আদেশ পালন করা

ইয়ং ছিং হাত তুলে নিজের বরফ-নীল রঙের চওড়া হাতাটি চোখের আড়ালে রাখলেন, তারপর শান্ত স্বরে বললেন, "যদি লোক শিং-জে-র জন্যই সবটা হয়ে থাকে, তবে বোন তুমি আমার ক্ষতি করতে চাইলে কেন?"

"তোমার ক্ষতি?" ইয়ং ঝি অবাক হয়ে চোখ বড় বড় করে তাকালেন, তারপর ব্যথিত কণ্ঠে প্রতিবাদ করলেন, "দিদি, এসব কথা তুমি কোথায় পেলে? আমি কখন তোমার ক্ষতি করতে চেয়েছি? রাজপ্রতিনিধি কি তোমার সামনে আমাদের দুই বোনের সম্পর্কে ফাটল ধরানোর জন্য মিথ্যে কিছু বলেছেন? দিদি, আমরা তো একই পরিবারের মানুষ, বাইরের লোকের কথায় তুমি একদম কান দিও না।"

"তাই নাকি?" ইয়ং ছিং ঠোঁট বাঁকালেন। হাতের কবজি ঘুরিয়ে একটি ছোরা তিনি ইয়ং ঝি-র চোখের সামনে ধরলেন, "বোন, এটাকে চেনো?"

বাগানের এক কোণে দাঁড়িয়ে থাকা ইউন হেং ইয়ং ছিং-এর হাতে ছোরাটি দেখে তার পাতলা ঠোঁট শক্ত করে চেপে ধরলেন। পাশে থাকা ইয়ান শু অনিচ্ছাসত্ত্বেও এক পা পিছিয়ে গিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে বিড়বিড় করল, "ইয়ং ছিং আসলে প্রভুর সাথে অভিনয় করছে। কী দারুণ অভিনেত্রী! কী ভয়ংকর আর কী জঘন্য!"

"চিনি।" ইয়ং ঝি দৃষ্টি ঘুরিয়ে মৃদু হাসলেন, "এটি তো শিং-জে ভাইয়া তোমাকে আত্মরক্ষার জন্য উপহার দিয়েছিলেন..."

"কে বলল লোক শিং-জে এটি আমাকে দিয়েছে?" ইয়ং ছিং এক পা এগিয়ে গিয়ে ইয়ং ঝি-র মুখোমুখি দাঁড়ালেন, "বরং তুমিই তো এই ছোরা নিয়ে আমাকে হত্যা করতে এসেছিলে।"

ইয়ং ঝি হতভম্ব হয়ে গেলেন: "দিদি তুমি কী বলছ?"

হঠাৎ ইয়ং ছিং হাত তুললেন। ইয়ং ঝি ভয় পেয়ে গেলেন, ভাবলেন দিদি তাকে মারতে আসছেন, তাই সহজাত প্রবৃত্তি থেকে তিনি হাত দিয়ে বাধা দেওয়ার চেষ্টা করলেন: "দিদি তুমি কী করছ?"

চোরাটি ইয়ং ছিং-এর বাহু ছুঁয়ে গেল, আর সাথে সাথে 'ঝনঝন' শব্দে মাটিতে পড়ে গেল!

ইয়ং ছিং এক হাত দিয়ে নিজের কবজির ক্ষতস্থান চেপে ধরলেন, তার চোখে গভীর বেদনা ও অবিশ্বাস নিয়ে ইয়ং ঝি-র দিকে তাকালেন: "বোন, তুমি কি আমাকে মেরে ফেলতে চেয়েছ?"

আড়াল থেকে সব কিছু প্রত্যক্ষ করা ইয়ান শু স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

"প্রভু, এ সব কী হচ্ছে..." ইয়ান শু ইউন হেং-এর দিকে তাকাতেই দেখল চোখের পলকে এক ছায়ামূর্তি অদৃশ্য হয়ে গেছে।

ইয়ং ঝি নিজেও জমে গিয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন, এ দৃশ্য দেখে তিনি এতটাই স্তম্ভিত যে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারলেন না।

পরের মুহূর্তেই পরিচারিকাদের আর্তনাদ শোনা গেল, "আহ! কেউ আছেন! তাড়াতাড়ি আসুন! ইয়ং দিদি আহত হয়েছেন, দ্রুত কেউ আসুন!"

ইয়ং ঝি কিছু বুঝে ওঠার আগেই হঠাৎ তার বুকের ওপর তীব্র আঘাত এল। কিছু বোঝার আগেই তিনি ছিটকে পড়ে গেলেন, মুখ দিয়ে রক্ত উঠে এল আর চোখের সামনে সব অন্ধকার হয়ে গেল!

ইয়ং ছিং-এর ছিপছিপে দেহটি এক জোড়া বলিষ্ঠ বাহুতে ধরা পড়ল। মানুষটি তাকে বুকে জড়িয়ে দ্রুত শয়নকক্ষের দিকে এগিয়ে গেলেন। তার গা থেকে আসা শীতল সুবাস ইয়ং ছিং-এর নাকে এল। তিনি চুপচাপ তার বুকে মাথা রেখে তার অস্থিরতা অনুভব করতে লাগলেন। বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ কানে আসছিল, কিন্তু তার মনে হচ্ছিল এক অদ্ভুত প্রশান্তি।

"রাজবৈদ্যকে ডাকো!" ইউন হেং শীতল স্বরে আদেশ দিলেন। তার সবসময় গম্ভীর ও আভিজাত্যপূর্ণ মুখটি এখন মেঘাচ্ছন্ন। ইয়ং ছিং-এর সামনে তার সমস্ত ধৈর্য হারিয়ে যায়।

ইয়ং ছিং তার অক্ষত ডান হাতটি তুলে তার অভিজাত মুখে আলতো করে হাত রাখলেন: "আমি তো নিজেই কিছুটা চিকিৎসা জানি, ক্ষতস্থান ব্যান্ডেজ করা তো খুব কঠিন কিছু নয়, এর জন্য রাজবৈদ্যকে ডাকার কী প্রয়োজন?"

ইউন হেং ইয়ং ছিং-কে নিয়ে অন্তঃপুরে প্রবেশ করলেন এবং তাকে বিছানার ধারে বসিয়ে তার পোশাক খোলার চেষ্টা করলেন। ইয়ং ছিং হাত তুলে তাকে বাধা দিলেন।

"রাজপ্রতিনিধি কি জানতে চান না কেন এমনটা হলো?" তিনি চোখ তুলে তার দিকে তাকালেন। তার দৃষ্টি শান্ত হলেও যেন হাজারো অনুভূতির ভারে পূর্ণ ছিল, "বাগানে যা ঘটেছে, তা নিশ্চয়ই আপনি দেখেছেন।"

ইউন হেং অবশ্যই সব দেখেছিলেন, কিন্তু তাতে কী আসে যায়?

আহত তো ইয়ং ছিং, তাই অপরাধী নিশ্চিতভাবেই ইয়ং ঝি। ঘটনার পেছনের কারণ বা সত্য কী, তা জানার কোনো আগ্রহই তার ছিল না।

"রাজপ্রতিনিধি কি আমাকে কিছু জিজ্ঞেস করতে চান না?"

ইউন হেং ঠোঁট কামড়ালেন, তার দৃষ্টি আটকে রইল রক্তমাখা বাহুর ওপর। তার পরনের হালকা রঙের চওড়া হাতাটি রক্তে লাল হয়ে গেছে। তার দৃষ্টি আরও অন্ধকার হয়ে এল, কণ্ঠস্বর রুদ্ধ হয়ে এল: "আগে ক্ষত পরিষ্কার করি।"

ইয়ং ছিং অনড় রইলেন: "রাজপ্রতিনিধি আগে আমার প্রশ্নের উত্তর দিন।"

"কী প্রশ্ন?"

"আজ আমার আচরণ দেখে আপনি কি একটুও অবাক হননি?"

ইউন হেং ঠোঁট চেপে তার কথা অনুযায়ী উত্তর দিলেন: "অবশ্যই অবাক হয়েছি।"

"তবে আপনি আমাকে কারণ জানতে চাইলেন না কেন?"

"জানার কোনো প্রয়োজন নেই।" তিনি বললেন, "তুমি তো তুমিই, অন্যদের থেকে আলাদা। শান্ত হও, আগে ক্ষত পরিষ্কার করতে দাও।"

ইয়ং ছিং-এর মাথার ত্বক কেঁপে উঠল। তিনি বুঝতেই পারলেন না এই শব্দটি কীভাবে তার মুখ থেকে বের হলো। এই জন্ম-জন্মান্তরে তিনি প্রথমবার কাউকে তার সাথে এমনভাবে কথা বলতে শুনলেন।

তার ক্ষত নিয়ে ইউন হেং-কে সত্যিই উদ্বিগ্ন দেখে ইয়ং ছিং-এর মন নরম হলো, তিনি আর জেদ করলেন না, "অনুগ্রহ করে ওষুধের বাক্সটা নিয়ে আসুন।"

ইউন হেং ওষুধের বাক্স আনতে ঘুরে দাঁড়ালেন।

ইয়ং ছিং বিছানার সাথে হেলান দিয়ে আয়েশ করে কথা বললেন: "ইয়ং ঝি কি মারা গেছে?"

"না।" ইউন হেং ওষুধের বাক্স নিয়ে ফিরে এলেন, সেটি খুলে ব্যান্ডেজ বের করে একবার ইয়ং ছিং-এর দিকে তাকালেন।

ইয়ং ছিং চুপ করে বাক্সটির নিচের তলা থেকে একটি কাঁচি বের করলেন, "পোশাক খোলাটা ঝামেলাপূর্ণ, রাজপ্রতিনিধি আমার হাতাটা কেটে দিন।"

ইউন হেং ব্যান্ডেজ রেখে কাঁচিটি নিলেন এবং বিছানার সামনে হাঁটু গেড়ে বসে হাতা কাটতে শুরু করলেন।

ইয়ং ছিং খুব কাছ থেকে তাকে পর্যবেক্ষণ করছিলেন। যত দেখছেন, ততই মনে হচ্ছে এই অতুলনীয় রূপের কোনো তুলনা হয় না, পৃথিবীতে এমন সুন্দর মানুষ খুঁজে পাওয়া ভার।

"আগামীকাল আমি丞相 (丞相) প্রাসাদে ফিরতে চাই।" ইয়ং ছিং বললেন, "রাজপ্রতিনিধি কি অনুমতি দেবেন?"

ইউন হেং-এর হাত কিছুটা স্থির হয়ে গেল। তার অভিজাত চেহারাটা মুহূর্তেই অন্ধকার হয়ে এল, যেন ঝড়ের পূর্বাভাস।

"রাজপ্রতিনিধি কি ভাবছেন আমি আজ আপনার সাথে ভালো ব্যবহার করছি কারণ আমি প্রাসাদে ফেরার সুযোগ চাইছি?" ইয়ং ছিং শান্ত স্বরে বললেন, "আসলে তা নয়। আমার কিছু কাজ করার আছে। তাছাড়া, আমাদের বর্তমান সম্পর্ক কি কিছুটা অস্বস্তিকর নয়?"

"ইয়ং দিদি কী বলতে চাইছেন?" প্রাসাদে প্রবেশ করেই এই কথা শুনে ইয়ান শু আর চুপ থাকতে পারল না, বরং অসন্তোষের সুরে বলল, "আপনি বারবার কেন প্রভুর কাছ থেকে পালিয়ে যাওয়ার সুযোগ খুঁজছেন? প্রভু আপনার জন্য সব উজাড় করে দিচ্ছেন, আপনি কেন তার মর্যাদা বুঝছেন না? আপনি কি সত্যিই মনে করেন ওই লোক শিং-জে খুব ভালো মানুষ? আমার প্রভুর পায়ের নখের যোগ্যও তো সে নয়! আপনি কি অন্ধ হয়ে মুক্তো ফেলে পাথর বেছে নিলেন?"

ইউন হেং শীতল স্বরে বললেন: "চুপ করো!"

ইয়ান শু চুপ করে গেল, কিন্তু তার মুখে স্পষ্ট বিরক্তি লেগে রইল।

"ইয়ান শু ঠিকই বলেছে।" ইয়ং ছিং মৃদু হাসলেন, "আমি আগে সত্যিই অন্ধ ছিলাম, তাই মুক্তো ফেলে পাথর বেছে নিয়েছিলাম।"

ইয়ান শু চমকে গেল, সে সন্দেহের চোখে তার দিকে তাকিয়ে রইল। তিনি কি সত্যিই তার কথা মেনে নিলেন?

"রাজপ্রতিনিধি নিশ্চয়ই জানেন, আমার মা একজন ব্যবসায়ীর মেয়ে। আভিজাত্য আর মর্যাদার দিক থেকে তার সাথে গণ্যমান্য ব্যক্তিদের আকাশ-পাতাল তফাত।" ইয়ং ছিং বলতে শুরু করলেন, "আমার সেই বিলাসপ্রিয় ও চরিত্রহীন বাবা একসময় খুব গরিব ছিলেন। তার পাণ্ডিত্যের কারণে তিনি আমার মায়ের মন জয় করতে পেরেছিলেন, একসময় তারা একে অপরকে ভালোবাসতেন। মায়ের ক্যারিয়ারের জন্য মা অনেক ত্যাগ স্বীকার করেছেন, তার জন্য অঢেল অর্থ ব্যয় করেছেন। বাবাও নিজেকে প্রমাণ করেছেন, পরীক্ষায় তিনি প্রথম হয়েছেন। এরপর দশ বছরের মধ্যে তিনি প্রধানমন্ত্রী পদে আসীন হয়েছেন।"

ইউন হেং কিছু বললেন না। ইয়ং ছিং যা বলছেন, তা তিনি জানেন। এমনকি ইয়ং শু শিয়ান যে এত দ্রুত প্রধানমন্ত্রীর পদে বসতে পেরেছেন, তার পেছনে ইয়ং ছিং-এর মায়ের বিশাল সম্পদের পাশাপাশি ছিল তার নিজের চাতুর্য। আর সবচেয়ে বড় কথা, বর্তমান সম্রাটের সিংহাসনে বসার পেছনে তার অবদান ছিল অসামান্য।

তাই নতুন সম্রাট সিংহাসনে বসার পর ইয়ং শু শিয়ানকে ব্যাপকভাবে পুরস্কৃত করেছিলেন। কিন্তু দিনশেষে, রাজধানীতে ক্ষমতার লড়াইয়ে টিকে থাকার জন্য তার স্ত্রীর সম্পদের ওপরই তিনি নির্ভরশীল ছিলেন।

"আমার বাবা এখন প্রতিষ্ঠিত, দেশের প্রধানমন্ত্রী, যার চারপাশে সবসময় লোক থাকে, সত্যিই ঈর্ষণীয়।" ইয়ং ছিং বিদ্রূপের হাসি হাসলেন, তার চোখে এক চিলতে ঘৃণা ঝিলিক দিয়ে গেল, "ক্ষমতা আর বিলাসিতায় তিনি অন্ধ হয়ে গেছেন। তিনি ভুলে গেছেন দারিদ্র্যের দিনে মায়ের দেওয়া প্রতিশ্রুতির কথা, ভুলে গেছেন মায়ের গভীর ভালোবাসার কথা। এখন তিনি মাকে ঘৃণা করেন কারণ মা একজন ব্যবসায়ীর মেয়ে। তিনি একের পর এক উপপত্নী ঘরে আনছেন, এমনকি বাইরে থাকা মা-মেয়েকেও তিনি ঘরে তোলার পরিকল্পনা করছেন..."

"প্রধানমন্ত্রী সত্যিই একজন জঘন্য মানুষ।" ইয়ান শু ঠোঁট বাঁকাল, "কৃতঘ্ন, হৃদয়হীন, আমি তাকে ঘৃণা করি।"

ইয়ং ছিং মৃদু হাসলেন: "তাই আমাকে ফিরতেই হবে, আমার মাকে তো আর বিপদে ফেলা যায় না, তাই না?"

"ইয়ং দিদি ঠিকই বলেছেন, খারাপ মেয়েদের ঘরে ঢুকতে দেওয়া ঠিক নয়..." ইয়ান শু অবচেতনভাবেই মাথা নাড়ল, তারপর হঠাৎ গম্ভীর হয়ে বলল, "আহ! আপনি যদি চলেই যান, তবে আমার প্রভুর কী হবে?"

"আমি丞相 (丞相) প্রাসাদের পূর্ব দিকের হেং উ আঙিনায় থাকি, মায়ের সবুজ কুটিরের পাশেই।" ইয়ং ছিং শান্ত স্বরে বললেন, "রাজপ্রতিনিধি যদি আমাকে দেখতে চান, যেকোনো সময় আসতে পারেন।"

ইয়ান শু চোখ বড় বড় করে তাকাল: "ইয়ং দিদির কি তবে এটাই মানে যে, প্রভু রাতের অন্ধকারে চোরের মতো আপনার সাথে দেখা করবেন?"

কথা শেষ হতেই সে হঠাৎ ইউন হেং-এর শীতল দৃষ্টির মুখে পড়ল। ইয়ান শু ভয়ে মাথা নিচু করে ফেলল।

ইয়ং ছিং নিজের বাহুর দিকে তাকালেন, ক্ষত পরিষ্কার করে ব্যান্ডেজ লাগানো হয়ে গেছে। ইউন হেং যদিও একজন উচ্চপদস্থ রাজপ্রতিনিধি, কিন্তু যুদ্ধের ময়দানে তিনি সেনাপতি হিসেবে নেতৃত্ব দিয়েছেন, তাই প্রাথমিক চিকিৎসা তার নখদর্পণে।

"আমি রাজপ্রতিনিধির প্রাসাদে থাকাটা শোভন নয়, এতে আপনারও ক্ষতি আর আমার সম্মানেরও হানি হয়।" ইয়ং ছিং শান্তভাবে বললেন, "আমি বাড়ির ঝামেলা মিটিয়ে ফেলার পর, আপনি চাইলে丞相 (丞相) প্রাসাদে বিয়ের প্রস্তাব পাঠাতে পারেন।"

ইউন হেং চমকে উঠলেন, হঠাৎ মাথা তুলে তাকে দেখলেন, যেন তার কথার সত্যতা যাচাই করছেন।

পর্দার আড়ালে থাকা ইয়ান শু-ও উত্তেজিত হয়ে উঠল। বিয়ের প্রস্তাব?

ইয়ং ছিং কি সত্যিই আঘাত পাওয়ার পর বদলে গেছেন? না না, এমন চমক হঠাৎ আসাটা ঠিক নয়, নিশ্চয়ই কোনো ফন্দি আছে।

ইয়ং ছিং আসলে কী পরিকল্পনা করছেন?

"আপনার রূপ আছে, ক্ষমতা আছে, আমার আপনাকে পছন্দ না করার কোনো কারণ নেই। মায়ের মতো দুঃখের পুনরাবৃত্তি আমি করতে চাই না।" ইয়ং ছিং এই মুহূর্তে ইউন হেং-কে আশ্বস্ত করতে চেয়েছেন, তাই তার প্রতিটি শব্দ ছিল আন্তরিক। জেগে ওঠার পর এটাই তার মনের গভীরের অনুভূতি।

আসলে, ইয়ং ছিং-এর এই দুশ্চিন্তা অনর্থক ছিল। ইউন হেং তার প্রতিটি কথা মেনে নিতেন, শুধু প্রাসাদ থেকে চলে যাওয়ার বিষয়টি ছাড়া।

যদিও আগে ইয়ং ছিং তার কাছে কোনো দাবি করার প্রয়োজন মনে করতেন না, তার একমাত্র জেদ ছিল রাজপ্রতিনিধির প্রাসাদ থেকে পালানো। আর ঠিক সেই বিষয়টিই ইউন হেং কখনো মেনে নেননি।

"প্রভু, ওই দ্বিতীয় মিস ইয়ং-এর কী হবে?" ইয়ান শু আবার জিজ্ঞেস করল, "তাকে কি丞相 (丞相) প্রাসাদে পাঠিয়ে দেব?"

"丞相 (丞相) প্রাসাদে পাঠিয়ে কী হবে?" ইউন হেং মৃদু হাসলেন, "সে তো আর সেখানে থাকে না।"

"তবে কোথায় পাঠাব?" ইয়ান শু বিড়বিড় করল, "যদি তাকে রাজপ্রতিনিধির প্রাসাদে রাখা হয়, তবে কারো না কারো দায়িত্ব নিতেই হবে।"

"তার আঘাত কতটা গুরুতর?"

ইয়ান শু ভাবল, স্বাভাবিক অবস্থায় প্রভুর সেই লাথির জোরে যেকোনো সাধারণ মানুষ সাথে সাথে মারা যেত। কিন্তু হয়তো ইয়ং ছিং-এর বোন বলে এবং আগে ইয়ং ছিং তার দেখাশোনা করতেন বলে প্রভু হয়তো সাত ভাগ শক্তি কমিয়ে দিয়েছিলেন। সম্ভবত হাত-পা ভেঙেছে।

"হয়তো চিরতরে পঙ্গু হয়ে যেতে পারে?" ইয়ান শু অনুমান করল। তারপর ইয়ং ছিং বিরক্ত হতে পারেন ভেবে দ্রুত বলল, "তবে এর জন্য প্রভুকে দোষ দেওয়া যায় না, তিনি দিদিকে আহত দেখে অস্থির হয়ে পড়েছিলেন..."

"আমি জানি।" ইয়ং ছিং মৃদু হাসলেন, "যেহেতু সে আহত, আপাতত তাকে লোক প্রাসাদে পাঠিয়ে দাও।"