২২ কথা বলতে অপ্রয়োজনীয় কিছু নেই
রানী প্রাসাদের সুষ্ঠু ব্যবস্থাপনার ক্ষেত্রে ত্রুটি ঘটানোর জন্য কিছু শাস্তি পাওয়া উচিত, রাজকুমার সঠিকভাবে ব্যবস্থা নিয়েছেন—ইতি বলে ক্লান্তিহীন স্বরে বলে উঠলেন ইউন ময়িন। রানীর হঠাৎ রূপান্তরিত মুখাবয়ব তিনি অগ্রাহ্য করলেন, “আজ থেকে রানী ফেং ই প্রাসাদে অবস্থান করবেন, বাইরে যাবেন না, দরজা বন্ধ করে নিজের ভুল ভাববেন।”
সততা প্রদর্শনের জন্য তিনি সঙ্গতিপূর্ণভাবে স্নো সঙ্গ ও সত্যিকার রানীকে দোষারোপ করে সঙ্গে নিয়ে গেলেন, “সত্যিকার রানী সদ্য প্রাসাদে এসেছেন, হয়তো প্রাসাদের বিধি-কানুন ভালো বুঝতে পারেননি, এখন থেকে গান চুয়ান প্রাসাদে থাকবেন, আত্মসংযম করবেন। আমার অনুমতি ছাড়া এক ধাপও গার চুয়ান প্রাসাদ থেকে বের হতে পারবেন না।”
সত্যিকার রানীর মুখশ্রী এক মুহূর্তে সাদা হয়ে গেল, কিন্তু তিনি এক শব্দও বলতে সাহস পেলেন না।
ইয়িং কিউং শান্তভাবে রাজা রানী ও পাত্রীর শাস্তি শুনছিলেন, মনে মনে ভাবছিলেন, সত্যিই একজন সম্রাট হতে হলে এমন হতে হয়—প্রয়োজনের সময় নিজের নারীদের বলি দিতে দ্বিধা করেন না শান্তি স্থাপনের জন্য।
ইয়িং কিউং হালকা হাসলেন, তিনি আর তাকে সুযোগ দেবেন না।
“রাজকুমার,” তিনি মাথা তুলে কোমল স্বরে বললেন, “আমরা ফিরে যাই।”
ইউন হেং তার শান্ত মুখাবয়বের দিকে তাকিয়ে, সেই পরিষ্কার চোখের গভীরতা ও চতুরতা দেখে হৃদয় নরম হয়ে উঠল, এক অদ্ভুত অনুভূতি তার শরীরে ছড়াতে লাগল।
সে মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ।”
ইয়িং কিউং জানতেন কখন থামতে হবে।
ইয়িং কিউং সহজে আঘাতপ্রাপ্ত হয় না, তার স্বভাব অন্য সাধারণ অভিজাত কন্যাদের মতো নয় যারা তার সামনে ভয় পায়। তিনি আরও ভাল জানেন যে রেজেন্ট রাজা তাকে সম্পূর্ণরূপে রক্ষা করেন, তাই রানীর সঙ্গে দ্বন্দ্বে নিঃসঙ্কোচে লিপ্ত হয়েছেন।
ইয়িং কিউং আগে বলেছিলেন, পূর্বজন্মে তার মস্তিষ্ক ছিল বিভ্রান্ত, চোখ ছিল অন্ধ, সে এমন একজনকে ভালোবাসেছিল যিনি তার ভালোবাসার যোগ্য ছিলেন না, যার জন্য তিনি ভয়াবহ মূল্য দিতে হয়েছিল, এ কারণেই রেজেন্ট রাজাও শান্তিপূর্ণ সমাপ্তি পায়নি।
ইয়িং কিউং ঠোঁট চেপে ধরে, স্পষ্ট আনন্দ প্রকাশ পেল তার কণ্ঠে, “আমি মনে করি আমি অনেক বড় দুষ্টুমি করেছি, রানীর সঙ্গে দ্বন্দ্ব করার সাহস পেলাম।”
ইউন হেং চোখ নেমিয়ে পাশে থাকা সুন্দরী তরুণীর দিকে তাকিয়ে ধীরস্বরে বললেন, “না।”
“না কী?” ইয়িং কিউং ভ্রু উঁচু করে বললেন, “রাজকুমার বলছেন আমি বড় দুষ্টুমি করিনি?”
“তুমি একেবারেই দুষ্টুমি করো নি,” স্নো সঙ্গ ভ্রু চড়িয়ে অবজ্ঞার সঙ্গে বললেন, “আমাদের রাজকুমার তো তোমার উগ্রতাকে পছন্দ করেন, এতে তোমার প্রাণবন্ততা ফুটে ওঠে, অন্য অভিজাত কন্যাদের মতো নয় যারা দেখতে একই ছাঁচে তৈরি, মার্জিত কিন্তু একঘেয়েমি।”
ইয়িং কিউং তাকিয়ে বললেন, “স্নো সঙ্গ, তুমি কি রাজকুমারের অন্তরের কথা জানো?”
স্নো সঙ্গ নীরব থাকলেন, তারপর ঠাট্টা করে বললেন, “না।”
সে হঠাৎ শিউরে উঠল।
ইউন হেং ইয়িং কিউংয়ের হাত চেপে ধরে মিষ্টি কণ্ঠে বললেন, “তার কথা বিশ্বাস করো না।”
“মিথ্যা?” ইয়িং কিউং ভ্রু তুলে বললেন, “রাজকুমার বলতে চাচ্ছেন স্নো সঙ্গ ভুল বলেছে?”
“তুমি মোটেই দুষ্টুমি করো নি।”
ইয়িং কিউং হেসে বললেন, চোখে কোমল আলো জ্বলে উঠল, “তাহলে রাজকুমার আমাকে কেন পছন্দ করেন? না কি কারণ আমার স্বভাবই আলাদা?”
সত্যি বলতে, সে যেকোনো কিছুর চেয়ে ভালো জানে, যদি অভিজাত কন্যারা একই ছাঁচে তৈরি হয়, তবে সে ইয়িং কিউংও তার ব্যতিক্রম নয়।
যদিও অনেকেই বলে সে অস্থির, ভাস্বর, ধন-সম্পদের জন্য আকাঙ্ক্ষী, সে এসব কথা মাথায় রাখে না, তাদেরকে কেবল ‘আঙুর পাই না বলে আঙুর টক বলছে’ মনে করে।
অবশ্যই সে স্পষ্ট জানিয়েছিল যে সে লুও শিংজের সঙ্গে বাগদান ভেঙেছে, বিশেষ করে বাইরে প্রচারও করিয়েছে যে ইয়িং ঝি লুও শিংজের সন্তান ধারণ করেছেন, অনেকেই জানেন, কিন্তু তারা এখনও অবাধে তাকে অপমান করে।
“অহংকারী হোক বা অন্যায় সাহায্য, যাই হোক রেজেন্ট রাজা উপস্থিত থাকলে আমি কেন ভয় পাব?” ইয়িং কিউং বললেন, মুখে হাসি ফুটল, “আমি অহংকারী হতে ভয় পাই না, যতক্ষণ রাজকুমার আমাকে অপছন্দ করেন না।”
“রাজকুমার তোমাকে কখনো অপছন্দ করবেন না,” স্নো সঙ্গ ফিসফিস করে বললেন, “যদিও তুমি একটু বদমেজাজি হও, রাজকুমার তোমাকে মিষ্টি মনে করবেন।”
ইয়িং কিউং তাকে এক চেয়ে বললেন, “তুমি বেশি কথা বলো।”
স্নো সঙ্গ জিহ্বা বের করে হাসলেন।
“অপছন্দ করবেন না,” ইউন হেং তার মাথায় হাত বুলিয়ে হাসলেন, “আমি তোমার অহংকারী রূপ পছন্দ করি।”
ইয়িং কিউং লজ্জায় লাল হয়ে গেল।
প্রাসাদের বাইরে বেরিয়ে, গাড়ির পাশে থাকা ইয়ান শু দ্রুত ইয়িং কিউংকে দেখে জিজ্ঞাসা করলেন, “মহিলা, সমস্যা হলো না তো? কেউ তোমাকে কষ্ট দিল?”
“কীভাবে কেউ কষ্ট দেবে না?” স্নো সঙ্গ ভ্রু টেনে বললেন, “সেই নির্বোধ শি পরিবারের বোনেরা এবং কিছু পাত্রীরা ফেং ই প্রাসাদে মজার খেলা দেখতে গিয়েছিল, সবাই অপেক্ষা করছিল তোমাকে শাস্তি দেখানোর জন্য, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সবচেয়ে শাস্তি তারা নিজেই পেল, হুম, তাদের প্রাপ্য।”
ইয়ান শু বিস্মিত হয়ে বলল, দুঃখিত যে সে মজার দৃশ্য দেখতে পায়নি।
সে পরে স্নো সঙ্গকে ভালো করে জিজ্ঞাসা করবে প্রাসাদের ঘটনাগুলো সম্পর্কে।
ইয়িং কিউং তার দিকে ব্যতিক্রমী চোখে তাকিয়ে বুঝলেন সে বিরক্ত, তবে সে হয়তো কখনো বুঝতে পারবে না একজন পুরুষের এত তীব্র কৌতূহল কেন।
ইয়ান শুর অনবদ্য স্বভাব ইউন হেংয়ের সঙ্গে একদম মিল নেই, এত দিন কীভাবে সে সীমান্তে নির্বাসিত হয়নি তা রহস্য।
ইয়িং কিউং হেসে গাড়িতে উঠে পড়লেন, ইউন হেংও তার সঙ্গে উঠলেন।
তবে ইয়িং কিউংয়ের ভালো মেজাজ শেষ হয়ে গেল যখন তারা বাড়ির দরজায় পা দিলেন।
“মহিলা ফিরে এসেছেন,” গৃহকর্তা এগিয়ে এসে রেজেন্ট রাজাকে সম্মান জানিয়ে বললেন, তারপর চুপচাপ বললেন, “মহাশয় লু ইয়িন কুওতে খুব রেগে আছেন।”
ইয়িং কিউংয়ের মুখ থেকে হাসি দ্রুত মুছে গেল, ভ্রু কুঁচকিয়ে বললেন, “আমার বাবা আবার কী হয়েছে?”
“তিনি বলছেন পাত্রের জন্য একজন শিক্ষক আনতে চান, কিন্তু স্ত্রী চান না টাকা দিতে।”
“শিক্ষক আনতে কত টাকা লাগবে?” ইয়িং কিউং ঠাট্টা করে বললেন, “তাহলে শিক্ষকের নামে হয়তো দাম অত্যধিক চাওয়া হচ্ছে।”
ইয়িং কিউং ইউন হেংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমি মাকে দেখতে যাব, তুমি আগে রেজেন্ট রাজা প্রাসাদে অপেক্ষা কর।”
ইউন হেং বললেন, “একসাথে যাই।”
ইয়িং কিউং একটু ভাবলেন, “ঠিক আছে।”
তারা দুজন একসঙ্গে লু ইয়িন কুওয়ের দিকে গেলেন, যেখানে তার পিতা রেগে চেঁচাচ্ছেন, “তুমি ব্যবসায়ীর ঘর থেকে এসেছ, তাই নিচু অবস্থানে থাকো, এই বছরগুলো শুধু মেয়ে জন্ম দিয়েছ, মায়ের কৃতিত্ব নেই, সারাদিন শুধু সোনালী-রূপার জিনিস নিয়ে ব্যস্ত, তোমার ওপর যেন ধুলো লেগেছে, অন্য অভিজাত মহিলাদের মতো মর্যাদা বা সৌন্দর্য নেই। না হলে আমি তোর সঙ্গে বিচ্ছেদ করতাম বহু আগে, কিন্তু পুরনো স্বামী-স্ত্রী সম্পর্ক দেখেই ধৈর্য করেছে, তুমি ধন্যবাদ জানো না!”
এই কথা যেভাবে বজ্রপাতের মতো তার কানে পড়ল, ইয়িং কিউংয়ের মুখ তখনই কঠিন হয়ে গেল, দ্রুত লু ইয়িন কুওয়ের ভিতরে প্রবেশ করলেন, “বাবা এখানে কী কথা বলছ?”
ইয়িং শু শিয়ান মুখ পরিবর্তন করে হঠাৎ ফিরে আসা ইয়িং কিউংয়ের দিকে তাকালেন।
“পুরনো স্বামী-স্ত্রী সম্পর্কের জন্য মা কে বাড়ি থেকে বের করছ?” ইয়িং কিউং ঠাট্টা করে বললেন, “কি নিষ্ঠুরতা! যদি মা এত টাকা না দেয়, তুমি এত সম্মানিত চংসাং হতেই পারত না।”
“অপমান!” ইয়িং শু শিয়ান তাকে দেখে রাগে ফেটে পড়লেন, “তুমি কার সঙ্গে কথা বলছ?”
“আমি ভুল বলছি?” ইয়িং কিউংয়ের মুখ ঠান্ডা, “বাবা কত বছর বই পড়েছেন, কিন্তু বই তাকে কৃতজ্ঞতা শিখায়নি, বদলাপনা শিখিয়েছে। বই তাকে আদর্শ মানুষ বানায়নি, বরং কৃতঘ্নতা ও নিষ্ঠুরতা প্রকাশ করেছে।”
“চুপ কর!” ইয়িং শু শিয়ান রেগে চেঁচালেন, “তুমি খুব বেপরোয়া! কে তোমাকে এই সাহস দিয়েছে আমার সমালোচনা করার? তুমি জানো না আমি তোমার বাবা?”
“যদি বেছে নেওয়া যেত, আমি চাইতাম তুমি আমার বাবা না হও,” ইয়িং কিউং শান্ত স্বরে বললেন, “আমি চাইতাম মা একজন সরল পাহাড়ি শিকারীর সঙ্গে বিবাহিত হতেন, শান্ত জীবন যাপন করতেন, আমার মাকে তুমি যা করেছ তা কখনো হতো না।”
ইয়িং শু শিয়ানের মুখ পাল্টে গেল, কথা গলায় আটকে গেল, অবাক হয়ে সম্মান দেখিয়ে মাথা নিলেন, “আমি, আমি রেজেন্ট রাজাকে শ্রদ্ধা জানাই।”
ইউন হেং চুপ থাকলেন, তার ঠাণ্ডা চোখের দৃষ্টিতে কোনো উত্তেজনা ছিল না।
“রেজেন্ট রাজা এসেছেন?” জানালার পাশে ছোট সোফায় বসে হিসাব বই দেখছিলেন লিং ইয়িন, ধৈর্যহীন রাগের আগুনে অচল, মেয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি রেজেন্ট রাজার সঙ্গে এসেছ?”
ইয়িং কিউং মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন, মায়ের সামনে বসে বললেন, “মা, তুমি হিসাব করছিলে?”
লিং ইয়িন মাথা নেড়ে বই বন্ধ করে উঠে দাঁড়ালেন।
“মা, কোথায় যাচ্ছ?” ইয়িং কিউং জিজ্ঞেস করলেন।
“রেজেন্ট রাজা এসেছে,” লিং ইয়িন তাকিয়ে বললেন, “তাকে সম্মান দেখানো উচিত না?”
“হয়তো দরকার নেই,” ইয়িং কিউং তার হাত ধরে বললেন, “আমি তার সঙ্গে বিয়ে করব, তাই সে আমার জামাই, কীভাবে শ্বশুরের জন্য সম্মান দেখাবি?”
“অবিবেচক কথা বলো না,” লিং ইয়িন কম আওয়াজে বললেন, “রাজা শ্রেষ্ঠ, তার মর্যাদা রক্ত সম্পর্কের উপরে,乱বিবেচনা করা যাবে না।”
ইয়িং কিউং হাসি বন্ধ করলেন।
“চাইতে বা না চাইতে, রাজা সব নিয়ন্ত্রণ করেন,” তিনি হালকা হাসলেন, “মা চিন্তা করো না, সব ঠিক হয়ে যাবে।”
চাইতে বা না চাইতে, লিং ইয়িন কখনো রাজাকে বাইরে দাঁড়িয়ে থাকতে দেবে না, তিনি দরজার দিকে এগিয়ে গেলেন, তখন বাইরে সেই কালো পোশাক পরা দীর্ঘায়ত পুরুষকে দেখে অবাক হলেন।
এটাই তার প্রথম কাছ থেকে দেখা রেজেন্ট রাজা ইউন হেং, সত্যিই, নিখুঁত।
চেহারা আর মেজাজ—সবকিছুই নিখুঁত, স্নেহশীল লুও শিংজের তুলনায় একে স্বর্গীয় সুরভি, অন্যকে মাটির ব্যাঙের মতো।
লিং ইয়িন মনে মনে মেয়ের চোখের প্রশংসা করলেন, সজাগ হয়ে সম্মান জানাতে গেলেন, কিন্তু শুনলেন ইউন হেং বলছেন, “মহিলা, অতিরিক্ত সম্মান প্রদর্শনের দরকার নেই।”
লিং ইয়িন তাই বিনম্র হলেন, বললেন, “রাজা, দয়া করে আসুন, বসুন।”
ইয়িং শু শিয়ান পাশে ফেলে রাখা, অবজ্ঞাসূচক মুখ নিয়ে বললেন, “মেয়েকে কথা বলতে বলছি।”
“বাবা, এখানে বলেন,” ইয়িং কিউং শান্ত স্বরে বললেন, “সব কথা বলা যায়।”
ইয়িং শু শিয়ান রেগে বললেন, “কিছু কথা গোপনে বলা উচিত।”
ইউন হেং ঘরে প্রবেশ করে ইয়িং কিউংয়ের পাশে একটি চেয়ারে বসলেন।
লিং ইয়িন লোককে চা আনতে বললেন।
যদিও তিনি অভিজাত মহিলাদের মতো সংস্কৃতির পক্ষে ছিলেন না, তার আর্থিক ক্ষমতা ছিল বিশাল, তার বাড়ির চা ছিল উৎকৃষ্ট মানের ইয়ুন উ মাও জিয়ান, যা অনেক রাজকুমার-রাজকুমারীদের চেয়ে উন্নত।
ইউন হেং চায়ের গ্লাস হাতে নিয়ে এক চুমুক নিলেন, হালকা চা গন্ধ মুখে ছড়িয়ে পড়ল, মিষ্টি এবং সতেজ।
তিনি বললেন, “মহিলার চা সত্যিই ভালো।”
ইয়িং কিউং হাসলেন, “আমার মা এত দয়ালু কিন্তু কখনো সর্বোচ্চ মানের চা পরিবেশন করেননি, আপনি প্রথম।”
ইউন হেং তার দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমার সৌভাগ্য।”
ইয়িং কিউং হালকা হাসলেন, লজ্জায় মুখ লাল হয়ে উঠল।
“ইয়িং কিউংয়ের কথা বিশ্বাস করো না,” লিং ইয়িন তাকে আরও চা দিলেন, “যদি রাজা ভালো লাগে, কিছু বোতল নিয়ে যান।”
ইয়িং কিউং দেখলেন ইউন হেং মায়ের সামনে বিনয়পূর্ণ, যেমন সাধারণ জামাই।
মা তাকে জানালেন যে রাজা সকালে বাগদান নিয়ে এসেছে।
লিং ইয়িন মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন।
ইয়িং শু শিয়ানের মুখ কালো হয়ে গেল, “রেজেন্ট রাজার বাগদানের ব্যাপারে আমি ভাবছি, দ্রুত সিদ্ধান্ত নেওয়া যাবে না।”
“মা রাজা সঙ্গে বাগদানের বিস্তারিত আলোচনা করুন, আমি এসব বুঝি না, যা দরকার বলুন,” ইয়িং কিউং পরিকল্পনা করলেন, “আমাদের বিয়ে যেন গড়গড় করে হয়, সবাই জানুক আমি রেজেন্ট রাজার স্ত্রী হব।”
ইয়িং শু শিয়ানের মুখ কালো হলো।
“চিন্তা করবেন না,” লিং ইয়িন বুক ঠেকিয়ে বললেন, “আমি সুন্দর বিয়ে করিয়ে দেব।”
ইয়িং কিউং হালকা হাসলেন, ইউন হেংয়ের দিকে চোখ মেলে, তারপর উঠে ইয়িং শু শিয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “বাবা, এখানে বলতে অস্বস্তি হলে আমরা পাঠাগারের দিকে যাই।”
ইয়িং শু শিয়ান রাগ কমিয়ে রেজেন্ট রাজার প্রতি ক্ষমা প্রার্থনা করে বললেন, “রাজা, ক্ষমা করবেন, আমার কিছু কথা আছে, আমি চলে যাই।”
ইউন হেং চুপ করে চা পান করলেন।
ইয়িং শু শিয়ান ও ইয়িং কিউং পাঠাগারে গিয়ে দরজা বন্ধ করলেন, তখন ইয়িং শু শিয়ান বললেন, “আমি তোমার ও রেজেন্ট রাজার বিয়ের পক্ষে নই।”
ইয়িং কিউং অবাক হননি।
“কিন্তু আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি, তুমি নাকচ করলেও আমি রেজেন্ট রাজাকে বিয়ে করব।”
ইয়িং শু শিয়ান মুখ খারাপ করে বললেন, “তুমি জানো কি করছ? তুমি চংসাং পরিবারের মেয়ে, চংসাং পরিবারের আনুগত্য বর্তমান সম্রাটের প্রতি, রেজেন্ট রাজার নয়। তুমি যদি বিয়ে করো, তখন রেজেন্ট রাজার সঙ্গে জীবন বাঁধা পড়বে।”
ইয়িং কিউং শান্ত স্বরে বললেন, “আমি ইচ্ছাকৃত।”
ইয়িং শু শিয়ান দাঁত চেপে বললেন, “তুমি কি মায়ের কথা ভেবেছ? যখন সম্রাট গদি সমর্পণ করবেন, প্রথমে রেজেন্ট রাজার বিরুদ্ধে যাবেন! তুমি যদি বিয়ে করো, তখন পরবর্তী হিসাব-নিকাশে তোমাকে ছাড়বেন না।”
“আমি প্রস্তুত,” ইয়িং কিউং কণ্ঠ শান্ত রাখলেন, “যখন আমি বিয়ে করব, যাই ঘটুক আমি সঙ্গে নেব।”
“বকवास!” ইয়িং শু শিয়ান চেঁচিয়ে বললেন, “তুমি কী নিতে পারবে? তুমি না মারা গেলেও মায়ের ক্ষতি করো না!”
ইয়িং কিউং ঠাটো করে হাসলেন, “বাবার কথা খুব শক্তিশালী, যথাযথ, অজ্ঞ লোকেরা শুনলে ভাববে বাবা মাকে ভীষণ ভালোবাসেন।”