এবং ইয়িং ইউ আর হট্টগোল করল না, লিং ইন বিরলভাবে মেয়ের সঙ্গে এক শান্ত খাবার উপভোগ করল, অনেকগুলো ইয়িং কিঙের প্রিয় খাবার প্রস্তুত করানো হয়েছিল।

খাবার শেষে, ইয়িং কিঙ নিজের এবং মায়ের সঙ্গে কেনা সামগ্রী নিয়ে তার নিজ গৃহ হেং উয়ু ইউন ফিরে গেল।

শু সঙ এবং শু চা সঙ্গে সঙ্গে টেনে টেনে চলল।

তারা যখন বেগুনি বেলাভূষা ঝুলানো দীর্ঘ পথ পেরোল, তখন হঠাৎ এক ঠাণ্ডা রাগান্বিত কণ্ঠ কানে পড়ল, “আ হুয়ান, এটা কি তোমার পরিচ্ছন্ন করা উঠোন? এখানে কেন এখনও পড়ে আছে পাতা? তুমি জানো না বড় মেয়েটি ফিরে এসেছে? তোমার এই ছলনাময় মনোভাব নিয়ে বড় মেয়েটি প্রথমে তোমাকে ছাড়বে না!”

ডরায় গিয়ে সেবিকা মনে হল মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, মাথা নিচু করে বলল, “আ ইয়ান আপা, আমি তো ঠিকঠাক পরিষ্কার করেছিলাম…”

আ ইয়ান রাগে হাত তুলে তাকে তালা মারল, “তুমি কি তর্ক করছ? সাহস কম নয়।”

আ হুয়ানের মুখে তখনই পাঁচ আঙুলের ছাপ দেখা গেল, কিন্তু সে কিছু বলার সাহস পায়নি, চোখে জল জমে, নীরবে ক্ষমা চাইল, তারপর ঘুরে গিয়ে পাতাগুলো তুলে নিতে গেল।

“তুমি কি করছ?” আ ইয়ান বলল, “আমি কি তোমাকে যেতে বলেছি?”

আ হুয়ান উঠে দাঁড়াল, মুখ ফ্যাকাশে হয়ে, “আমি…”

“তোমার এই অসহায়, নির্দোষ রূপ দেখে মনে হয় কেউ তোমার অত্যাচার করছে! আমি কি তোমাকে অত্যাচার করি? তুমি কাঁদছ কার কাছে দেখানোর জন্য? একটুও নিয়ম না মেনে চলা,” আ ইয়ান কঠোর স্বরে বলল, “তোমার চোখের জল মুছে ফেলো, দ্রুত কাজ করতে যাও!”

ইয়িং কিঙ ধীরে ধীরে পথ পেরিয়ে উঠোনে গেল, বসন্তের ঋতু, উঠোনের দুই পাশে ঝুলন্ত বেলগাছ হাওয়ার সঙ্গে মৃদু স্পর্শ করছিল, পুরো উঠোনে বসন্তের প্রাণছোঁয়া বাতাস বইছিল।

ছোট কায়ের আ ইয়ান ঝুঁকে বসে হাত দিয়ে উঠোনে পড়ে থাকা আকাশগঙ্গার পাতা তুলছিল।

“বড় মেয়েটি ফিরে এসেছে!” শু সঙ কণ্ঠে বলল, “তাড়াতাড়ি বের হয়ে মেয়েটিকে স্বাগত জানাও।”

কথা শেষ হতেই উঠোনের আ ইয়ান ও আ হুয়ান মাথা ঘুরিয়ে দেখল, আ জিন মুখে হঠাৎ হাসি ফুটিয়ে সম্মানজনকভাবে এগিয়ে এসে সালাম করল, “ম্যাডাম ফিরে এসেছেন।”

আ হুয়ান সাহস পায়নি কিছু বলার, নীরবে আ ইয়ানের পেছনে দাঁড়িয়ে মাথা নিচু করে নিজেকে কম উপস্থিত রাখার চেষ্টা করল।

ঘরের ভেতর থেকে আরও দুইজন সুনিপুণ গৃহকর্মিনী বেরিয়ে এসে হালকা পায়ে এগিয়ে আসল, “ম্যাডাম ফিরে এসেছেন?”

ইয়িং কিঙ মাথা নেড়ে সাড়া দিল, আ ইয়ানের পাশ কেটে আ হুয়ানের পাশে দাঁড়ালো, মাথা টেনে তার ফোলা মুখের দিকে দেখল।

আ হুয়ান ঠোঁট কামড়ে আরও নিচু হল, সুন্দর মুখে অজান্তে উত্তেজনা ফুটে উঠল।

“আ হুয়ান,” ইয়িং কিঙ বলল, “তোমার মুখে কী হয়েছে?”

আ হুয়ান হঠাৎ গড়িয়ে পড়ে হাঁটু গেড়ে বলল, ভয়ে কাঁপা কণ্ঠে, “আমার ভুল, আমি হাত পা বেমানান…”

“ম্যাডাম,” আ ইয়ান ঘুরে এসে হাসিমুখে বলল, “আ হুয়ান কাজগুলো ভালো করতে পারে না, আমি একটু পরে তাকে রান্নাঘরে সাহায্য করতে পাঠাব, আপনি তার ব্যাপারে বেশি মনোযোগ দেবেন না।”

“কে বলেছে আমি তার ব্যাপারে বেশি মনোযোগ দেব?” ইয়িং কিঙ চোখ ঘুরিয়ে আ ইয়ানের দিকে ঠাণ্ডা চেয়ে বলল, “আমার এই হেং উয়ু ইউনের মধ্যে কখন তোমার কাজ ভাগ করার ক্ষমতা হয়েছে?”

আ ইয়ানের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তারপর কাঁদতে কাঁদতে নিচু গলা দিয়ে বলল, “ম্যাডাম, আমি কি ভুল করেছিলাম? রাগ করবেন না, আমি ঠিক হয়ে যাব, ভালো করে আপনার সেবা করব।”

“তুমি অনেক ভুল করেছ,” ইয়িং কিঙ ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, “এখানে ভালো করে নিজের ভুল ভাবো।”

বলেই আর আ ইয়ানকে কিছু বলার সুযোগ না দিয়ে দৃষ্টি ফিরিয়ে আ হুয়ানের দিকে করল, “তুমি উঠে যাও।”

আ হুয়ান অসহায় হয়ে উঠে দাঁড়াল।

“হেং উয়ু ইউনে শুধু একজন মালকিন আছেন, সেটা আমি,” ইয়িং কিঙ শান্ত স্বরে বলল, “এই উঠোনে তোমাদের শুধু একজনের কথা শুনতে হবে, সেটা আমি। অন্য কেউ তোমাকে নির্দেশ দেওয়ার অধিকার রাখে না। যদি ভবিষ্যতে তুমি ভয়ে ভয়ে থাকো, অন্যের অত্যাচার সহ্য করো, আমি তোমাকে বিক্রি করে দেব।”

আ হুয়ানের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, ঠোঁট কামড়ে বলল, “হ্যাঁ।”

“চিন্তা করো না, বড় মেয়েটি দয়ালু, তোমাকে বিক্রি করবে না।” শু সঙ তার কাঁধে হাত রাখল, “তবে তোমাকে একটু শক্তিশালী হতে হবে, যাতে কেউ তোমাকে হয়রানি করতে না পারে। যারা দুর্বলকে ভয় পায়, তুমি যত বেশি ভয় পাবে, তারা তত বেশি তোমাকে দুর্বল ভাববে।”

আ হুয়ান অসহায় হয়ে শু সঙের দিকে তাকাল, মনে হলো সে তার পক্ষে কথা বলছে, তারপর আরেকবার নিচু মাথায় আ ইয়ানের দিকে তাকাল, চুপ করে থাকল।

আ ইয়ান লু সিংজের উপহার, হেং উয়ু ইউনে নিজেকে শীর্ষ বউ হিসেবে মনে করে, অন্য সেবিকাদের থেকে সবসময় উচ্চমর্যাদার আচরণ পায়। অন্য সেবিকারা জানে তার মালকিন লু সিংজকে পছন্দ করে, তাই আ ইয়ানের অত্যাচার সহ্য করে, ফলে তার স্বভাব ক্রমশ বেশি দাবিদার হয়ে উঠেছে।

তবে আ ইয়ান আগে খুব কৌশলী ছিল, মালকিনের সামনে খুব চতুর, বুদ্ধিমান ও মিষ্টিভাষী ছিল, তাই ইয়িং কিঙ তাকে পছন্দ করত।

“আগে লু সিংজের কারণে তোমার প্রতি কিছুটা নম্র ছিলাম, সেটা মানে নয় তুমি আমার ওপর ঘৃণা করতে পারো।” ইয়িং কিঙ আ ইয়ানের দিকে নিচু চোখে চেয়ে বলল, “এখানে তোমার দরকার নেই। তবে তুমি আ হুয়ানকে তালা মারেছ, তাই এখানে দুই ঘন্টা হাঁটু গেড়ে থাকো, এটা শাস্তি। তারপর লু সিংজের কাছে ফিরে যাও, আর আমার সামনে দেখা দিও না।”

আ ইয়ানের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে বিশ্বাস করতে পারল না, “বড় মেয়েটি, আমি লু সিংজের পাঠানো…”

“তাই তোমাকে ফিরিয়ে দিচ্ছি, এতে কী সমস্যা?” ইয়িং কিঙ ঠাণ্ডা চোখে দেখল, “আমার কাছে তোমার আর দরকার নেই।”

এই কথা রেখে সে সরাসরি ঘরের ভিতরে ঢুকল।

মৌলী ও দুউজান যত্ন করে ইয়িং কিঙকে সেবা করছিল, সেবা দিতে দিতে সাবধানে জিজ্ঞেস করল, “শুনেছি, বড় মেয়েটি লু সিংজের সঙ্গে বিয়ের প্রতিশ্রুতি বাতিল করেছে?”

ইয়িং কিঙ পিয়ার গাছের সিংহাসনে ঝুঁকে চোখ ভাঁজ করল, “কেন?”

মৌলী আসলে জানতে চেয়েছিল, তাদের মালকিন লু সিংজের সঙ্গে সত্যিই ঝগড়া করেছে কি না; যদি সত্যি হয়, তারা কি পটকা বাজিয়ে উদযাপন করবে?

লু সিংজ যদিও লেখাপড়ায় দক্ষ, দেখতে ভালো, তবে কাজের ধরন একদম ভেদাভেদপূর্ণ, তারা তাকে কখনো বিশ্বাসযোগ্য মনে করেনি, তিনি কখনোই তাদের মালকিনকে সুখ দিতে পারবেন না।

“তোমরা কি মনে করো লু সিংজ বিশ্বাসযোগ্য নয়?” ইয়িং কিঙ চোখ খুলে নিরপেক্ষ কণ্ঠে বলল, “আগে আমি অন্ধ ছিলাম।”

মৌলী অবাক হয়ে দ্রুত বলল, “প্রেমিকের চোখে প্রতিটি দোষ ঠিক থাকে, লু সিংজ যতই খারাপ হোক, ভালোবাসার মানুষের কাছে সবই ভালো, এটা বড় মেয়েটির ভুল নয়।”

তাছাড়া, ইয়িং কিঙ বারো বছর বয়সে লু সিংজকে চিনত, তখন সে নিশ্চিন্ত ছিল, ভাবত তিনি খুব বুদ্ধিমান, মার্জিত, সেইরকম একজন রূপবান শিক্ষিত যুবক, প্রেমে পড়া স্বাভাবিক।

পরবর্তী চার বছরে তাদের সম্পর্ক গভীর হলো, লু সিংজ মিথ্যা কথা বলত, মিষ্টি কথা বলত, যেকোনো মেয়ের মন ছুঁয়ে যেত।

মৌলী ও দুউজান হয়তো পার্শ্বদর্শী হিসেবে দেখেছে, তাই লু সিংজকে বিশ্বাস করেনি, প্রথমে মনে করত সে তাদের মালকিনের যোগ্য নয়, পরে সময়ের সঙ্গে সঙ্গে আরো নিশ্চিত হলো।

দুউজান আঙুল ধরে বলল, “বড় মেয়েটি হঠাৎ কেন লু সিংজের সঙ্গে ঝগড়া করল?”

“আগে অন্ধ ছিলাম, কিন্তু চার বছর অন্ধ থেকেও আমাকে জেগে উঠতে হয়েছে, সারাজীবন অন্ধ থাকতে পারব না,” ইয়িং কিঙ বলল, “না হলে আত্মবিশ্বাসের অভাবে নিজেই বোকা হয়ে মরব।”

মৌলী চোখ ঝাপসা করল, “বড় মেয়েটি নিজেকে এভাবে বলবে না।”

“তাহলে কেমন বলব?”

দুউজান সন্দেহ প্রকাশ করল, “বড় মেয়েটি সত্যিই লু সিংজকে ছেড়ে দেবে? হয়ত সাময়িক রাগ, অথবা কোনো ভুল বোঝাবুঝি?”

“না, ভুল বোঝাবুঝি নয়,” সে বলল, “আমি আর লু সিংজের পথ আলাদা। সে যদি আমার কাছে না আসে, তাহলে আমরা একে অপরের পথে বাঁধা দেব না; আর যদি সে আবার আসার সাহস পায়, তবে আমি নিষ্ঠুর হব, পুরনো সম্পর্ক ভুলে যাব।”

মৌলী ও দুউজান একে অপরের দিকে তাকাল।

শোনা যাচ্ছে বড় মেয়েটি লু সিংজকে পুরোপুরি ছেড়ে দিতে চায়?

তারা দুজনে একসঙ্গে স্বস্তি পেল, কারণ ছেড়ে দেওয়াই ভাল, লু সিংজ সেই মধুর মুখোশ পরা দুষ্টু লোক, বড় মেয়েটি তার প্রেমে পড়ার যোগ্য নয়।

ইয়িং কিঙের মনে হলো, ‘একটা নদী আরেকটা নদীকে স্পর্শ করবে না’?

লু সিংজ কখনোই এত ভালো বিয়ে ছেড়ে দিতে চাবে না, সে তো ভাবছে শ্বশুরের সাহায্যে তার উন্নতি হবে, স্বপ্ন দেখে সে দ্রুত উচ্চ পদে যাবে, তাই সে অবশ্যই আবার আমার কাছে আসবে।

ইয়িং কিঙ অপেক্ষা করবে তার আসার জন্য।

তার জাগরণের সময় এখন উপযুক্ত, তার পিতা ও লু সিংজ দুজনেই নতুন সম্রাটের কাছ থেকে সমর্থন পেয়েছে, লু সিংজ এখনো শ্রেষ্ঠ পরীক্ষার্থী হিসেবে পরিচিত, তার কর্মজীবন শুরু হয়েছে।

ইয়িং কিঙ ঠাট্টা করে হাসল, মাথা নেড়ে বলল।

আজ থেকে লু সিংজ আর কোনো সাফল্য পাবে না, সে আর শাসক পরিবারের বন্ধুত্বে ভরসা করতে পারবে না, সে যদি রাজ্যসভায় টিকে থাকতে চায়?

দেখতে হবে ইউন হেং অনুমতি দেয় কি না।

“বড় মেয়েটি কি মধ্যাহ্নভোজ করেছেন?” মৌলী জিজ্ঞেস করল, “আর একটু ঘুমাবেন কি?”

ইয়িং কিঙ ভাবনায় ডুবে গেল, চোখে শান্তি ফিরে এলো, “শু চা, তোমাদের রাজা সাধারনত কখন বাড়ি ফিরে আসেন?”

“বড় মেয়েটি,” শু চা দরজার পাশে দাঁড়িয়ে বলল, “রাজা শুনেছেন বড় মেয়েটি আসছেন, তাই দুপুরেই রাজপ্রাসাদে এসে অপেক্ষা করছেন।”

ইয়িং কিঙ অবাক হয়ে হঠাৎ বসে উঠল, “কখন?”

শু চা বলল, “যখন বড় মেয়েটি ও ম্যাডাম একসঙ্গে বাইরে গিয়েছিলেন।”

ইয়িং কিঙ কিছুক্ষণ নীরব থেকে শান্ত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, “তুমি জানলে কীভাবে?”

“রাজপ্রাসাদের গুপ্তচররা একে অপরের সঙ্গে তথ্য বিনিময় করে।”

ইয়িং কিঙের মুখে সূক্ষ্ম হাসি ফুটল, ‘তথ্য বিনিময় করলেও রাজপ্রাসাদের গুপ্তচররা কি রেজেন্ট রাজা’র কার্যক্রম বিশেষ করে শু চাকে জানাত?’

“তাহলে আমি আর ঘুমাব না,” ইয়িং কিঙ উঠে বাইরে যাওয়ার জন্য হাঁটতে শুরু করল, “আমি তো বলেছিলাম রাতে যাব, আর শু সঙও আমাকে বলেছিল, তোমাদের রাজা দিনের বেলা সেনা শিবিরে থাকেন।”

“আমি তো তাই বলেছিলাম,” শু সঙ নির্দোষ মুখে বলল, “কিন্তু কেউ ভাবেনি রাজা এত দ্রুত খবর পেয়ে রাজপ্রাসাদে এসে বড় মেয়েটির জন্য অপেক্ষা করবেন।”

ইয়িং কিঙ নিঃশ্বাস ফেলল।

মনে হলো ইউন হেং কখনো কখনো সত্যিই অদ্ভুত, একদম সেই ভয়ঙ্কর সামরিক নেতার মতো নয়।

“তাহলে বড় মেয়েটি একটু বিশ্রাম নেন,” শু সঙ বলল, “নাহলে রাজা দুঃখ পাবে।”

“সে কী দুঃখ পাবে?”

“দুঃখ পাবে বড় মেয়েটিকে দুপুরে ঘুমাতে না দেওয়ার জন্য,” শু সঙ বলল, “হয়তো আমাকে দণ্ডিতও করবে।”

ইয়িং কিঙ কিছুক্ষণ চুপ করে থাকল, “তুমি বেশি ভাবছ, সে তোমাকে শাস্তি দেবে না।”

বলেই সে নিজে হেং উয়ু ইউন থেকে বেরিয়ে গেল, শু সঙ ও শু চা তার সঙ্গে এগিয়ে গেল, তিনজনই চুপচাপভাবে এখনও হাঁটু গেড়ে থাকা আ ইয়ানকে উপেক্ষা করল।