১৩. প্রেমের প্রতিদ্বন্দ্বী

সাং সুয়ি এই কথা শুনে হালকা ভ্রু কুঁচকে বলল, “ইয়িং কুমারী খুব কমই আসেন, ইউন ইউ, তুমি ওকে কষ্ট দিও না।”

“আমি ওকে কষ্ট দিচ্ছি?” ইউন ইউ ঠাণ্ডা হাসি দিল, “আমি কি মিথ্যে বললাম? গতকাল একদিনের মধ্যে রাজপ্রাসাদের মধ্যে গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়েছিল, সকলে যে ইয়িং কুমারীর কথা বলছিল, তা না? সে যদি এ সব কাজ করার সাহস পায়, তাহলে অন্যরা বলতেও তো পারে!”

“ঠিকই বলেছ।” হালকা হলুদ রঙের লম্বা গাউন পরা তরুণী সাথে সাথে বলল, সে ছিল জিং শুয়ান রাজকুমারী ইউন লি লি, “তুমি যদি লজ্জাবোধহীন কাজ করো, তাহলে অন্যদের দৃষ্টিভঙ্গি এবং সমালোচনা সহ্য করাটাই উচিত। তবে ব্যবসায়ী পরিবারের মেয়েরা আমাদের থেকে আলাদা, হয়তো তারা লজ্জার অর্থটাই বুঝে না—”

ঠাপ!

ইউন লি লি তার মুখ ঢেকে অবাক এবং রাগে উঠে বলল, “তুমি এই নরক—”

“আমি শুয়েসং, রাজপ্রতিনিধি প্রিন্সের গার্ড।” শুয়েসং হাত ঝাঁকিয়ে বলল, ঠাণ্ডা স্বরে, “আমাদের রাজপুত্র আমাকে কুমারীকে রক্ষা করতে বলেছে, যেকেউ কুমারীর প্রতি অসভ্য আচরণ করবে, আমি তাকে শাস্তি দেব। কেউ আপত্তি করলে রাজপ্রতিনিধি প্রিন্সের সামনে গিয়ে কথা বলতে পারেন, অথবা রাণী বা সম্রাটের কাছে অভিযোগ করতে পারেন।”

এই কথাগুলো শক্তিশালী ছিল, প্রথম বাক্যেই রাজপ্রতিনিধি প্রিন্সের মর্যাদা তুলে ধরা হলো। রাগে ফেটে পড়ার আগেই ইউন লি লির মুখের রং পাল্টে গেল, সে হঠাৎ চেয়ারে বসে পড়ল, মুখের রং পাল্টাচ্ছিল, কিছু বলতেই পারছিল না।

ফুলের হলটিতে যেন এক ঝড়ের হাওয়া বয়ে গেল, সবাই মেয়েদের মুখে রং বদলাল, মনেই করল ইয়িং কুমারীর প্রতি অবজ্ঞা সহ রাজপ্রতিনিধির কঠোর কর্তৃত্বে ভয় পাওয়া। এক মুহূর্তে কেউই মুখ খুলতে সাহস পেল না।

শুয়েসং এই দৃশ্য দেখে মুখে এক ধরনের আত্মতুষ্টির হাসি ফুটল।

“দেখো, আমি শুধু গুজবের কাহিনী নই, আপনাদের রাজকুমারী এবং বড় মেয়েরা আমার ব্যাপারে এত আগ্রহী।” ইয়িং কুমারী হেসে ফুলের হলের দিকে এল, বারান্দায় বসার বেঞ্চে বসল, “জুয়ান ইয়াং রাজকুমারী বলল আমি ওই সব কাজ করেছি, এই কয়েকদিন আমি রাজপ্রতিনিধি প্রিন্সের প্রাসাদে বন্দি ছিলাম, খবর থেকে বিচ্ছিন্ন ছিলাম, সত্যিই জানি না আমি কী করেছি, জুয়ান ইয়াং রাজকুমারী কি আমাকে বুঝিয়ে বলতে পারবে?”

জুয়ান ইয়াং রাজকুমারী এক নজর তাকিয়ে বলল, “তুমি কী করেছ সেটা তোমারই জানা, আমাকে বুঝাতে চাও? তুমি কে?”

“হুম, আমি সত্যিই কিছু না।” ইয়িং কুমারী চোখ নামিয়ে ধীরে ধীরে হাত ঝাঁকিয়ে বলল, “ইয়ুন হেং আমাকে বিয়ে করতে চায়, আশা করি অল্পদিনের মধ্যেই আমি রাজপ্রতিনিধি প্রিন্সের স্ত্রী হব, তখন জুয়ান ইয়াং রাজকুমারী আমাকে 'রানী কাকিমা' বলে ডাকবে, এটা কি যোগ্যতা?”

এই কথা শুনে ইউন ইউ মুখ দেখতে কালো হয়ে গেল, “তুমি স্বপ্ন দেখছ।”

“কুমারী স্বপ্ন দেখছেন না।” শুয়েসং হাসিমুখে বলল, “আমাদের রাজপুত্র সত্যিই কুমারীকে বিয়ে করতে চান, এখন শুধু কুমারীর সম্মতি অপেক্ষা।”

“জুয়ান ইয়াং রাজকুমারী এখনও আমার প্রশ্নের উত্তর দেননি।” ইয়িং কুমারী ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “আমি কী করেছি যে অন্যদের দৃষ্টিতে পড়তে হলো?”

ইউন ইউ হাতে চায়ের কাপ চেপে ধরে বলল, “রাজপ্রাসাদের সবাই জানে তুমি প্রতারক, লু সিংঝেকে পরিত্যাগ করে রাজপ্রতিনিধির কোলে ঢুকে পড়েছ, ভাবছো কেউ কথা বলবে না?”

“ঠিক তাই।” ইউন লি লি নিচু কণ্ঠে বিদ্রূপ করল, “আমাদের মুখ বন্ধ করতে পারো, কিন্তু বিশ্ববাসীর মুখ বন্ধ করতে পারবে?”

ইয়িং কুমারী চুপ করে এগুলোর দিকে তাকিয়ে রইল।

হোক তিনি রাজপ্রতিনিধি ইয়ুন হেং, হোক লু সিংঝের সাথে সম্পর্ক যাই হোক, তারা শুধু তার প্রতি অবজ্ঞা করে কারণ সে তার মায়ের মেয়ে, আর তার মা ব্যবসায়ী পরিবার থেকে।

তাই তার পিতা ইয়িং শু সিয়েন এবং তার আগের জীবনে যা ভালোবাসা দিয়েছিল লু সিংঝে, আসলে তাদের মনোভাবও একই রকম।

ইয়িং কুমারীর ঠোঁটে হালকা হাসি ফুটল, শান্তভাবে এগুলোকে দেখে বলল, “বিশ্ববাসীর মুখ বন্ধ করা যায় না, তাহলে যারা মিথ্যে কথা বলে তাদের জিহ্বা কেটে ফেলা যাক, তখন কি মুখ বন্ধ হবে?”

“শুয়েচা।” ইয়িং কুমারী বলল, “আগামীকাল থেকে রাজপ্রতিনিধি প্রিন্সকে বলো রাজপ্রাসাদে গশত রাখার জন্য, যারা আমার বা প্রিন্সের সম্পর্কে কথা বলবে, সবাইকে ধরে তাদের জিহ্বা কেটে ফেলবে, দেখি বিশ্ববাসীর মুখ বন্ধ হয় কি না।”

শুয়েচা ঠাণ্ডা সুরে বলল, “হ্যাঁ, আমি অবশ্যই প্রিন্সকে জানাব।”

“দিদি এত রেগে যাওয়ার দরকার নেই।” ইয়িং ইউ জোর করে হাসল, মুখটা সাদা, “আমরা শুধু মজা করছিলাম, বড় দিদি মন খারাপ করো না।”

“মজা করছ?” ইয়িং কুমারী ভ্রু তুলল, “আমার সুনামের সঙ্গে মজা? আমি কিছু দিন ধরে মানসিকভাবে ভালো ছিলাম না, মাথাও একটু ম্লান ছিল। শুয়েসং, ওনারা যা বলল সব লিখে নাও, ফিরে গিয়ে এক কথাও বাদ না দিয়ে আমাদের রাজপুত্রকে বলবে, দেখবে রাজপুত্র এটা মজা মনে করেন কি না, যদি মনে করেন তবে হয়তো আমি ছোট মনোবিদ।”

শুয়েসং প্রাণবন্ত স্বরে বলল, “আদেশ গ্রহণ! আমি এক কথাও বাদ দেব না।”

ইউন ইউ ইয়িং কুমারীর দিকে বিষণ্ণ চোখে তাকাল, মুখে বিদ্রূপ ছড়াল, মনে হচ্ছিল সে নিঃশব্দে ইয়িং কুমারীর উপর ঠাট্টা করছে যে সে শুধু রাজপ্রতিনিধির নাম নিয়ে অন্যদের দমন করছে।

কিন্তু ইয়িং কুমারী মোটেই পাত্তা দিল না।

ইয়ুন হেংয়ের নাম সুবিধাজনক, সে কেন ব্যবহার করবে না?

আগের জীবনে অনেক ক্ষতি হয়েছে, এ জীবনে সে শুধু তার মাকে এবং ইয়ুন হেংকে ক্ষতিপূরণ দিতে চায়, অন্যরা তার সামনে আর কিছু সুবিধা নিতে পারবে না।

“চল, আজকে সবাই আমার জন্মদিনের জন্য এসেছে, আমাকে একটু সম্মান দাও।” সাং সুয়ি হাসতে হাসতে পরিস্থিতি সামলাল, একটি চায়ের কাপ তুলে ইয়িং কুমারীর কাছে দিল, “আমার চাচা বাবার সম্মানার্থে, আজ আমি শুধু জন্মদিনের মেয়েই নই, শান্তির দূত হিসেবেও এসেছি, সবাই শান্ত হও, আমরা ভবিষ্যতে বন্ধু।”

ইয়িং কুমারী আগেই রাগে ছিল না, সাং সুয়ির এই কথা শুনে হঠাৎ হেসে ফেলল।

ইয়ুন হেং যদিও কম বয়সী, কিন্তু তার বংশ পরিচয় এত উচ্চ যে সবাই তাকে সম্মান জানাতে বাধ্য। তার পিতা, সম্রাটের পিতা, যিনি 武帝 নামে পরিচিত, সত্যিই একজন মহান সম্রাট ছিলেন, সবাই তাঁকে পুণ্যময় রাজা বলে ডাকে।

কিন্তু তার জীবনে ছিল অনেক রোমাঞ্চকর ঘটনা। রাজপুত্র থাকার সময় থেকে বহু কন্যা ও সন্তান হয়েছে, সম্রাট হলে প্রতি বছর নতুন কন্যা বাছাই করতেন, বড় পুত্র হলেন পরবর্তীকালে 神帝, ইয়ুন হেংয়ের বড় ভাই, বর্তমান সম্রাটের পিতা।

ইয়িং কুমারী মাথায় হাত দিয়ে হাসি ধরে, তার হাতে থাকা সবুজ ব্রেসলেট খুলে নিয়ে হালকা হাসি দিল, “সাং সাং, এটা আমি গতকাল ময়ূর রত্নে দোকান থেকে কিনেছি, আমার মাকে দশ হাজার রূপা খরচ করতে হয়েছে, যদি তুমি তামার গন্ধ পছন্দ না করো, তাহলে তোমার জন্মদিনের উপহার হিসেবে নাও।”

“এই…” সাং সুয়ি হতবাক, “এটা তো খুব দামি, ঠিক হবে কি?”

“একজন ব্যবসায়ী পরিবারের মেয়ে হওয়া অনেক কষ্টের, সবাই তার উচ্চ জন্ম সম্পর্কে কথা বলে, বারবার সোনা-রূপোর সঙ্গে কাজ করতে হয়, ভয় হয় তামার গন্ধ ছড়িয়ে পড়ে, মানুষ ঘৃণা করবে।” ইয়িং কুমারী তার মাসের আলোয় ঝকঝকে হাতের হাতা তুলে তার গাউনের সুগন্ধ নিল, “কিন্তু ভাল তো হলো, সোনা-রূপো যদিও সাধারণ, কিন্তু যা কিনতে পারে তা সাধারণ নয়। তুমি দেখো এই ব্রেসলেট, স্বচ্ছ সবুজ, রং খুব ভালো, স্পষ্ট দামি, এটা উচ্চবিত্ত ও মার্জিত মেয়েদের জন্য, সাং সাং, কি বল?”

সাং সুয়ি ছোট মুরগির মতো মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, ইয়িং কুমারী ঠিক বলেছে, আমি সোনা-রূপোর মত সাধারণ জিনিস পছন্দ করি।”

ইয়িং কুমারী হেসে সাং সুয়ির হাত ধরে ব্রেসলেট তার হাতে পরিয়ে দিল।

“সাং সাং!” ইউন ইউ দাঁত কড়াকড়ি করে বলল, “একটা ব্রেসলেট দিয়েই তোমাকে কেনা গেল?”

সাং সুয়ি তার হাতের ব্রেসলেট দেখে খুব খুশি হল, তারপর ইউন ইউর দিকে তাকিয়ে বলল, “এটা ইয়িং কুমারীর জন্মদিনের উপহার, আমাকে কোনো খারাপ কাজের জন্য কিনে নেয়নি।”

ইয়িং কুমারী হাসলো, “আগামীতে আমি রাজপ্রতিনিধির স্ত্রী হলে, আমি তোমার বড় কোনা হব, তখন আরও বড় উপহার দেব।”

সাং সুয়ি ইয়িং কুমারীর সমৃদ্ধ মায়ের কথা ভেবে আনন্দে ঝলমল করল, অদ্ভুত ইচ্ছে হল যেন এখনি ইয়িং কুমারীকে রাজপ্রতিনিধির সাথে বিয়ে দেওয়া হোক।

ইয়িং ইউ সাং সুয়ির হাতে থাকা ব্রেসলেট দেখে হিংসা করল, মনে মনে ইয়িং কুমারীকে গালিও দিল।

সে নিজেও ইয়িং পরিবারের মেয়ে, কিন্তু বড় মায়ের কাছ থেকে মাত্র তিন হাজার রূপা পেতে গেলে নীচু স্বরে ভালো কথা বলতে হয়, শেষ দুই রূপাও পায়নি, আর ইয়িং কুমারী সরাসরি সাং সুয়িকে দশ হাজার রুপোর ব্রেসলেট দিল।

“রাজকুমারী, লং কুমারী এসেছে।”

ফুলের হলের বাইরে হালকা গোলাপি সাদা পাতলা গাউন পরা এক নারী সেবিকা নিয়ে ঢুকল, তার চেহারা সুন্দর হাস্যোজ্জ্বল, আচরণ মার্জিত, চোখে কিছু গর্ব।

“সাং সাং।” লং ওয়ান মার্জিতভাবে হাত উঠিয়ে সেবিকাকে উপহারটি দিতে বলল, যা ছিল একটি লম্বা জড়ানো রেশমের বাক্স, “জন্মদিনের শুভেচ্ছা।”

সাং সুয়ির সেবিকা উপহারটি নিয়ে খুলল না।

সাং সুয়ি হালকা হাসি দিল, “লং কুমারী, দয়া করে বসুন।”

লং ওয়ান মাথা নেড়ে, ইয়িং কুমারীর দিকে একবার চোখ মেলল, চোখে এক ধরনের অন্ধকার ঝলক উঠল, তারপর ফুলের হলে চোখ বুলিয়ে ইউন ইউর পাশে বসল।

ইউন ইউর মুখের মেঘ ঝড় একটু কমে গেল, চোখে কিছু নাটকীয়তা ফুটে উঠল।

লং ওয়ান বর্তমান তাফু লং ঝি শুয়ের নাতনি, লং তাফু ছিল রাজপুত্রদের শিক্ষক, এমনকি সম্রাটও তাকে সম্মান করত, লং ওয়ান তার নাতনি হওয়ায় শুধু সুন্দর নয়, ছোটবেলা থেকেই বুদ্ধিমান, প্রতিভাবান, সম্রাটের রাজধনীর সবার প্রশংসিত প্রতিভাবানী।

অবশ্য এটা সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ নয়, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হল সে রাজপ্রতিনিধি ইয়ুন হেংকে ভালোবাসে, তার সঙ্গে বিয়ে করার জন্য রাজপ্রাসাদের বাছাই মিস করেছিল ইচ্ছাকৃত।

(শেষ)