৫ খ্যাতি

“ইয়িং ইউ।” ইয়িং চিং অন্তরের কক্ষ থেকে বেরিয়ে আসলেন, তাঁর ভ্রু-মুখ শান্ত ও শীতল, মেকআপ না করলেও মুখমণ্ডলটি অতুলনীয় রূপে সুন্দর, অভিব্যক্তি ধীর ও বিমর্ষ, “আমার মায়ের আঙিনায় তোমার অবৈধ কন্যার অহংকার দেখাচ্ছ? তোমার সাহস কোথা থেকে এসেছে?”

ইয়িং ইউ স্পষ্টতই ভাবেননি এখানে ইয়িং চিংকে দেখতে পাবেন, মুখের রং জমে গেল, “দিদি, তুমি কখন এসেছ?”

“এখনই আসলাম,” ইয়িং চিং স্বভাবতই নিরপেক্ষ কণ্ঠে বললেন, “তোমার কাছে রিপোর্ট করতে হবে?”

ইয়িং ইউ লজ্জায় অস্বস্তিতে পড়ে বললেন, “আমার সেই মানে নয়, দিদি ভুল বুঝবেন না, আমি শুধু…”

“শুধু আমার মায়ের কাছে টাকা চাইতে এসেছ?” ইয়িং চিং ঠাণ্ডা হাসি দিলেন, তাঁর অভিব্যক্তিতে ছিল অবর্ণনীয় বিদ্রূপ, “আমার মা তোমার কাছে ঋণী?”

ইয়িং ইউর মুখ লাল হয়ে গেল, তিনি তাদের কথা শুনে কিছুটা লজ্জিত হলেন, কিছুটা রাগও পেলেন, “বড়মা বাড়ির রান্নাঘরের দায়িত্বে, আমাদের টাকা লাগলে বড়মার কাছে যেতেই হয়, তাই না?”

“সত্যি?” ইয়িং চিং ধীর কণ্ঠে বললেন, “যখন তুমি জানো আমার মা রান্নাঘরের দায়িত্বে, তাহলে তোমাকে বুঝতে হবে কে বাড়ির ভিতরে রাজত্ব করে, এবং তোমাকে তোমাদের মা ও মেয়ের পরিচয় ভালোভাবে জানতেই হবে, তাই ভবিষ্যতে নিজের মনোভাব সঠিক রাখবে।”

“দিদি, এটা বললে তো কোনো মানে হয় না,” ইয়িং ইউ কণ্ঠে ছায়া এল, “বাড়িতে কে না জানে বড়মা ব্যবসায়ী পরিবার থেকে এসেছে, আমার মা যদিও কনিষ্ঠ স্ত্রী, তবুও সে সৎ পরিবার থেকে এসেছে, মর্যাদা নিয়ে কেউ কারও থেকে কম নয়।”

শুয়েসং শুনে ভ্রু উঁচু করলেন, “তুমি কী বলছ?”

ইয়িং ইউ তাঁর গম্ভীর ভাব দেখে এক পা পিছু হটলেন, “তুমি কী করতে চাও? আমি তোমাকে বলছি, এটা সিংহাসনের বাড়ি, তুমি সাবধান হও!”

“শুয়েসং।” ইয়িং চিং মৃদু হাসলেন, যেন কোনো কিছুই তাঁর জন্য গুরুত্ব রাখে না, কিন্তু স্পষ্টতই ইয়িং ইউকে তিনি চোখে দেখছেন না, “যদি তুমি ভাবো তোমার কনিষ্ঠ মা মর্যাদাপূর্ণ, তাহলে তোমার মাকে টাকা চাও, এখানে এসে বিরক্ত করো না।”

বলেই বললেন, “শুয়েসং, ওকে বাইরে ফেলে দাও।”

শুয়েসং জোরে বললেন, “হ্যাঁ!”

“তুমি... তুমি কী করছ?” ইয়িং ইউ ভয়ে থরথর করে তাকিয়ে রইলেন, “আমাকে ছেড়ে দাও, আমি সতর্ক করছি, তুমি যেন কিছু না করো…”

শুয়েসং ছুরি হাতে ধীরে ধীরে এগিয়ে এলেন, ইয়িং ইউর মুখ ধীরে ধীরে ফ্যাকাশে হয়ে উঠল, তিনি হাসলেন, “তুমি কি পালাবে?”

ইয়িং ইউ দ্রুত পালিয়ে গেলেন।

ইয়িং চিং অভিব্যক্তিহীন মুখে পালিয়ে যাওয়া ইয়িং ইউকে দেখলেন, তারপর শুয়েসংকে তাকিয়ে বললেন, “কাল恒安郡主র জন্মদিন, তাই তো?”

শুয়েসং বললেন, “হ্যাঁ।”

ইয়িং চিং কিছু না বলে ফিরে গেলেন।

“বাবা কিছুক্ষণ পর আসবেন, তাই না?” ইয়িং চিং উদাসীনভাবে চায়ের কাপ ধরে হাসলেন, “ঝো পরিবার এই পাঁচ হাজার টাকার জন্য কখনো শান্তি পাবেন না, তারা নিশ্চয়ই বাবার সামনে বিভ্রান্তি সৃষ্টি করবে।”

লিং ইন ধীর কণ্ঠে বললেন, “তিন হাজার থেকে বেড়ে পাঁচ হাজার, ঝো পরিবার তোমার বাবার সামনে কখনো বেশি চাওয়ায় লজ্জিত হয় না।”

ইয়িং চিং বললেন, “আজ থেকে, তারা আর আমার মায়ের কাছ থেকে এক টাকাও পাবে না।”

লিং ইন তাকিয়ে বললেন, “তুমি কি সম্প্রতি কোনো ধাক্কা পেয়েছ?”

ইয়িং চিং চোখ নামালেন, স্পষ্টতই পেয়েছেন।

“তুমি কি এখনো বাবাকে ভালোবাসো?” ইয়িং চিং চোখ তুলে ধীর কণ্ঠে বললেন, “যে মানুষ তোমার প্রতি অবিচার করেছে, তার প্রতি তোমার কি এখনো কিছু আবেগ রয়ে গেছে?”

হঠাৎ মেয়ের প্রশ্ন শুনে লিং ইন অবাক হয়ে কিছুক্ষণ চুপ থাকলেন, তারপর হালকা হাসলেন, “এত আবেগ তো আর নেই, এত বছর গিয়েছে, প্রথমে ধোঁকা পেয়ে দুঃখ, কষ্ট, রাগ ছিল, কিন্তু এত বছর পর সব কেটে গেছে। বারবার অপ্রয়োজনীয় বিষয়ে আটকে থাকাটা নিজের শাস্তি দেওয়া, আমি এত বোকা নই।”

“এই বছরগুলোতে, আমি নিজেও জানি না কেন ধৈর্য ধরছি,” লিং ইন দীর্ঘ নিশ্বাস ফেললেন, চারপাশের সজ্জা দেখে, “হয়তো শুধু চাই না আমার বহু পরিশ্রম অন্যদের জন্য ফাঁকি হয়ে যাক। তোমার বাবা যখন গরিব ছিল, রাজধানীতে পরীক্ষায় যাওয়ার খরচও আমি দিয়েছি, তাকে খাওয়ালাম, পড়াশোনা করালাম, তার চাকরি পাওয়ার পর নানা খরচও আমি বহন করেছি, আজকের অবস্থানের জন্য প্রধান কারণ আমি।”

ঠাট্টা করে বললেন, “যদিও সে স্বার্থপর ও নিষ্ঠুর, আমি আর গর্বিত নই, তবে আমি তার জন্য কতটা পরিশ্রম ও টাকা খরচ করেছি তার জন্য। যদি এখন আমি ছেড়ে দিই, তাকে মুক্তি দিয়ে একদম আলাদা হয়ে যাই, সে হয়তো খুশি হবে, এমনকি চাইবে আমি নিজে চলে যাই, যাতে সে তার সুন্দরী ও চতুর নারীদের আনুষ্ঠানিক বউ বানাতে পারে, কিন্তু এই বাড়ির সবকিছু শেষ পর্যন্ত লি পরিবারের মেয়েদের হবে, আমি এত বছর পরিশ্রম করে শুধু অন্যের জন্য কেন কাজ করব? সে স্বপ্ন দেখে।”

ইয়িং চিং অন্তরে একটু স্বস্তি পেলেন, ভালো হয়েছে।

যদি তাঁর মা ইয়িং সুউসিয়েনের প্রতি কিছু অনুভূতি রেখে থাকেন, তাহলে ভবিষ্যতে কাজগুলোতে কিছু সুযোগ রাখবেন। এখন দেখা যাচ্ছে মা বাবার প্রতি সম্পূর্ণ হতাশ, শুধু দীর্ঘদিনের পরিশ্রম অন্যদের সুবিধার জন্য যাওয়ায় অস্বস্তি।

ইয়িং সুউসিয়েন সম্রাটের বিশ্বস্ত, আগের জীবনে摄政王 হত্যায় তার অংশ ছিল, শুরু থেকে ইয়িং চিংর প্রাণের প্রতি উদাসীন ছিলেন।

তাঁর মনে, স্ত্রী ব্যবসায়ী পরিবারের মেয়ে, কন্যা অপ্রয়োজনীয়, যদি পথের বাধা হয়, তাইলে সবাই ফেলে দেওয়া যায়।

এই জীবন ফিরে এসে ইয়িং চিংর সময় নেই পিতৃ-মাতৃ সম্পর্কের নাটক করতে, তিনি অবশ্যই মাতৃকন্যার অধিকার ফিরিয়ে নেবেন, যেকেউ তাদের অধিকার ছিনিয়ে নিতে চাইবে, কঠোর মূল্য দিতে হবে।

“ফুয়েন, মademoiselle।” শুয়েসং ঘরে ঢুকে মাথা নিলেন, “স্যার এবং ঝো আইলিয়াং আসছেন।”

ইয়িং চিং চোখ তুললেন, মায়ের দিকে তাকালেন।

“আসুক,” তিনি চায়ের কাপ তুলে এক চুমুক নিলেন, “অপেক্ষিত।”

শুয়েসং মাথা নিচু করে বেরিয়ে গেলেন, দরজা বন্ধ করতে গিয়ে ইয়িং সুউসিয়েনের কণ্ঠ শোনা গেল, উচ্চ পদস্থ লোকের প্রভাবময় গম্ভীর স্বরে, “ফুয়েন এবং বড় মademoiselle কি ঘরে আছেন?”

শুয়েসং ফিরে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন, “আছেন।”

ইয়িং সুউসিয়েন ভ্রু কুঁচকে একটু রাগ পেলেন, তবে শুয়েসং摄政王র লোক হওয়ায় সহ্য করলেন।

কিন্তু ঝো তো হয়তো অজ্ঞ, রাগ করে বললেন, “তুমি তো কোনো নিয়ম জানো না, স্যার এসেছে দেখছো না? সালামও করলি না, এখনই দরজা খোল।”

শুয়েসং নির্লিপ্ত মুখে তাকিয়ে বললেন, “মademoiselle আমাকে দরজা খোলার নির্দেশ দেননি, তুমি কে?”

“তুমি কী বলেছ?!” ঝো অবিশ্বাসে চোখ বড় করে বললেন, “তুমি পাগল? তুমি জানো না কাদের সঙ্গে কথা বলছ? আমি—”

“কেন চেঁচাও?” দরজা থেকে ইয়িং চিং বেরিয়ে এসে ঠাণ্ডা মুখে বললেন, “এই বাড়িতে কি কোনো নিয়ম নেই?”

“ওহ, বড় মademoiselle কার কথা বলছেন?” ঝো হাসলেন, “আমার কথা বলছেন?”

ঝো চ্যালেঞ্জ করে তাকালেন ইয়িং চিংকে।

“ঝো আইলিয়াং বেশ কিছুটা সচেতন,” ইয়িং চিং ঠাণ্ডা চোখে বললেন, “তাই বুঝে গেছেন আমি কার কথা বলছি।”

ঝোর মুখের রং বদলে গেল, ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে বললেন, “বড় মademoiselle এভাবে বড়দের সাথে কথা বললে তো ভুল।”

“তাহলে ঝো আইলিয়াং জানেন আমি বাড়ির বড় মademoiselle?” ইয়িং চিং ঠোঁট আগলে, স্বাভাবিক কণ্ঠে বললেন, “এক দিনে মা-মেয়ের দুবার আমার মায়ের কাছে এসে চেঁচাচ্ছে, ঝো আইলিয়াং হয়তো বাড়ির মালিক কে ভুলে গেছে, সৎ স্ত্রী এবং কনিষ্ঠ স্ত্রীর মর্যাদা ভুলে গেছে, তোমাকে স্মরণ করিয়ে দিই কিভাবে একটি নম্র কনিষ্ঠ স্ত্রী উচিত আচরণ ও শিষ্টাচার বজায় রাখতে।”

“তুমি—” ঝো মুখের রং এলোমেলো, তারপর চোখ লাল করে বাবার দিকে তাকালেন, “স্যার…”

“কافی,” ইয়িং সুউসিয়েন ভ্রু কুঁচকে ইয়িং চিংকে তিরস্কার করলেন, “তুমি বাড়ির সৎকন্যা, বড়দের সঙ্গে এমন কথা কিভাবে বলো?”

“বাবা মনে করেন আমার কথা বলার ধরনে সমস্যা আছে?” ইয়িং চিং ভ্রু তাড়া দিয়ে বললেন, “আমি সৎ কন্যা, বাড়ির আসল মালিক, ঝো আইলিয়াং শুধু কনিষ্ঠ স্ত্রী, আমি খুশি হলে তাকে ‘আইলিয়াং’ বলি, খুশি না হলে, সে আমার এবং মায়ের সামনে ‘নাবী’ বলে নিজেকে অভিব্যক্ত করে, এখন সে অশোভন আচরণ করছে, বাবা আমাকে দোষারোপ করছেন?”

ইয়িং সুউসিয়েন রাগে লাল হয়ে বললেন, “তুমি অসভ্য! পিতার সঙ্গে এভাবে কথা বলবে না! তোমার মা কে বের করে নিয়ে আসো!”

“মায়ের কথা মনে পড়ল,” ইয়িং চিং ধীরে ধীরে হাসলেন, “এই সিংহাসনের বাড়িতে একমাত্র সৎ স্ত্রী আমার মা, নিয়ম অনুযায়ী সব অবৈধ সন্তানদের আমার মাকে ‘মা’ বলে সম্মান করতে হবে, ‘বড়মা’ নয়, এই হল সৎ স্ত্রী আর কনিষ্ঠ স্ত্রীর পার্থক্য।”

বলতে বলতে ঠোঁট কেঁচে উঠল, “বাবা দেশের প্রধান, বাড়ির নিয়মে লজ্জা পাওয়ার মতো কিছু করবেন না তো?”

“অসভ্য!” ইয়িং সুউসিয়েন রেগে গর্জন করলেন, “ইয়িং চিং, তোমার মধ্যে কি আমার কোন সম্মান নেই? তোমার মা তোমাকে এভাবে শিক্ষা দিয়েছে? বড়দের অসম্মান করতে? তুমি এখনই পবিত্র প্রাঙ্গণে গিয়ে হাঁটু গেড়ে বসো।”

“এটা চলবে না,” শুয়েসং ঠাণ্ডা স্বরে বললেন, “আমাদের রাজা আমাকে আদেশ দিয়েছেন মademoiselleকে ভালোভাবে রক্ষা করতে, কাউকে তাকে কষ্ট দিতে দেবে না, যদি কেউ চোখ বন্ধ করে তাকে রাগায়, রাজা রেগে গেলে আমি ও শুয়েচা সামলাতে পারব না, সবকিছু বিস্তারিত জানাব।”

ঝোর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, আর কিছু বলার সাহস করেনি।

“এসো এত রাগ করে কেন?” লিং ইন অন্তর থেকে বেরিয়ে এসে ইয়িং সুউসিয়েনকে দেখলেন, “আবার টাকা চাইতে এসেছ?”