১৪ স্বাদ
পরিচারিকা তাকে চা পরিবেশন করল, ঠাণ্ডা বড় মেয়েটি চায়ের এক চুমুক নিয়ে চামড়া নামিয়ে চায়ের স্বচ্ছ রঙটা দেখল, স্বর স্বাভাবিক রেখে বলল, “জুনপ্রিন্সেস কখন থেকে উইং মেয়ের সঙ্গে এত ঘনিষ্ঠ হয়ে গেল?”
সাধারণত অভিজাত মহিলাদের সমাজে নানা পরিস্থিতির মোকাবিলা করা মানুষটি মুহূর্তেই তার কথার অর্থ বুঝে গেল, এটা উইং কিংকে অপছন্দ করার ইঙ্গিত, এবং সরাসরি বলল সাং সুই এবং উইং কিংয়ের সম্পর্ক দুর্বল, পরিচয়েও পার্থক্য আছে, তাদের এতটা ঘনিষ্ঠ হওয়া উচিত নয়।
সাং সুই হেসে বলল, “আমি এবং উইং মেয়ের সম্পর্ক সবসময়ই ভালো ছিল, শুধু আগে গভীরভাবে পরিচিত ছিলাম না, কিন্তু এখন থেকে সে আমার পরিবারের অংশ, অবশ্যই ভালো সম্পর্ক বজায় রাখতে হবে।”
“পরিবার?” ঠাণ্ডা বাওয়ের ভ্রু কেমন যেন নড়ল, সে চুপচাপ চোখে উইং কিংকে একবার ঝলকাল, নির্বিকার স্বরে বলল, “জুনপ্রিন্সেস এমন কথা কেন বললেন?”
“কারণ রেজেন্ট রাজা আমার ঠাকুরদা উইং কিংকে বিয়ে করতে যাচ্ছেন।” সাং সুই হাসিমুখে বলল, “সে যখন রেজেন্ট রাজা কন্যা হবে, তখন আমাকে তাকে ‘ঠাকুরদিদি’ বলে সম্বোধন করতে হবে, তাই না, এটাই তো পরিবারের সদস্য হওয়া।”
ঠাণ্ডা বাওয়ের মুখভঙ্গি সাময়িক ভাবে অদৃশ্য হয়ে গেল, তারপর হালকা হাসি দিয়ে বলল, “রেজেন্ট রাজা কন্যা?”
সাং সুই মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ।”
“আমি শুনিনি কখনো?”
সাং সুই কিছু বলতে পারল না, স্বভাবতই উইং কিংকে একবার দেখল।
“পৃথিবী এত বড়, প্রতিদিন হাজার হাজার ঘটনা ঘটে, ঠাণ্ডা মেয়েটি দেবতা নয়, সব কিছু জানাটা সম্ভব নয়।” উইং কিং ধীরে চোখ তুলল, সূক্ষ্ম ভ্রু নিরবচাপ, “তাছাড়া এটা আমার এবং ইউন হেংয়ের ব্যক্তিগত ব্যাপার, সবার সামনে ঘোষণা করার দরকার নেই।”
কয়েকজন অভিজাত মেয়ের চোখে সূক্ষ্ম পরিবর্তন এল, তারা ভাবেনি সে এত কড়া সোজাসাপ্টা ঠাণ্ডা বাওয়ের সঙ্গে কথা বলবে।
এত মানুষের সামনে সরাসরি ঠাণ্ডা বাওয়ের মুখে থাপ্পড়?
অবশ্যই রেজেন্ট রাজ্যের ক্ষমতার ওপর ভর করে সে নির্ভয়ে আচরণ করছে, এমনকি ঠাণ্ডা প্রধান উপদেষ্টার নাতনীকেও পাত্তা দিচ্ছে না।
ঠাণ্ডা বাওয়ের মুখে সাময়িক কঠোরতা দেখা দিল, তারপর স্বাভাবিক হাসি দিয়ে বলল, “উইং মেয়ে আজ হেংআন জুনপ্রিন্সেসের জন্মদিনের অনুষ্ঠানে এসেছে, এমনকি এত উৎসাহে অন্যদের বলছে যে রেজেন্ট রাজা তোমাকে বিয়ে করতে যাচ্ছেন, এটা তো সবসময় ঘোষণা করা হয়েছে।”
“শুধুমাত্র উপস্থিত এই কয়জনের মধ্যে ঘোষণা করা হয়েছে।” উইং কিং নির্বিকার ভাবে চারপাশ তাকাল, “অবশেষে জন্মদিনের অনুষ্ঠান এখনও শেষ হয়নি, সবাই এখনো সময় পায়নি এই খবর ছড়ানোর।”
সাং সুই ঠোঁট কামড়াল, অন্যরাও চুপচাপ।
“যত বেশি অভাব, ততই বেশি প্রদর্শন পছন্দ করে।” ঠাণ্ডা বাওয়ের ব্যক্তিগত পরিচারিকা হেসে বলল, “আমার মেয়ের কিছুই অভাব নেই, তাই কোথায় যাক না কেন, অহংকার করতে পছন্দ করে না। কিন্তু মানুষের ভিড়ে, এমনকি অভিজাত মহিলাদের মধ্যেও ভালো-মন্দ থাকে, আমার মেয়ে উচ্চবিত্ত প্রতিভাধর, ব্যবসায়ী মেয়েদের সঙ্গে সময় নষ্ট করার দরকার নেই, এতে নিজেকে ছোট করে।”
একটু থেমে বলল, “রেজেন্ট রাজা আসলেই বিয়ে করতে যাচ্ছেন কি না, এখানে কেউ নিশ্চিত খবর পেয়েছে? এখন তো শুধু উইং মেয়ের কথা, পরে মুখে লজ্জা করতে হতে পারে।”
সাং সুই ভ্রু কুঁচকাল।
ঠাণ্ডা পরিবারের বড় মেয়েটিকে বলা হয় শালীন প্রতিভাধর, তার পরিচারিকা কি এতটাই অসংযত?
“ঠিক!” এই কথা শুনে ইউন লিলি আগ্রহ নিয়ে মাথা নাড়ল, “আমি তো শুনিনি রাজা বিয়ে করতে চান, সত্যি হলেও ব্যবসায়ী মেয়েকে বিয়ে করবেন না, উইং মেয়ে কথা খুব আগেভাগে বলছে, পরে কোন বিপদ হলে সম্মান থাকবে না।”
“এটা তোমার মতো ছোট পরিচারিকার চিন্তা করার বিষয় না।” স্নোজ়ন ঠাণ্ডা বাওয়ের পরিচারিকার দিকে তাকিয়ে বলল, “আমাদের রাজা খবর প্রকাশ করেননি কারণ উইং মেয়ে আগে অনুমতি দেয়নি, রাজা তাকে রাগানোর ভয়ে ঘোষণা করেননি।”
এখানে সে ঠাণ্ডা বাওয়ের মুখের দিকে তাকিয়ে ঠাট্টা হাসি দিল, “পুরো রাজধানী জানে ঠাণ্ডা মেয়ে কত বুদ্ধিমান ও নম্র, ঠাণ্ডা প্রধান উপদেষ্টা একজন কঠোর শৃঙ্খলার মানুষ, কিন্তু তার পরিচারিকা এতটাই অসংযত হওয়ায় অবাক লাগে। একটা নিচু লোক কিভাবে সাহস পায় প্রধান মন্ত্রীর পরিবারের এক অভিজাত মেয়েকে ঠাট্টা করতে? কার থেকে সে সাহস পেয়েছে?”
ঠাণ্ডা বাওয়ের মুখে সামান্য পরিবর্তন, বিরক্তি নিয়ে ঠোঁট চেপে ধরে।
তার পিছনের পরিচারিকার মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেল, “আমি...”
“জুনপ্রিন্সেসকে জানাই!” হঠাৎ ফুলের হলের বাইরে একজন দ্রুত এগিয়ে এসে বলল, “প্রধান মন্ত্রীর বাড়ি থেকে খবর এসেছে।”
সাং সুই অবাক হয়ে উইং মেয়েকে দেখল, তারপর প্রশ্ন করল, “কি খবর?”
“রেজেন্ট রাজা নিজে প্রধান মন্ত্রীর বাড়িতে বিয়ের প্রস্তাব দিতে গেছেন, বলে আসছেন বিয়ে করবেন উইং বড় মেয়েকে প্রধান পত্নী হিসেবে।” নীচু এলোপাথাড়ি জানাল, “প্রধান মন্ত্রী পক্ষ থেকে জানানো হয়েছে, জন্মদিনের অনুষ্ঠান শেষে উইং বড় মেয়েকে সরাসরি বাড়িতে যেতে বলা হয়েছে।”
সাং সুই অবাক হয়ে বলল, “ওহ, বুঝেছি, তুমি চলে যাও।”
“হ্যাঁ।”
ঠাণ্ডা বাওয়ের ঠোঁট চেপে ধরে, হাত মুষ্টিবদ্ধ, কান জুড়ে বারংবার “রেজেন্ট রাজা নিজে বিয়ের প্রস্তাব দিলেন, উইং বড় মেয়েকে বিয়ে করবেন” শব্দগুলো বাজতে লাগল, মনের মধ্যে ঝড় উঠল, মাথা খালি, শরীরের সমস্ত অঙ্গ শক্ত হয়ে গেল, শ্বাসকষ্ট বোধ করল।
“সবাই শুনেছেন তো?” স্নোজ়ন ভ্রু উঠিয়ে ঠাট্টা হাসল, সুযোগ নিয়ে আরও এক ধাক্কা দিল, “আমাদের রাজা নিজে বিয়ের প্রস্তাব দিতে গিয়েছেন, এটা প্রমাণ তার গভীর ভালোবাসার, ভবিষ্যতে মেয়েটি হবে রেজেন্ট রাজ্যের মেয়ের মালিক, মূল পত্নী, আমি দেখতে চাই, এখানে কতজন কেউ সাহস পাবে ভবিষ্যতের রেজেন্ট রাজা কন্যার সামনে বাজে কথা বলার?”
“ঠাণ্ডা প্রধান উপদেষ্টা বাড়ি ঠিকঠাক চালান না, আমি মনে করি রাজাকে এটা জানানো উচিত।” স্নোজ়ন বলল, “আমাদের রাজা সবসময় বলে, জাতি পরিচালনা করতে হলে পরিবার পালন করতে হয়, ঠাণ্ডা পরিবার তো নিজের কর্মচারী নিয়ন্ত্রণ করতে পারেনা, দেশের কথা কী ভাববেন?”
ঠাণ্ডা বাওয় চোখ কুঁচকে বলল, “ঠাকুরদা ছিলেন রাজকুমারদের শিক্ষক, আমাদের রীতি-নীতি শিক্ষক সম্মান করার কথা বলে, আপনি এক বাক্যে সব ভুলিয়ে দিতে চান?”
“ঠাণ্ডা মেয়ে ভুল বলছেন।” স্নোজ়ন ধীর স্বরে প্রতিবাদ করল, “আমি কখনো ঠাণ্ডা প্রধান উপদেষ্টার কৃতিত্ব অস্বীকার করিনি, কিন্তু কৃতিত্ব আর অবহেলা আলাদা। তিনি রাজকুমারদের শিক্ষক ছিলেন, বর্তমান সম্রাটও তাকে সম্মান করেন, এটা অস্বীকার করা যায় না, কিন্তু এটা পরিবারের শৃঙ্খলা ভঙ্গের কারণ নয়।”
সে হাতে ইশারা করল তার পিছনের পরিচারিকার দিকে, “যদি ঠাণ্ডা পরিবারের নিয়ম হয় যে কর্মচারীরা অধিকার ছাড়াই কর্তৃপক্ষের বিরুদ্ধে কথা বলতে পারে, তাহলে এটা প্রধান উপদেষ্টার অবহেলা, আজ কর্মচারীরা শ্রেণী নির্বিশেষে উইং মেয়েকে অপমান করেছে, ভবিষ্যতে রেজেন্ট রাজা বা সম্রাটের সামনে কি তারা শ্রদ্ধাহীন আচরণ করবে? যদি ঠাণ্ডা পরিবারের কর্মচারীরা এমন হয়, মানে তারা রাজা কে সম্মান করে না, কীভাবে বিশ্বস্ত হতে পারে?”
ঠাণ্ডা বাওয় ও তার পরিচারিকার মুখে রঙ উঠে এল, ফুলের হলের অন্য অনাড়ম্বর মহিলারা নীরব ও ভীত হয়ে গেলেন।
যদি বাগ্মীতার কথা বলা হয়, এখানে সবাই মিলে স্নোজ়নের সাথে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারে না, সে শুধু তীক্ষ্ণ নয়, সাহসও অনেক, এই কথাগুলো অন্য কেউ বললে কেউ সাহস পেতো?
এতজন জুনপ্রিন্সেস ও অভিজাত মহিলাদের সামনেই সাহস করে প্রধান উপদেষ্টার শাসনহীনতার কথা বলা, এটা সাহসের অতীত, অজ্ঞানতার পরিচয়।
রেজেন্ট রাজার সমর্থনে, সে প্রধান উপদেষ্টাকে গাল দিলেও কেউ কিছু বলার সাহস পাবে না।
প্রধান উপদেষ্টা সত্যিই বর্তমান সম্রাট ও তার ভাইদের শিক্ষক ছিলেন, কিন্তু তিনি রেজেন্ট রাজার শিক্ষক নন, তাই রাজা তাকে বেশি সম্মান করতে বাধ্য নন।
ঠাণ্ডা বাওয় চোখ বন্ধ করল, “ফাং নিং।”
পিছনের পরিচারিকা মুখে কালো ছাপ পড়ল, ভাবল প্রধান উপদেষ্টা কেন দোষী হলেন কারণ সে বেশি কথা বলেছে, ভয় পেয়ে কণ্ঠ স্বল্প করে বলল, “ছোট ছোট, মেয়ের।”
“উইং মেয়ের কাছে ক্ষমা চাও।”
ফাং নিং চুপচাপ সম্মতি দিল, ভয় পেয়ে উইং মেয়ের সামনে গিয়ে নম্র স্বরে বলল, “আসলে আমি ভুল করেছিলাম, আমার চোখে কিছু ছিল না, উইং মেয়ের মহানুভবতা চাই, আমার সঙ্গে ঝগড়া না কর।”
উইং কিং তাকে একবার দেখল, অর্ধেক হাসি মিশ্রিত, “এটাই তোমার ক্ষমা চাওয়ার ভঙ্গি?”
ফাং নিং মুখ পাল্টে গেল, “আমি ঠাণ্ডা পরিবারের পরিচারিকা...”
“তাহলে কী?” উইং কিং ভ্রু উঁচু করল, “তুমি একজন পরিচারিকা, এমনকি প্রধান উপদেষ্টা হলেও, যদি সত্যিই ভুল করে ক্ষমা চাওয়া দরকার হয়, তাহলে কিছু আন্তরিকতা দেখানো উচিত নয়? নাকি তুমি ভাবো নিজেকে ঠাণ্ডা পরিবারের পরিচারিকা বলে অন্যদের পরিচারিকার থেকে ওপরে?”
ফাং নিং স্বাভাবিকভাবেই তার মেয়ের দিকে তাকালো।
ঠাণ্ডা বাওয় ঠোঁট চেপে বলল, “উইং মেয়ে কি ইচ্ছে করে আমার সঙ্গে বিরোধ করতে চাইছে?”
উইং কিং হালকা হাসি দিল, স্বর শান্ত, এমনকি কিছুটা কোমল, “ঠাণ্ডা মেয়ে নিজের মূল্যায়ন অতিরিক্ত করো না, আমি তোমার সঙ্গে বিরোধ করার সময় পেলে আরও ভালো হত যদি রেজেন্ট রাজা বাড়িতে গিয়ে তার সঙ্গে চা খেতাম, দাবা খেলতাম, কবিতা লিখতাম।”
ঠাণ্ডা বাওয়ের মুখ মুহূর্তে পরিবর্তিত হল, হাত চেপে ধরল।
অন্যান্য অভিজাত মেয়েরা হতবাক হয়ে, মুখে ঘুমোট রক্তের ছায়া, বিশ্বাস করতেই পারল না উইং কিং এত লোকের সামনে ঠাণ্ডা বাওয়ের মুখে থাপ্পড় দিল, এমনকি নির্লজ্জভাবে প্রেমের দৃশ্য দেখাল।
ইউন ইউ ও ইউন লিলির মুখে সূক্ষ্ম পরিবর্তন, আর উইং ইউ যদিও এই অভিজাত মহিলাদের কাছ থেকে কিছু সম্মান পেয়েছে, তবে সে কেবল অবিবাহিত মেয়ে, এমন পরিস্থিতিতে কথা বলার অধিকার নেই।
সবশেষে আজকের জন্মদিনের তারকা সাং সুই ভঙ্গির ভাঙন ঘটাল, “ফাং নিং শুধু একজন পরিচারিকা, জনসমক্ষে উইং মেয়েকে তিরস্কার করা ছিল শিষ্টাচারের বিরুদ্ধে, সেটা পরিচারিকার কোন বাড়ির হওয়ার ব্যাপার না, ভুল করলে দায়িত্ব নিতে হবে।”
ঠাণ্ডা বাওয়ের চোখে সূক্ষ্ম আলো, “হেংআন জুনপ্রিন্সেস এতটা উইং মেয়েকে রক্ষা করছে?”
“সুই সুই।” ইউন ইউ ভ্রু কুঁচকে বলল, “ফাং নিংও অজান্তে ভুল করেছে।”
ইউন লিলি যোগ দিল, “হ্যাঁ, ফাং নিং ইচ্ছাকৃত নয়, তুমি দেখো ঠাণ্ডা মেয়ে এত ভালো শিক্ষিত, তার পরিচারিকারা শৃঙ্খলা জানে, ফাং নিং শুধু মালিকের প্রতি যত্নশীল ছিল, উইং মেয়েকে অপমান করার উদ্দেশ্য নেই।”
“ইচ্ছাকৃত নয়?” স্নোজ়ন ঠাণ্ডা বাওয়ের পরিচারিকাকে দেখে ঠাট্টা হাসল, “ইচ্ছাকৃত না হলে পিছনে লুকিয়ে চুপ থাকা উচিত, তার মালিক তাকে ভালো পরিচারিকা হতে শেখায়নি? মালিক কথা বললে তার কি কিছু বলার অধিকার আছে?”
এই কথাগুলো স্পষ্টত ফাং নিংকে তিরস্কার, কিন্তু আসলে কার উদ্দেশে তা স্পষ্ট।
ফাং নিং ঠোঁট কামড়াল, “তুমি তো আগেও কথা বলেছিলে।”
“হ্যাঁ, আমি বলেছি, কী হয়েছে?” স্নোজ়ন গর্ব করে বলল, “আমি কথা বলি, এটা স্বীকার করি, আমি ইচ্ছাকৃত, আমি শুধু তোমাকে অসম্মান করিনি, ক্ষমা চাওয়াও করব না, তোমার কি সমস্যা?”
ফাং নিংর মুখ লাল হয়ে গেল, তারপর আবার সাদা হল, এমনকি কিছু বলতে পারল না।
ঠাণ্ডা বাওয় প্রথমবার মুখে লজ্জার ব্যথা অনুভব করল, মনে হল সম্মান হারিয়েছে, বসতে ও দাঁড়াতেও অস্বস্তি, খুবই রাগান্বিত।
সাং সুই আশা করেনি আজকের দিন এতটা কঠিন হবে, তবে মুখে কিছু না দেখালেও উইং কিং ও স্নোজ়নের এই প্রধান ও পরিচারিকার তর্কে সবাই হার মানল, তার মনের মধ্যে অজানা এক প্রশান্তি জন্মল।
এই অভিজাত মহিলারা সাধারণত উচ্চবিত্ত মনে করে একে অপরকে ছোট করে দেখে, মনে হয় ইউন ইউ ও ইউন লিলি তাদের সঙ্গে বন্ধুত্ব করছে শুধু তার মা রাজকুমারীর কারণে।