৪৫ জিউহুয়া প্যাভিলিয়ন

বিয়ে দিন শেষ পর্যন্ত চার দিন পরই করার উয়ো হং-এর প্রস্তাবটি গ্রহণ করা হয়নি, কারণ ঘটক বারবার হিসাব করে দেখেছেন যে উনিশ এপ্রিলই হলো সবচেয়ে শুভ দিন, দশ এপ্রিল অতটা শুভ নয়, তাই শেষ পর্যন্ত বিয়ের দিন উনিশ এপ্রিল নির্ধারণ করা হয়।

উয়ো হং যদিও কঠোর হাতে সিদ্ধান্ত নেন এবং তার কথা পাথরের রেখা সমতুল্য, তবুও বিয়ের বিষয়ের ক্ষেত্রে তাকে ঘটকের মতামতের প্রতি সম্মান জানাতেই হয়েছিল।

উনিশ এপ্রিল আসতে এখনও বারো দিন বাকি, যা উয়ো হং-এর চাওয়া তিন দিন পরের চেয়ে নয় দিন বেশি।

ইং ছিং গাড়িতে বসে উল্টো দিকের মানুষটির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “উয়ো হং, আমরা কোথায় যাচ্ছি?”

উয়ো হং কিছুক্ষণ চুপ থেকে বললেন, “ছাং ইয়ুন পাহাড়ে।”

ইং ছিং বিভ্রান্ত হয়ে জানতে চাইলেন, “ছাং ইয়ুন পাহাড়ে কেন যাচ্ছি?”

উয়ো হং হাত বাড়িয়ে তার মাথা ছুঁয়ে বললেন, “পৌঁছালেই জানতে পারবে।”

ইং ছিং ভ্রু কুঁচকে বললেন, “তুমি আমাকে ছাং ইয়ুন পাহাড়ে নিয়ে গিয়ে কোনো ডাকাত সর্দারের কাছে পাহাড়ের রানি বানিয়ে বিক্রি করে দেবে না তো?”

উয়ো হংয়ের ঠোঁটের কোণ সামান্য উঁচুতে উঠল এবং চোখে এক চিল্লে হাসির আভা খেলে গেল, “হুম, আমিই তো ডাকাত সর্দারের সর্দার, তুমি কি আমার পাহাড়ের রানি হবে?”

ইং ছিং ভেবেছিলেন তিনি রসিকতা করছেন, তাই গুরুত্বের সঙ্গে মাথা নেড়ে বললেন, “প পাহাড়ের রানি হওয়া আসলে বেশ ভালোই, স্বাধীনভাবে থাকা যায়, কারো কোনো বাঁধাধরা নিয়ম থাকে না, প্রতিদিন পাহাড়ের ঝরনা আর সবুজ প্রকৃতির সৌন্দর্য উপভোগ করা যায়, এর চেয়ে চমৎকার আর কী হতে পারে।”

ইং ছিং কখনো ছাং ইয়ুন পাহাড়ে যাননি, অন্দরমহলের নারী হিসেবে আগের জন্মে তিনি মাত্র সতেরো বছর বেঁচেছিলেন, এমনকি মহান ছিয়েন রাজবংশের রাজধানীর দরজাও পার হননি, তাই ছাং ইয়ুন পাহাড়ের বিশালতা দেখার সুযোগ তার হয়নি।

ইং ছিংয়ের ধারণা অনুযায়ী, তিনি কেবল জানতেন যে এটি রহস্যময়, তবে ঠিক কতটা রহস্যময়, সে বিষয়ে তার কোনো ধারণাই ছিল না।

গাড়িটি অর্ধেক রাত চলার পর, ভোরের দিকে ব্যস্ত রাজধানী শহরকে শত শত মাইল পেছনে ফেলে আসে। সামনে কেউ দ্রুতগামী ঘোড়া প্রস্তুত রেখেছিল। উয়ো হং এবং ইং ছিং গাড়ি থেকে নেমে সামান্য কিছু খেয়ে এবং কিছুক্ষণ বিশ্রাম নেওয়ার পর ইং ছিংকে কোলে তুলে নিয়ে এক লাফে ঘোড়ার পিঠে চড়ে বসলেন।

“ক্লান্ত লাগছে?” উয়ো হং নিচু হয়ে তাকে জিজ্ঞেস করলেন, তার পরিচিত উষ্ণ নিঃশ্বাস এসে লাগল তার কানের পাশে, যা ইং ছিংয়ের হৃৎস্পন্দন বাড়িয়ে দিল।

তিনি মাথা ফিরিয়ে তার সুন্দর ও পরিপাটি মুখের দিকে তাকিয়ে নরম কণ্ঠে বললেন, “এক সুন্দর স্বামী পাশে থাকলে কি ক্লান্ত লাগতে পারে?”

“সময় খুব কম, তোমাকে কষ্ট দিচ্ছি।” উয়ো হং তার গালে একটি চুম্বন দিয়ে বললেন, “ছাং ইয়ুন পাহাড়ে পৌঁছে ভালোভাবে একটা উষ্ণ জলে স্নান করে দুই দিন বিশ্রাম নেবে।”

ইং ছিংয়ের মনে কৌতূহল জমছিল, তবে যাত্রাপথ যে সত্যিই বেশ তাড়াহুড়োর মধ্যে কাটছে তা বোঝা যাচ্ছিল, তাই তিনি আর বেশি প্রশ্ন না করে শুধু একটি শব্দে সম্মতি জানালেন।

উয়ো হং সম্ভবত তার দুই জীবনের দেখা সবচেয়ে যত্নশীল পুরুষ ছিলেন। ঘোড়ার পিঠে লাগাতার প্রায় চারশো মাইল পথ দ্রুতগতিতে পাড়ি দেওয়ার পর, তিনি ভয় পেয়েছিলেন পাছে ঘোড়ার ঝাঁকুনিতে তার কষ্ট হয়, তাই দুপুরের দিকে ইং ছিংয়ের জন্য নরম পশমে মোড়ানো একটি বিশাল গাড়ি বদল করে দিলেন, যেটিতে শুয়ে থাকলেও একটুও ঝাঁকুনি লাগত না।

উয়ো হং ভয় পেয়েছিলেন যে ঘোড়ায় চড়ে তার কোমর ও পিঠে ব্যথা হতে পারে, তাই তিনি নিজে তার কোমরে হাত বুলিয়ে ম্যাসেজ করে দেন। তার এমন সেবায় ইং ছিং আরাম পেলেও লজ্জায় তার মুখ লাল হয়ে উঠছিল। তবে সৌভাগ্যবশত উয়ো হংয়ের হাতের কাজ ছিল চমৎকার, তার উষ্ণ অভ্যন্তরীণ শক্তি সারা শরীরের ক্লান্তি দূর করে দিল, আর কিছুক্ষণের মধ্যেই ইং ছিং গভীর ঘুমে তলিয়ে গেলেন।

ছাং ইয়ুন পাহাড় হলো কুয়ৌ চৌ মহাদেশের সবচেয়ে রহস্যময় একটি পর্বতমালা। এর রহস্যের মূল কারণ পাহাড় নিজে নয়, বরং এই পাহাড়ে লুকিয়ে থাকা শক্তি, চিউ হুয়া阁।

ছাং ইয়ুন পাহাড় কেবল চিউ হুয়া阁-এর একটি ক্ষমতার কেন্দ্র মাত্র। ছাং ইয়ুন পাহাড়ের রহস্যের চেয়েও কুয়ৌ চৌ মহাদেশে চিউ হুয়া阁 নামটির প্রতি মানুষের শ্রদ্ধা ও ভয় অনেক বেশি।

এটি বিশ্বের নয়টি দেশের ঊর্ধ্বে অবস্থিত এক অতিপ্রাকৃত শক্তি, আর কুয়ৌ চৌ মহাদেশে এর ভয়াবহতা ও অত্যন্ত উচ্চ মর্যাদার কথা জানে না এমন কেউ নেই।

এই মুহূর্তে পাহাড়ের পাদদেশে দাঁড়িয়ে, চোখের সামনে অন্তহীন বিস্তৃত পাহাড়মালার দিকে তাকিয়ে ইং ছিং যেন পাহাড়ের মাঝে কুয়াশাঘেরা এক রূপকথার স্বর্গরাজ্য দেখতে পেলেন।

“আজ থেকে কি আমি সত্যিই পাহাড়ের রানি হয়ে গেলাম?”

“হুম।” উয়ো হং মাথা নেড়ে তার হাত ধরে পাহাড়ের দিকে হাঁটতে শুরু করলেন, “আমরা এখানে দুদিন থাকব।”

ইং ছিং বিভ্রান্ত হয়ে চোখের পাতা ফেললেন, “রাজমশাই কি সত্যিই ডাকাত সর্দার?”

“কোন ডাকাত সর্দার?” ইয়েন শু এবং পেছনের কালো পোশাকধারী রক্ষীরা ঘোড়া নিয়ে পাহাড়ের পাদদেশে থামলেন এবং ঘোড়া থেকে নেমে হালকা ছন্দের দক্ষতায় উড়ে এলেন। ইং ছিংয়ের এই কথা শুনে তিনি প্রতিবাদ করে উঠলেন, “ছাং ইয়ুন পাহাড়ের চিউ হুয়া阁, সবাই যেটিকে ভয় পায় সেই পবিত্র স্থান, কীভাবে তাকে ডাকাত সর্দারের সঙ্গে মেলানো যায়?”

উয়ো হং ঠান্ডা দৃষ্টিতে একবার তাকালেন, “বেশি কথা বলো না।”

ইয়েন শু তৎক্ষণাৎ ঘাড় গুটিয়ে নিলেন এবং আর একটিও কথা বলার সাহস পেলেন না, এমনকি তিনি স্বেচ্ছায় দুই কদম পিছিয়ে গেলেন, যাতে তার নিজের প্রভুর সঙ্গে ইং ছিংয়ের সাধারণ আলাপে কোনো বিঘ্ন না ঘটে।

তিনি এখন পরিস্থিতি বুঝে গেছেন, ইং ছিং যা বলবেন সেটাই সঠিক। এমনকি এই মুহূর্তে যদি তিনি বলতেন যে পাহাড়টি ডাকাতদের আস্তানা, তাদের কুটিরটি ডাকাতের আস্তানা এবং তার প্রভু হলেন ডাকাত সর্দার, তবে তার প্রভুও নিশ্চয়ই পরম স্নেহে তার মাথা বুলিয়ে বলতেন, “হুম, তুমি যা বলছ সেটাই ঠিক।”

“উয়ো হং, চিউ হুয়া阁 তো এত উচু পাহাড়ের চূড়ায় অবস্থিত, পাহাড় ওঠা-নামা করা বেশ কঠিন হবে, তাই না?” উচু চূড়ার দিকে তাকিয়ে ইং ছিংয়ের কপাল সামান্য কুঁচকে গেল, “পাহাড়ে যারা থাকেন তারা কি নিজেদের প্রয়োজন নিজেরা মেটান?”

এই কথা শুনে ইয়েন শু আবার কথা বলে উঠলেন, “চিহুয়া阁-এর অধীনস্থ সবাই উচ্চমানের মার্শাল আর্টে পারদর্শী, তারা হালকা ছন্দে আসা-যাওয়া করেন, দুর্গম পাহাড়ও তাদের কাছে সমতল ভূমির মতো।”

ইং ছিং চুপ রইলেন।

উয়ো হং কিছু বললেন না, শুধু তার হাত শক্ত করে ধরে রাখলেন।

ইং ছিং কিছু বলতে যাবেন এমন সময় অনুভব করলেন যে উয়ো হং হঠাৎ তার সরু কোমর জড়িয়ে ধরেছেন। তিনি তাকে নিজের বুকে টেনে নিয়ে শূন্যে উঠে পড়লেন। কানের পাশে বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দের সঙ্গে সঙ্গে পাহাড়ের দৃশ্য চোখের পলকে দ্রুত পার হয়ে যেতে লাগল।

হালকা ছন্দে কতক্ষণ যে উড়ে চললেন তা তিনি জানেন না, যতক্ষণ না সামনে একটি দীর্ঘ পাথরের সিঁড়ি দেখা গেল। তখন উয়ো হং গতি কমিয়ে ইং ছিংকে মাটিতে নামালেন।

দুটি পা সমতল মাটিতে পড়ার পর, ইং ছিং পাহাড়ের চূড়ার দিকে যাওয়া নীল পাথরের সিঁড়িটির দিকে তাকালেন। চারপাশের দৃশ্য ছবির মতো সুন্দর। যদিও ধনী পরিবারের উদ্যানের হাজারো ফুলের রূপের সঙ্গে এর তুলনা চলে না, তবুও এর মধ্যে প্রকৃতি ও স্বর্গের মাঝে এক অনন্য ও নিজস্ব দৃঢ়তা রয়েছে।

সিঁড়ির দুপাশে হঠাৎ অসংখ্য নীল পোশাকধারী উচ্চ দক্ষতাসম্পন্ন যোদ্ধা উপস্থিত হলেন। তারা সিঁড়ির দুই পাশে হাঁটু গেড়ে এমনভাবে বসলেন যেন কোনো সম্রাটের রাজকীয় অভ্যর্থনা চলছে, যা দেখে ইং ছিং দীর্ঘক্ষণ চুপ করে রইলেন।

এই পর্যন্ত আসার পর, যদি ইং ছিং এখনও উয়ো হংয়ের পরিচয় অনুমান করতে না পারতেন, তবে তাকে অত্যন্ত অসচেতন বলতেই হতো।

“উয়ো হং।” ইং ছিং পাশে দাঁড়ানো মানুষটির দিকে ফিরে তাকালেন, তার কণ্ঠে এক সূক্ষ্ম সুর ভেসে উঠল, “চিহুয়া阁-এর阁主, তুমিই কি সে?”

উয়ো হং কিছু বললেন না, কেবল তার হাত শক্ত করে ধরে সিঁড়ির দিকে পা বাড়ালেন।

ইং ছিং এক বুক তাজা বাতাস টেনে নিলেন এবং সারা শরীরে এক সতেজ ভাব অনুভব করলেন, “উয়ো হং।”

“বলো।”

“তুমি সত্যিই রহস্যময়।”

উয়ো হং মাথা নিচু করে তার দিকে তাকালেন, ঠোঁটের কোণ সামান্য উঁচুল, “ভবিষ্যতে ধীরে ধীরে জানতে পারবে।”

ইং ছিং চুপ রইলেন।

আগের জন্মে তিনি সত্যিই তাকে খুব কমই জেনেছিলেন। তিনি ভাবেননি যে উয়ো হং রিজেন্ট প্রিন্সের মতো এত মর্যাদাপূর্ণ পরিচয় ছাড়াও আরও এত শক্তিশালী পরিচয় ধারণ করেন। কিন্তু তিনি কীভাবে এগুলো অর্জন করলেন?

উয়ো হং কোনো কথা বললেন না। দুই পাশে হাঁটু গেড়ে থাকা নীল পোশাকধারী দক্ষ যোদ্ধারা পাথরের মূর্তির মতো নড়চড় না করে অর্ধেক হাঁটু গেড়ে নিঃশব্দে ছায়ার মতো পড়ে রইলেন।

“উয়ো হং।” তিনি হঠাৎ এক অদ্ভুত কল্পনা করে বলে উঠলেন, “এত উচু পাহাড়, সারা বছর কুয়াশাচ্ছন্ন থাকে, হাজার বা লক্ষ বছর আগে কি এখানে কোনো অমর দেবতা সাধনা করতেন?”

উয়ো হং কিছু বলার আগেই পেছনের ইয়েন শু তীক্ষ্ণ কানে এই প্রশ্নটি শুনতে পেয়ে সঙ্গে সঙ্গে বলে উঠলেন, “আমাদের এই তরুণী কি রূপকথার গল্প একটু বেশিই পড়েছেন?”

শুয়ে সুং এক চড় বসিয়ে দিলেন তার কাঁধে, “বেশি কথা বলছ কেন?”

“শুয়ে সুং।” উয়ো হংয়ের কণ্ঠ ঠান্ডা ও মৃদু, “একটা গভীর খাদ খুঁজে তাকে নিচে ফেলে দাও।”

শুয়ে সুং তৎক্ষণাৎ পরিষ্কার কণ্ঠে জবাব দিলেন, “যে আজ্ঞা!”

ইয়েন শুয়ের মুখটি সামান্য ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং তিনি আর কথা বলার সাহস পেলেন না।

“বড়ভাই ইয়েন শু।” শুয়ে সুং কুটিল হাসিমুখে তার দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি কি নিজে দেখে নিতে চাও কোন খাদের দৃশ্যটি ভালো, যা তোমার শেষকৃত্যের উপযুক্ত?”

দুজনের কৌতুক দেখে ইং ছিং হেসে ফেললেন, “ইয়েন শু আসলে বেশ মিষ্টি।”

ইং ছিং ভ্রু কুঁচকে বললেন, “এটি তো তোমার স্বভাবের সঙ্গে মেলে না মনে হচ্ছে—”

কথা শেষ হওয়ার আগেই, হলঘর থেকে আরও দুজন বেরিয়ে এলেন। তাদের দেহ দীর্ঘ ও ঋজু, ব্যক্তিত্ব অসাধারণ। একজন কালো পোশাকে ঠান্ডা ও নির্মম, যেন খাপ থেকে না বের করা একটি ধারালো তরবারি।

অন্যজন সাদা পোশাকে মার্জিত ও সুন্দর, এক নম্র ও ভদ্র অভিজাত যুবক।

ইং ছিং সামান্য অবাক হলেন।

দুজন পুরুষ ইং ছিংকে দেখার মুহূর্তেই যেন সামান্য থমকে গেলেন, এরপর দৃষ্টি নামিয়ে জোড়হাতে হাঁটু গেড়ে বসে বললেন, “প্রভু, আপনার দর্শনপ্রার্থী।”

ইং ছিং তাদের দুজনকে গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করলেন এবং মনে মনে ভাবলেন যে উয়ো হংয়ের আশেপাশের মানুষগুলো সত্যিই অসাধারণ প্রতিভায় ভরপুর। এই দুজনকে তিনি আগে কখনো দেখেননি, কিন্তু কেবল দেখেই তাদের থেকে ছড়িয়ে পড়া অতিপ্রাকৃত আভিজাত্য উপেক্ষা করা যায় না।

এমন অসাধারণ চেহারা ও ব্যক্তিত্বের দুজন মানুষও কি উয়ো হংয়ের অধীনস্থ?

রাজধানীতে হান হুয়া এবং তোও সু আছেন, আর ছাং ইয়ুন পাহাড়ে আছেন এই দুজন?

উয়ো হং যদি সত্যিকারের দক্ষতা না রাখতেন, তবে হয়তো এই মানুষগুলোকে স্বেচ্ছায় তার অনুগত করে তুলতে পারতেন না।

উয়ো হং কোনো কথা না বলে ইং ছিংয়ের হাত ধরে হলঘরের ভেতরে প্রবেশ করলেন। পেছনের কালো ও সাদা পোশাকের দুই পুরুষ উঠে পড়ে তাদের অনুসরণ করলেন। অন্যান্য কিশোর-কিশোরীরা হলে প্রবেশ করে সেবা করতে লাগল এবং জানালার খোদাই করা জানালার পাশের শয্যায় নতুন সাদা পশমের গদি সযত্নে বিছিয়ে দিল।

উয়ো হং নিচু শয্যায় বসলেন, তার এবং ইং ছিংয়ের মাঝে কেবল একটি চন্দনের ছোট টেবিল রাখা ছিল। সাদা পোশাকের এক পরিচারিকা জাদে খচিত থালা হাতে এগিয়ে এসে উয়ো হং ও ইং ছিং দুজনকে চা পরিবেশন করলেন এবং মাথা নিচু করে পিছু হটলেন।

ইং ছিং শান্তভাবে চায়ের পেয়ালা ধরে রইলেন।

“ইয়েন কুও, চাও শং।” উয়ো হংয়ের কণ্ঠ যথারীতি শান্ত ও উদাসীন, তবুও তার মধ্যে স্বাভাবিক প্রভূসুলভ গাম্ভীর্য প্রকাশ পেল, “ইনি আমার রাজবধূ, চিহুয়া阁-এর ভবিষ্যৎ গৃহকর্ত্রী, ইং ছিং।”

ইং ছিং সামান্য অবাক হয়ে মাথা ফিরিয়ে তার দিকে এক দৃষ্টিতে তাকালেন।

উয়ো হং শয্যায় সোজা হয়ে বসে রইলেন, তার পুরো শরীর জুড়ে প্রাকৃতিক আভিজাত্য আর সম্রাটের মতো দাপট এমনভাবে ছড়িয়ে পড়ল যে যে কেউ অনিচ্ছায় শ্বাস আটকে তার প্রতি অনুগত হতে বাধ্য হবে।

এই কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে দেখা গেল যে সামনের কালো ও সাদা পোশাকের দুই পুরুষ আবারও হাঁটু গেড়ে বসে পড়েছেন। তাদের গতি প্রবাহমান জলের মতো নিখুঁত, তবুও এর মধ্যে আন্তরিক আনুগত্য ও সম্মান স্পষ্ট ফুটে উঠল, “অধীনস্থ চাও শং, ইয়েন কুও পত্নীকে অভিবাদন জানাচ্ছি।”

ইং ছিং মাথা তুলে তাদের দিকে তাকিয়ে নরম কণ্ঠে বললেন, “দুই ভদ্রলোক, অনুগ্রহ করে উঠুন।”

দুজন উঠে দাঁড়িয়ে অত্যন্ত শ্রদ্ধার সঙ্গে বললেন, “ধন্যবাদ, পত্নী মহাশয়ে।”

“উনিশ এপ্রিল মহাসমারোহে বিয়ে, ছাং ইয়ুন পাহাড় থেকেই কণে বিদায় দেওয়া হবে।” উয়ো হং ঠান্ডা গলায় নির্দেশ দিলেন, “ইয়েন কুও, এই বিষয়টি তুমি নিজে হাতে পরিচালনা করবে এবং অবশ্যই জাঁকজমকপূর্ণ হতে হবে।”

ইং ছিং অন্য কোনো বিষয়ে বিশেষ মনোযোগ দিলেন না, কেবল “ছাং ইয়ুন পাহাড় থেকে কণে বিদায়” এবং “অবশ্যই জাঁকজমকপূর্ণ হতে হবে” এই দুটি বাক্য শুনেই তিনি আর কোনো কথা বলার ভাষা পেলেন না।

“উয়ো হং।” ইং ছিং মাথা ফিরিয়ে তার দিকে তাকিয়ে মৃদু কণ্ঠে বললেন, “এতটা জাঁকজমকপূর্ণ না করলেও তো চলত—”

“মহান ছিয়েন রাজবংশের রিজেন্ট প্রিন্সের বিয়ে, আর ছাং ইয়ুন পাহাড়ের চিহুয়া阁 থেকে কণে বিদায়, তা কি আর জাঁকজমকপূর্ণ না হয়ে পারে?” সাদা পোশাকের ভদ্রলোকটি নরম হেসে বললেন, “পত্নীর চিন্তা করার কোনো কারণ নেই, সমস্ত বন্দোবস্ত এই অধীনস্থ নিজে হাতে সম্পন্ন করবে।”

ইং ছিং অবাক হয়ে নীরব রইলেন, এরপর মনে মনে সব বুঝে নিলেন।

আসলে উয়ো হংয়ের উদ্দেশ্য এটাই ছিল।

“স্নানের জল প্রস্তুত করো।” উয়ো হং নির্দেশ দিলেন, “অর্ধঘণ্টা পর খাবার প্রস্তুত করবে, হালকা খাবার হবে, সবাই যাও।”

“যে আজ্ঞা।”

ইয়েন কুও এবং চাও শং মাথা নিচু করে বেরিয়ে গেলেন এবং হলের ভেতরের চারজন সাদা পোশাকের কিশোরীকেও সঙ্গে নিয়ে গেলেন।

চারজন কিশোরী স্নানের সামগ্রী এবং ইং ছিংয়ের স্নানের পর পরিধানের পোশাক প্রস্তুত করতে শুরু করল এবং এরপর সম্মান প্রদর্শন করে জাদে খচিত থালা হাতে একপাশে দাঁড়িয়ে রইল।

“আগে গিয়ে উষ্ণ জলে স্নান করে নাও, তারপর আহার করো।” উয়ো হং মাথা নিচু করে ইং ছিংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আহারের পর ভালোভাবে ঘুমিয়ে নেবে, ঘুম ভাঙার পর আমরা জরুরি বিষয় নিয়ে আলোচনা করব।”

ইং ছিং প্রথমে বলতে চেয়েছিলেন যে তার আসলে খুব একটা ঘুম পাচ্ছে না, তবে ট্রে হাতে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা কিশোরীদের দেখে তিনি মাথা নেড়ে বললেন, “হুম।”

উয়ো হং ইং ছিংয়ের হাত ধরে তাকে স্নানাগারে নিয়ে গেলেন।

“এটি পাহাড়ের ঝরনা থেকে নিয়ে আসা উষ্ণ জলের কুণ্ড, এতে স্নান করলে ক্লান্তি দূর হবে।” উয়ো হং নরম সুরে বললেন, “তবে খুব বেশি সময় ধরে ভিজ থেকো না।”

যদিও গাড়িতে বেশ ভালোই ঘুমিয়েছিলেন, তবুও দীর্ঘ পথযাত্রা সবসময়ই ক্লান্তিকর, বিশেষ করে ইং ছিংয়ের মতো কোনো মার্শাল আর্ট না জানা সুকোমল নারীর জন্য।

ইং ছিং মাথা নাড়লেন।

“ওদের তোমার সেবা করতে দাও, আমি বাইরে অপেক্ষা করছি।”

ইং ছিং তার হাত ধরে আটকে রাখলেন, “এখানেই থাকো, আমার কিছু কথা বলার আছে।”