চৌষট্টি
জিয়া ইয়ানের বিলাসবহুল জীবনযাত্রার ধারাবাহিকতা বজায় থাকল; চারজনের জন্য তিনি এমন একটি বিশাল কক্ষ নির্বাচন করলেন, যেখানে শতজনের বসার ব্যবস্থা রয়েছে। কক্ষে আধুনিক সাউন্ড সিস্টেমও ছিল, খাওয়ার মাঝে কারও ইচ্ছা হলে গান গেয়ে উঠতে পারত। বিস্তৃত গোল টেবিলের এক পাশে হে মিনের বাঁ হাতে ছিল ছোট্ট বাবু, ডান পাশে ছিল সু ইয়ুন, আর জিয়া ইয়ান বসে ছিল বাবুর পাশে। হঠাৎ চোখ দু’টো সংকুচিত করে জিজ্ঞাসা করল, “তোমার ঠোঁটের এমন অবস্থা কেন? নতুন সাজ?”
হঠাৎ করেই রাগ প্রকাশ করল? আমি ক্ষেপে তাকালাম শিয়া হাও ইউ’র দিকে; আচমকা মনে পড়ল... শিয়া হাও ইউ আমাকে কী নামে ডাকল? লিন দুদু? লিন দুদু তো আমার নাম! সে কি আমাকে চিনে নিয়েছে?
চেন শু ডং কেবল দু’বার নিঃশব্দ হাসল, কিন্তু দামি রোমিও এবং জুলিয়েট ব্র্যান্ডের দুইশো টাকার সিগারেটটা প্রায় গুঁড়ো করে ফেলল। সুবিধা নিয়ে সে চেন ঝোয়াইয়ের দিকে ঘুরে ঘৃণাভরা দৃষ্টিতে তাকাল, যেন সে তার চাচাকে ফাঁদে ফেলে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিয়েছে।
“প্রভু…” সোফি মাথা তুলে ভয়ে চেন ঝোয়াইয়ের দিকে তাকাল। দয়ালু সোফি এবং চেন ঝোয়াইয়ের ভাবনা এক; দিনের আলোয় যে বৃদ্ধটি এত স্নেহশীল ছিলেন, মুহূর্তের মধ্যেই তিনি ঠান্ডা মৃতদেহে পরিণত হলেন, আর তার মৃত্যুতে নিজের ভূমিকা থাকায় অপরাধবোধ, অনুশোচনা আর নানা খারাপ অনুভূতি ভর করে এল।
পেছনের ডাক শুনেও বাইরে তাকিয়ে থাকা ‘পর্বত ছেলে’ যেন কিছুই শুনল না, কোনো উত্তরও দিল না।
ঝাং পরিবারের দরজার বাইরে, উৎসুক জনতা মজা শেষ হলে ছড়িয়ে পড়ল। কেউ খেয়াল না করায়, সাধারণ পোশাকে এক ব্যক্তি, সাধারণ মানুষের মাঝে মিশে গিয়ে গভীর চিন্তায় মাথা নাড়ল, তারপর লি ঝি শির চলে যাওয়ার পথে অনুসরণ করতে লাগল।
যেহেতু, দক্ষিণের প্রাজ্ঞ বলেছিলেন, পৃথিবীর Yin-Yang, পাঁচটি উপাদান, জন্মের সঙ্গে মৃত্যু, আর মৃত্যুর সঙ্গে জন্ম—তাহলে কি এর অর্থ এই যে, শেষটা পরিবর্তনযোগ্য? লিংউ’র চোখে ক্ষীণ ঝলক, সে গভীরভাবে নিঃশ্বাস নিল।
আবার নয়টি সোনার সূঁচ নিয়ে সাত-আটবার পুনরাবৃত্তি করল; শেষমেশ এক বাটি পরিষ্কার জল আর আগের মতো ঘন কালো রঙের নয়, বরং গভীর নীল।
ইউন চিয়ার মুখভঙ্গি ছিল দারুণ অসহায়, যেন মিতলো নদীতে ঝাঁপ দেওয়া কুই ইউয়ান। সে মুখ ঢেকে দরজার দিকে ছুটে গেল, নাটকের কলাকৌশল দেখিয়ে দৌড়ে দৌড়ে হোঁচট খেল।
তবে আমি চাই না ঝাং ইউজে’র কাছে বলি, কারও কাছে বলি না; শুধু এই হতাশা নিজের মধ্যে লুকিয়ে রাখি, যাতে কেউ জানতে না পারে।
শাও ইউ যখন বর্ম ছুঁয়ে দিল, শরীর কেঁপে উঠল; কে জানত, সেই দিন যখন তাকে তরবারি-সাতের সাগরের জয়ন্তী বর্ম পরার সুযোগ মিলল, তার মন কতটা উত্তেজিত হয়েছিল! এ এক গৌরব, যা প্রত্যেক চু দেশের সৈনিকের জন্ম থেকেই তাদের স্বপ্ন, তাদের সংগ্রামের লক্ষ্য।
লি মু অনুভব করল, চি ইউ’র তরবারির ঝড়ো শক্তি আগের চি দে ইউয়ানের চেয়ে অনেক বেশি; তলোয়ার তার কাছে না পৌঁছালেও, তার শরীর ফেটে যাওয়ার মতো অনুভূতি হচ্ছিল।
এ ধরনের একটি দীর্ঘ সারি রাজধানীতে প্রবেশ করলে সাধারণ মানুষ উল্লাসে ফেটে পড়ে; তারা জানে না রাজকন্যার জন্য এই বিয়ে কী অর্থবহ, শুধু জানে বহুদিন পর আবার রাজকন্যার বিয়ে হচ্ছে, বহুদিন পর এত বড় উৎসব দেখা যাচ্ছে। জনতা উল্লাসে রাজকন্যাকে রাজধানীর এক কিলোমিটার বাইরে পর্যন্ত এগিয়ে দিয়ে বিদায় নিল।
পর্দা সরিয়ে দেখা গেল, সেই ব্যক্তি ছিল বলিষ্ঠ, রাজকীয় পোশাক পরা, চোখে ছিল অহংকারের ঝলক।
উ উ ভাই উচ্চস্বরে চিৎকার করল, বেগুনি আলোর রেখা সাপের মতো গিয়ে কালো দেবদূতের মূর্তিকে পেঁচিয়ে ধরল; কালো দেবদূত শক্তি দিয়ে টানতে চেষ্টা করলেও এক মুহূর্তে তা খুলতে পারল না।
ছিন কাংনিং গাড়ি থেকে নেমে ইউন লিঙের সামনে এসে দাঁড়াল, পিছনে জেলাপ্রধান টুপি ধরে রাখল, সেক্রেটারি তাকে ধরে এগিয়ে এল।
ঝাও শি’র মনে আগে থেকেই পশ্চিমের ভাইকাউন্টের বিদ্রুপে ক্ষোভ ছিল, তারপর মৃত্যু থেকে অল্পের জন্য বাঁচা, ফিরে এসে ডরোথি’কে বিপদে দেখে ক্ষোভ আরও বাড়ল; যদি ইয়াকোস সফল হয়, সে আত্মহত্যা করলেও মৃত জনের কাছে মুখ দেখানোর সাহস পেত না।
তবে নববিবাহের রাতে সু ইয়ান বিছানায় যা ঘটেছিল, তা সে সাহস করে বলার মতো নয়, নাহলে সে হয়তো রাগে অজ্ঞান হয়ে পড়ত।