১৫ দাসী

প্রথম (১/৩) পৃষ্ঠা

সাং সুয়ের ঠোঁটে ঝাপটায় এক ঝলক হাসি ফুটল, অন্যদের চোখে সেটা শান্ত করার জন্য দেওয়া সান্ত্বনা মনে হলেও আসলে সে শুধু হাসতে চেয়েছিল: "জয়ী কন্যা মহোদয়া সহিষ্ণু, তার সঙ্গে অমিমাংসিত হওয়ার দরকার নেই, সামনের হলের ভোজ শুরু হয়েছে, চলুন আমরা বসি।"

"জিলা কন্যার কথার মানে কী?" ঠান্ডা বাণ ভ্রু কুঁচকে হালকা স্বরে বলল, "জয়ী কন্যা মহোদয়া সহিষ্ণু? এটা কি বলতে চাচ্ছেন আমি হীনমন্য?"

সাং সুয়ের কণ্ঠ স্বল্প বিরতি নিয়ে ধীরে হাসল: "ঠান্ডা কন্যা ভুল বুঝেছেন, আমার অর্থ হলো, ফাং নিং শুধু একজন দাসী, আর জয়ী কন্যা কমপক্ষে তো প্রিমিয়ার মন্ত্রীর পরিবার থেকে আসা সৎকন্যা, তাই একজন বোকা দাসীর সঙ্গে ঝগড়া করার মতো নয়।"

তাদের স্মৃতিতে জয়িং কিউংকে সর্বদা একজন ব্যবসায়ী পরিবারের মেয়ে হিসেবেই মনে করা হলেও, তার পিতা প্রিমিয়ার মন্ত্রী, আর সে প্রিমিয়ার মন্ত্রীর পরিবারের একমাত্র সৎকন্যা — এই সত্য কে কেউ অস্বীকার করতে পারে না।

এমন সত্য সবাই অন্তরে জানলেও কেউ স্বীকার করে না, আর এখন সাং সুয়ে স্পষ্ট করে জয়িং কিউংয়ের পরিচয় প্রকাশ করলে সবাই নিজেদের প্রতি প্রতারণার অনুভূতি পেল।

জয়িং কিউং একমাত্র মন্ত্রীর সৎকন্যা, আর জয়িং মন্ত্রী রাজা সামনের প্রিয় দাস, যদি সত্যিই বিচার করা হয়, ঠান্ডা বাণ কোনোভাবেই জয়িং কিউংয়ের তুলনায় বেশি মর্যাদাপূর্ণ নয়।

যদিও ঠান্ডা বাণের পিতা সম্রাটের শ্রদ্ধেয় উপদেষ্টা, ক্ষমতার দিক থেকে তিনি বর্তমান মন্ত্রীর সঙ্গে টক্কর দিতে পারেন না।

সাং সুয়ের এক কথায় “বোকার মতো দাসী” বলে ঠান্ডা বাণের সম্মান লাঞ্ছিত হল।

ঠান্ডা বাণের মুখের রঙ স্পষ্টতই খারাপ হয়ে গেল, সে উঠে দাঁড়াল, ঠান্ডা স্বরে বলল: "আমার দাসী সত্যিই বোকা, তাই আমি এখানে আর বিরক্তি সৃষ্টি করব না, হেংআন জিলা কন্যা জয়ী কন্যাকে ভালোভাবে আপ্যায়ন করুন, আমার কাজে যেতে হবে, আমি আগে চললাম।"

বলেই সে সরাসরি ফুলের হলের বাইরে চলে গেল।

"ঠান্ডা কন্যা," ইউন ইউ উঠে বলল, "আমি তোমার সঙ্গে যাব।"

ইউন লিলি যোগ দিল, "আমারও কাজ আছে।"

"যে যার কাজ আছে যেকেউ যেতে পারে, আমি কাউকে আটকে রাখব না," সাং সুয়ে ধীর হাসি দিয়ে বলল, "তবে আজ থেকে এই প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে গেলে আর আমার সঙ্গে মিথ্যে বন্ধুত্ব করতে হবে না, আমি রাগ মনে রাখি।"

ইউন ইউ হতবাক হয়ে সাং সুয়েকে দেখল: "সুয়ে, তুমি জয়িং কিউংয়ের জন্য আমাদের সঙ্গে শত্রুতা করছ?"

"তুমি ভুল বলেছ," সাং সুয়ে শান্ত স্বরে বলল, "আজ আমার জন্মদিন, তোমরা আমার জন্মদিনের ভোজে হাত ঝাঁকিয়ে চলে যাওয়া মানে আমার মুখে থাপ্পড় মারা, তুমি আমাকে সম্মান দাও না, তাহলে আমি তোমার ভালোবাসা মনে রাখব কীভাবে?"

ইউন ইউর চোখ ঠান্ডা হয়ে গেল।

তাদের কথাবার্তায় ঠান্ডা বাণ তার দাসীর সঙ্গে চলে গেছে, স্পষ্টত সাং সুয়ের কথা তার ওপর কাজ করেনি, সে এত অহংকারী যে নিজের সম্মান ছেড়ে ফিরে আসবে না।

সাং সুয়ের কথাগুলো তার বিরুদ্ধে নয়, বরং ইউন ইউ ও ইউন লিলির উদ্দেশ্যে।

ইউন লিলি একটু দ্বিধান্বিত ছিল, সে প্রথম থেকেই জয়িং কিউংকে বিরক্ত করার জন্য আফসোস করছিল, যদি সে জানত সাং সুয়ে এতটাও জয়িং কিউংকে রক্ষা করবে, হয়তো সে তখন একটু ভাবত।

কিন্তু এখন মানুষকে বিরক্ত করেছে, আর জয়িং কিউংয়ের সঙ্গে থাকতে চায় না, তাই ঠান্ডা বাণের ছায়ায় চলে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু সাং সুয়ে সরাসরি রাগ করলেন।

সে ঠোঁট চেপে ধরল, কিছুটা নির্ণয়হীন চোখ ইউন ইউর দিকে তাকাল।

সম্রাটের সামনে, কেউ সাং সুয়ের মায়ের চেয়ে সম্মানিত নয়, দীর্ঘকন্যা মূলত সম্রাটের বড় বোন, বোন-ভাইয়ের ভালো সম্পর্ক, আর সাং গোত্রের ধ্বংসের পর দীর্ঘকন্যা ও সাং ফুয়ামার সম্পর্ক ধ্বংসপ্রাপ্ত, সম্রাট তার বোনের প্রতি দায়বদ্ধ বোধ করে আরো ভালো ব্যবহার করেন, প্রাসাদে অনেক ভালো জিনিস দীর্ঘকন্যার প্রাসাদে পাঠানো হয়, এমনকি সম্রাজ্ঞীও তাকে কষ্ট দিতে সাহস পায় না।

সাং সুয়ে দীর্ঘকন্যার একমাত্র কন্যা, যদি সে কারো সঙ্গে রাগান্বিত হয় আর আর আসে না, তাহলে পরবর্তীতে সম্রাটের সামনে তার মুখ দেখার সুযোগ হারাবে।

দ্বিতীয় (২/৩) পৃষ্ঠা

মনোযোগ দিয়ে চিন্তা করতে করতে, ইউন লিলির মুখে হঠাৎ এক হাসি ফুটে উঠল, সে এগিয়ে এসে সাং সুয়ের বাহু ধরল: "সুয়ে, রাগ করো না, আমরা তোমার সঙ্গে মজা করছিলাম। আজ তোমার জন্মদিন, আমি কিভাবে মাঝপথে চলে যেতে পারি? অবশ্যই খাবার শেষ করে যাব, ইউ ইউ, তুমি কী বলো?"

সে ইউন ইউর দিকে ফিরে তাকিয়ে তাকে সুযোগ দিল।

ইউন ইউ ঠোঁট চেপে ধরে, জয়িং কিউংকে অপ্রসন্ন চোখে দেখল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত মাথা নাড়ল, সুযোগ মেনে নিয়ে বলল: "হ্যাঁ।"

জয়িং কিউং শান্ত মন নিয়ে বসে ছিল।

"জিলা কন্যা," একজন বয়স্ক দাসী এগিয়ে এসে নম্রভাবে সালাম জানিয়ে বলল, "ফুরং হলের ভোজ সাজিয়ে রাখা হয়েছে, দীর্ঘকন্যা বলেছেন জিলা কন্যা সবাইকে নিয়ে সেখানে বসুক।"

"আমি জানি, এখনই যাচ্ছি," সাং সুয়ে বলল, জয়িং কিউংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "জয়ী কন্যা, অনুগ্রহ করে।"

জয়িং কিউং মাথা নাড়ল, উঠে সাং সুয়ের সঙ্গে বাইরে গেল।

ইউন ইউ ও ইউন লিলি সাং সুয়ের জয়িং কিউংয়ের প্রতি এতটা আন্তরিকতা দেখে কিছুটা অস্বস্তিতে ছিল, কিন্তু তাদের অস্বস্তি সাময়িক ভাবে চাপা দিয়ে তারা মেনে নিয়ে ফুরং হলে গেল।

সবার নজর এড়িয়ে জয়িং ইউ শেষ দিকে পড়ে গেল, সে জয়িং কিউংয়ের পেছনে চোখ রেখে রাগে মুঠো চেপে ধরে, মনের মধ্যে গোপনে শাপ পড়ল।

ভগবান হোক না জয়িং কিউং, সে কয়েকটা নোংরা টাকা দিয়ে হেংআন জিলা কন্যার হৃদয়ে আলাদা স্থান পেয়েছে, সত্যিই ব্যবসায়ী মেয়ের মতো, শুধু টাকাটাকির গন্ধ ছাড়া আর কিছুই নেই।

ফুরং হলে ঢুকতেই পরিচিত অনেক মুখ চোখে পড়ল, সেই সকল মহিলারা জয়িং কিউং ও সাং সুয়ের একসঙ্গে আসা দেখে উষ্ণ অভিবাদন জানাল, কিন্তু জয়িং কিউংয়ের দিকে তাকালে চোখে কিছুটা সূক্ষ্ম দ্বন্দ্ব স্পষ্ট হল।

"এটাই জয়ী কন্যা, তাই তো?" এক মেরুন রঙের ঝকঝকে শাড়ি পরা দীর্ঘকন্যা, যিনি চল্লিশের ওপরে হলেও তার অতুলনীয় সৌন্দর্য লুকাতে পারেননি, বরং বয়স বাড়ার সঙ্গে তার মর্যাদা আরও বেড়েছে, তার সূক্ষ্ম ভ্রু ও চোখে এক ধরনের উচ্চকিত গর্ব ছিল, মুখে লাবণ্যপূর্ণ হাসিও তার একাকীত্ব লুকাতে পারেনি, বললেন: "জয়ী কন্যার সম্প্রতি বেশ খ্যাতি বেড়েছে।"

তার এই কথার পর অন্যরা জয়িং কিউংয়ের দিকে আরো অবাধে তাকাতে শুরু করল।

জয়িং কিউং সকলের বিচার ও বিদ্রুপের চোখ অগ্রাহ্য করে নম্রভাবে সালাম জানাল: "দীর্ঘকন্যার সম্মানে প্রণাম।"

তারপর স্বাভাবিক হাসি দিয়ে বলল: "খ্যাতি বেড়েছে, কিন্তু তা আমার ইচ্ছা নয়, যদিও আমি বলেছিলাম কলুষিত জিভের মালিকদের জিভ কেটে দিতেই পারতাম, কিন্তু প্রকৃতপক্ষে তা করা সম্ভব নয়, রেজেন্ট প্রিন্স একজন খুনির মতো নয়, নাহলে এতদিন আগে তাদেরকে শাস্তি দিয়ে অন্যদের সতর্ক করত, তারা কীভাবে এতদিন বেঁচে থাকতে পারে?"

দীর্ঘকন্যা ইউন ওয়েইইর মুখে নড়েচড়ে না ধরা হাসি ফুটল, মনে হয়নি সে এত সাহসী মন্ত্রীর কন্যাকে তার সামনে এমন কথা বলতে দেখেছে।

সে দ্রুত হাসি দিল: "জয়ী কন্যার এমন স্বতন্ত্র স্বভাব, ছোট রাজপুত্রের পছন্দ হওয়াই স্বাভাবিক।"

জয়িং কিউং বলল: "দীর্ঘকন্যার অতিরঞ্জন।"

"সবাই বসো," ইউন ওয়েইই বলল, প্রধান আসনের দিকে এগিয়ে গেল, তার পোশাক মাটিতে ঝুলছিল, অত্যন্ত অভিজাত, "সুয়ে, তুমি আমার পাশে বসো, ভোজ শেষে ভুলে যেও না যে জয়ী কন্যা ও তোমার বন্ধুদের বাগানে নিয়ে যেতে, এই দু'দিন পীচ ফুল ভালোভাবে ফুটছে, তোমার কিছু দিন হয়েছে সেখানে যাওয়া হয়নি।"

সাং সুয়ে জয়িং কিউংয়ের আসন ঠিক করে তারপর তার মায়ের পাশে গিয়ে পরিপাটি ভাবে স্কার্ট সরিয়ে বসল, ধীরে ধীরে ঠোঁট চেপে হালকা হাসি দিল: "গত কয়েক দিন চিত্রকলা শিখতে ব্যস্ত ছিলাম, মেয়ে প্রায় ভুলে গিয়েছিল বসন্ত এসেছে।"

সে ইউন ওয়েইইর সামনে মায়ের কাছে মিষ্টি ভঙ্গিতে কথা বলছিল।

হলে উপস্থিত কিছু মর্যাদাপূর্ণ মহিলারা তা শুনে মৃদু হাসি দিল, অনিচ্ছায় প্রশংসা করল: "হেংআন জিলা কন্যা শুধু বুদ্ধিমান ও সুন্দর নয়, তার এই পরিশ্রম ও শেখার স্পৃহা সকল মেয়ের জন্য অনুকরণীয়।"

"দীর্ঘকন্যার মতো প্রতিভাবান মায়ের উপস্থিতিতে, জিলা কন্যাও বুদ্ধিমতী, আমার বাড়ির মেয়েটা তো সারাদিন শুধু পোশাক ও গহনা কেনার চিন্তায়, জিলা কন্যার সঙ্গে তুলনা করা যায় না।"

তৃতীয় (৩/৩) পৃষ্ঠা

হঠাৎ এক মহিলা জয়িং কিউংয়ের দিকে মুখ ফিরিয়ে বলল: "জয়ী কন্যা সাধারণত বাড়িতে কী করতে পছন্দ করে? হাতের কাজ? সঙ্গীত? নাকি চিত্রকলা?"

"রানী এই প্রশ্ন করেছে," এক মহিলা গোলাপি রঙের মসৃণ সুতির পোশাক পড়ে বলল, "জয়ী কন্যা তো জয়িং পরিবারের একমাত্র মেয়ে, ভবিষ্যতে অবশ্যই মায়ের ব্যবসায় সাহায্য করবে, এমন সূক্ষ্ম শিল্প শেখার সময় নেই।"

জয়িং কিউংয়ের ঠোঁটে হাসি ছিল, কিন্তু চোখে তা ছিল না।

"আমার মেয়েটা সবই পারে," স্নো সোং, জয়িং কিউংয়ের বাম পাশে পেছনে বসে হাসিমুখে বলল, "হাতের কাজ শেখানো হয় না, যেহেতু রাজা তাকে নিজে হাত লাগাতে দেয় না। সঙ্গীত, চা তৈরি, চিত্রকলার মতো কাজগুলো আমার মেয়ার পক্ষে কঠিন নয়, এমনকি আমার রাজাও তার প্রতিভায় মুগ্ধ।"

"সত্যি?" সাং সুয়ে বিস্ময়ে জয়িং কিউংকে দেখে বলল, "এটা তো ভালো, ভবিষ্যতে সুযোগ পেলে ঘনঘন এসে আমার সঙ্গে খেলো, আমরা একসঙ্গে প্রতিযোগিতা করব।"

জয়িং কিউং হাসল: "ঠিক আছে।"

"যেহেতু জয়ী কন্যা সবই পারে, আজ দীর্ঘকন্যা ও জিলা কন্যার জন্য একটা পারফর্মেন্স দাও," গাঢ় নীল রঙের কাঁথা শাড়ি পরা রানী প্রস্তাব দিল, "মজার জন্য।"

জয়িং কিউং চোখ নামিয়ে ধীরে হাসল, কোনো প্রতিক্রিয়া দিল না।

"আমার মেয়েটা কোনো শিল্পী নয়, কাদের জন্য পারফর্ম করবে?" স্নো সোং ভ্রু কুঁচকে বলল, "মজা করতে চাইলে নাট্যদল আনা উচিত ছিল।"

কথা বলছিলেন আন্ডিং রানী ইতু গা, একজন দাসীর সামনে বিদ্রূপ শুনে তার মুখ ফেটে গেল, রাগে বলল: "তুমি কি জয়িং পরিবারের দাসী? প্রিমিয়ার মন্ত্রীর দাসীরাই কি এমন নিয়ম মেনে চলে?"

"আমি প্রিমিয়ার মন্ত্রীর দাসী নই," স্নো সোং ভ্রু তুলে বলল, "আমি রেজেন্ট প্রিন্সের রক্ষিকা, রাজা আমাকে জয়ী কন্যার সুরক্ষার জন্য নিয়োগ দিয়েছেন, যেই জয়ী কন্যার সঙ্গে অসভ্যতা করবে, আমি তাকে শাস্তি দেব।"

ইতু গারার মুখের রঙ পাল্টে গেল, জনসমক্ষে এক দাসীর তিরস্কারে তার গর্বে আঘাত লাগল, ঠান্ডা হেসে বলল: "রেজেন্ট প্রিন্স উচ্চ পদে বসে, ভাবিনি তার প্রহরী এত অহংকারী হবে।"

স্নো সোং বলল: "আমি হয়তো একটু অহংকারী, কিন্তু তোমাকে অকারণে বিরক্ত করিনি, তুমি যদি আমার মেয়াকে কষ্ট না দাও, আমি তোমার দিকে তাকাতাম না।"

ইতু গা কখনো এমন অপমান পায়নি, তার মুখ কালো হয়ে গেল: "তুমি—"

"থেমে যাও," ইউন ওয়েইই বলল, "একটা ছোট দাসের সঙ্গে ঝগড়া কেন? এর বাইরে গেলে তোমার মান হ্রাস পাবে, তোমার মনোভাব সংকীর্ণ মনে হবে, একেবারেই সহিষ্ণু নও।"

ইতু গা রাগে মুখ কালো করে ইউন ওয়েইইর দিকে তাকিয়ে বলল: "সম্মানের পার্থক্য আছে, দীর্ঘকন্যাও শুনেছে, সে কেবল একজন ছোট দাসী, তবুও আমার সঙ্গে তিরস্কার করে? রেজেন্ট প্রিন্স এখানে থাকলেও দাসীর এমন অভদ্রতা মেনে নিতে পারবে না।"

"জয়ী কন্যা," ইউন ওয়েইই শান্তভাবে জয়িং কিউংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "রেজেন্ট প্রিন্সের মর্যাদা উঁচু, সে রাজ্য সভায় সম্মানিত, কিন্তু যতই তাই হোক, সে তার দাসদের আচরণ নিয়ন্ত্রণ করা উচিত, না হলে গুজব ছড়াবে, রেজেন্ট প্রিন্সের সুনাম ক্ষুণ্ন হবে।"

জয়িং কিউং তার হাতে থাকা চায়ের কাপ রেখে হালকা হাসি দিল: "এই কথা রেজেন্ট প্রিন্সকে বলা উচিত। দীর্ঘকন্যাও শুনেছে, স্নো সোং রেজেন্ট প্রিন্সের আদেশে আমার পাশে আছে, তার মতো অহংকারী দাসী আমার কথা শোনে না।"

স্নো সোং চোখ ঝলকিয়ে বলল, মেয়েটির কথা একদম ঠিক বলেছে।