২৭ স্বেচ্ছায় বরণ

ইং ছিং যেন অসন্তুষ্ট হয়ে হাত বাড়িয়ে ওর গাল টিপে ধরল: "বলা যাবে না?"

"এখনও সময় হয়নি।" ইউন হেং ওর আঙুলগুলো নিজের হাতে নিয়ে ঠোঁটের কাছে এনে আলতো করে কামড় দিল, "পরে জানতে পারবে।"

ইং ছিং ঠোঁট বাঁকাল, তার মধ্যে মিশে ছিল তরুণীসুলভ এক চপলতা, যা দেখে ইউন হেংয়ের হৃদয় যেন গলে পানি হয়ে যাচ্ছিল।

ইং ছিং নিজের আঙুলগুলো ছুঁয়ে দেখল, তারপর হাত বাড়িয়ে নিজের কানের লতি স্পর্শ করল, চিন্তামগ্ন হয়ে বলল, "রাজকুমার কি আমাকে কামড়াতে খুব পছন্দ করেন?"

"হুম, ভালোবাসি।" ইউন হেংয়ের কণ্ঠস্বর কিছুটা নিচু ও গম্ভীর হয়ে উঠল, যেন তাতে কিছুটা সম্মোহনী আবেশ মিশে আছে, "ইচ্ছে করে তোমায় টুকরো টুকরো করে চিবিয়ে গিলে ফেলি।"

ইং ছিং শিউরে উঠল, চোখ তুলে তাকাল ওর দিকে: "শুনতে মনে হচ্ছে রাজকুমারের আমার ওপর গভীর কোনো আক্রোশ আছে।"

ইউন হেং মৃদু হেসে ওর ঘাড়ের কাছে মুখ ডুবিয়ে চুমু খেল: "তোমাকে আমার শরীরের ভেতরেই লুকিয়ে রাখব, তাহলে আর কোনোদিন কোথাও যেতে পারবে না; দিন-রাত, প্রতিটা মুহূর্ত আমার পাশেই থাকবে।"

ইং ছিং চুপ করে রইল।

"যেহেতু আমার সাথে বিয়ের কথা দিয়েছ, তাই আর কোনো আফসোস রাখা চলবে না।" ইউন হেং ওর ঘাড়ে মুখ গুঁজে নিচু স্বরে বলল, "সেই লুও শিং যে-র কথা আর ভাববে না, আর কখনোই আমাকে ছেড়ে যাবে না।"

ইং ছিং ওর কোমর জড়িয়ে ধরল, ওর শরীর থেকে আসা শীতল সুগন্ধ নাকে নিল: "হুম, আর কখনোই ছেড়ে যাব না, তোমাকেই বিয়ে করব, বাকি সব লোক দূরে সরে যাক, যত দূরে যায় ততই ভালো..."

জানালার বাইরে সূর্যাস্তের আলো খোদাই করা জানালার ফাঁক দিয়ে ভেতরে এসে পড়ল, জড়িয়ে বসে থাকা এই যুগলকে ঘিরে ধরল এক শান্ত ও সুন্দর দৃশ্য।

"প্রভুর কি তবে মনের আশা পূর্ণ হলো?" প্রাসাদের বাইরে ইয়ান শু একটি বড় গাছের সাথে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, মুখে একটা ঘাসের ডগা, তার দৃষ্টি ছিল ঝাও চেন প্রাসাদের দিকে, "যদিও ইং মেয়েটিকে খুব ভালো লাগছে, কিন্তু রাজধানীতে তো আর মেয়ের অভাব নেই, প্রভু কি ওকে নিয়ে একটু বেশিই ভাবছেন না? এটা তো প্রভুর স্বভাবের সাথে খুব একটা মেলে না।"

"এই কথা যেন কোনোভাবেই রাজকুমারের কানে না যায়।" শুয়ে সং তাকে চোখ রাঙাল, "সাবধান, রাজকুমার তোমার চামড়া ছাড়িয়ে নেবেন।"

ইয়ান শু ঠোঁট বাঁকাল: "আমি তো সত্য কথাই বলছি, আর আমি তো বলিনি যে ইং মেয়েটি খারাপ।"

"রাজকুমার যা পছন্দ করেন তা-ই তো সেরা, রাজধানীর অন্যান্য অভিজাত বংশের কন্যাদের সাথে কি আর মেয়েটির তুলনা চলে?" শুয়ে সং ভ্রু কুঁচকে বলল, "তোমার দৃষ্টিশক্তি এতো কম কেন?"

ইয়ান শু উপহাস করল: "তুমি তো ইং মেয়েটির সাথে বেশিদিন থাকোনি, এখনই ওর পক্ষে কথা বলছ?"

"প্রভুর প্রাসাদের ভবিষ্যৎ গিন্নি, আমি অবশ্যই ওর পক্ষ নেব, তোমার পক্ষ নেব নাকি?" শুয়ে সং বিরক্ত হয়ে বলল, "তাছাড়া ইং মেয়েটি সত্যিই ঐসব চটকদার মেয়েদের চেয়ে আলাদা, রাজকুমারের পছন্দ তোমার চেয়ে অনেক ভালো, তুমি কিছুই বোঝো না।"

ইয়ান শু দীর্ঘশ্বাস ফেলল: "আমি তো আর বলিনি যে মেয়েটি খারাপ, শুধু মনে হচ্ছে প্রভুর এই আচরণটা একটু অদ্ভুত। আমার প্রভু কত বড় মর্যাদাবান মানুষ, যেন এক হিমালয়ের চূড়ার ফুল, আগে তো শুনিনি যে তিনি কোনো সুন্দরীর প্রতি এতটা আসক্ত ছিলেন, তবে এই ইং মেয়েটির সাথে দেখা হওয়ার পর তিনি কেন এতটা ডুবে গেলেন?"

সে বিভ্রান্ত হয়ে বলল: "তোমরা বলো তো, প্রভু ঠিক কবে থেকে ইং মেয়েটিকে পছন্দ করতে শুরু করলেন?"

শুয়ে সং মাথা নাড়ল: "রাজকুমারের মনের কথা আমরা অনুচররা কীভাবে বুঝব?"

"শুয়ে ছা, তুমি বলো তো?"

শুয়ে ছা নির্বিকারভাবে তার দিকে তাকাল, যেন সে মনে করছে প্রশ্নটা খুব নির্বোধ, তাই সে উত্তর দেওয়ার প্রয়োজনই বোধ করল না।

"থাক, তোমায় জিজ্ঞেস করাই ভুল।" ইয়ান শু আবার দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তাকে বেশ বিষণ্ণ দেখাচ্ছিল, "সারাদিন তো বরফের মতো মুখ করে থাকো, যেন কেউ তোমার কয়েক হাজার রুপা ধার নিয়ে শোধ করেনি, বোধহয় তুমি জানোই না ভালোবাসা কী।"

"তুমি জানো।" শুয়ে ছার কণ্ঠস্বর শীতল, "যেহেতু সব জানোই, তাহলে আমাকে জিজ্ঞেস করছ কেন?"

ইয়ান শু তোতলাতে লাগল।

"শুয়ে ছার এসব নিয়ে কৌতূহল নেই, তুমি তাকে জিজ্ঞেস করে লাভ নেই।" শুয়ে সং বলল, "বরং তুমি, একটা পুরুষ মানুষ সারাদিন মার্শাল আর্ট না শিখে, প্রভুর সুরক্ষার কথা না ভেবে, উল্টোপাল্টা সব কথা নিয়ে পড়ে আছো, আমার মনে হয় তুমি খুব শীঘ্রই পাড়ার গালগল্প করা বুড়িদের মতো হয়ে যাবে।"

ইয়ান শু অসন্তুষ্ট হয়ে ভ্রু কুঁচকাল: "তুমিই বুড়ি।"

শুয়ে সং উপহাস করে আর কোনো কথা বলল না।

আকাশে অন্ধকার নেমে এল।

"ইং মেয়েটি আজ নিশ্চয়ই প্রভুর বিছানায় ঘুমাবে।" ইয়ান শু মাথার নিচে হাত রেখে আকাশের তারার দিকে তাকিয়ে বলল, "আসলে কাঁচা ধানকে তো আর ভাত বানানো যায় না, নারীদের ক্ষেত্রে শরীর সঁপে দেওয়ার পর হৃদয়টাও একদিন না একদিন সঁপে দিতেই হয়।"

সে মনে মনে ভাবল, প্রভু আগে হয়তো বড্ড বেশি ভদ্র ছিলেন, ইং ছিং রাগ করবে বা ঝামেলা করবে এই ভয়ে রাতে নিজের শয়নকক্ষ তাকে দিয়ে নিজে পড়ার ঘরে ঘুমাতেন, এটা কি বোকামি নয়?

"ইয়ান শু, তুমি এই জীবনে বিয়ে না করাই ভালো।" শুয়ে সং বলল, "আমার মনে হয় তুমি আর লুও শিং যে-র মধ্যে কোনো তফাৎ নেই, দুজনেই জঘন্য মানুষ।"

"আমি তার মতো হলাম কীভাবে?" ইয়ান শু লাফিয়ে উঠল, অসম্মতি জানিয়ে বলল, "আমি কি সত্যি কথা বলিনি? তুমি যদি বিশ্বাস না করো, কাল সকালে উঠে দেখো, প্রভু নিশ্চয়ই খুব প্রফুল্ল থাকবেন, আর ইং মেয়েটিও—"

"চুপ করো।" প্রাসাদের ভেতর থেকে একটি শীতল নির্দেশ এল, "ইয়ান শু-কে তিন ঘণ্টা হাঁটু গেড়ে বসে থাকার শাস্তি দেওয়া হলো।"

ইয়ান শু গাছের ডাল থেকে নিচে পড়ে গেল।

"ইয়ান শু কী বলেছে?" ইং ছিং ভেতরের প্রাসাদের বিছানায় হেলান দিয়ে ছিল, গোসলের পর গায়ে ছিল সাদা নরম পোশাক, "রাজকুমারের ওকে এত কঠোর শাস্তি দেওয়ার দরকার নেই, ও আসলে খুব ভালো একজন দেহরক্ষী।"

ইউন হেংয়ের মতো তার তো আর অত ভালো অভ্যন্তরীণ শক্তি বা শ্রবণশক্তি নেই, এত দূর থেকে সে আসলে কী কথা হচ্ছে তা শুনতে পায়নি।

ইউন হেং বিছানার সামনে দাঁড়িয়ে ছিল, নিচু হয়ে ওর কালো চুল মুছে দিচ্ছিল, খুব সাবধানে, যাতে কোনো অসাবধানতায় ওর ব্যথা না লাগে, "ওকে নিয়ে ভাবতে হবে না।"

চুল মুছে দিয়ে ইউন হেং কোমল স্বরে বলল: "তুমি ঘুমাও, আমি শুয়ে সং-কে ভেতরে আসতে বলছি।"

ইং ছিং বলল: "তুমি কোথায় যাচ্ছ?"

ইউন হেং কিছুক্ষণ চুপ করে রইল, "পড়ার ঘরে।"

গত এক মাসের বেশি সময় ধরে সে পড়ার ঘরেই ঘুমাচ্ছে, কারণ ইং ছিং তাকে দেখলে কখনোই খুশি হতো না, দিনের বেলা তাকে দেখলে সে খাবার খেতে পারত না, আর রাতে তাকে দেখলে ভয়ে ঘুমাতে পারত না।

ইউন হেং তাকে ভয় দেখাতে চায়নি, তাই যতটা সম্ভব তাকে বিরক্ত করা থেকে বিরত থাকত।

"এটা কি তোমার শয়নকক্ষ নয়?" ইং ছিং ভ্রু উঁচিয়ে ঠোঁটে হাসি ফুটিয়ে বলল, "তুমি কি ভয় পাচ্ছ যে আমি তোমার ক্ষতি করব?"

ইউন হেংয়ের ঠোঁট চেপে রইল, তার গভীর দৃষ্টি ওর চোখের ওপর স্থির হয়ে রইল: "আমরা তো এখনও বিয়ে করিনি।"

"যাই হোক, তুমি তো আমারই মানুষ।" ইং ছিং শান্তভাবে বলল, তার স্বরে এক অদ্ভুত স্থিরতা ছিল, "চিন্তা করো না, শুধু একসাথে ঘুমানো, বিয়ের আগে আমি কথা দিচ্ছি তোমাকে জোর করে কিছু করব না।"

ইউন হেং শুনে একটু হাসল: "যদি আমি নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে না পারি?"

ইং ছিং তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাল: "তুমি কি পারবে?"

ইউন হেং নিজের ক্ষতি করতে রাজি, কিন্তু সে কখনোই এমন কিছু করবে না যা সে চায় না, তাকে প্রাসাদে আটকে রাখা ছাড়া বাকি সবকিছুতেই সে ওর ইচ্ছাকেই প্রাধান্য দিত।

"রাজকুমার আগে গোসল করে আসুন।" ইং ছিং মৃদু হাসল, "আমি কি আপনাকে সাহায্য করব?"

ইউন হেংয়ের হৃদয়ের গভীরে এক কোমলতা অনুভব করল।

"দরকার নেই।" সে নিজের ভেতরের প্রবল আকাঙ্ক্ষাকে দমন করে কোমল স্বরে বলল, "আমি দ্রুত ফিরে আসব, তুমি কি ততক্ষণ কিছু পড়বে?"

ইং ছিং মাথা নাড়ল: "হুম।"

ইউন হেং ঘুরে গিয়ে তাকে একটি বই দিল: "এগুলো সব লোককথা।"

ইং ছিং মাথা নিচু করে হালকা নীল প্রচ্ছদের দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ ভাবল: "রাজকুমারের পড়ার ঘরে কি চিকিৎসা শাস্ত্রের কোনো বই আছে?"

ইউন হেং বলল: "হঠাৎ চিকিৎসা শাস্ত্রের বই কেন?"

"আগে থেকেই কিছুটা জানতাম, পরে সময় পেলে আরও একটু চর্চা করা যাবে।" ইং ছিং হেসে বলল, "রাজকুমার সমরকৌশলে দক্ষ, আমাকেও কিছু শিখতে হবে যাতে আপনার সাথে তাল মিলিয়ে চলতে পারি, নয়তো মনে হবে আমি কেবল আদুরে কোনো লতা।"

ইউন হেং কিছুক্ষণ চুপ করে রইল, "প্রাসাদের চিকিৎসকের কাছে আছে, আমি শুয়ে সং-কে পাঠিয়ে নিয়ে আসব।"

"আগামীকাল বরং আনিও।" ইং ছিং বলল, "অনেক রাত হয়েছে, চিকিৎসককে বিশ্রাম নিতে দাও।"

ইউন হেং মাথা নাড়ল, তারপর গোসলের জন্য ঘুরে গেল।

ইং ছিং একা বিছানায় হেলান দিয়ে ছিল, হাতে থাকা বইয়ের পাতা ওল্টাচ্ছিল কিন্তু একটি শব্দও তার মাথায় ঢুকছিল না, তার মাথায় শুধু ঘুরছিল পূর্বজন্মে ইউন হেংয়ের বিষক্রিয়ার কথা।

যদিও সে জানত না বিষপ্রয়োগের মূল হোতা কে, কারণ পূর্বজন্মে ইউন হেংয়ের দিকে তার মনোযোগ খুব কম ছিল। যখন আপনি কাউকে ঘৃণা করেন, তখন তার থেকে দূরে পালাতেই ব্যস্ত থাকেন, তবে তার সাথে কী ঘটছে তা নিয়ে কেন ভাববেন?

ইউন হেং রাজপুত্র হওয়া সত্ত্বেও এবং ক্ষমতার শীর্ষে থাকা সত্ত্বেও, যত উঁচুতে অবস্থান, চারপাশ থেকে তত বেশি বিপদের আশঙ্কা থাকে, আপাতদৃষ্টিতে শান্ত রাজনৈতিক পরিস্থিতির আড়ালে লুকিয়ে থাকে ধারালো তলোয়ার।

ইং ছিং যত ভাবছিল, তত মনে হচ্ছিল ইউন হেং সত্যিই একজন শক্তিশালী ও দক্ষ শাসক।

"কী ভাবছ?" শীতল সুগন্ধের মাঝে তার কণ্ঠস্বর শোনা গেল, যা ইং ছিংয়ের চিন্তার জগত থেকে তাকে বাস্তবে ফিরিয়ে আনল।

"ভাবছিলাম কীভাবে তোমাকে রক্ষা করা যায়।" ইং ছিং চোখ তুলে ভ্রু উঁচিয়ে তাকাল, "তুমি কি বিশ্বাস করো?"

ইউন হেং সাদা ঢিলেঢালা পোশাক পরে ছিল, যা তাকে দিনের বেলার আভিজাত্যের তুলনায় কিছুটা নমনীয় করে তুলেছিল।

ইং ছিংয়ের কথা শুনে সে মাথা নাড়ল: "বিশ্বাস করি।"

ইং ছিং ভেতর দিকে সরে গিয়ে তাকে বসার জন্য যথেষ্ট জায়গা করে দিল: "তুমি বললে না কেন যে আমি আমার ক্ষমতার বাইরে কথা বলছি?"

ইউন হেং তার পাশে বসে ওর হাত নিজের হৃদয়ের ওপর রাখল: "তুমি আমার হৃদয় রক্ষা করতে পারো।"

ইং ছিংয়ের শরীরে এক শিহরণ বয়ে গেল, সে মৃদু কাশি দিয়ে বলল: "রাজকুমারকে তো শুধু গম্ভীর বলেই মনে হতো, অথচ দেখি আপনি মিষ্টি কথা বলায় বেশ পটু।"

"তুমি কি পছন্দ করো না?" ইউন হেংয়ের কালো চোখ তার দিকে স্থির, কণ্ঠস্বর নিচু, "যদি পছন্দ না করো, তাহলে আর বলব না।"

ইউন হেংয়ের হাতের মুঠোয় বন্দী ইং ছিং আঙুল দিয়ে ওর তালুতে আলতো করে আঁচড় কাটল: "আমি শুনতে ভালোবাসি, ভবিষ্যতে প্রায়ই বলবে।"

ইউন হেং তার এই আঁচড়ে এক অদ্ভুত সুড়সুড়ি অনুভব করল, সে ওর সরু হাতটি চেপে ধরল।

"এই দুদিনে আমার চরিত্রে আকাশ-পাতাল পরিবর্তন দেখে রাজকুমারের অবাক লাগছে না?" ইং ছিং মাথা নিচু করে শান্ত স্বরে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি ভাবছ না যে আমি কোনো অভিনয়ের আড়ালে কোনো গোপন ষড়যন্ত্র করছি?"

"তোমার কী ষড়যন্ত্র থাকতে পারে?" ইউন হেংয়ের কণ্ঠস্বর ছিল অলস কিন্তু শ্রুতিমধুর, "তুমি নিজের বাবার কথা শুনছ না, লুও শিং যে-র সাথেও সম্পর্ক চুকিয়ে ফেলেছ, এগুলো কি সব অভিনয়?"

ইং ছিং কিছুক্ষণ চুপ করে রইল, তারপর চপলভাবে ভ্রু উঁচিয়ে বলল: "যদি অভিনয়ই হয়?"

"তাহলে আমি তোমার ফাঁদে পা দিতেও রাজি।" ইউন হেং ওর কাছাকাছি থাকা মুখটার দিকে তাকিয়ে রইল, তার চোখে এক গভীরতা ছিল, যেন ভেতরে কোনো জ্বলন্ত আগ্নেয়গিরি ছাইচাপা দেওয়া আছে, কিন্তু দ্রুতই তা মিলিয়ে গিয়ে শান্ত রূপ ধারণ করল: "অনেক রাত হয়েছে, ঘুমাও।"

ইং ছিং মাথা নাড়ল এবং বিছানায় শুয়ে পড়ল।

এই প্রথম ইউন হেং সফলভাবে ইং ছিংয়ের পাশে জায়গা করে নিল, শান্ত ও আন্তরিকভাবে একসাথে শুয়ে পড়ল। যদিও কোনো পার্থিব চিন্তা ছিল না, মন ছিল শান্ত জলের মতো, তবুও তা হৃদয়ের গভীরে এক গভীর রেখাপাত করে গেল।