১৯ ঘৃণা

“জয়ী কন্যা।” পিয়াও নিং বাইরে বেরিয়ে এল, প্রাসাদের বাইরে দাঁড়ানো জয়ী চিংকে দেখে হেসে বলল, “রানী মা গত রাত দেরিতে ঘুমিয়েছেন, শরীর একটু অসুস্থ ছিল, এখনই উঠে বসেছেন, তোমাকে একটু অপেক্ষা করতে হবে।”
জয়ী চিং নিশ্চিত করল, যদি সে সত্যিই এখানে একটু অপেক্ষা করত, তাহলে সেই “অল্প অপেক্ষা” সময় অবশ্যই এক ঘন্টার কম হবে না।
“রানী বিশ্রামে আছেন?” স্নো সঙ ভ্রু কুঁচকে ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “তুমি কি চোখ খোলা অবস্থায় মিথ্যা বলছ?”
“স্নো সঙ।” জয়ী চিং মাথা একটু ঝুঁকিয়ে তাকে একবার দেখে হাসল, “কোন সমস্যা নেই।”
স্নো সঙের মুখের অভিব্যক্তি একটু বদলালো, “কিন্তু কন্যা—”
“রানীর বিশ্রাম জরুরি।”
ঝি চু ঠোঁটে হালকা তীব্র হাসি ফুটিয়ে বলল, “জয়ী কন্যা সত্যিই বুদ্ধিমান, তাহলে আমরা তোমাকে বিরক্ত করব না, অনুগ্রহ করে নান কন্যা এখানে ভালোভাবে অপেক্ষা করো, ভদ্রতা হারিও না—”
“তুমি রানী মাকে জানিয়ে দাও, তাকে চিন্তা করতে হবে না।” জয়ী চিং তার কথাটা কেটে বলল, স্বর ঠাণ্ডা, “আমি পরে আবার আসব।”
এভাবে বলেই সে সরাসরি ফিরে যেতে শুরু করল।
পিয়াও নিং হতবাক, একটু সাড়া দিতে পারেনি।
ঝি চুও স্পষ্টতই ভাবেনি জয়ী চিং এমন প্রতিক্রিয়া দেখাবে, বিস্ময়ের পর যখন দেখল সে সত্যিই চলে যাচ্ছে, রেগে চিৎকার করল, “জয়ী চিং, তোমার কি সাহস?”
জয়ী চিং ফিরে তাকিয়ে ঝি চুকে অজানা ভাবেই দেখল।
“রানী তোমাকে ডেকে প্রশ্ন করতে বলেছে, তুমি কীভাবে নিজের ইচ্ছায় চলে যেতে পারো?”
“কিন্তু রানী এখনই উঠে, গোসল করতে হবে, পোশাক পরতে হবে, তাই না?” জয়ী চিং হেসে বলল, যেন পুরোপুরি বুঝতে পারেনি আগে চলে যাওয়াটা কেন ভুল, “এখানে কেউ অপেক্ষা করছে, রানী চিন্তিত হতে পারেন, চিন্তিত হলে রেগে যেতে পারেন, গৃহকর্মিনী গোসল করাতে ভয় পাবে। আমি একটু চলে যাই, রানী যদি বিশ্রাম নেন আবার ভালোভাবে ঘুমিয়ে আমাকে দেখলেই দেরি হবে না, আমার তাড়াতাড়ি নেই।”
ঝি চুর মুখ থেকে যেন শ্বাস আটকে গেল।
“ঝি কন্যা, রেজেন্ট রাজা খুব রাগী, আমি তাকে দীর্ঘক্ষণ ছেড়ে থাকতে পারি না।” জয়ী চিং শান্ত স্বরে ঝি চুর খারাপ মুখটা দেখে হেসে বলল, “রেজেন্ট রাজা যখন রাজাকে দেখার পর এসে আমাকে না পেলে রেগে যাবেন।”
স্নো সঙ মাথা নাড়ল, “ঠিক বলেছো, আমার রাজা খুব রাগী, কন্যাকে না পেলে খুব রেগে যাবেন।”
ঝি চুর মুখের রঙ বদলালো, “তুমি রেজেন্ট রাজাকে আমার ওপর চাপ দিচ্ছ?”
“ঝি কন্যা, নিজেকে একটু কম উচ্চস্থান দাও।” জয়ী চিং হাসল, হাসিতে উপহাসের ছাপ, “রেজেন্ট রাজাকে তোমার ওপর চাপ দিতে? তুমি নিজেকে তার যোগ্য মনে করো?”
ঝি চুর মুখ লোহা হয়ে গেল, “জয়ী চিং!”
“জয়ী কন্যা এই ফেং ই প্রাসাদে, যেখানে রানী মা রয়েছেন, সে তবুও সাহস করে এমন আচরণ করে।” পিয়াও নিং জয়ী চিংয়ের দিকে তাকিয়ে তাপসাপেক্ষ হাসি দিল, “রানী কন্যাকে ডেকেছেন এটা কন্যার ওপর সম্মান, কন্যা যদি প্রাসাদের নিয়ম না জানে, তবুও এত সামান্য সময় অপেক্ষা করতে না পারা উচিত নয়।”
এই কথাগুলো এমন গভীরতা ছিল যা ঝি চু ধরনের পছন্দসই মেয়েদের থেকে আলাদা, দুই বাক্যে কথার মূল বিষয় ছিল “অপেক্ষা করতে না পারা”।
জয়ী চিং প্রকাশ করল, সে সত্যিই রানীকে গুরুত্ব দেয় না।
ঝি চু ও পিয়াও নিং উভয়ই তা স্পষ্ট জানত।

জয়ী চিংয়ের ওপর কোনো প্রভাব পড়ল না।
তাই সে রানীর সঙ্গে সহযোগিতা করতে চায় না, যেহেতু রানী তাকে অপমানিত করতে চায়, জয়ী চিং স্বাভাবিকভাবেই রানীর সম্মান হ্রাস করতে দ্বিধা করে না।
“রানী যখন ফুরসৎ পাবেন, আমি আবার আসব।” জয়ী চিং এই কথাটি রেখে ফিরে যেতে শুরু করল, “স্নো চা, তোমার রাজা কোথায় আছে দেখো, আমাদের ফিরে যেতে হবে।”
“হ্যাঁ।”
সে বলেই চলে গেল, একটুও দ্বিধা করল না, এমনকি ঝি চু আর পিয়াও নিংকে জানাতে লজ্জা পেল না যে সে রেজেন্ট রাজার ক্ষমতা নিয়ে এত আত্মবিশ্বাসী যে রানীকেও পাত্তা দেয় না।
“জয়ী কন্যা, দয়া করে অপেক্ষা করো।” পিয়াও নিং বলল, স্বর কিছুটা নরম হয়ে, কিন্তু কিছুটা ক্রুদ্ধ ধৈর্যের আভাস ছিল, “আমি রানীর কাছে আবার জিজ্ঞেস করব, প্রাসাদের ভিতরে আরও কয়েকজন পত্নী রানী মাকে শুভেচ্ছা জানাতে অপেক্ষা করছেন। জয়ী কন্যা যদি আপত্তি না করেন, তাহলে আগে তাদের সঙ্গে দেখা করে যাও।”
জয়ী চিং ফিরে তাকিয়ে বলল, “যদি তাই হয়, তবে তোমার কাছে অনুরোধ রইল।”
ঝি চু ঠাণ্ডা চোখে জয়ী চিংকে দেখল, দেখল সে বিনোদিত, কোনও প্রাসাদের কড়া নিয়মের ভয় নেই, বরং যেন মেঘহীন স্নিগ্ধতার মতো প্রশান্ত, মন আরও রেগে গেল, মুখরেখা অন্ধকার হয়ে গেল।
“আজ তুমি সত্যিই আমাকে অবাক করেছো।” সে অবজ্ঞাসূচক হাসি দিল, “আসলে পেছনে শক্তি থাকলে আলাদা ব্যাপার, চার বছর প্রেমের স্বামীকে ছেড়ে রেজেন্ট রাজার কোলে পড়ে যাওয়াতেই কিছু আছে।”
জয়ী চিং ভ্রু উঁচু করল, “তুমি ঈর্ষান্বিত?”
ঝি চুর মুখের রঙ বদলাল, “আমি তোমার মতো লজ্জাহীন নই!”
“তুমি তো ঈর্ষান্বিত।” জয়ী চিং যেন তার গালাগাল শোনেনি, ধীরে ধীরে বলল, “কিন্তু ঈর্ষা কাজের কিছু না। ঝি কন্যা শুধু কথা বলতে পারে, যেমন একটি অসভ্য মেয়ে বাজে কথা বলে, বাকি কোনো যোগ্যতা নেই।”
ঝি চু রেগে বলল, “তুমি—”
“তোমার কথা আমার কিছু যায় আসে না, আমি মনে করি ঝি কন্যা নিজের বাড়িতে থেকে সংস্কার করা ভালো।” জয়ী চিং হেসে বলল, “আমি লো সিং জের সঙ্গে বাগদান ভেঙেছি আমার ব্যাপার, রেজেন্ট রাজার কোলে যাওয়াও আমার ব্যাপার, তোমার সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই।”
“তুমি ভাসমান নারী, নারীর লজ্জা হারিয়েছ, তাই তোমাকে তিরস্কার করা উচিত!”
জয়ী চিং মাথা নাড়ল, “সেটা ঠিক বলেছ।”
ঝি চু ঠাণ্ডা হাসল, “তুমি বুঝলে ভাল, মানে তোমার কিছু লজ্জা বাকি আছে।”
“স্নো সঙ।” জয়ী চিং মাথা ঝুঁকিয়ে, স্বর হালকা, “যখন তোমার রাজাকে দেখবে, ঝি কন্যার কথাগুলো একটুও বাদ না দিয়ে সঠিকভাবে বলবে, এবং বলবে যে আমি লো সিং জের সঙ্গে বাগদান ভেঙেছি, তার জোরজবরদস্তি ভুল, তাই সে শাস্তি পাওয়া উচিত।”
ঝি চুর মুখ রঙ হঠাৎ বদলে গেল।
স্নো সঙ পলকে বলল, “কিন্তু কন্যা, তোমার লো সিং জের সঙ্গে বাগদান তো ভেঙে গেছে।”
“বাগদান ভেঙে গেছে, কিন্তু এই বিশ্বের কেউ কেউ অন্ধ ও বধির, কিছুই জানে না ভান করে, আর দ্রুত অন্যকে দোষারোপ করতে চায়।” জয়ী চিং হেসে বলল, “দেখো, বাগদান ভাঙা আমার ভুল, রেজেন্ট রাজা আমাকে পছন্দ করাও আমার ভুল, আমার কি একটা ভুলে পূর্ণ মুখ আছে?”
ঝি চু রেগে চিৎকার করল, “জয়ী চিং!”
“শুনো।” স্নো সঙ আঙুল তুলে ঠাণ্ডা স্বরে ঝি চুকে ধীরে ধীরে বলল, “ফেং ই প্রাসাদে, রানীর জমিদারিতে, ঝি কন্যাকে একটু ভাবতে হবে, যেন সবাই ভাব না করে তুমি অসভ্য মেয়ে।”
ঝি চুর মুখ একবার নীল, একবার সাদা হয়ে গেল, যেন মাথা থেকে ধোঁয়া উঠছে।

“তুমি নই যে ভুলে পূর্ণ।” স্নো সঙ তখন জয়ী চিংয়ের দিকে তাকিয়ে ধৈর্য সহকারে বোঝাতে লাগল, “কিন্তু মানুষ দুর্বলদের ওপর নির্ভর করে, আমার রাজা তোমাকে ভালোবাসুক বা তুমি আমার রাজার কোলে পড়, এক হাত তালি বাজায় না। যদি আমার রাজা রাজি না হন, তোমার কোলে পড়াও সম্ভব নয়।”
জয়ী চিং মাথা নাড়ল, “তুমি ঠিক বলেছ।”
“কিন্তু ঝি কন্যা আমার রাজার সামনে এসব বলার সাহস করে না, তাই শুধু ঈর্ষা করে তোমার সঙ্গে ঝগড়া করে।” স্নো সঙ ঠোঁট চেপে দেখালো যে সে ঝি চুর দুর্বলতা দেখে অবজ্ঞা করে, “সে ভাবছে রানী মাকে সমর্থন রয়েছে, তুমি তাকে সয়ে যাবে, কিন্তু সে ভুলে গেছে, আমার রাজা তোমাকে বিয়ে করতে চায়, তুমি রেজেন্ট রাজার পত্নী হলে, রানী মাকেও সম্মান জানাতে হবে, এই সম্পর্কের মর্যাদা ঠিক রাখতে হবে।”
এই কথাগুলো শেষ হতেই ঝি চুর মুখ যেন কিছু দিয়ে ছেঁড়ে ফেলা হয়েছে, কঠিন ও সাদা, কিছু বলতে পারল না।
ঠিক তখনই, পিয়াও নিং প্রাসাদের ভিতর থেকে বেরিয়ে এসে বলল, “রানী জয়ী কন্যাকে ভিতরে আসতে বললেন।”
ঝি চু তখন মুথ ধরে ঠাণ্ডা হাসি দিল, হাত ঝাঁকিয়ে প্রাসাদের ভিতরে ঢুকল।
জয়ী চিং আর কিছু বলল না, মুখে সামান্য সংকোচন নিয়ে চুপচাপ ফেং ই প্রাসাদের প্রধান হলের দিকে এগোল।
স্নো সঙ আর স্নো চা ঘনিষ্ঠভাবে তার সাথে ছিল, কিন্তু হলের সিঁড়ির কাছে পিয়াও নিং হাত তুলে তাদের আটকে দিল, “রানী শুধু জয়ী কন্যাকে ডেকেছেন, অন্য কেউ ঢুকতে পারবে না।”
স্নো চা নিরাবেক্ষ চোখে তাকে দেখল, চোখে ঠাণ্ডা বরফের ঝলক।
পিয়াও নিং ভয় পেয়েছিল, কিন্তু মনের উদ্বেগটা চাপ দিয়ে রেখেছিল।
“এটা চলবে না।” স্নো সঙ পিয়াও নিংয়ের মত শক্তিশালী ছিল না, কিন্তু মুখে কোনো দুর্বলতা ছিল না, “আমার রাজা বলেছে, আমি ও স্নো চা দুইজনকে জয়ী কন্যার সাথে এক ধাপও দূরে থাকতে হবে, তোমরা আমাদের যেতে না দিলে জয়ী কন্যাও ঢুকতে পারবে না।”
পিয়াও নিং শ্বাস নিল, কপালে শিরা ফেটেছিল।
এই জয়ী চিং আর তার পেছনে থাকা দুই নোংরা গৃহকর্মিনী একেবারে সাহসী!
জয়ী চিং অর্ধহাসি দিয়ে পিয়াও নিংয়ের দিকে তাকাল, “তারা রেজেন্ট রাজার পক্ষ থেকে আমার সঙ্গে আছেন, শুধু রেজেন্ট রাজার আদেশ শোনে, আমি কিছু করতে পারি না।”
পিয়াও নিংয়ের মুখ কালো হয়ে গেল, হাত শক্ত করে ধরে ছেড়ে দিল।
স্নো সঙ আর স্নো চা যেন কালো-সাদা দানব, সাহস করে জয়ী চিংয়ের সঙ্গে ফেং ই প্রাসাদের প্রধান হলের ভিতরে ঢুকল।
হলের ভিতর অদ্ভুত নীরবতা, অনেক চোখ একসাথে ঢুকে আসা জয়ী চিংয়ের দিকে তাকিয়ে ছিল।
রানী ঝি হুয়ান হুয়ান ফেং চেয়ারে বসে ছিলেন, গভীর লাল রঙের রাজকীয় পোশাকে, লাল পোশাকে আগুনের মতো লাল ময়ূরের সেলাই, রূপালী সূতায় সূক্ষ্ম ও রাজকীয় কাজ, গাউন এর প্রান্তে চিরাচরিত কাচের মণি যা পায়ের গায়ে ঝুলছিল, যা সম্মানের আরও প্রকাশ করছিল।
জয়ী চিং ফেং কার্পেটে দাঁড়িয়ে তার মুখ থেকে চোখ সরিয়ে দেখল যে রানী মাত্র সতেরো-আঠ বছর বয়সী, চোখ-কান সুসজ্জিত ও মার্জিত, ঘন মোটা চুলে সোনার লাল রঙের পিন লাগানো ছিল, সত্যিই এক ধরণের মহিমার প্রতীক।
“আমি সেবকী জয়ী চিং, রানী মাকে সালাম জানাই।” জয়ী চিং মাথা নত করল, খুব মার্জিত, “রানী আমাকে ডেকে পাঠিয়েছেন, কী উদ্দেশ্যে?”
প্রাসাদের কয়েকজন পত্নী বাম ডান পাশে বসে ছিল, তারা তখন চোখ সিমটে জয়ী চিংয়ের রূপ দেখতে লাগল।
“জয়ী কন্যা যদি নিজেকে সেবক বলে, তাহলে রানী মাকে দেখা করতে গেলে হাঁটু গেড়ে নামতে হয়।” পাশের এক পত্নী হাসি দিয়ে বলল, “এখানে আসার আগে কেউ তোমাকে প্রাসাদের নিয়ম শেখায়নি?”