ছয় জনকেই চেহারা দেখে বিচার করা যায় না।
এই কথাগুলো শেষ করতেই উইং শু শিয়েনের মুখ কালো হয়ে গেল, “আবার টাকা চাইবে কী? এই府র মালপত্র ব্যবহার করার অধিকার তোমার নেই কি? কাল ইউ ইউ宝灵郡主-এর জন্মদিনের অনুষ্ঠানে যেতে হবে, তুমিও সাথে সাথে গুদাম থেকে পাঁচ হাজার সিলভার নিয়ে তাকে দাও।”
“গুদাম?” লিং ইয়িন ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বলল, “আমি জানি না相爷 প্রতি বছর গুদামে কত টাকা জমিয়ে রাখে? আমি চাইলে তাকে দিতে পারতাম, কিন্তু গুদামে কি আছে?”
উইং শু শিয়েন রাগে লাল হয়ে গেল, মুখ লজ্জার সঙ্গে বিব্রতকর হয়ে উঠল, “তোমার চোখে কি শুধু টাকা দেখছ? ভুলে যেও না, তুমি丞相夫人, বাইরে দেখো যারা一品二品夫人, তারা কারো মুখে কি সাধারণ জিনিস নিয়ে কথা বলে? সত্যিই একটা ব্যবসায়ী মেয়ের জন্ম, মর্যাদাবান স্থানে যাওয়ার যোগ্য নও!”
এতো বছর ধরে, লিং ইয়িন স্পষ্টতই এই ধরনের কথায় অভ্যস্ত, তাই তা তার জন্য কোনো ব্যথা দেয়নি, আগেও এ নিয়ে টেনশন করেননি, আজও পাত্তা দিলেন না।
“যেহেতু相爷 এসব সাধারণ জিনিস শুনতে চান না, আর ব্যবসায়ী মেয়েদের অপছন্দ করেন, তাই আর কাউকে আমার কাছে টাকা নিতে আসতে দিবেন না, গুদামে যদি টাকা থাকে সরাসরি গুদাম থেকে নিয়ে যাও,” সে বলল, “যাতে বাইরের লোক মনে না করে তোমার府র সকল妾室庶女দেরই এক ব্যবসায়ী মেয়ের উপর নির্ভর করতে হয়, যা তোমাদের妾室দের মর্যাদা ও সুচিন্তিত ভাবমূর্তিকে কলুষিত করে।”
এই কথা বলেই সে দরজার দণ্ড পেরিয়ে গিয়ে দরজা বন্ধ করে দিল, “কুইং এরি, মা府র ভিতরে থাকতে খুব বোর হইছে, তুমি আমার সাথে বাইরে ঘোরো, তোমার জন্য কিছু গহনা দেখব, তারপর宝衣阁-এর দর্জি তোমার জন্য কয়েকটি নতুন সুন্দর স্কার্ট তৈরি করবে।”
উইং কুইং তার মায়ের হাত ধরে হাসিমুখে জবাব দিল, “ঠিক আছে।”
শুধু “ঠিক আছে” বলেই মা-মেয়ে হাত ধরে বাইরে চলে গেল।
“শু সং আমার সাথে থাকবে,” উইং কুইং ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “শু চা府র ভিতরে থাকবে, কেউ যেন আমার মায়ের ঘর উলটপালট না করে। যদি কিছু মূল্যবান জিনিস হারিয়ে যায়, আমি ফিরে এলে শুধুমাত্র তোমাকে জিজ্ঞেস করব।”
শু চা নির্বিকার মুখে বলল, “হ্যাঁ।”
“সামনে কি翰林街?” উইং কুইং চোখ তুলে পরিচিত墨宝斋টি দেখে হঠাৎ হাসতে লাগল, “চলো সামনে যাই।”
গাড়িটি墨宝斋-এর বাইরে থেমে গেল, লিং ইয়িন পর্দা তুলে বাইরে তাকালেন, ভ্রু কুঁচকে বললেন, “কুইং এরি, তুমি আবার কি কিনতে চাও লু সিং ঝে-কে দেবার জন্য?”
আগে উইং কুইং ও লু সিং ঝে ভাল সম্পর্ক ছিল, সে墨宝斋-এ লু সিং ঝে-এর জন্য উৎকৃষ্ট কালি, কাগজ, দাগ কেটার জিনিস ও বিরল বই কিনতো, লু সিং ঝে-এর পাঠাগারে এখনো উইং কুইং-এর দেওয়া সেসব দামি জিনিস রাখা আছে।
উইং কুইং মাথা নাড়ল, হালকা হাসি দিল, “এটা লু সিং ঝে’র জন্য নয়।”
লিং ইয়িন ভ্রু কুঁচকে দ্রুত ভাবল, এটা কি摄政王-এর জন্য?
墨宝斋-এ প্রবেশ করে উইং কুইং দেখল দোকানদার একজন গ্রাহককে砚台-এর বর্ণনা দিচ্ছে, সে অমুখো হয়ে একটু তাকিয়ে অপেক্ষা করল।
“এই端砚 সবচেয়ে উৎকৃষ্ট, দেখুন এখানে মাছ লাফিয়ে ড্রাগন গেট পার হওয়ার খোদাই আছে, এটা খুব শুভ প্রতীক, বাজারে দ্বিতীয়টি আপনি পাবেন না, এবং এই পাথর紫云山 থেকে এসেছে।”
“আহ?”墨宝斋-এর বাইরে একটি কিশোরীর বিস্মিত কণ্ঠ শুনাল, “উইং কুইং?!”
উইং কুইং ঘুরে দেখল, গাড়ি থেকে নামা একটি বেগুনি পোশাক পরা মেয়েটি, চোখে অদ্ভুত এক আলো ঝলক দিল।
“উইং কুইং, তুমি摄政王府-এ থাকার কথা ছিল, কেন এখানে?”
মেয়েটি সমালোচনামূলক দৃষ্টিতে তাকে উপরে থেকে নিচে দেখল, “摄政王 তোমাকে তাড়িয়ে দিয়েছে?”
“তুমি ছোট মেয়ে কীভাবে এমন কথা বলো?” লিং ইয়িন গাড়ি থেকে নামা সুন্দর মেয়েটিকে দেখে ভেবেছিল সে উইং কুইং-এর বন্ধু, কিন্তু কথার ধরণ এতই অসভ্য, “তুমি কার মেয়ে, এত অভদ্র কথা কেন বলো?”
“ওহ, আমি ভাবছিলাম কে, এটা তো丞相大人-এর府-র সেই ব্যবসায়ী মেয়ে, 正一品夫人,” মেয়েটি লিং ইয়িনকে তুচ্ছভাবে দেখল, “তাই তো উইং কুইং এখানে, মায়ের পৃষ্ঠপোষকতায়? কিন্তু বুঝতে পারছি, নাম হারানো আর ত্যক্ত মহিলা, মায়ের যত্ন না নিলে সে কী করবে? তোমরা কী মনে করো?”
তার সঙ্গে থাকা সেবিকা মাথা নাড়ল, “郡主 ঠিক বলেছে।”
লিং ইয়িন ভ্রু কুঁচকে উঠল, মেয়েটির কথাগুলো শুনে আরও বিরক্ত হচ্ছিল, তাকে কিছু বলার জন্য এগিয়ে যাওয়ার সময় শু সং কড়া গলায় এগিয়ে এল, “আমি ভাবছিলাম কারা এত জঘন্যভাবে কথা বলছে, ওহ,茉香郡主 তুমি তো?郡主 কি সম্প্রতি কাউকে ভালোবাসে না, দেখল আমার মেয়েকে কেউ ভালোবাসছে, তাই ঈর্ষান্বিত?”
“তুমি কী বললো?” কিশোরীর মুখ লাল হয়ে ওঠে, সে হাত তুলে শু সং-এর গালে থাপ্পড় মারতে চাইল, “তুমি কী, আমার郡主-এর বিরুদ্ধে কথা বলার সাহস পেয়েছ? দেখো, তোমার মুখ ফাড়িয়ে দেব...আহ!”
শু সং হঠাৎ তার কব্জি ধরে এক থাপ্পড় মেরেছিল।
সেবিকারা স্তম্ভিত হয়ে গেল,茉香郡主 অবিশ্বাস্য চোখ ঢেকে বলল, “তুমি, তুমি কীভাবে আমাকে মারতে পারো?”
“আমাকে পরিচয় দেওয়ার অনুমতি দিন,” শু সং তার হাত ছেড়ে কব্জি নাড়তে লাগল, “আমি শু সং,摄政王府-র প্রধান রক্ষী, আমার মালিকের আদেশে উইং কুইং-কে রক্ষা করি, তোমাকে মারলেও আমার মালিকের বিরুদ্ধে অভিযোগ করতে পারবে না।”
“আমি শু সং,摄政王府-র প্রধান রক্ষী,” এই কথাগুলো শুনে茉香郡主-এর মুখ দ্রুত সাদা হয়ে গেল, কথা শেষ হলেই তার মৃত্যুর ইচ্ছাও হলো।
“আরেকজন,” শু সং এক ধাপ পিছিয়ে এসে বলল, “摄政王府-এর ভবিষ্যৎ摄政王妃, উইং কুইং, আমার মালিকের প্রিয়, যেকোনো কেউ উইং কুইং-এর প্রতি অবজ্ঞাসূচক আচরণ করবে, তাকে মারাত্মকভাবে শাস্তি দেবে, কেউ রাজি না হলে আমার মালিকের সাথে আলোচনা কর।”
লিং ইয়িন অবাক হয়ে তার মেয়ের দিকে তাকালেন,摄政王 সত্যিই এটা বলেছে?
উইং কুইংও কিছুটা অবাক, বুঝতে পারছিল না শু সং যা বলছে সত্য নাকি ভয় পেতেই করেছে, বা摄政王 সত্যিই এমন কথা বলেছে।
কিন্তু সন্দেহ নেই, শু সং-এর উপস্থিতি এত শক্তিশালী ছিল,茉香郡主 এক কথাও বলতে সাহস পায়নি, শুধু লাল থেকে নীল, নীল থেকে সাদা মুখ হয়ে চোখে জল ধরে, পুরোপুরি ভীত।
“আমি, আমি...”
“কি বলছ?” শু সং ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে বলল, “পরে আবার আমার মেয়ের প্রতি অবজ্ঞাসূচক হওয়ার চেষ্টা করলে দেখা যাবে।”
“আমি, আমি আর সাহস করব না, আর করব না, হয়ে গেল?”
茉香郡主 কাঁদতে শুরু করে মুখ ঢেকে গাড়িতে উঠে পালিয়ে গেল।
লিং ইয়িন প্রশংসাসূচক চোখে শু সং-এর দিকে তাকালেন, “সত্যিই শক্তিশালী।”
শু সং হাসি মুখে মাথা নিচু করে বলল, “ধন্যবাদ夫人, মেয়ের রক্ষা আমার দায়িত্ব।”
উইং কুইং সূক্ষ্ম চোখে তাকিয়ে বলল, “শু সং—”
“কুইং বোন?”
কথা শেষ করতেই পরিচিত কণ্ঠনাদ শুনে উইং কুইং ঘুরে দেখল, চোখ সিকিতে করে, “লু গংজি।”
লু গংজি?
লু সিং ঝে মুখ কিছুটা পরিবর্তন করল, তারপর চোখ নামিয়ে বিষণ্ণ স্বরে বলল, “কুইং বোন, আমার তোমার সাথে কথা আছে, কোথাও একা আলাপ করতে পারি?”
“পুরুষ-মহিলা আলাদা থাকা উচিত,” উইং কুইং লক্ষ্য করল দোকানদার ও কালি কিনতে আসা গংজিকে কান তুলছে, বাইরে অনেক লোক জমে আছে, শান্ত স্বরে বলল, “আমরা বাগদান ভেঙেছি, আর কোনো সম্পর্ক নেই, উইং ঝি-র আমার ওপর হামলা নিয়ে আমি আর অনুসন্ধান করতে চাই না, আশা করি লু গংজি আমাকে চাপ দিবেন না।”
হয়তো উইং ঝি-র আমার ওপর হামলার পেছনে লু সিং ঝে-এর নির্দেশ ছিল?
লু সিং ঝে ভ্রু কুঁচকে বলল, “কুইং বোন, তুমি কী হয়েছে? আমাদের চার বছরের সম্পর্ক তুমি এত সহজে ত্যাগ করছ?”
উইং কুইং সামনে মঞ্চস্থ এই অভিনয়কারী পুরুষকে দেখে, যদি এত দর্শক না থাকত, সে হাত তালি দিয়ে তার অভিনয় প্রশংসা করত।
উইং কুইং দুই ধাপ এগিয়ে কষ্টকর মুখ নিয়ে বলল, “লু সিং ঝে, আগে আমি অল্পবয়সী ও অজ্ঞান ছিলাম, তুমি আমাকে ভুলে যাও, আমরা মেলামেশার যোগ্য নই।”
“কিন্তু আমি শুধু তোমাকেই ভালোবাসি,” লু সিং ঝে হাত বাড়াল তাকে ধরতে, কিন্তু উইং কুইং এড়িয়ে গেল, “কুইং বোন, আমার হৃদয় শুধু তোমার জন্য ধড়কায়, আমার চোখে শুধু তুমি, যদি তুমি না থাকো—”
“আমার বদলে তো তোমার কাছে উইং ঝি আছেই,” উইং কুইং মাথা নিচু করে বলল, “উইং ঝি বলেছে সে তোমার সন্তান ধারণ করেছে, আশা করি তুমি তাকে ভালোবাসবে।”
দর্শকরা চমকে উঠল, লু সিং ঝে-এর সন্তান ধারণ?
“কুইং বোন!” লু সিং ঝে রাগে মুখ কালো করে বলল, “এমন কথা কীভাবে বলতে পারো?”
উইং কুইং ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “আমি কি মিথ্যা বলছি? উইং ঝি তোমার সন্তান ধারণ করেছে নাকি, তুমি জানো, সে জানে, তুমি যেতে তাকে জিজ্ঞেস করো, অথবা ডাক্তার এনে পরীক্ষা করাও, হ্যাঁ, উইং ঝি摄政王府-এ আমাকে আঘাত করেছিল, পরে 王爷 তাকে আহত করেছিল, সন্তান বাঁচল কিনা আমি নিশ্চিত নই, তুমি আগে যাও তার খবর নাও, তার পাশে কেউ থাকতে হবে।”
লু সিং ঝে মুখ সাদা-কালো হয়ে বিব্রত, দাঁত গিঁট দিয়ে বলল, “কুইং বোন, আমি চাই তুমি ভালো ভাবো, আমি সত্যিই তোমাকে ভালোবাসি, তোমারও আমার প্রতি কিছু অনুভূতি আছে, বাগদান ভাঙার বিষয়ে আবার ভাবো, আমি এখন চলে যাচ্ছি।”
কথা শেষ করে দ্রুত চলে গেল, হয়তো উইং কুইং’র প্রত্যাখ্যানের ভয়েই বা উইং ঝি’র গর্ভের সন্তান নিয়ে চিন্তিত।
দর্শকরা একে অপরকে দেখল, “উইং দ্বিতীয় মেয়েটি কি সত্যিই গর্ভবতী? লু সিং ঝে তো বেশ চিন্তিত মনে হচ্ছে...”
“হ্যাঁ, প্রেমের কথা বলে, কিন্তু যখন শুনল উইং দ্বিতীয় মেয়েটি গর্ভবতী, তখন দৌড়ে গেল, এটা তো গর্ভধারণের সত্যি প্রমাণ।”
“বাহ, বাইরে থেকে তো স্নিগ্ধ আর গভীর প্রেমিক, অথচ দুজনের সঙ্গে সম্পর্ক, পুরানো যুগের娥皇女英-দের মতো?”
“হুম, মানুষের চেহারা দেখে বিচার করা যায় না।”
দর্শকদের মধ্যে কেউ উইং কুইং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “বড় মেয়ে, উইং দ্বিতীয় মেয়েটি কি সত্যিই তোমাকে আঘাত করেছে?”
উইং কুইং মাথা নাড়ল, বাম হাত স্পর্শ করে বলল, “হ্যাঁ, হাত আঘাত পেয়েছে, এত লম্বা জোরালো চাকা আছে।”
“সত্যি এক কৃপণ স্বভাবের,” একজন বলল, “আগে উইং মেয়ে তাকে খুব ভালোবাসত, এখন দেখো সে আঘাত করল, সত্যিই কুকুরের মন।”
“উইং মেয়ে এমন এক কুকুরমনের ওপর ভালোবাসা দেখিয়েছে, তার বিচারক্ষমতাও ভালো নয়।”
“বিচার ক্ষমতা গুরুত্বপূর্ণ নয়,” অন্যজন বলল, “এখন সে বিশ্বাসঘাতক, মিথ্যা কথা বলে, উইং মেয়ের ভালোবাসা ও বিশ্বাস ভঙ্গ করেছে, এটাই মূল বিষয়।”