২৫ আলোচনা

ইয়ং ছিং ঠোঁট টিপে মৃদু হাসল: “ভয় হয়, তিন-পাঁচ বছর পর তোমার王爷 (রাজকুমার) হয়তো আমার এই মুখখানা দেখে বিরক্ত হয়ে যাবেন, তখন আর আমার সাথে বসে আহার করতে চাইবেন না।”

“সেটা কী করে সম্ভব?” সুয়ে সং দ্রুত প্রতিবাদ করল, “王爷 মোটেও তেমন মানুষ নন।”

ইয়ং ছিং ভ্রু উঁচিয়ে বলল: “তুমি কী করে জানলে? তুমি কি ভবিষ্যৎদ্রষ্টা, যে কয়েক বছর পরের ঘটনা দেখতে পাচ্ছ?”

“এটা...” সুয়ে সং কথা খুঁজে না পেয়ে অসহায়ভাবে একবার তার মালিকের দিকে তাকাল, তারপর তোতলামি করে বলল, “王爷 এসব বছরে কেবল আপনাকেই পছন্দ করেছেন, অন্য কেউ নিজে থেকে ধরা দিতে চাইলেও তিনি তাদের দিকে ফিরেও তাকান না।”

“কেউ নিজে থেকে তোমাদের王爷ের কাছে ধরা দিতে চেয়েছে?” ইয়ং ছিং ভ্রু কুঁচকে বলল, “কে?”

সুয়ে সং থতমত খেয়ে গেল, বুঝতে পারল সে ভুল বলে ফেলেছে। দ্রুত সামলে নিয়ে বলল, “কেউ ধরা দেয়নি! আমি কেবল উদাহরণ দিচ্ছিলাম, আপনি দয়া করে এটাকে সিরিয়াসলি নেবেন না।”

ইয়ং ছিং খিলখিল করে হেসে উঠল।

সুয়ে সং চোখ পিটপিট করল, বুঝতে পারল যে ইয়ং ছিং তাকে নিয়ে মজা করছে। সে পা ঠুকে বলল, “আমি বরং বিদায় নিই।”

উন হেং পুরো সময়টা তাদের কথা শুনছিল, কোনো কিছুতে যোগ দেয়নি বা প্রতিবাদও করেনি। সুয়ে সং চলে যাওয়ার পর সে নিচু স্বরে বলল, “বিরক্ত হব না।”

ইয়ং ছিং তার এই স্বল্পভাষী স্বভাবের সাথে অভ্যস্ত হয়ে উঠেছিল। সে জানত, এর মানে হলো অনেক দিন পরেও সে বিরক্ত হবে না। তাই সে কৌতুকপূর্ণ হাসি হেসে বলল, “আমি জানি, ওকে একটু মজা করছিলাম।”

উন হেং ‘হুঁ’ বলে তার পাতে কিছু খাবার তুলে দিল।

“ভবিষ্যতে তোমার কী পছন্দ বা অপছন্দ, সব আমাকে বলবে।” উন হেংয়ের কণ্ঠে কিছুটা শিথিলতা ছিল। হয়তো পরিবেশটা শান্ত ছিল বলেই সে স্বাভাবিকের চেয়ে একটু আলাদা আচরণ করছিল, “খাবার হোক বা পোশাক-আশাক, কিংবা অন্য কোনো বিষয়—কিছুই গোপন করার প্রয়োজন নেই।”

ইয়ং ছিং থুতনিতে হাত রেখে শান্ত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল: “হঠাৎ মনে হচ্ছে আমি যেন হাতের তালুতে রাখা কোনো রাজকন্যা।”

কথাটা শোনামাত্র উন হেংয়ের অভিব্যক্তি সামান্য কঠোর হলো: “তুমি কি রাজকন্যা হতে চাও?”

যদিও উন হেংয়ের অভিব্যক্তিতে খুব একটা পরিবর্তন আসেনি, তবুও তার ভ্রু ও চোখের সূক্ষ্ম আবেগ লুকানো গেল না। ইয়ং ছিং কারণ বুঝতে না পেরে মাথা নাড়ল: “আমি যদি রাজকন্যা হই, তবে তো王爷য়ের বোন হয়ে যাব, অথবা হয়তো ভাইজি। না, না, এই সম্পর্ক খুব জটিল হয়ে যাবে।”

উন হেং কিছুক্ষণ চুপ করে রইল। তার অবনত চোখের মনিতে এক জটিল আভা খেলে গেল, কে জানে সে কী ভাবছিল।

“王爷?”

উন হেং সম্বিৎ ফিরে পেল, চেহারা আগের মতো স্বাভাবিক হয়ে গেল: “দুপুরের খাবার খেয়ে একটু বিশ্রাম নাও। আমি বিকেলে পড়ার ঘরে কিছু কাজ করব। তোমার কিছু প্রয়োজন হলে সেখানে আসতে পারো, কিংবা সুয়ে সংকে পাঠিয়ে দিতে পারো।”

ইয়ং ছিং মাথা নাড়ল: “আচ্ছা।”

সকালবেলা একটুও বিশ্রাম পায়নি, দুপুরের খাবারের পর অন্দরমহলে সে ঘণ্টা দুয়েক ঘুমাল।

দুজন পরিচারিকা সম্মানের সাথে বিছানার পাশে হাঁটু গেড়ে বসল; একজন তার পায়ে মালিশ করছিল, অন্যজন পায়ের পাতায় চাপ দিচ্ছিল। ইয়ং ছিংকে যেন রাজমাতার মতো সেবা করা হচ্ছিল।

ইয়ং ছিং একবার নিষেধ করেছিল, কিন্তু সুয়ে সং বলল, এটা王爷য়ের নির্দেশ, অমান্য করা যাবে না। তাই ইয়ং ছিং আর কিছু না বলে শান্তিতে রাজমাতার মতো সেবা নিল।

ঘুম থেকে উঠে ইয়ং ছিং বেশ সতেজ বোধ করছিল। পরিচারিকার সেবায় হাত-মুখ ধোয়ার সময় সুয়ে সং তোয়ালে এগিয়ে দিয়ে জানাল: “লেং公子 (তরুণ ভদ্রলোক) এবং লেং姑娘 (তরুণী ভদ্রমহিলা) দুজনেই এসেছেন।”

ইয়ং ছিংয়ের মুখ মোছার হাত থেমে গেল।

সুয়ে সং ভাবল সে হয়তো বিরক্ত হয়েছে, তাই দ্রুত বলল: “王爷 লেং姑娘য়ের সাথে দেখা করেননি, শুধু লেং公子কে পড়ার ঘরে আলোচনার জন্য ডেকেছেন। লেং姑娘 এখন প্রাসাদের বৈঠকখানায় চা খাচ্ছেন, তিনি বলেছেন আপনি ঘুম থেকে উঠলে আপনার সাথে কথা বলতে চান।”

ইয়ং ছিং উপহাসের হাসি হাসল। সে ধীরে ধীরে মুখে লেগে থাকা পানি মুছে ফেলল, তার কণ্ঠস্বর ছিল কিছুটা শীতল: “সকালেই তো দেখা হলো, আর মনে হয় না খুব একটা ভালো অভিজ্ঞতা ছিল। এই মুহূর্তে আমার সাথে তার কী কথা থাকতে পারে?”

সুয়ে সং হেসে বলল, “মনে হচ্ছে এই ভদ্রমহিলার উদ্দেশ্য কেবল চা খাওয়া নয়।”

লেং姑娘য়ের মতলব কী, তা ইয়ং ছিংয়ের বুঝতে বাকি ছিল না। তবে কথা হলো, যেহেতু অপর পক্ষ নিজে থেকে কথা বলতে বা আলোচনা করতে চাইছে, তাই ইয়ং ছিংয়ের না যাওয়ার কোনো কারণ নেই।

“লেং পরিবারের বিদুষী কন্যা বলে কথা, বাইরে বেরোলেও বই পড়তে ভুলেন না।” ইয়ং ছিং মৃদু হেসে মার্জিত পদক্ষেপে বৈঠকখানায় প্রবেশ করল, “লেং姑娘য়ের এই বিদ্যাভ্যাসের আগ্রহ দেখে আমাদের মতো সাধারণ মানুষের লজ্জা হওয়া উচিত।”

লেং ওয়ান হাতের বই নামিয়ে রাখল, চোখ তুলে তার দিকে তাকিয়ে হাত ইশারা করল: “ইয়ং姑娘, বসুন।”

ইয়ং ছিংয়ের অভিব্যক্তি সামান্য স্থির হলো, তারপর সে মৃদু হাসল। লেং ওয়ানের এমন মালিকসুলভ আচরণকে সে পাত্তাই দিল না। সে নিজের পোশাক ঠিক করে তার উল্টো দিকে বসল: “জানিনা লেং姑娘 আমার সাথে কী কথা বলতে চান?”

“একটি বিষয় নিয়ে ইয়ং姑娘য়ের সাথে একান্তে কথা বলতে চাই।” লেং ওয়ান যদিও নিস্পৃহ কণ্ঠে কথা বলার চেষ্টা করছিল, কিন্তু তার হাড়মজ্জায় মিশে থাকা অহংকার গোপন করতে পারল না, “দয়া করে ইয়ং姑娘 কি অন্যদের সরে যেতে বলবেন?”

“সেটা হবে না।” ইয়ং ছিং কিছু বলার আগেই সুয়ে সং অস্থির হয়ে বলে উঠল, “王爷 আমাদের নির্দেশ দিয়েছেন ইয়ং姑娘কে ছায়ার মতো রক্ষা করতে। কোনো অবস্থাতেই তাকে ছেড়ে যাওয়া যাবে না। দয়া করে লেং姑娘 আমাদের বাধ্য করবেন না।”

“লেং姑娘, আপনার যা বলার নির্দ্বিধায় বলতে পারেন।” ইয়ং ছিং হেসে বলল, “সুয়ে সং আর সুয়ে চা কেউই গালগল্প করা মানুষ নয়।”

লেং ওয়ান নির্বিকার কণ্ঠে বলল: “কিছু কথা তৃতীয় কারো শোনার মতো নয়।”

ইয়ং ছিং শুনে কিছুক্ষণ চুপ রইল, তারপর উদাসীনভাবে মাথা নাড়ল: “যেহেতু তাই, সুয়ে সং, সুয়ে চা, তোমরা বাইরে গিয়ে দাঁড়াও। অন্তত এমন দূরত্বে থাকো যেন আমাদের কথা শোনা না যায়।”

“姑娘...”

“যাও।” ইয়ং ছিং বলল, “রাজপ্রাসাদের ভেতরে কেউ আমার ক্ষতি করার সাহস পাবে না।”

সুয়ে সং তবুও ইতস্তত করছিল।

সত্যিই, রাজপ্রাসাদের ভেতরে ইয়ং ছিংয়ের ক্ষতির ভয় পাওয়ার কোনো কারণ নেই। লেং ওয়ানের এই ক্ষমতা আছে কি নেই সেটা বড় কথা নয়, সে এতটাও বোকা নয় যে লেং পরিবারের ভবিষ্যৎ নিয়ে বাজি ধরবে।

এই সাধারণ জ্ঞান তাদের সবারই আছে। কিন্তু কথা হলো, ইয়ং ছিংয়ের গায়ে যদি একটা আঁচড়ও লাগে, তবে পুরো লেং পরিবারের অস্তিত্ব বিলীন হয়ে গেলেও王爷য়ের রাগ কমবে না।

এ কারণেই সুয়ে সং যেতে চাইছিল না। তবে ইয়ং ছিং এই মুহূর্তে লেং ওয়ানের আসার উদ্দেশ্য সম্পর্কে কিছুটা কৌতূহলী হয়ে উঠেছিল। সে ফিরে তাকিয়ে বলল, “আমার কথা শোনো, তোমরা বাইরে গিয়ে দাঁড়াও। আমি লেং姑娘য়ের সাথে একটু ব্যক্তিগত কথা বলব।”

সুয়ে সংয়ের ঠোঁট কাঁপল, ‘ব্যক্তিগত কথা’?

ইয়ং ছিং লেং ওয়ানের পেছনে দাঁড়ানো চার পরিচারিকার দিকে তাকিয়ে শান্ত স্বরে বলল: “তাহলে লেং姑娘য়ের পরিচারিকারাও কি সরে যাবে না?”

লেং ওয়ান মাথা নাড়ল: “অবশ্যই।”

সে নির্বিকারভাবে হাত নাড়িয়ে ইশারা করল: “তোমরা সবাই বাইরে গিয়ে অপেক্ষা করো।”

“জি,小姐 (মিস)।”

সুয়ে সং ও সুয়ে চা দেখল যে ইয়ং ছিং অনড়, তাই বাধ্য হয়ে বাইরে বেরিয়ে গেল। তবে তারা খুব দূরে গেল না, বারান্দার পিলারের পাশে দাঁড়িয়ে রইল যাতে বৈঠকখানার যেকোনো নড়াচড়া খেয়াল করা যায়।

ইয়ং ছিং বলল: “লেং姑娘, এখন বলুন কী বলতে চান।”

লেং ওয়ান কিছুক্ষণ চিন্তা করল, যেন সে গুছিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করছে: “রাজপ্রাসাদের王爷য়ের হৃদয়ে ইয়ং姑娘য়ের জায়গাটা নিশ্চয়ই অনেক বড়।”

ইয়ং ছিং ভাবেনি যে সে এমন একটা বাক্য দিয়ে শুরু করবে, সে ভ্রু উঁচিয়ে বলল: “লেং姑娘 কী বলতে চান?”

“王爷 সম্ভবত সত্যিই আপনাকে স্ত্রী হিসেবে বিয়ে করতে চান।” লেং ওয়ান মৃদু হাসল, “কিন্তু ইয়ং姑娘 কি মনে করেন আপনি তার যোগ্য?”

ইয়ং ছিংয়ের মনে হলো তাকে কুকুর লেলিয়ে দেওয়া উচিত।

“আমি তার যোগ্য কি না, সেটা অন্যের মাথাব্যথার কারণ হওয়ার কথা নয়।” ইয়ং ছিং ঠোঁট বাঁকিয়ে উপহাসের হাসি হাসল, “王爷 যদি মনে করেন আমি যোগ্য, তবে আমি অবশ্যই যোগ্য।”

লেং ওয়ান জানালার বাইরের দিকে তাকিয়ে শান্ত গলায় বলল: “সত্যি বলতে, বর্তমান সম্রাট খুব একটা উদার মনের মানুষ নন।”

ইয়ং ছিংয়ের চোখের দৃষ্টি সামান্য নড়ল: “তো?”

“王爷য়ের হাতে দাকান সাম্রাজ্যের দুই-তৃতীয়াংশ সামরিক শক্তি। তিনি প্রচণ্ড প্রভাবশালী, দরবারের কোনো মন্ত্রী তাকে শ্রদ্ধা না করে পারে না, আবার ভয়ও পায়।” লেং ওয়ান ফিরে তাকিয়ে ইয়ং ছিংয়ের চোখের দিকে তাকাল, “আপনি যদি সম্রাট হতেন, তবে কি দিনরাত অশান্তিতে থাকতেন না? তাকে নির্মূল করার সুযোগ খুঁজতেন না?”

“তাতে কী?” ইয়ং ছিং উদাসীনভাবে বলল, “সম্রাট শুধু ভাবতেই পারেন, কিন্তু王爷য়ের কোনো ক্ষতি করতে পারবেন না।”

“সম্রাট যখন ক্ষমতাশালী হয়ে উঠবেন এবং সিংহাসন মজবুত হবে, তখন王爷য়ের সাথে তার দ্বন্দ্ব অনিবার্য।”

ইয়ং ছিং মৃদু হাসল: “প্রধান শিক্ষকের নাতনি হিসেবে আমি ভেবেছিলাম লেং姑娘 শুধু সংগীত, দাবা, ক্যালিগ্রাফি আর চিত্রকলায় পারদর্শী হলেই চলবে, যাতে আভিজাত্য বজায় থাকে। জানতাম না আপনি রাজকার্যের গভীর বিষয়গুলোও বুঝতে পারেন।”

“এটা অনুমান নয়, আমি একটি বাস্তব ঘটনা তুলে ধরছি, যা অদূর ভবিষ্যতে ঘটবেই।” লেং ওয়ান নির্বিকার মুখে তার দিকে তাকিয়ে থাকল, “দরবারের সব জ্ঞানী-গুণীই এই পরিণতির কথা জানে।”

“তাতে কী আসে যায়?”

লেং ওয়ান বলল: “王爷 যদি আর একটু আগে জন্মাতেন, তবে সিংহাসন অন্য কারো হতো না।”

ইয়ং ছিং শান্তভাবে বলল: “কিন্তু তিনি তো দেরিতেই জন্মেছেন, এখন আর কী করার আছে?”

লেং ওয়ানের কণ্ঠে অহংকার ঝরে পড়ল: “তবে আপনার কি মনে হয় না, তার মতো গর্বিত পুরুষটির জন্মই হয়েছিল আকাশে মাথা উঁচু করে থাকার জন্য?”

উন হেংয়ের মতো পুরুষরা জন্মগতভাবেই রাজকীয়, তারা কারো কাছে মাথা নত করে না, যেন আকাশের চূড়ায় উড়ন্ত সাদা বক।

ইয়ং ছিং মনেপ্রাণে এই কথাটি স্বীকার করল। এই একটি বিষয়ে লেং ওয়ানের সাথে তার মতের মিল হলো।

“王爷য়ের হাতে সামরিক শক্তি আছে, দরবারের অনেক মন্ত্রী তার অনুগত। এর সাথে যদি লেং পরিবারের সমর্থন যোগ হয়, তবে ভবিষ্যতে সম্রাটের সাথে সম্পর্ক নষ্ট হলেও তিনি অনায়াসেই...”

“অনায়াসেই কী?” ইয়ং ছিং তার কথা থামিয়ে দিয়ে শীতল কণ্ঠে বলল, “লেং姑娘 কি বলতে চাইছেন যে王爷 সিংহাসন দখল করুন?”

“সিংহাসন দখল নয়।” লেং ওয়ান অস্বীকার করল, “王爷য়ের ক্ষমতা যখন অনেক বড় হবে, তখন তিনি সম্রাটকে পদচ্যুত করতেই পারেন।”

ইয়ং ছিং তার দিকে তাকিয়ে রইল।

“লেং姑娘, আপনার সাহস তো কম নয়।”

“ইয়ং姑娘 অবাক হওয়ার কিছু নেই।” লেং ওয়ান বলল, “যেকোনো সমৃদ্ধ পরিবারেরই বাইরের চাকচিক্যের আড়ালে অনেক লুকানো বিপদ থাকে।”

ইয়ং ছিং বলল: “লেং পরিবারের কোনো বিপদ হয়েছে?”

লেং ওয়ান বলল: “আপাতত নেই, তবে বিপদ আসার আগেই সাবধান হওয়া ভালো।”

ইয়ং ছিং চায়ের কাপ হাতে নিয়ে আলতো করে চুমুক দিল, কোনো কথা বলল না।

লেং ওয়ানের কথার মানে পরিষ্কার। ভবিষ্যতে যদি王爷 এবং সম্রাটের মধ্যে প্রচণ্ড সংঘাত শুরু হয় এবং জয়-পরাজয়ের লড়াই হয়, তবে লেং পরিবার王爷য়ের পাশে দাঁড়াতে রাজি।

উন হেংয়ের হাতে সামরিক ক্ষমতা আছে, দরবারে তার লোক আছে। সে যদি সত্যিই সিংহাসন দখল করতে চায়, তবে তা খুব কঠিন কাজ নয়।

ইয়ং ছিং সব বুঝে গেল। লেং ওয়ান আজ এখানে এসেছে শর্ত নিয়ে দরদাম করতে।

কিন্তু ইয়ং ছিং তার সাথে কোনো লেনদেনের ইচ্ছা পোষণ করল না। সে মাথা তুলে লেং ওয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল: “সাম্রাজ্য আর সিংহাসনের কথা আপনাদের সরাসরি王爷য়ের সাথে বলা উচিত। আর সেটা পড়ার ঘরে গোপন আলোচনার বিষয়, আপনি জানবেন, তিনি জানবেন—তৃতীয় কারো জানার প্রয়োজন নেই। আমাদের মতো দুজন নারী এখানে বসে এসব নিয়ে আলোচনা করাটা কি মানানসই?”

“আমি王爷কে ভালোবাসি। তিনি ছাড়া রাজধানী শহরের কোনো অভিজাত বংশের তরুণই আমার নজর কাড়তে পারেনি।” লেং ওয়ান অহংকারী কণ্ঠে বলল, “আমার দাবি খুব বেশি নয়,王爷 শুধু আমাকে বিয়ে করুন। তবেই ভবিষ্যতে লেং পরিবার তার সবচেয়ে শক্তিশালী ঢাল হয়ে দাঁড়াবে।”

ইয়ং ছিং ভ্রু উঁচিয়ে লাল ঠোঁটে বাঁকা হাসি হাসল: “এটা দাবি খুব বেশি নয়? লেং姑娘, আপনার কি মনে হয় আপনার ভাগ্য স্বর্ণালি ফিনিক্সের মতো?”