ষাট: যেন যুগ যুগান্তরের অপেক্ষা

ফিরে এসে পেছনের দালানে, লৌ শুরি শুনলেন ইন ছিং ওয়ান চৌ ইয়াং-এর সঙ্গে কথা বলছেন, “এই জাদেজার হারটি মুড়ে দিন।”
“আজ্ঞে হ্যাঁ।”
“দাম কত?”
চৌ ইয়াং একটু অপ্রস্তুত হেসে বললেন, “রাজবধূ এ কী বলছেন, ধন্য করবেন না।”
“কেন?” লৌ শুরি কৌতূহলী হাসিতে বললেন, “নিজের স্বামীর দোকানে জিনিস কিনতে এসেও কি টাকা দিতে হয়?”
ইন ছিং ওয়ান ফিরে তাকিয়ে বললেন, “কথা শেষ?”
লৌ শুরি বললেন, “সাময়িকভাবে শেষ।”
“একটি জাদেজার হার কিনেছি,” ইন ছিং ওয়ান শান্ত গলায় বললেন, “তোমার পরার জন্য।”
লৌ শুরি এক মুহূর্ত চুপ থেকে বললেন, “রাজবধূ কি মানুষজনকে উপহার দেওয়া খুব পছন্দ করেন?”
“ঠিক তা নয়।” ইন ছিং ওয়ান হেসে বললেন, “যাই হোক, যখন এসেই পড়েছি।”
“প্রয়োজন নেই।” লৌ শুরি মাথা নাড়লেন, “আমার গয়নার অভাব নেই। এই ময়ে ইউ গে-র মালিক হলেন摄政王, আর এখানকার দায়িত্বে থাকা প্রধান হলেন ইয়েন কুও। টাকা দিলে掌柜肯定不会要，আর কারও কাছ থেকে বিনা পয়সায় জিনিস নিয়ে আমি তাদের সুযোগ নিতে চাই না।”
ইন ছিং ওয়ান-এর মুখভঙ্গি অদ্ভুত হলো: “ইউন হং-এর সুযোগ নিতে চাও না, নাকি ইয়েন গংজির সুযোগ নিতে চাও না?”
“কারওটাই না।” লৌ শুরি একথা বলে হাত বাড়িয়ে তার বাহু জড়িয়ে ধরলেন, “চলো, রাজবাড়িতে ফিরে দুপুরের খাবার খাই, আমার খিদে পেয়েছে।”
ইন ছিং ওয়ান তাকে এমন করতে দেখে চৌ ইয়াং-কে গয়নাগুলো গুছিয়ে রাখতে নির্দেশ দিয়ে আসন ছেড়ে লৌ শুরির সঙ্গে বেরিয়ে পড়লেন।
“ব্যাপার কী?” গাড়ির ভেতরে, ইন ছিং ওয়ান অলস ভঙ্গিতে গাড়ির দেয়ালে হেলান দিয়ে ভ্রু কুঁচকে লৌ শুরির দিকে তাকালেন, “তোমার আর ইয়েন গংজির মধ্যে মনে হচ্ছে অতীতে কোনো গল্প ছিল।”
“গল্প?” লৌ শুরির লাল ঠোঁট বাঁকা হলো, “শুধু কি একটা গল্প?”
ইন ছিং ওয়ান দেখলেন তার মুখের ভাব স্বাভাবিক, ভ্রু ও চোখের কোণে কোনো হতাশার ছায়া নেই, বোঝা যাচ্ছে মেজাজ বেশ ভালোই আছে। এর মানে দাঁড়ায়, সবকিছুই তার নিয়ন্ত্রণে রয়েছে।
“ইউন হং-এর মুখে শুনেছি, সে যখন ইয়েন গংজিকে উদ্ধার করেছিল, তখন তার শরীরে গুরুতর জখম ছিল, তিনি ছিলেন মৃতপ্রায়।” ইন ছিং ওয়ান বললেন, “তাও আবার বেশিরভাগই শারীরিক নির্যাতনের জখম।”
লৌ শুরি চোখ নামালেন, তার ভ্রুর কোণে হিমশীতল আভা নেমে এল: “তিনি অতীতে যা সহ্য করেছেন, আমি সুদে-আসলে তা ফিরিয়ে আনব।”
ইন ছিং ওয়ান একটু চুপ রইলেন, মনের ভেতর এক অদ্ভুত অনুভূতি হলো।
তার মনে হলো, কিছু কিছু বিষয়ে এই রমণীটি একদম ইউন হং-এর মতো। আশ্চর্যের বিষয় হলো, এত রূপসী একজন নারীকেও ইউন হং এমনভাবে এড়িয়ে চলতেন যেন তিনি শূন্যে মিলিয়ে আছেন।
ঘোড়ার গাড়ি ছুটতে ছুটতে摄政王府-এর সামনে এসে থামল।
লৌ শুরি গাড়ি থেকে নামার তাড়া না করে বললেন, “যদি ইয়েন কুও এই জনমে জিও হুয়া গে-তেই থেকে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নেয় এবং তোমার স্বামীর প্রতি তার আনুগত্য অর্পণ করতে চায়, তবে আমার মনে হয়, আমাকেও সম্ভবত তার সঙ্গে তোমার স্বামীর নির্দেশ মেনে চলতে হবে।”
ইন ছিং ওয়ান ভ্রু ওপরে তুললেন।
“তাই ভবিষ্যতে তুমি যা জানতে চাও, আমাকে জিজ্ঞেস করতে পারো।” লৌ শুরি হেসে বললেন, “যদিও আমি বরাবরই নিজের খেয়ালে চলি, অন্য কেউ আমার ওপর ছড়ি ঘোরাক তা সহ্য করতে পারি না, তবুও ইয়েন কুওর জন্য আমি নিজের অহংকার আর দেমাক বিসর্জন দিতেও রাজি আছি।”
ইন ছিং ওয়ান এটি শুনে একটু ভেবেচিন্তে বললেন, “সত্যিই একটা প্রশ্ন জিজ্ঞেস করার ছিল।”
“বলো।”
ইন ছিং ওয়ান বললেন, “তুমি আত্মাহারী বিদ্যা বা মনহরণের কৌশল জানো?”
“মনহরণের কৌশল?” লৌ শুরির ঠোঁটের কোণ সামান্য বাঁকা হলো, হাসিতে আনন্দ ঝরে পড়ল, “আমার জানা বিদ্যার শেষ নেই। তবে তুমি নিশ্চিন্ত থাকতে পারো, আমি এই পদ্ধতিগুলো তোমাকে বা摄政王-কে ঘায়েল করার জন্য ব্যবহার করব না।”
ইন ছিং ওয়ান বললেন, “যেহেতু তোমার আর ইয়েন গংজির মধ্যে এমন একটা অতীত আছে, তবে কেন তুমি দা চিয়েন-এ এসে বিয়ে করার প্রস্তাবে রাজি হলে?”
“আমি শুধু দা চিয়েন-এ আসতে রাজি হয়েছি।” লৌ শুরি বললেন, “সারাক্ষণ এমন এক দমবন্ধ করা বিষাক্ত পরিবেশে থাকলে মানুষের মেজাজ খিটখিটে আর অন্ধকার হয়ে যায়। পরিবেশ বদলানো আমার জন্য ভালো বিষয়। আর বিয়ে করার কথা বলছ তো……”
তিনি হেসে উঠলেন, “ওটা শুধু হুয়াই দেশের সম্রাট আর যুবরাজের একতরফা দিবাস্বপ্ন মাত্র।”
ইন ছিং ওয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “দারুণ দাপট তো!”
“আমিও তো একজন নরম-সরল, লাজুক নারী হতে চেয়েছিলাম।” লৌ শুরি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “কিন্তু নিয়তির পরিহাস যে!”
ইন ছিং ওয়ান অদ্ভুত দৃষ্টিতে একবার তার দিকে তাকালেন।
“আজ রাতে摄政王-এর সঙ্গে মিলিত হওয়ার পর, তাকে মনে করিয়ে দিও যেন আগামীকাল রাজমাতার জন্মদিনের ভোজে আমার মানসম্মান একটু টিকিয়ে রাখেন।” লৌ শুরি চুলগুলো আঙুলে জড়িয়ে নিয়ে কিছুটা উদাসীন সুরে বললেন, “বর্তমানে আমার মতো এক অসহায় নারী দা চিয়েন-এর এই বাঘের গুহায় এসে পড়েছি। যদি কেউ রক্ষা না করে, তবে বন্য পশুর পেটে যাওয়াটাই স্বাভাবিক। তাই আগে থেকেই একটা শক্তিশালী আশ্রয় খুঁজে নেওয়া দরকার।”
ইন ছিং ওয়ান মৃদু হাসলেন: “আমার মধ্যে অধিকারবোধ খুব বেশি। আমার স্বামী অন্য কোনো নারীকে রক্ষা করুক, এটা আমার মনে কিছুটা অস্বস্তি তৈরি করবে……”
“আমি তোমাকে একটা গোপন কথা বলতে পারি, তার বিনিময়ে।” লৌ শুরি তার দিকে মাথা ঝুঁকিয়ে রহস্যময় সুরে বললেন, “এই গোপন কথাটি তুমি অনেক দিন ধরে জানতে চেয়েছিলে কিন্তু সফল হওনি, এবং এটি জানলে তোমার মন খুব ভালো হয়ে যাবে।”
“আমি জানতে চেয়েছি এমন কোনো গোপন কথা?” ইন ছিং ওয়ান কিছুক্ষণ নীরব থেকে চিন্তিত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকালেন, “তুমি জানো আমি মনে মনে কী ভাবছি?”
“অনুমান করতে পারি।”
“আমি বুঝতে পারছি তুমি এক গভীর রহস্যময় নারী।” ইন ছিং ওয়ান ভাবলেন, “ইউন হং-এর চেয়েও এখন তোমার প্রতি আমার কৌতূহল বেশি।”
“না, না।” লৌ শুরি দ্রুত বাধা দিলেন, বাঁচার প্রবল ইচ্ছে প্রকাশ করে বললেন, “তুমি ঈর্ষা করলে ক্ষতি নেই, কিন্তু তোমার প্রিয় স্বামী যদি ঈর্ষা করেন, তবে আমার কপালে বড় দুঃখ আছে।”
কথা শেষ করে তিনি গাড়ি থেকে নেমে পড়লেন, “আমার ভেতরের গোপনীয়তা হোক বা তোমার স্বামীর হাতের ক্ষমতা—আজ হোক কাল হোক, তুমি ঠিকই জানতে পারবে। রহস্যের পর্দা উন্মোচনের একটা ধারাবাহিক প্রক্রিয়া থাকা উচিত। একবারে সব বলে দিলে ভয় হয় তুমি হজম করতে পারবে না।”
ইন ছিং ওয়ানও গাড়ি থেকে নেমে পড়লেন।
দুজনে রাজবাড়ির ভেতরে হেঁটে গেলেন, তক্ষুনি শুয়ে সুং চাকরদের দুপুরের খাবার প্রস্তুত করার নির্দেশ দিল।
“খাবারগুলো বাগানেই সাজিয়ে দাও।” লৌ শুরি উদাসীনভাবে বললেন, “আমরা ফুল দেখতে দেখতে, খাবার খেতে খেতে গল্প করতে পারব।”
লৌ শুরি বাগানের দৃশ্য দেখতে দেখতে শান্ত গলায় একধরনের অদৃশ্য হিমশীতল আভা নিয়ে বললেন, “আমি হুয়াই দেশের রাজকুমারী হলেও এই পরিচয়ে গর্ববোধ করি না। হুয়াই দেশের রাজপরিবার আমাকে পারিবারিক উষ্ণতা বা স্বীকৃতি দেয়নি, বরং দিয়েছে ঘৃণা ও বিরক্তি, একের পর এক তীব্র ও গভীর ঘৃণা। যদি আমার অসম্পূর্ণ কাজগুলো বাকি না থাকত, তবে এখানে আসার পথে এমন একশটা সুযোগ পেতাম যেখানে লৌ চেন শব্দহীনভাবে মারা যেতে পারত।”
ইন ছিং ওয়ান কিছু বললেন না।
“আমার মা অতীতে প্রান্তর বা তৃণভূমির সবচেয়ে সুন্দরী নারী ছিলেন। ফেং জাতির তৃণভূমির কথা জানো?” লৌ শুরি ইন ছিং ওয়ান-এর দিকে ফিরে তাকালেন, “ওই যে ফেং জাতিগোষ্ঠী, যাদের হুয়াই দেশ সম্পূর্ণ ধ্বংস করে দিয়েছিল, সেই প্রান্তর এখন হুয়াই দেশের যুদ্ধঘোড়া পালার জায়গায় পরিণত হয়েছে। সেদিনের সেই ফেং জাতিগোষ্ঠী সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে গেছে, সমস্ত মানুষ নিহত হয়েছে, আর প্রান্তরের প্রথম সুন্দরীকে হুয়াই দেশের সম্রাট জোর করে প্রাসাদে তুলে নিয়ে গিয়েছিলেন, তারপর তার ওপর বলপ্রয়োগের পর আমার জন্ম হয়।”
ইন ছিং ওয়ান শুনে চমকে উঠলেন, ভ্রু সামান্য কুঁচকে গেল। রূপসী রাজকুমারীর জীবনে এমন মর্মান্তিক ঘটনা ঘটেছিল?
“ফেং জাতিগোষ্ঠী ছোট হলেও তাদের সামরিক শক্তি হুয়াই দেশের শক্তিশালী অশ্বারোহী বাহিনীর সমকক্ষ ছিল না। তবে এই রহস্যময় ও শান্ত জাতির মধ্যে প্রায়শই কিছু অসাধারণ প্রতিভাবান মানুষ জন্মাত।” লৌ শুরি শান্তভাবে বললেন, “তাদের কোনো বিশেষ পড়াশোনা করতে হতো না, জন্ম থেকেই তারা জানত। তাদের রক্ত সাধারণ মানুষের চেয়ে আলাদা ছিল, কেউ জন্ম থেকেই মনহরণের বিদ্যা জানত, কেউ পশুপাখির সঙ্গে কথা বলতে পারত, আবার কেউ বা জ্যোতিষশাস্ত্র ও ভবিষ্যৎ প্রবক্তার মতো দুর্লভ শিল্প জানত।”
ইন ছিং ওয়ান অবাক হলেন: “সে তো সত্যিই চমৎকার ব্যাপার।”
“আসলে ফেং জাতির নিজেদের কাছে এগুলো খুবই সাধারণ ব্যাপার ছিল, অবাক হওয়ার কিছু ছিল না। তারা এই অসাধারণ ক্ষমতা দিয়ে কোনো সুবিধা অর্জন করত না, কিংবা কারও ক্ষতিও করত না। এই ক্ষমতাগুলো জন্মগত ছিল, যেমন অন্য দেশের মানুষ পড়াশোনা ও মার্শাল আর্ট শেখে, ঠিক তেমনি। কেউ একে অদ্ভুত মনে করত না।”
লৌ শুরি শান্ত সুরে বললেন, “দীর্ঘকাল ধরে তারা কোনো দ্বন্দ্বে জড়াত না, শুধু নিজেদের প্রান্তরে শান্তিতে বসবাস করত। কিন্তু তাদের জাতিগোষ্ঠী এতটাই ছোট ছিল যে, টিকে থাকার জন্য প্রতিবেশী শক্তিশালী দেশের করুণার ওপর নির্ভর করতে হতো। একবার কোনো শক্তিশালী দেশের উচ্চাশা জন্ম নিলে, রাজার এক হাতের ইশারা বা এক ফোঁটা আদেশই তাদের সমস্ত শান্তি ও আনন্দ ধ্বংস করার জন্য যথেষ্ট ছিল।”
ইন ছিং ওয়ান এ পর্যন্ত শুনেই পুরো গল্পের রূপরেখা অনুমান করতে পেরেছিলেন।
“প্রায় সতেরো-আঠারো বছর আগে, ফেং জাতিগোষ্ঠীর সেই গোপন বিষয়গুলো কোনো অসৎ মানুষের মাধ্যমে ছড়িয়ে পড়ে। বাইরের মানুষ দ্রুত জানতে পারে যে এই জাতিতে বহু অসাধারণ প্রতিভাবান ব্যক্তি রয়েছেন, যারা জ্যোতির্বিজ্ঞান থেকে ভূগোল বোঝেন, দেবতাদের সঙ্গে কথা বলতে পারেন, জীবন-মৃত্যুর ভবিষ্যদ্বাণী করতে পারেন এবং দেশের শাসনক্ষমতা উল্টে দিতে পারেন……” লৌ শুরি ঠোঁটে ঠাট্টার হাসি ফুটিয়ে তুললেন, “গুঞ্জন যত ছড়িয়েছে, তত বাড়াবাড়ি রূপ নিয়েছে। সম্রাটের কানে পৌঁছানোর পর ফেং জাতিগোষ্ঠী এমন এক অলৌকিক স্থানে পরিণত হলো, যা নাকি সবকিছু করতে পারে। যে কেউ এই স্থান দখল করবে, সেই হবে সমগ্র বিশ্বের প্রভু।”
ইন ছিং ওয়ান ভ্রু কুঁচক mathvariant: “এটাই কি হুয়াই দেশের সম্রাটের ফেং জাতিগোষ্ঠী ধ্বংস করার কারণ?”
“হাঁ, রাজারা সব সময় উঁচুতে থাকেন, যাকে মারতে চান তাকে মরতেই হয়, একটা জাতি ধ্বংস করা তাদের কাছে সামান্য এক মুখের কথা মাত্র।” লৌ শুরি বললেন, “গুঞ্জনের নানা রূপ ছিল, কেউ বলত ফেং জাতির প্রথম সুন্দরী নারী জন্মগতভাবেই রানীর ভাগ নিয়ে জন্মেছেন, যে তাকে পাবে, সে গোটা বিশ্ব জয় করবে এবং পৃথিবীর একচ্ছত্র অধিপতি হবে।”
“দশ হাজার অশ্বারোহী বাহিনী পঙ্গপালের মতো সেই শান্ত ও সুন্দর প্রান্তরে চড়াও হলো। ফেং জাতি ধ্বংস হলো, আমার মাকে রাজপ্রাসাদে নিয়ে যাওয়া হলো, এবং খুব শীঘ্রই সম্রাগ্যের লালসার শিকার হলেন।” লৌ শুরি দূরের আকাশের দিকে তাকিয়ে চোখের দৃষ্টি নিস্তব্ধ করলেন, “গুঞ্জন চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছিল, শুধু সম্রাটই বিশ্বাস করেননি, প্রাসাদের সম্রাজ্ঞীও কি স্থির থাকতে পেরেছিলেন? ‘জন্মগত রানীর ভাগ্য’—এই চার অক্ষর যথেষ্ট ছিল তার মনে হত্যার তৃষ্ণা জাগাতে। আর সম্রাজ্ঞী যদি কাউকে শেষ করতে চান, তবে তার কাছে হাজারও উপায় থাকে। আমার মা খুব দ্রুত সেই নরকসম অন্দরে ঝরে গেলেন।”
ইন ছিং ওয়ান নিরবে ঠোঁট কামড়ালেন।
“আমি হুয়াই দেশে জন্মেছি, হুয়াই দেশেই বড় হয়েছি, হুয়াই দেশের চাল খেয়ে বড় হয়েছি এবং হুয়াই দেশের জনগণের করের টাকায় বেঁচে আছি। অথচ এই বিশাল পৃথিবীর মানচিত্রে আমি সবচেয়ে বেশি ঘৃণা করি ওই হুয়াই দেশকেই।” লৌ শুরি ইন ছিং ওয়ান-এর মুখোমুখি বসে নিজের হাত গুটিয়ে পেয়ালায় চা ঢাললেন, এরপর ইন ছিং ওয়ান-এর পেয়ালাতেও ঢেলে দিলেন, “হাস্যকর ব্যাপার হলো, সেই সম্রাট আর যুবরাজ আবার আশা করেছিলেন যে আমার মতো একজন রাজকুমারী এসে দা চিয়েন ও হুয়াই দেশের মধ্যে শান্তি বজায় রাখবে, এ তো পুরোপুরি উন্মাদনা ছাড়া আর কিছু নয়।”
ইন ছিং ওয়ান চা-র পেয়ালা ধরে শান্তভাবে বললেন, “রাজপরিবারের রাজকুমারী জনগণের দানে জীবন কাটাবেন এবং দেশের শান্তি বজায় রাখবেন—এতে অন্যায় কিছু নেই। তারা শুধু ঘৃণার শক্তিকে অবমূল্যবান করেছেন এবং নিজেদের অতীত অপরাধের মূল্য চুকানোর বিষয়টি স্বাভাবিকভাবেই এড়িয়ে গেছেন।”
“ফেং জাতি যখন ধ্বংস হয়, তখন আমি জন্মাইনি। মা যখন মারা যান, তখনও আমি খুব ছোট ছিলাম—বয়স চার-পাঁচ বছর হবে, স্মৃতিগুলোও অস্পষ্ট।” লৌ শুরি শান্ত গলায় বললেন, “মায়ের আশ্রয় হারিয়ে ছোটবেলা থেকেই ষড়যন্ত্রময় রাজপ্রাসাদে বেঁচে থেকেছি, মৃত্যু ও অন্ধকার এত কাছ থেকে দেখেছি যে, কুটিলতা আর চক্রান্ত দেখতে দেখতে একসময় আমি নিজে একজন নিঃসঙ্গ ও শীতল মানুষ হয়ে উঠলাম। আমার কাছাকাছি যাওয়ার সাহস কোনো পরিচারিকারও হতো না।”
ইন ছিং ওয়ান মাথা নাড়লেন, তার সেই অতীতের দিনগুলো তিনি পুরোপুরি বুঝতে পেরেছিলেন।
“আমার জীবনের সবচেয়ে অন্ধকার সময়ে, এক স্নিগ্ধ ও নরম স্বভাবের তরুণ হঠাৎ করেই আমার জীবনে এসে উপস্থিত হলো।” লৌ শুরি থুতনিতে হাত দিয়ে স্ফটিকের মতো পরিষ্কার চোখে স্মৃতির রোমন্থন করলেন, “তিনি কতই না নম্র, পবিত্র ও সুন্দর ছিলেন! মনে হতো পৃথিবীর কোনো মলিনতা তাকে স্পর্শ করেনি, তার হাসিটা ছিল কী দারুণ উষ্ণ……”
ইন ছিং ওয়ান চুপচাপ তাকিয়ে রইলেন, কিন্তু দেখলেন লৌ শুরি হঠাৎ মুখভঙ্গি বদলে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “যাকগে, আর বলব না।”
ইন ছিং ওয়ান একটু অবাক হয়ে বিভ্রান্ত সুরে বললেন, “আমি তো বেশ মনোযোগ দিয়ে শুনছিলাম, থামলে কেন?”
লৌ শুরি মাথা নাড়লেন: “আজ অনেক কথা হয়ে গেছে, মজার গল্প ধীরে ধীরে বলা উচিত, যাতে শ্রোতার কৌতূহল পুরোপুরি জিইয়ে থাকে।”
ইন ছিং ওয়ান মৃদু হেসে বললেন, “পরের পর্বে কী হবে জানতে চোখ রাখুন—এমনি ব্যাপার নাকি?”
লৌ শুরি মাথা নেড়ে খাবার উপভোগ করতে লাগলেন: “আজ যদি সব গল্প একসঙ্গে বলে দিই, তবে ভবিষ্যতে তোমার আর আমার প্রতি কোনো কৌতূহল থাকবে না।”
ইন ছিং ওয়ান চুপ রইলেন, ভেবে দেখলেন কথাটি তো মন্দ নয়।
তাই তিনি আর কিছু না বলে চা-র পেয়ালা নামিয়ে রেখে ধীরে ধীরে চপস্টিক তুলে খাবার খেতে লাগলেন। অর্ধেক পেট খাওয়ার পর তিনি স্বাভাবিক আলাপের সুরে জিজ্ঞেস করলেন, “তাহলে তোমার মনহরণের বিদ্যাও কি ফেং জাতির রক্ত থেকেই এসেছে?”
লৌ শুরি মাথা নাড়লেন: “হাঁ।”
“হুয়াই দেশে কয়জন রাজকুমারী আছেন?”
“সাতজন।” লৌ শুরি শান্ত গলায় বললেন, “সম্রাট বিলাসী, অন্দরে বহু নারী, তাই স্বাভাবিকভাবেই সন্তান-সন্ততির অভাব নেই। ছেলে-মেয়ে মিলিয়ে একগাদা, কোনো মূল্যই নেই তাদের।”
ইন ছিং ওয়ান চিন্তিতভাবে বললেন, “হুয়াই দেশের সম্রাট বিয়ের জন্য তোমাকে বেছে নিলেন, এর পেছনে কি কারণ এই যে তুমি মনহরণের বিদ্যায় পারদর্শী?”
“তুমি বেশ চালাক তো।” লৌ শুরি চোখ তুলে তার দিকে তাকালেন, “অবাক করা বিষয় নয় যে摄政王 তোমাকে এত পছন্দ করেন।”
ইন ছিং ওয়ান: “……”
“হুয়াই দেশের উচ্চাশা রয়েছে, তারা কি সত্যিই শান্তি বজায় রাখার কথা ভাববে? ওটা তো তাদের সময়ক্ষেপণের কৌশল মাত্র।” লৌ শুরি বিদ্রূপের হাসি হাসলেন, “আমার এই রূপ যদি দা চিয়েন-এর সম্রাটের অন্দরে রাখা হয়, তবে কি তা সমস্ত সুন্দরীকে ছাপিয়ে যাবে না?”
ইন ছিং ওয়ান মাথা নাড়লেন: “রানী এবং অন্দরের অন্য কোনো নারী তোমার সৌন্দর্যের সমকক্ষ নন।”
লৌ শুরি হাত বাড়িয়ে চুলগুলো পেছনে ঠেলে দিয়ে হেসে বললেন, “প্রশংসার জন্য ধন্যবাদ।”
ইন ছিং ওয়ান শান্তভাবে হাসলেন।
“তাই গতকাল রাজসভার ভোজে সম্রাজ্ঞী আমার প্রতি আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিলেন।” লৌ শুরি বললেন, “আমি যদি সত্যিই সম্রাটের স্ত্রী হিসেবে আসতাম, তবে অন্দরের বাকি সব নারী ঠান্ডা ঘরে নির্বাসনে চলে যেতেন।”
ইন ছিং ওয়ান ভ্রু ওপরে তুলে লৌ শুরির সুন্দর মুখের দিকে তাকালেন, কিছু বলতে গিয়েও শেষ পর্যন্ত শুধু মাথা নেড়ে তার কথাটি মেনে নিলেন।
সম্রাজ্ঞী শুধু লৌ শুরির সৌন্দর্য দেখেই আতঙ্কিত হয়েছিলেন, আর তিনি যদি জানতে পারতেন যে লৌ শুরি মনহরণের বিদ্যাও জানেন, তবে তিনি সম্ভবত আরও বেশি করে চেষ্টা করতেন যেন লৌ শুরি সম্রাটের স্ত্রী হতে না পারেন।
আর হুয়াই দেশের সম্রাট ঠিক এই পরিকল্পনাটাই করেছিলেন—লৌ শুরির সৌন্দর্য ও মনহরণের বিদ্যা ব্যবহার করে দা চিয়েন-এর সম্রাটের মন জয় করা, তারপর রাজক্ষমতা দখল করা, দা চিয়েন রাজপরিবারে অভ্যন্তরীণ গোলযোগ সৃষ্টি করা এবং সামগ্রিকভাবে দেশের শক্তি দুর্বল করে দেওয়া।
ইন ছিং ওয়ান মনে মনে ভাবলেন, তবে এই হিসাব নিকাশ ব্যর্থ হওয়া অবধারিত।
“তুমি কি ভবিষ্যতে আবার হুয়াই দেশে ফিরে যাবে?”
“অবশ্যই ফিরতে হবে।” লৌ শুরি মাথা নাড়লেন, “অনেক কাজ অন্য কাউকে দিয়ে করানো যায়, কিন্তু কিছু কাজ নিজে হাতে না করলে শান্তি পাওয়া যায় না।”
দুজনে আর কোনো কথা না বলে শান্তিতে দুপুরের খাবার শেষ করলেন। শুয়ে সুং ও পরিচারিকারা টেবিল গুছিয়ে চা তৈরি করে দিল, এরপর ইন ছিং ওয়ান ও লৌ শুরি মণ্ডপে বসে চা পান করতে করতে গল্প করলেন, ফুল দেখলেন এবং আরামদায়ক সময় কাটাচ্ছিলেন।
সন্ধ্যার দিকে যখন ইউন হং সামরিক শিবির থেকে ফিরে এলেন, তখন লৌ শুরি নিজে থেকেই উঠে দূরে সরে গেলেন, যাতে স্বামী-স্ত্রীর একান্ত সময়ে বিঘ্ন না ঘটে।
“তোমরা আজ ময়ে ইউ গে-তে গিয়েছিলে?”
ইন ছিং ওয়ান ভ্রু সামান্য ওপরে তুলে অভিজাত চেহারার এই মানুষটির দিকে তাকালেন: “কেন?”
ইউন হং নিরবে ঠোঁট কামড়ালেন, হাত বাড়িয়ে তাকে চেয়ার থেকে টেনে তুলে নিজের কাছে এনে তার ঠোঁটে একটা চুমু খেলেন: “ইচ্ছাকৃতভাবে তোমার থেকে লুকাইনি।”
“কী বলছ তুমি?” ইন ছিং ওয়ান না জানার ভান করে বললেন, “আমার কাছ থেকে কী লুকিয়েছ?”
ইউন হং-এর চোখের দৃষ্টি গভীর হয়ে উঠল, তার দৃষ্টি স্থির রইল ইন ছিং ওয়ান-এর মুখের ওপর।
ইন ছিং ওয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেললেন: “এর আগে ময়ে ইউ গে থেকে একটা ব্রেসলেট কিনেছিলাম, তাতে আমার মায়ের দশ হাজার রূপোর মুদ্রা খরচ হয়ে গেছে……”
“আমি তোমাকে দিচ্ছি।” ইউন হং দ্রুত বলে উঠলেন, “পুরো ময়ে ইউ গে তোমার, সব গয়না তোমার, টাকাপয়সাও তোমার, যা চাও সব তোমার, আমার ওপর রাগ কোরো না।”
ইন ছিং ওয়ান মাথা তুলে মিষ্টি হেসে বললেন, “আমি কখন বললাম তোমার ওপর রাগ করেছি?”
ইউন হং পাতলা ঠোঁট চেপে রইলেন।
“আমি তো গরিব নই।” ইন ছিং ওয়ান হাত বাড়িয়ে তার সামান্য কুঁচকে থাকা ভ্রু বুলিয়ে দিলেন, “এই সামান্য ঘটনায় আমার রাগ করা সাজে? তোমার চোখে আমি কি এতই সংকীর্ণমনা?”
ইউন হং মাথা নাড়লেন: “না।”
ইন ছিং ওয়ান তার হাত ধরে ঘুরে বাইরে হাঁটতে শুরু করলেন: “ক্লান্ত লাগছে?”
“না তো?”
“ক্ষিদে পেয়েছে?”
“না।”
ইন ছিং ওয়ান হেসে বললেন, “তবে এত তাড়াতাড়ি ফিরে এলে কেন?”
ইউন হং তার হাত আরও শক্ত করে ধরে নরম সুরে বললেন, “তোমাকে খুব মিস করছিলাম।”
“এক দিন দেখা না হলে কি তিন বছরের সমান মনে হয়?”
ইউন হং মাথা নাড়লেন: “হাঁ।”