আমি তোমাকে ভালোবাসি।

হাং হুয়া তাঁর দৃষ্টিকে টেবিলের পিছনের ইউন হেং-এর দিকে নিয়ে গেলেন, কিছুক্ষণ নীরব থাকলেন, তারপর হেসে বললেন, “এই কয়েক দিনে শুনেছি, ইউং মেয়েটির আচরণ হঠাৎ বদলে গেছে, যেন অবশেষে রাজপুত্র তাঁর প্রতি ভালোবাসা দেখিয়েছেন, এখন তিনি নরম মনের এবং যত্নশীল। আমি আগে বিশ্বাস করতাম না, আজ দেখেই বুঝতে পারলাম সত্যিই তাই।”

ইউন হেং নিরুৎসাহে তাঁকে একবার দেখলেন, মুখাবয়ব সব সময়ই কঠোর, যার ফলে তাঁর মনের ভাব বোঝা সহজ নয়।

কিন্তু হাং হুয়া আসলে অনুমান করতে পারছিলেন, তাঁর রাজপুত্রের সাম্প্রতিক আচরণ আসলেই অযথা ছিল না, বরং ইচ্ছাকৃতভাবে এমন করে তাঁকে এবং ডু সু-কে দেখিয়েছেন যে, ইউং কিউং তাঁর হৃদয়ে কতটা গুরুত্বপূর্ণ এবং অমোঘ। এই গুরুত্ব কেউ প্রশ্ন করতে পারে না।

ডু সু যদিও সরল প্রকৃতির, তিনি রাজপুত্রের সঙ্গে অনেকদিন ধরে আছেন, ইউন হেং-এর মর্মার্থ তিনি কীভাবে বুঝবেন না?

উহেন গুনজি বললেন, “হুয়াই রাজ্যের বিবাহ প্রস্তাব সম্পর্কে রাজপুত্রের কি কোনো মতামত আছে?”

সীমান্ত থেকে সংবাদ পাওয়ার সময়, রাজ্য রাজকুমারদের উত্তরাধিকার যুদ্ধ তীব্র ছিল, ইউন হেং চেয়েছিলেন যুদ্ধের কারণে সেনাদের মনোবল কমে না যায়, আর সিংহাসন কূটনীতির গোলযোগ সীমান্তের সৈন্যদের প্রভাবিত না করে।

পরবর্তীতে রাজ্য সকল কাজ সুষ্ঠুভাবে সমাধানের পর, নিজে নেতৃত্ব দিয়ে পঞ্চাশ হাজার玄甲 সেনা নিয়ে সীমান্তে পৌঁছলেন, মাত্র দুই মাসে হুয়াই রাজ্যের সেনাদের পরাজিত করে পালিয়ে যেতে বাধ্য করলেন।

উহেন গুনজিও এই খবর পেয়েছিলেন।

কিন্তু তাঁর তথ্যের উৎস রাজপুত্রের থেকে আলাদা, এখন এই খবর নিয়ে আলোচনা করার উদ্দেশ্য ছিল দুই পক্ষের মতামত বিনিময়। তবে হাং হুয়া এবং ডু সু তাঁর আসল পরিচয় জানতেন না, শুধু জানতেন তিনি清音楼-এর একজন প্রধান অভিনেতা। কথা শুনে মনে হচ্ছিল তিনি রাজপুত্রের গোপন গুপ্তচর।

“হুয়াই রাজ্যের বর্তমান অবস্থা ঠিক দুই বছর আগে大乾 রাজ্যের মতো।” ইউন হেং চেয়ারে বসে তথ্য পড়ছিলেন, “বয়স্ক সম্রাট অসুস্থ, রাজকুমাররা সিংহাসনের জন্য লড়াই করছে, মন্ত্রিসভায় দলীয় বিভাজন, গৃহযুদ্ধ চলছে।”

হাং হুয়া শুনে ভ্রু কুঁচকে বললেন, “মনে হচ্ছে হুয়াই রাজ্য ভয় পাচ্ছে大乾 প্রতিশোধ নিতে পারে, তাই এই সময়ে বিবাহ বন্ধনের মাধ্যমে বন্ধুত্ব স্থাপন করতে চাচ্ছে, যাতে大乾 সৈন্যরা শান্ত থাকে।”

উহেন গুনজি ঠাণ্ডা গলায় বললেন, “বর্তমান সম্রাট রাণী প্রতিষ্ঠিত করেছেন, চার পত্নীও আছে, হুয়াই রাজ্যের কন্যা আসলেও পাত্রবিহীন পত্নী হিসেবেই থাকবে। তবে আমার মতে, হুয়াই রাজ্যের সঙ্গে বিবাহ বন্ধন গুরুত্বপূর্ণ নয়। বিবাহ বন্ধনের মাধ্যমে হুয়াই রাজ্যের রাজপরিবার সাময়িক শান্তি পাবে, আমাদের জন্য তেমন কোনো লাভ নেই। আমরা কেন তাদের শান্তির জন্য এই বিবাহ মেনে নেব?”

হাং হুয়া সম্মতিতে মাথা নাড়লেন, “ঠিক বলছেন উহেন গুনজি। আমাদের দরকার নেই হুয়াই রাজ্যের শান্তির জন্য বিবাহ বন্ধন মেনে নেওয়ার। তারা যত অশান্ত থাকবে, ততই তারা সতর্ক থাকবে। অন্য রাজ্যরা大周-এর কঠোরতা দেখে সম্মান করবে।”

ডু সু চুপচাপ শুনছিলেন, হঠাৎ বললেন, “সম্রাটের হবারি নেই হুয়াই রাজ্যের কন্যার জন্য জায়গা? আর রাজপুত্র এখনও বিয়ে করেননি?”

ডু সু কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “আমার মনে হয় কন্যাটিকে বিয়ে করে হুয়াই রাজ্যকে সরাসরি অধিগ্রহণ করাই ভালো, সুন্দরী পাবে রাজ্যও পাবে, কি দারুণ ব্যাপার।”

ডু সুকে সবাই অস্বস্তিতে দেখল, “কেন? আমি কি ভুল বললাম?”

“ডু সু, তোমার মাথায়...” হাং হুয়া হাতে মাথার দিকে ইঙ্গিত করলেন, “পানি পড়েছে নাকি?”

ডু সু ভ্রু টেনে বললেন।

“এই কয়েক দিন তো বৃষ্টি হয়নি,” উহেন গুনজি ধীরেসুস্থে পাখা নাড়লেন, “বৃষ্টি হলে মাথার ওপরে পড়ে, মস্তিষ্কে পানি ঢোকে না।”

ডু সু বুঝতে পারলেন তারা তাঁকে ঠাট্টা করছে।

যদিও তিনি প্রতিবাদ করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু রাজপুত্রের ঠাণ্ডা চোখ পড়ে যাওয়ায় তিনি সব কথা গিলে ফেললেন, নিচু গলায় বললেন, “রাজপুত্রের পত্নীর স্থান ইউং মেয়েটির জন্যই, হুয়াই রাজ্যের সেইসব শয়তানী মেয়েরা সম্মানের যোগ্য নয়, আমার মাথায় সত্যিই পানি ঢুকেছে।”

হাং হুয়া হাসিমুখে বললেন, “যারা সময় বুঝে কাজ করে, তারা বুদ্ধিমান।”

ডু সু বিরক্ত হলেন, ভাবলেন এটা কী ব্যাপার?

তাঁর সম্মানিত শক্তিশালী রাজপুত্র এক সাধারণ মেয়ের জন্য পড়ে গেলেন, আর সেই মেয়ের পিতা হলেন সম্রাটের বিশ্বস্ত ইউং স্যাং। যদি কোনোদিন অবস্থান নিতে হয়, ইউং কিউং কি তাঁর রাজপুত্রকে বিশ্বাসঘাতকতা করবেন?

“হুয়াই রাজ্যের ব্যাপারে আপাতত চিন্তা করা দরকার নেই।” ইউন হেং অবশেষে কথা বললেন, কণ্ঠস্বর শীতল, “ইং রাজপ্রাসাদ কি সম্প্রতি একটি আবেদন জমা দিয়েছিল, তাঁর বড় ছেলে কে উত্তরাধিকারী হিসেবে প্রতিষ্ঠার জন্য?”

*

লু শু চিং নানা ঔষধ প্রস্তুত করছিলেন, কথাবার্তা বলতে বলতে জিজ্ঞাসা করলেন, “ইউং মেয়েটি হঠাৎ কেন চিকিৎসা শিখতে চায়?”

ইউং কিউং বড় ঔষধের আলমারির দিকে তাকিয়ে বললেন, “বিভিন্ন দক্ষতা থাকা ভালো, আমি দুর্বল নারী হতে চাই না।”

“তাই হলেও, ইউং মেয়েটি চিকিৎসা শিখলেও দুর্বল নারী থাকবেই,” লু শু চিং মাথা না তোলেই বললেন, “চিকিৎসা শেখা কঠিন, সময় ও শক্তি অনেক লাগে, যদি ইউং মেয়েটি সত্যিই ফাঁকা থাকে, তবে রাজপুত্রের সঙ্গে বেশি সময় কাটানোই ভালো।”

তিনি মাথা তুললেন, “ইউং মেয়েটি রাজপুত্রের পাশে ভদ্রভাবে থাকুক, মাঝে মাঝে মিষ্টি কথা বলুক, ঘনিষ্ঠ আচরণ দেখাক, রাজপুত্রের কাছে এইসব জাদুর মতো কাজ করে, যেটা অনেক দক্ষতায়ও সম্ভব নয়।”

ইউং কিউং চোখ নিচু করে, সেই তরুণ সুদর্শন পুরুষের মুখোশে তাকিয়ে কিছুক্ষণ চুপ থাকলেন।

ইউন হেং তাঁকে এত ভালোবাসেন, সে শুধু তাঁর পাশে থাকতে রাজি হলেই, মাঝে মাঝে খুশি করতে পারলেই, সবকিছু থেকে বেশি তাঁর খুশি হবে।

ইউং কিউং নিঃশ্বাস ফেললেন।

লু শু চিং তাকিয়ে আবার ঔষধের দিকে মন দিলেন, “ইউং মেয়েটি ভালো আছে, হঠাৎ কেন চিকিৎসা শেখার কথা ভেবেছে?”

“কারণ আমি চাই একটি দক্ষতা থাকুক,” ইউং কিউং বললেন, “তবে তোমার ঔষধের আলমারিতে অনেক ঔষধ আছে না?”

“অবশ্যই অনেক আছে, ইউং মেয়েটি যদি সব ঔষধ চিনতে চায়, কয়েক মাস লাগবে, সময়ের সঙ্গে বিরক্তি আসতে পারে,” লু শু চিং হালকা হাসলেন, “মেয়েটি তো সিংহাসন পত্নী হতে চলেছে, এখন শেখার সময় নয়, বরং রাজপরিবারের পত্নীদের সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তুলতে হবে, যাদের সঙ্গে মেশতে হবে, রাজপরিবারের নিয়ম শিখতে হবে...”

এখানে তিনি থেমে বললেন, “রাজপুত্র ইউং মেয়েটিকে পছন্দ করলেও অনেক সুবিধা দিবেন, কিন্তু ইউং মেয়েটি ভাববেন না রাজপুত্রের ছায়ায় সব ভালো। রাজপুত্র উচ্চ পদে, মেয়েটিও ক্ষমতার কেন্দ্রে, সমস্যাগুলো ক্রমেই বাড়বে, তাই চিকিৎসা শেখার চেয়ে সমস্যা মোকাবিলা শেখা জরুরি।”

ইউং কিউং চুপচাপ তাঁকে দেখলেন।

লু শু চিং বললেন, “কোন রাজপ্রাসাদের প্রধান নারী পুরো দিন ঔষধের ঘরে থাকে?”

ইউং কিউং ভাবল, “লু শু চিং ঠিক বলেছে, কিন্তু যদি আমি বলি, চিকিৎসা শেখা আমার উদ্দেশ্য ছিল ইউন হেং-কে রক্ষা করা?”

লু শু চিং অবাক হলেন, “রাজপুত্রকে রক্ষা করার জন্য?”

ইউং কিউং মাথা নিলেন।

“ইউং মেয়েটির চিন্তা ভালো, আমি মনে করি সে অযথা উচ্চাকাঙ্ক্ষী নয়। কিন্তু রাজপুত্রকে ইউং মেয়েটি রক্ষা করার দরকার নেই, শুধু ইউং মেয়েটি যদি রাজপুত্রকে ক্ষতি না করে, তাহলে কেউ রাজপুত্রকে আঘাত দিতে পারবে না।”

ইউং কিউং একটু চমকে উঠলেন।

শুধু তিনি যদি তাকে ক্ষতি না করেন, তাহলে কেউই ইউন হেংকে আঘাত দিতে পারবে না?

তাই কি তিনি আগের জীবনেও ইউন হেংয়ের আঘাত ও বিষক্রিয়ার কারণ ছিলেন?

কোনো সময় কেউ তাঁকে ব্যবহার করে ইউন হেংকে হুমকি দিয়েছিল, তাই তিনি বিষক্রিয়া করেছিলেন?

ইউং কিউং আগের জীবনটিতে ইউন হেংকে সম্পূর্ণ অবহেলা করেছিলেন, অনেক কিছু জানতেন না, কিন্তু এই জীবনে তাঁকে রক্ষা করা কঠিন নয়।

ইউং কিউং হঠাৎ জেগে উঠলেন, নিঃশ্বাস ফেললেন, লু শু চিং-এর প্রতি নম্র হবার জন্য মাথা ন্যাড়া করলেন, “ধন্যবাদ লু শু চিং, আমি বুঝতে পারছি আমাকে কী করতে হবে।”

“ইউং মেয়েটি কৃতজ্ঞ হবেন না, আমি এটা আমার রাজপুত্রের জন্য করছি,” লু শু চিং মাথা নেড়ে বললেন, “অবশ্য এটা আমার নিজের জন্যও।”

ইউং কিউং ভ্রু তুললেন, “নিজের জন্য?”

“হ্যাঁ,” লু শু চিং হাসলেন, একটু চতুর ভঙ্গিতে, “রাজপুত্র ঈর্ষাবান, মেয়েটির প্রতি খুব যত্নশীল, যদি তুমি আমার থেকে চিকিৎসা শিখো, আমরা প্রায়ই একসঙ্গে থাকব, একাকী পুরুষ-নারী, রাজপুত্র ঈর্ষা করবেন, এটা স্বাভাবিক।”

ইউং কিউং হাসলেন।

“তবে আজ তুমি আসেছ, আমার তোমাকে একটা দিতে হবে,” লু শু চিং আলমারির গোপন খান থেকে একটি বস্তু বের করে ইউং কিউংকে দিলেন, “এটা আগে শুয়েসং আমাকে তৈরি করতে বলেছিল, তোমার আত্মরক্ষার জন্য।”

ইউং কিউং সেই সূক্ষ্ম হাতবন্দনটি কিছুক্ষণ দেখলেন, “আশ্চর্য, লু শু চিং শুধু চিকিৎসাতেই পারদর্শী নন, হাতে কাজও খুব ভালো।”

“ছোটখাটো কাজ, তেমন কিছু না।”

ইউং কিউং হাতবন্দন নিলেন, “ধন্যবাদ লু শু চিং।”

“কোনো দেরি নেই,” লু শু চিং স্বাভাবিক গলায় বললেন, “তুমি ভালো থাকবে, আমার রাজপুত্র ভালো থাকবে, আমরা সবাই ভালো থাকব। আর তুমি যদি খারাপ থাকো, আমরা সবাই খারাপ থাকব।”

বলেই মৃদু হতাশার নিঃশ্বাস ফেললেন, “আমি এটা নিজের জন্য ভাবছি।”

ইউং কিউং হাসলেন এবং স্পর্শে মর্মাহত হলেন, কিন্তু একই সঙ্গে বুঝলেন, সম্ভবত রাজপুত্রের প্রতি ইউন হেংয়ের ভালোবাসা রাজপ্রাসাদের সবাই জানে, শুধু তিনি জানতেন না।

যদি না আবার জীবনে ফিরে আসতেন, এই জীবনেই তিনি ইউন হেংকে হারাবেন, এমন একজনকে যাকে তিনি পেতে পারতেন, আর আফসোসের সুযোগও পাবেন না।

ইউং কিউং ঠোঁট চেপে ধরলেন, ঔষধের ঘর ছেড়ে চলে গেলেন।

ইউং কিউং চোখ না মেলে তাঁকে দেখলেন, হঠাৎ অনুভব করলেন তিনি সত্যিই ভাগ্যবান, যে আকাশ তাঁকে আশীর্বাদ করেছেন, তাই তিনি ইউন হেংকে এতো নিঃস্বার্থভাবে ভালোবাসতে পারেন, যেন ধন-সম্পদ রক্ষা করেন।

ইউং কিউং হাসলেন, এগিয়ে গেলেন, তিনি তাঁকে কোমর থেকে ধরে আলিঙ্গন করলেন, বললেন, “ইউন হেং, আমি তোমাকে ভালোবাসি।”