১৮ আমার লোকেরা
বিজয়ী হাল্কা হাসলেন, “রাণী যদি আমাকে না দেখতে পারেন, তাহলে কি তিনি মনে বদলাবেন না?”
গতকালই তাকে একবার ডাকা হয়েছিল, কিন্তু ইউন হেং-এর আদেশে ‘বিজয়ী কন্যাকে রেজেন্ট প্রিন্স রাজপ্রাসাদে আটকিয়ে রেখেছে’ বলে তাকে ফিরিয়ে দেওয়া হয়েছিল। আজও কি সে হাল ছাড়ছে না, আবার তাকে ডেকেছে?
সম্ভবত সে জানে যে বিজয়ী দীর্ঘ মেয়ের বাড়িতে 恒安郡主-এর জন্মদিনের অনুষ্ঠানে এসেছে, মনে হচ্ছে রাজপ্রাসাদের গুপ্তচর সর্বত্রই ছড়িয়ে আছে।
“তার দিকে মনোযোগ দেওয়ার দরকার নেই,” ইউন হেং শান্ত স্বরে বললেন, “আমি তোমাকে বাড়ি পাঠানোর ব্যবস্থা করছি।”
“প্রয়োজন নেই,” বিজয়ী মাথা নাড়ালেন, “রাণী যতই অধৈর্য্য হোক, ততই তাকে মোকাবেলা করা সহজ হয়। তাছাড়া আমি রাজপ্রিন্সের সঙ্গে একসঙ্গে রাজপ্রাসাদে যাই, রাণী আমার বিরুদ্ধে কোনো ক্ষতি করতে পারবেন না।”
বিজয়ী রাণীর মাধ্যমে সম্রাটের প্রকৃত অবস্থা জানার চেষ্টা করতে পারেন।
ইউন হেং বিজয়ীর হাত ধরে 桃园 থেকে বেরিয়ে সামনের প্রাঙ্গণের দিকে এগিয়ে গেলেন।
বাগানের বাইরে ওয়ান শু, স্নো সোন এবং স্নো চা নীরবভাবে অনুসরণ করল। বাঁকা পথের গ্যালারির দুই পাশে বেগুনি ফুল ঝরনার মতো ঝুলে আছে, হালকা সুগন্ধ ছড়াচ্ছে।
“বিজয়ী কন্যা!” গ্যালারির শেষ প্রান্তে এক তরুণ দ্রুত এগিয়ে এসে বলল, মুখে উদ্বেগের ছাপ, “আপনি কি আমার প্রভুর দেখা পেয়েছেন? আমি যত খুঁজলাম প্রভুকে পাইনি, তিনি তো একটু আগেই 桃园-এর দিকে ছিলেন…”
“তুমি তো লো সিং ঝে-এর শিক্ষার্থী, তাহলে কেন তার পিছু ছাড়া থাকো?” বিজয়ী হাঁটা থামিয়ে নির্লিপ্ত স্বরে বললেন, “পুরুষ ও নারী আলাদা থাকা উচিত, আমি কীভাবে জানব সে কোথায়?”
সে তরুণই লো সিং ঝে-এর শিক্ষার্থী藏儿, বেশ চতুর, আগেও বিজয়ী তাকে অনেক সাহায্য করেছেন, কিন্তু এখন লো সিং ঝে-এর কারণে তিনি লো পরিবারের সবাইকে অপছন্দ করেন।
藏儿 একটু লজ্জিত হয়ে বলল, “আমি…”
“রেজেন্ট প্রিন্স এখানে, জানো না সালাম দিতে হয়?”
藏儿 রঙ ফিকে হয়ে মাথা তুলে দেখার চেষ্টা করল, কিন্তু হঠাৎ বুঝতে পারল তার অসভ্যতা, তার চোখের সামনে শুধু কালো এবং মহিমান্বিত পোশাক ছিল, সে ঝট করে হাঁটু গেড়ে পড়ল, “আমি, আমি রেজেন্ট প্রিন্সকে সালাম করছি, রেজেন্ট প্রিন্স হাজার বছর বেঁচে থাকুন!”
ইউন হেং নির্লিপ্ত মুখে তার দিকে তাকালেন না, শুধু পাশে দিয়ে চলে গেলেন।
বিজয়ী তার হাত ধরে ছিলেন, স্বাভাবিকভাবেই তার সঙ্গে চলে গেলেন।
হুমশুম করা সামনের প্রাঙ্গণ পেরিয়ে, কিছু তরুণ রাজকুমারী ইউন হেং ও বিজয়ীকে দেখে প্রথমে স্তম্ভিত হল, তারপর শ্রদ্ধা জানিয়ে বলল, “সেখানে কেউ 曲水流觞 কার্যক্রম করছে, রাজপ্রিন্স ও বিজয়ী কন্যা কি সেখানে যোগ দিতে চান?”
ইউন হেং অত্যন্ত গম্ভীর ব্যক্তি, সাধারণত এসব মানুষের প্রতি মনোযোগ দেন না, আরো বরং কোনো অনুষ্ঠানে যোগ দেবেন না।
“আমাদের কাজ আছে।”
তরুণ রাজকুমারী মাথা নেড়ে দ্রুত বিদায় নিল।
“ছোট সম্রাটকাকা,” ইউন মেইউ শোনে যখন সেবক রিপোর্ট করল, ভিড়ে এসে সুন্দরভাবে সালাম করল, “আপনি ও বিজয়ী কন্যা কি রাজপ্রাসাদে যাচ্ছেন?”
সম্রাটের নিকটস্থ জনবল জেনারেল নিজে সম্রাটের আদেশ ও রাণীর নির্দেশ বিজয়ীকে জানিয়েছে, ইউন মেইউ কিভাবে তা অজানা থাকতে পারে?
বিজয়ী মাথা নেড়ে বললেন, “রাণী ডেকেছেন, মানি না পারি না।”
ইউন হেং এখনও নিস্তব্ধ, চারপাশের সেবকদের নতজানু হওয়ার প্রতি কোনো প্রতিক্রিয়া নেই, বিজয়ীকে নিয়ে দীর্ঘ মেয়ের বাড়ি থেকে বেরিয়ে গেলেন।
ইউন মেইউ যদিও বয়সে রেজেন্ট প্রিন্সের থেকে বড়, পদমর্যাদায় কম, এবং রেজেন্ট প্রিন্সের ক্ষমতা অনেক বেশি, বর্তমান অবস্থায় সবচেয়ে শক্তিশালী, সে নিজেই অবহেলা করতে সাহস পায় না, সবাইকে নিয়ে রাজকুমারীর দরজার বাইরে পৌঁছে দিল।
“পুরুষ ও নারী আলাদা থাকা উচিত, বিজয়ী কন্যা তো এখনও বউ হওয়ার আগে, ছোট সম্রাটকাকা তার মর্যাদা রক্ষা করবেন,” ইউন মেইউ হাসলেন, মুখে কোনো ভিন্ন ভাব নেই, “আমি আরেকটি গাড়ি পাঠাচ্ছি বিজয়ী কন্যার জন্য।”
“লম্বা রাজকুমারীর বিরক্ত করার দরকার নেই,” বিজয়ী বিনয়ীভাবে প্রত্যাখ্যান করলেন, অবহেলাভাবে হাসলেন, “আমি এখন রাজপ্রাসাদের একজন বিখ্যাত মানুষ, সুনাম আর নেই, আর কোন মর্যাদার কথা ভাবি না, বরং রাজপ্রিন্সের সঙ্গে এক গাড়িতে যাব, পথে কথা বলতেও পারব।”
ইউন মেইউ শুনে হাঁটু ভাঁজ করে হাসলেন, “বিজয়ী কন্যা বেশ মুক্তমনা, কথা বলতেও চালাক।”
“রাজকুমারী আমাকে বেশি প্রশংসা করছেন,” বিজয়ী হালকা হাসলেন, “রাজপ্রিন্স ঠান্ডা ও কম কথা বলেন, তাই আমাকে বেশি কথা বলতে হবে, না হলে দুই বরফের টুকরো একসঙ্গে থাকলে, বাকি জীবন কেমন কাটবে?”
ইউন মেইউ হাসি একটু কম হল।
ইউন হেং হৃদয়ে অজান্তেই একটু কম্পিত হলেন।
বিজয়ী দ্রুত গাড়িতে উঠলেন এবং ইউন হেংকে বললেন, “রাজপ্রিন্স ঘোড়ায় চড়ে আসেননি তো? আসুন, আমি রাজপ্রিন্সের সঙ্গে বসব।”
ইউন হেং আসলে ঘোড়ায় চড়ে রাজপ্রাসাদে যাওয়ার পরিকল্পনা করেছিলেন, তাই বিজয়ীর জন্য যেই গাড়ি ছিল, আরেকটি গাড়ি প্রস্তুত ছিল না, কিন্তু বিজয়ীর এই বাক্য শোনার পর, তিনি কিছু না বলে সরাসরি গাড়িতে উঠলেন।
বিজয়ী ইউন মেইউ-এর মনোভাবের কথা ভাবলেন, হাসির কোণায় একটু বাঁক।
যদিও তিনি সম্মান জানিয়ে থাকেন, তিনি কিছুটা সুবিধাও নিচ্ছেন, জানালা নিচে নামিয়ে বিজয়ীর কণ্ঠে খেলাধুলার ছোঁয়া এল, “রাজপ্রিন্সের সঙ্গে থাকা সত্যিই সুবিধাজনক, এমনকি মর্যাদাপূর্ণ রাজকুমারীও আমাকে তিন স্তর সম্মান জানাচ্ছেন।”
ইউন হেং তাকিয়ে বললেন, “ভবিষ্যতে রেজেন্ট প্রিন্সবধূ হলে, সম্রাট, রাণী আর দীর্ঘ রাজকুমারী তোমার ছোট বোনের মতো হবে।”
বিজয়ী কপাল ভাঁজ করলেন, ভাবলেন চারিওয়াল্লার ইউন মেইউ তাকে ভবিষ্যতে রাজকাকাকী বলে ডাকবে, হাসি ধরে রাখতে পারলেন না, এমন দৃশ্য কল্পনাই করা যায় না।
কোনো উপায় নেই, ইউন হেং-এর পদমর্যাদা সত্যিই অনেক উঁচু।
“ঠিক আছে,” বিজয়ী ভাবলেন, লো সিং ঝে-এর শিক্ষার্থীর উদ্বেগপূর্ণ চেহারা দেখে কিছু সন্দেহ হল, তিনি তাকিয়ে বললেন, “লো সিং ঝে কি কোনো সমস্যায় পড়েছে?”
লো সিং ঝে গত বছরের শীর্ষ ছাত্র, অনেক তরুণ রাজকুমারীর সঙ্গে সম্পর্ক ভালো, সম্রাটের নিকট একজন তরুণ প্রতিভা।
দীর্ঘ রাজকুমারীর বাড়িতে, ইউন হেং ছাড়া কেউ লো সিং ঝে-কে অপছন্দ করে না।
“হ্যাঁ,” ইউন হেং স্বরে কম্পমান, “সামান্য শাস্তি দিয়েছি।”
বিজয়ী বললেন, “তার হাত-পা কাটা হয়নি তো?”
“হয়নি।”
“কেন?”
বিজয়ী শুধু কৌতূহলী, কারণ ইউন হেং কখনো দয়ালু নন, লো সিং ঝে-কে যেকোনো ক্ষতি করতে চাইলে সহজেই করতে পারতেন।
ইউন হেং সৎ থাকলেন, “তুমি খারাপ মনে করবে।”
“কেন আমি খারাপ মনে করব?” বিজয়ী অবাক হয়ে বললেন, “তুমি ভাবো আমি এখনো তার প্রতি মমতা রাখি?”
ইউন হেং মাথা নাড়লেন, “না।”
বিজয়ী তাকিয়ে দেখলেন, হঠাৎ মনে হলো, “রাজপ্রিন্স সম্ভবত খুব কঠোর হলে আমাকে ভয় পেতে পারেন?”
ইউন হেং কিছু বললেন না, তার গভীর চোখে চোখ রেখে সম্মতি জানালেন।
বিজয়ী হাসলেন, “রাজপ্রিন্স আমাকে মারবেন না, আমি কেন ভয় পাব?”
“তাকে মারবেন না,” ইউন হেং হাত ধরে বললেন, “চিরকাল।”
বিজয়ী হাসি আটকাতে পারলেন না।
“আমি জানি রাজপ্রিন্স আমাকে মারবেন না,” হাসলেন তিনি, চোখে ছোট ছোট হাসির ঝিলিক, “আমি তো বলিনি রাজপ্রিন্স আমাকে মারবেন।”
ইউন হেং তাকে হাসতে দেখে বুঝতে পারলেন না কী জিনিস তাকে এত খুশি করছে, তবে তার খুশিতে তার মুখের কোণে বিরল কোমল হাসি ফুটে উঠল।
অন্তঃপুরে পৌঁছে আলাদা হওয়ার সময়।
ইউন হেং সম্রাটের কাছে গেলেন, বিজয়ী রাজপ্রাসাদের পেছনের দিকের পথে গিয়েছিলেন।
অনেক রাজপ্রাসাদের সেবকের সামনে, ইউন হেং স্নো সোন ও স্নো চা-কে বললেন, “তোমরা তোমাদের কন্যাকে রক্ষা করো, কাউকে তাকে কষ্ট দিতে দিও না।”
স্নো সোন ও স্নো চা সম্মান জানিয়ে সম্মতি দিল।
“যদি কন্যার একটাও চুল পড়ে, আমি তোমাদের ছাল ছিড়ে নেব।”
স্নো সোন চমকে উঠে দ্রুত বলল, “মালিক চিন্তা করবেন না, আমরা আছি, এমনকি স্বর্গরাজা আসলেও কন্যার একটাও চুল ছুঁতে পারবে না।”
বিজয়ী হাত তুলে ইউন হেং-এর ভ্রু মসৃণ করলেন, শান্ত স্বরে বললেন, “চিন্তা করো না, রাজপ্রাসাদের গুপ্তচর অনেক, রাণী জানেন আমি রাজপ্রিন্সের সঙ্গে এসেছি, যদি আমাকে অপছন্দও করেন, রাজপ্রিন্সের জন্য সাহস করেন না।”
ইউন হেং ঠোঁট কুঁচকে বললেন, “যদি কিছু হয়, স্নো চাকে সঙ্গে সঙ্গে আমাকে জানান।”
বিজয়ী মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
তিনি বলতে চেয়েছিলেন, ইউন হেং খুব উদ্বিগ্ন, রাণী বোকা নয়, এভাবে স্পষ্টভাবে তাকে কষ্ট দেয়ার সাহস নেই।
“বিজয়ী কন্যা গত কয়েকদিনে অনেক খ্যাতি পেয়েছেন,” একজন প্রতিদ্বন্দ্বী তরুণী বিদ্রূপ করে বলল, “রাজপ্রাসাদের সবাই তোমার কথা বলছে, সত্যিই দারুণ খ্যাতি।”
বিজয়ী তাকে এক নজর দেখিয়ে বললেন, “খ্যাতি পাওয়ায় কি খারাপ কিছু আছে?”
“খ্যাতি পাওয়ায় তেমন কিছু নেই, কিন্তু অতিরিক্ত খ্যাতি ক্ষতিকর,” প্রতিদ্বন্দ্বী ঠান্ডা স্বরে বলল, “অবাধ্য, পরিবর্তনশীল, তুমি কি সত্যিই মনে করো রেজেন্ট প্রিন্স তোমাকে ভালোবাসেন?”
স্নো সোন ভ্রু চড়িয়ে রেগে বলল, “তুমি কী বলছ?”
বিজয়ী হাসলেন, “রেজেন্ট প্রিন্স আমাকে ভালোবাসেন কি না, তা আমাদের মধ্যকার ব্যাপার, তোমার সঙ্গে কিছু সম্পর্ক নেই।”
“তুমি,” প্রতিদ্বন্দ্বী দাঁত কুটকুট করে বলল, “তুমি রেজেন্ট প্রিন্সের যোগ্য নও, স্বপ্ন দেখা বন্ধ কর!”
“আমি রেজেন্ট প্রিন্সের যোগ্য নই?” বিজয়ী ভ্রু উঁচু করে বললেন, “তুমি কি মনে করো তুমি যোগ্য?”
প্রতিদ্বন্দ্বীর মুখ কালো হয়ে গেল।
বিজয়ী বুঝতে পারলেন, সবাই ইউন হেংকে রাগী দানব মনে করে না, কেউ কেউ তাকে চিনে।
তবে তার কাছে এ ব্যাপারে বিশেষ কিছু ভাবনা নেই, বললেন, “রেজেন্ট প্রিন্স আমার, যোগ্যতা নিয়ে আমাদের মধ্যেই কথা, অন্যরা যদি রেজেন্ট প্রিন্সের প্রতি আগ্রহ দেখায়, তা সম্ভব নয়।”
স্নো সোন চোখ ঝপকিয়েই ভাবল, রেজেন্ট প্রিন্স আমার?
প্রতিদ্বন্দ্বীর মুখ পরিবর্তিত হয়ে বলল, “তুমি কী বলছ?”
“আমি মনে করি স্পষ্ট বলেছি, প্রতিদ্বন্দ্বী তুমি নিজেকে আয়না দেখে দেখো, তুমি রেজেন্ট প্রিন্সের যোগ্য নও,” বিজয়ী ঠাণ্ডা হাসলেন, “একই কথা তোমার জন্য, স্বপ্ন দেখা বন্ধ কর, রেজেন্ট প্রিন্স তোমার যোগ্য নয়।”
প্রতিদ্বন্দ্বীর মুখ কালো, প্রায় চড় মারতে যাবেন, তবে জানেন হাত দিতে পারবেন না, তাই হাত আঁটকে রেগে থাকা সামলালেন।
সে গম্ভীর স্বরে বলল, “বিজয়ী কন্যা যতই চালাক ও অহংকারী হও, তুমি যদি 凤仪宫-এ গেলে কি সেই রকম কথা বলতে সাহস পাবে?”
“প্রতিদ্বন্দ্বী ভালো করে দেখো,” বিজয়ী সব সময় শান্ত, অন্যদিকে প্রতিদ্বন্দ্বী রেগে অশিক্ষিত।
প্রতিদ্বন্দ্বী আর কিছু বলল না।
বিজয়ীর কথা তীব্র, অহংকারী, লজ্জাহীন, অশিক্ষিত, তার সঙ্গে বাক্যালাপে জয় লাভের কোনো সুযোগ নেই।
প্রতিদ্বন্দ্বী নিজেকে শিক্ষিত, মার্জিত, পরিপাটি ভাবেন, মুখে কারো সঙ্গে ঝগড়া করেন না।
সে বিশ্বাস করে, পরে যখন রাণীর সামনে যাবে, সেই দুষ্কৃতী এত উগ্র হবে না।
বিস্তৃত রাজপ্রাসাদের ভেতরে, 凤仪宫-এর কোণে ছোট ফুলের বাগানে অর্কিড ফুল সুন্দর ফুটে আছে।
বিজয়ীর ভাব শান্ত, যেন নিজের বাগানে হাঁটছেন, রাজকুমারী রাণীর সামনে গেলে যেভাবে নারীরা উত্তেজিত হয়, সে রকম কিছু নেই।
প্রতিদ্বন্দ্বী পরিচিত পথে গিয়ে ভিতরে ঢুকল, বিজয়ীর দিকে নজর দিল না, রিপোর্ট দেওয়ার ইচ্ছাও ছিল না।
তার পেছনে থাকা সেবিকা দরজায় ঢুকে শ্রদ্ধার সঙ্গে বলল, “রাণী মহাশয়া, বিজয়ী কন্যা এসেছেন।”
বিজয়ী দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করলেন।
সে ভাবলেন রাণী তাকে দ্রুত ডেকবেন, কিন্তু দূরত্বের কারণে তিনি স্পষ্ট অনুভব করলেন কিছুক্ষণ নীরবতা, তারপর ভিতরে আবার হৈচৈ শুরু হল।
“রাণী আপা আজকের সাজ সত্যিই চমৎকার, এই লাল শোভাযাত্রার পোশাক রাণীর মেজাজের সঙ্গে যেন মিলে গেছে, দেখতে সত্যিই সুন্দর ও মহিমান্বিত।”
“হ্যাঁ, বোনও তাই মনে করে, রাণী আপা জন্মগত সুন্দর, রূপ নিয়ে সবাইকে ছাড়িয়ে গেছেন, আর তার মর্যাদাও স্বাভাবিক, আমাদের মতোদের লজ্জা লাগে।”
“তোমরাই তো এসব বলো।” একজন নারী ভান করে রেগে বলল, তবে গলায় গর্ব লুকানো যায় না, “গত রাতে সম্রাট বলেছিলেন রাণী কিছুটা ক্লান্ত দেখাচ্ছেন, তোমাদের কাছে তা হয়ে ওঠে দীপ্তিময়।”
“সম্রাট রাণীকে যত্ন করছেন,” প্রতিদ্বন্দ্বী পাশে দাঁড়িয়ে হাসতে হাসতে বলল, “রাণী এত বড় রাজপ্রাসাদ চালানো কঠিন, সম্রাটের আদর স্বাভাবিক।”
“প্রতিদ্বন্দ্বী সঠিক বলছেন, রাণী কষ্ট করেন, সম্রাট তা দেখেন, তাই আদর করেন।”
রাণী প্রশংসা শুনে মুখে হাসি ফুটল, আনন্দ ও বিজয়ীর মতো আত্মবিশ্বাস।
বিজয়ী দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে ভেতরের রাজপ্রাসাদের নারীদের কথাবার্তা শুনলেন, ঠোঁট উঁচু করলেন।
যদি এটা হুমকি হয়, বিজয়ী বললেন, সে অংশ নিতে চান না।
“অনুগ্রহ করে আবার জানিয়ে দিন,” বিজয়ী বললেন, “যদি রাণী ব্যস্ত থাকেন, আমাকে দেখার সময় না পেয়ে থাকেন, আমি আগে ফিরে যাব।”