১৭ অন্য কারও সম্মতি দরকার নেই

     লুয়ো শিংঝের মুখাভিনয় অচল হয়ে গেল, যেন কিছুটা আহত: “ক্বিং মেই, আমার মনে শুধু তুমিই আছ, উইং ঝি আমার মনে কেবল বোনের মতো, আমি তার প্রতি কোনো রকম প্রেম অনুভব করি না।”
     “আমার সঙ্গে এর কি সম্পর্ক?”
     লুয়ো শিংঝ অবাক হয়ে বলল: “তুমি কি বলছ?”
     “তুমি উইং ঝিকে ভালোবাসো কি-না, তার সাথে আমার কি সম্পর্ক?” উইং ক্বিংয়ের কণ্ঠস্বর শীতল, “আমি যে কাউকে ভালোবাসি, তিনি রেজেন্ট রাজা ইউন হেং, আর যাকে বিয়ে করবো, তিনিই রেজেন্ট রাজা ইউন হেং। লুয়ো শিংঝ, আমাদের সই বাতিল হয়ে গেছে, আশা করি তুমি আর আমাকে নিয়ে জটিলতা করো না।”
     লুয়ো শিংঝের মুখ মেঘলা হয়ে গেল: “তুমি আগেও তো আমাকে ভালোবাসতেছ, এত দ্রুতই কীভাবে মন বদলাতে পারো? আমি বিশ্বাস করব না!”
     উইং ক্বিংয়ের দৃষ্টিতে ঠাণ্ডা বিদ্রূপ ছিল।
     “কী, রেজেন্ট রাজা তোমাকে ধমক দিয়েছে কি?” লুয়ো শিংঝ যুক্তি খুঁজে পেল, বিশ্বাস করতে চায়নি উইং ক্বিংয়ের সত্যিকারের মন পরিবর্তন, “উইং ক্বিং, ভুলে যেও না তুমি কার মেয়ে, তোমার শ্বশুর হলো সম্রাটের সবচেয়ে বিশ্বস্ত মন্ত্রী, নিজের অবস্থান বুঝে চলো! যদি রেজেন্ট রাজা তোমাকে হুমকি দিয়ে থাকে, আমি—”
     “তুমি কী?” উইং ক্বিং ধীরে করে হাত বাড়িয়ে সামনে থাকা সিডং গাছের শাখা সরিয়ে দিল, ধীরে ধীরে এগিয়ে এসে কৌতূহলী দৃষ্টিতে লুয়ো শিংঝের দিকে তাকাল, “তুমি কি আমার জন্য ন্যায়বিচার চাইবে?”
     লুয়ো শিংঝের মুখে পরিবর্তন এল, চোখ কিছুটা লুকিয়ে গেল: “আমি, আমি সম্রাটকে জানাতে পারি।”
     “সম্রাটকে কী বলবে?” উইং ক্বিং ভ্রু উঁচু করে বলল, “তুমি কি মনে করো সম্রাট এত বুদ্ধিমান যে তোমার পাশে থাকবে?”
     “আমি…”
     “তুমি মনে করো সম্রাট রেজেন্ট রাজার সঙ্গে বেশি ঘনিষ্ঠ, নাকি তোমার সঙ্গে?”
     “সম্রাট রেজেন্ট রাজার সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হলেও, তারা শত্রু নন—”
     “শত্রু নন?” উইং ক্বিং হালকা হাসি দিল, “তুমি বলতে চাইছো, সম্রাট ও রেজেন্ট রাজা প্রকৃতপক্ষে শত্রু?”
     লুয়ো শিংঝের মুখ চমকে উঠল: “আমার সেটাই মানে নয়!”
     “তুমি আসলে সেটাই বলতে চাও, শুধু স্বীকার করতে পারছো না।” উইং ক্বিং চুলের বগল থেকে এক মুঠো চুল সরিয়ে নিল, “একজন পুরুষ যদি সাহসী হয়, সে তার কথার প্রতি দায়বদ্ধ হয়, আর তুমি নিজের কথা স্বীকার করতে সাহস করো না, আমি কীভাবে বিশ্বাস করব তুমি আমার জন্য রেজেন্ট রাজার বিরুদ্ধে দাঁড়াবে?”
     লুয়ো শিংঝ তার কথায় বিব্রত হয়ে পড়ল, তার সুশীল মুখ লাল-সাদা হয়ে উঠল, অবিশ্বাসের চোখে উইং ক্বিংকে দেখছিল এবং হতাশা মিশ্রিত স্বরে বলল: “ক্বিং মেই, তুমি আগে কখনো এভাবে কথা বলতোনা…”
     উইং ক্বিং হেসে উঠল: “ওয়াক্কা?”
     “তুমি বদলে গেছ, সত্যিই বদলে গেছ।” লুয়ো শিংঝ মাথা নাড়ল, “কি হয়েছে? যদি আমি ভুল করে থাকি, বলো, আমি ঠিক করে নেব, তুমি এতো ঠাট্টা বিদ্রূপ করো না।”
     বলতে বলতে সে তার হাত বাড়িয়ে তার হাত ধরতে গেল: “ক্বিং মেই…”
     সিডং দ্রুত তার সামনে এসে দাঁড়াল, উইং ক্বিংয়ের সামনে বাধা দিল: “হাত ছোঁয়ো না।”
     লুয়ো শিংঝ দাঁত চেপে ধরল, প্রায় সিডংকে ছিঁড়ে ফেলতে চাইল: “হাট!”
     সিডং এক হাতে কোমর ধরল, আরেক হাতে ছুরি তাকিয়ে হুমকি দিল: “তুমি কে? আমাকে বললে আমি চলে যাব?”
     লুয়ো শিংঝ রাগে রক্তচাপ বেড়ে গেল।
     “লুয়ো শিংঝ, আমি কার মেয়ে তা আমি নিজেই জানি, তোমার কিছু বলার দরকার নেই।” উইং ক্বিং সিডংয়ের পেছনে দাঁড়িয়ে শান্তভাবে বলল, “আর আমি কার প্রতি আকৃষ্ট, তাও আমি তোমার থেকে ভালো জানি।”
     লাল ঠোঁট সামান্য চওড়া করে, স্পষ্ট উচ্চারণে বলল: “আমি এখনই তোমাকে বলছি, আমি তোমাকে ভালোবাসি না, বরং তোমাকে ঘৃণা করি এবং অবজ্ঞা করি, তাই দয়া করে ভবিষ্যতে আমাকে বিরক্ত করো না।”
     “রেজেন্ট রাজা চেহারায় সুদর্শন, মর্যাদায় উচ্চ, ক্ষমতাও আছে, প্রভাবও আছে, তোমার কোন গুণ তার সাথে তুলনা করার যোগ্য?” উইং ক্বিং হালকা হাসি দিয়ে বিদ্রুপ করল, “আমি অন্ধ হলে, তবুও রেজেন্ট রাজার মতো গুণী মানুষকে ছেড়ে তোমার মতো অমূল্য মাছকে বেছে নেব না।”
     লুয়ো শিংঝের মুখ কখনো সাদা, কখনো নীল, লজ্জায় এবং বিব্রতিতে ভরা, রাগে ফুঁসতে লাগল: “আমি সত্যিই অন্ধ ছিলাম, ভাবিনি তুমি এতটাই ভোগালু এবং মর্যাদাপ্রিয় মেয়ে, আমার আগের সব ভালোবাসা যেন কুকুরের কাছে ফেলে দিলাম, উইং ক্বিং, তুমি আমাকে খুবই হতাশ করেছ!”
     উইং ক্বিং হালকা হাসল, এমনকি ঠাট্টা করল: “আমি তো খালি পেটে দাঁড়িয়ে তোমার নালিশ শুনছি, লুয়ো শিংঝ, এটা শেষবার, পরেও যদি আমার সুনাম না ভেবে নিজের মতো করে আমাকে খোঁজ করতে আসো, আমি তোমার সঙ্গে নরম থাকব না।”
     বলেই সে ঘুরে চলে যেতে গেল।
     “উইং ক্বিং, আমি ভাবিনি তুমি এতোই নিজেকে নীচে নামাবে!”
     উইং ক্বিং ঠোঁট সামান্য চওড়া করে, মাথা ফিরিয়ে বাগানের বাইরে চলে গেল, সিডং ও সিডচা তার ছায়ার মতো সাথে চলল।
     পীচ বাগানের পথে খুব বেশি দীর্ঘ নয়, দ্রুত তারা প্রস্থানে পৌঁছল।
     দৃষ্টিতে একটি দীর্ঘ আকৃতির ছায়া ফুটে উঠল, কালো পোশাক পরিহিত মহান, চেহারায় গৌরবময়, যেন তিয়ানশান বরফের মতো নির্মল।

     উইং ক্বিং থেমে দাঁড়াল, এক কথাও না বলে সামনে থাকা পুরুষটির দিকে তাকাল, কণ্ঠস্বর শীতল: “রাজা, তুমি কি ভয় পাচ্ছিলে আমি লুয়ো শিংঝের সঙ্গে পালিয়ে যাবো, তাই আমাকে নজরদারি করছিলে?”
     ইউন হেং ঠোঁট সামান্য চেপে ধরল, চোখে উদ্বেগের ছায়া: “না।”
     “তাহলে তোমার সন্দেহ ছিল আমি তোমার পেছনে লুয়ো শিংঝের সঙ্গে গোপনে দেখা করব?”
     এই কথা বলার সঙ্গে সঙ্গেই, ইউন হেংয়ের পেছনে দাঁড়ানো ইয়ান শু এবং উইং ক্বিংয়ের পেছনে থাকা সিডং একসঙ্গে বলল, স্বরে সামান্য উৎকণ্ঠা: “মহিলা ভুল বুঝেছেন, আমাদের রাজা এমন নন, রাজার আসা শুধুই সংযোজন।”
     “সংযোজন নয়।” ইউন হেং হাত চেপে ধরল, “তোমরা সরে যাও।”
     সিডচা ও সিডং মাথা নত করে সালাম করল, ইয়ান শু কিছু বলতে চাইল, কিন্তু বুঝল বললেই অকারণে হবে, তাই চুপ করে রইল।
     তিনজন দ্রুত স্থান ছেড়ে দিল।
     উইং ক্বিং নীরব থেকে গেল, তার স্নিগ্ধ মুখে কোনো অনুভূতি ছিল না।
     “আমি তোমাকে সন্দেহ করিনি।” ইউন হেং এক ধাপ এগিয়ে এল, যেন উইং ক্বিংকে ভয় পাবে ভেবে, কিন্তু দ্রুত থেমে গেল, কণ্ঠস্বর কষাকষি: “আর তোমার ওপর নজরদারি করিনি।”
     উইং ক্বিং বলল: “তাহলে রাজা কেন এখানে?”
     ইউন হেং ঠোঁট চেপে ধীরস্থির কিছুক্ষণ মолч করল: “আমি নিশ্চিন্ত নই।”
     “কিসের প্রতি নিশ্চিন্ত নও?”
     ইউন হেং কিছু না বলে, গভীর চোখে তার মুখে তাকাল, চোখে যেন বর্ণের ঢেউ খেলছিল।
     উইং ক্বিং নির্দোষ মুখে তাকাল, কিছুক্ষণ পর বলল: “তুমি নিশ্চয়ই কিছু শুনেছ, আমি একজন মর্যাদা ও অর্থপ্রিয় নারী, নতুন কিছু পছন্দ করি, পুরাতন ভুলে যাই, রাজা কি আমার প্রকৃত চেহারা বুঝতে পেরেছ?”
     ইউন হেং ভ্রু কুঁচকে বলল: “তুমি এমন নও।”
     “আমি কি নই?”
     ইউন হেং ঠোঁট চেপে ধরে আর কিছু বলল না।
     উইং ক্বিং তার সুদর্শন মুখের দিকে তাকিয়ে হাসি দিল: “রাজা অনেকটাই চিন্তিত মনে হচ্ছে।”
     ইউন হেং নীরব থেকে গেল, তার চোখে দীর্ঘক্ষণ তাকাল, তার চোখের ভিতর সত্যি হাসি দেখে মন শান্ত হল, হাত বাড়িয়ে তার হাত ধরল, গভীর কণ্ঠে বলল: “আমি তোমাকে সন্দেহ করিনি, নজরদারি করিনি।”
     “আমি জানি।” উইং ক্বিং কণ্ঠস্বর মৃদু করল, ঠোঁটের হাসিও স্পষ্ট হল, “আমি তো রাজাকে মজা করছিলাম।”
     ইউন হেং নিঃশ্বাস ফেলল।
     উইং ক্বিং ঠোঁট চেপে হালকা হাসল: “শুনেছি রাজা আজ প্রস্তাব নিতে গেছেন?”
     ইউন হেং হ্যাঁ বলল, চোখ এখনও তার মুখে, যেন কিছু বলতে চায় কিন্তু থেমে গেল।
     “কি হয়েছে?” উইং ক্বিং তার মুখ ছুঁয়ে বলল, “আমার মুখে কি ময়লা?”
     ইউন হেং মাথা না করল, কিছুক্ষণ নীরব থেকে গেল, গভীর দৃষ্টিতে বলল: “সুন্দর মানুষ তোমার পছন্দ?”
     উইং ক্বিং অবাক হয়ে গেল।
     সে ভাবল আগের কথাগুলো মনে পড়ল, “রেজেন্ট রাজা চেহারায় সুদর্শন, মর্যাদায় উচ্চ, ক্ষমতাও আছে, প্রভাবও আছে, তোমার কোন গুণ তার সাথে তুলনা করার যোগ্য?”
     উইং ক্বিং ইউন হেংয়ের মুখের ভাব পড়তে থাকল।
     উইং ক্বিং অনুমান করল সাধারণত লোকজন খুব কমই ইউন হেংয়ের দিকে তাকায়, না হলে তার মুখের সৌন্দর্য দেখে চোখ সরাতে পারত না, যেমন তার আগের জীবন, হয়তো সে তার চেহারা ভালো করে দেখেনি, তাই এতদিন লুয়ো শিংঝের মতো প্রতারক মানুষকে ভালোবেসে ফেলেছিল।
     “হ্যাঁ।” উইং ক্বিং ভ্রু ভাঁজ করে ভাবল, মাথা নাড়ল, “হয়তো পছন্দ করব।”
     ইউন হেংয়ের চোখে অন্ধকার নেমে এল, ঠোঁট চেপে ধরল।
     “তবে এই পৃথিবীতে হয়তো আর কেউ রাজার চেয়ে সুন্দর নয়।” উইং ক্বিং ধীরে ধীরে হাসল, চোখে চতুরতার ছাপ, “সবচেয়ে কমপক্ষে আমার চোখে, কেউ রাজার অপরূপ সৌন্দর্যের সঙ্গে তুলনা করতে পারে না।”
     উইং ক্বিং শেষ কথা বলতেই, ইউন হেংয়ের চোখের অন্ধকার মুহূর্তেই সরে গেল, তার ভ্রু ও চোখে গৌরব ফুটে উঠল, ঠোঁটের কোণে সূক্ষ্ম হাসি উঠল: “হ্যাঁ।”
     উইং ক্বিং তার হাসিতে বিমোহিত হয়ে পড়ল, প্রায় গোঁফ দিয়ে কামড় দিতে ইচ্ছা করল।

     হাত নামিয়ে তাদের হাত মিলিয়ে ধরার দিকে তাকিয়ে, সে মৃদু কণ্ঠে বলল: “লুয়ো শিংঝ বলেছিল আমি মর্যাদা ও অর্থপ্রিয়, তুমি কী ভাবো?”
     “না।” ইউন হেংয়ের কণ্ঠস্বর গভীর ও সুরেলা, “তুমি যা চাও, আমি তা দেব।”
     উইং ক্বিং হৃদয়ে স্পর্শ অনুভব করল: “আমার টাকা আছে, তোমার ক্ষমতা আছে, আমরা জন্মগত জুটি।”
     ইউন হেং মাথা নাড়ল: “হ্যাঁ।”
     “রাজা পীচ ফুলের মদ পছন্দ কর?” উইং ক্বিং চোখ তুলে বলল, “আমি কিছু তাজা পীচ ফুল তুলব, রাজার জন্য মদ বানাবো, কেমন?”
     “হ্যাঁ।”
     সে যা চায়, ইউন হেং সবসময় রাজি।
     উইং ক্বিং হাসি ধরে রাখতে পারল না।
     ইউন হেংয়ের সঙ্গে কাটানো সময় যত বাড়ছে, উইং ক্বিং তত বেশি বুঝছে তার আগের জীবন কত নির্বোধ ছিল, ইউন হেং কোথাও ভয়ংকর বা ঘৃণ্য নয়।
     আগের মহিলারা ছড়িয়ে পড়েছে, এখন আর কেউ নেই, উইং ক্বিং ইউন হেংয়ের দীর্ঘ হাত ধরে বাগানের পথে ধীরে ধীরে হাঁটছিল, তার হাতের উষ্ণতা রক্ত সঞ্চালনের মাধ্যমে হৃদয়ে পৌঁছে মুগ্ধ করে তুলছিল।
     “রাজা কি দীর্ঘ রাজকুমারীর বাড়িতে কেউ আমাকে কষ্ট দেবে ভেবে ভয় পাচ্ছে?” উইং ক্বিং দুই ছায়ার দিকে তাকিয়ে অবহেলিত স্বরে বলল, “এমন সাধারণ আয়োজনের উৎসবে রাজা তো আসবেন না।”
     ইউন হেং হালকা বলে উঠল।
     উইং ক্বিং নীরব হয়ে গেল।
     দা চিয়ান রেজেন্ট রাজা ইউন হেং, দা চিয়ান প্রজাদের মনে দেবতার মত, যেকোন মন্ত্রী যখন পার্টি দেয়, রেজেন্ট রাজার বাড়ির সেবকের কাছে আমন্ত্রণ পাঠায়, যদিও ইউন হেং একবারও যায় না।
     সম্রাটও মন্ত্রীদের সঙ্গে সম্পর্ক রক্ষা করতে চায়, কিন্তু ইউন হেং এতই সম্মানিত ও শক্তিশালী যে কারো সাহায্যের প্রয়োজন পড়ে না।
     উইং ক্বিং চোখ নামিয়ে লজ্জা পেল।
     “রাজা।” বনে একজন দ্রুত আসল, এক হাঁটু জড়িয়ে পড়ল, “সম্রাট রাজা পাঠিয়েছেন, রাজা প্যালেসে যাওয়ার জন্য, জরুরি আলোচনা আছে।”
     ইউন হেং ভ্রু কুঁচকে ঠাণ্ডা স্বরে বলল: “আমার সময় নেই।”
     “সময় আছে।” উইং ক্বিং তার দিকে চেয়ে বলল, “সম্রাট রাজা রাজাকে দেখতে চান, রাজা কী পারেন না যাবেন?”
     ইউন হেং নীরব।
     “আমি জানি সম্রাট রাজা কী বলবেন।” উইং ক্বিং নিরবে বলল, “সম্রাট রাজা বিয়ের প্রস্তাব দেবেন, আমাকে বিনিময়ে রাজার হাতে থাকা সেনাপ্রধানত্ব দেবেন, যদি সত্যিই এমন প্রস্তাব আসে, রাজা কি রাজি হবেন?”
     ইউন হেং কিছুক্ষণ নীরব থেকে গেল, গতকালের কথা মনে পড়ল, সেনাপ্রধানত্ব ছাড়বেন না বলে, তাই বলল: “আমি বিয়ে করব, কারো অনুমতি দরকার নেই।”
     “ঠিক বলেছ, রাজা বিয়ে করবেন, কারো অনুমতি নেওয়ার দরকার নেই।” উইং ক্বিং হালকা হাসল, কিন্তু কথায় ছিল গভীর অর্থ, “তবে রাজাকে প্যালেসে যেতে হবে, সম্রাট তো সম্রাটই, সম্মান দিতে হয়।”
     ইউন হেং হ্যাঁ বলল।
     “তবে রাজা সাবধান, প্যালেসে গিয়ে কিছু খাবেন না।” উইং ক্বিং শান্ত কণ্ঠে বলল, “সম্রাট হোক বা রানী, পানীয় হোক বা খাবার, রাজা কিছু গ্রহণ করবেন না।”
     ইউন হেং তাকে চুপ করে দেখল।
     “রাজাকে অদ্ভুত মনে করতে হবে না।” উইং ক্বিং পায়ের আঙ্গুলে দাঁড়িয়ে তার ঠোঁটের কোণে চুমু দিল, “সতর্ক থাকা উচিত, বিশেষ করে আমাদের সেই ব্যক্তির বিরুদ্ধে, যিনি রাজাকে মেরে ফেলতে চায়, সংযম ও সতর্কতা আমাদের হাজার বছরের যাত্রা নিশ্চিত করবে।”
     গত জীবনে ইউন হেং সম্রাটের ফাঁদে পড়েছিল, যাতে সে বুঝতে না পারে, ধীরে ধীরে বিষ দেওয়া হয়েছিল, যা আসক্তি সৃষ্টি করে, ধীরে ধীরে তার শরীর ও শক্তি ধ্বংস করেছিল।
     ইউন হেং এত শক্তিশালী যে তাকে উপেক্ষা করা যায় না, এমনকি তাকে ফাঁদে ফেলার চেষ্টা করলেও সাবধানতা অবলম্বন করা হয়।
     “আমি আগে প্যালেসে যাব।” ইউন হেং শান্ত কণ্ঠে বলল, “তুমি কি এখানে কিছুক্ষণ থাকবে, নাকি চেং শাংয়ের বাড়ি ফিরে যাবে?”
     “প্রতিবেদন করব রেজেন্ট রাজা।” প্রতিবেদনকারী সঠিক সময়ে বলল, ভদ্র কণ্ঠে, “জিয়ান প্রধান সচিব বলেছে রানী উইং মেয়েকে ডেকেছেন, অবিলম্বে প্যালেসে যেতে।”