ঊনচল্লিশ

সু ইউন কোনো কাজ না পেয়ে ছোট বাওকে খুঁজতে বেরোলেন এবং দেখলেন সে এক সুন্দরীর সাথে প্রাণখুলে কথা বলছে, এমনভাবে যেন চোখ দুটো ঐ মেয়ের শরীরে সেঁটে গেছে।
ভদ্রলোক সর্বদা অন্যের মঙ্গল কামনা করেন, তাই সু ইউন সোজা খাবারের এলাকায় চলে গেলেন, একটি থালা নিয়ে অনেকগুলো মিষ্টান্ন তুলে নিলেন, সবই অতিমিষ্ট। হঠাৎ বুঝতে পারলেন, এগুলো সব হে মিয়ানের প্রিয়, কিন্তু তিনি নিজে এত মিষ্টি পছন্দ করেন না; দু-একটা মুখে দেওয়া যায়, বেশি হলে আর খাওয়া যায় না।
...
হো মিংকুন মাথা নেড়ে এগিয়ে গিয়ে গাড়ির দরজা খুললেন, স্বর্ণাভ দৃষ্টিতে দেখলেন, কালো চৌম্বকক্ষেত্র আছে, খুব দুর্বল, কোনো আক্রোশ নেই, তবে ভূতের气 রয়েছে। তিনি ফিরে এসে ইয়াও গুয়াংয়ের দিকে মাথা নাড়লেন।
একটি ঠাট্টাপূর্ণ কণ্ঠ ভেসে এলো, কথা বলার মানুষটি চেনা চেনা মনে হলো, তবে ঠিক কোথায় দেখেছেন, মনে পড়ল না।
ফু শিজ্যাং তারুণ্যে চিয়াংঝু শহরের বাণিজ্য মহলের প্রধান ছিলেন, এখন অবসর নিয়েছেন বটে, কিন্তু ব্যক্তিত্ব আজও অটুট। হাতে ছড়ি ধরে গম্ভীরভাবে বসলেন, মাথা নেড়ে উত্তর দিলেন।
একটু দূরে বিশাল এক অজ্ঞাত বৌদ্ধ মূর্তি স্থাপিত হয়েছে, বেনামি ভিক্ষু ও আরেকজন বীরব্রতী মিলে অনেক সন্ন্যাসীকে সঙ্গে নিয়ে ধূপ জ্বালিয়ে প্রার্থনা করছেন।
জুয়ায় জিতলে, পূর্ব সমুদ্র শহরের গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি হয়ে ওঠা যায়; হারলে, সর্বস্বান্ত হতে হয়, এমনকি পাহাড়সম ঋণও ঘাড়ে চেপে বসতে পারে।
তাদের চেহারা দেখলে মনে হয় ঈগলের মতো, তবে বাস্তবে ঈগলের চেয়ে অনেক বড়, দু’পা ও নখর প্রচণ্ড ধারালো।
“ঠিক আছে, ফেরার পথে দেখা হবে।” ইয়াও গুয়াং বলেই চিয়াং ইউন ও বাকিদের চোখে ইশারা করল। তারা চলে গেল।
রাত্রে, পবিত্র সেনাবাহিনীর শিবির সাদা আলোকচ্ছটায় ভরা, জিনইয়াং রাজার অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া চলছে। শোকবস্ত্র পরা ইউয়ু ওয়ানফেং এর মুখে গভীর বিষাদ, অথচ পাশে দাঁড়ানো চেং জিংথিয়ান, যাকে সেন্ট চু হান জোর করে শোক পালন করতে বলেছে, সে পুরো বিমূঢ়।
সবাই ওপরে উঠে দেখল, এক থেকে তিন তলা একদম পরিষ্কার, কিন্তু চতুর্থ তলায় পৌঁছাতেই ভূতের气 অনুভূত হলো। সবাই সেই প্রবাহ ধরে শৌচাগারের দরজায় এলো, ভেতরে বেশ হৈচৈ হচ্ছে।
কিন্তু সে চোখ তুলে দেখল, কিছু দূরে শা ঝি ছিউ বক্সিং ব্যাগে ঘুষি মারছে। তার ওপর দায় চাপাতে সেও মন চাইলো না, তাই আবার লিন শিয়াও ইউনের দিকে আত্মবিশ্বাসী দৃষ্টিতে মাথা নাড়ল।
“কোথায় কী নিয়ম, দেখাও তো, দেখাতে না পারলে আজেবাজে কথা বলো না, পুরো ফ্যাক্টরিতে ঘোষণা করো দেখি!” শাং হোং রেগে গেল।
“তুমি কি জানো না, তোমার দরকার না হলেও, তুমি চাইলে আমি ছুরিটা তোমাকেই দিতাম!” হেইজি গলা ধরে বলল, অন্তরের যন্ত্রণা, ক্ষত শরীরের চেয়ে অনেক গভীর।
“ওর কী হয়েছে? আহ, কে জানে কং সাহেবের এমন কী হলো?” কেউ একজন উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল।
শেষ পর্যন্ত তিয়ান ছিয়েন ছিয়েন, ঝাং জিয়ানের নাছোড় অনুরোধে রাজি হলেন, তবে স্পষ্ট জানিয়ে দিলেন, এ কেবল কিছু শুভেচ্ছা বিনিময়, পাঁচ মিনিটের বেশি নয়।
চেন সি ইউ তার জন্যে চা ঢেলে দিলেন, কিন্তু বাই হান ইয়ান চা খাওয়ার কোনো ইচ্ছা অনুভব করলেন না, গরম পানির ধারে হেলান দিয়ে চেন সি ইউয়ের অনুসন্ধিৎসু দৃষ্টি অনুভব করলেন।
লিউ ছুন আর কিছু বলার শক্তি পেলেন না, ‘আমার ভালোর জন্য বললে, এসব কথা তুলতেই না, অহেতুক ঝামেলা বাড়াচ্ছো।’
শেন ইউন এখান পর্যন্ত শুনে মুখে বোধগম্যতার ছাপ ফুটিয়ে তুললেন, চিরকাল ধ্যানচর্চার জগতে স্তরবিভাগ নিয়ে স্পষ্ট ধারণা পেলেন।
ঝউ ছুই লান রাগে চুপ করে গেলেন, মাথা নিচু করতেই চোখে আনন্দের ঝিলিক, শেষমেশ হু ভাইয়ের উপায়টাই ঠিক, বুড়ি ভয়ে বাধ্য হয়ে গেল।
“既然 তুমি আমার পরিচয় জেনেছ, আমিও তোমার উদ্দেশ্য বুঝে গেছি, সেদিন ডুয়ান ছাংগার কাজ আর গুণে ধরার দরকার নেই।” বাই হান ইয়ান চিন্তিত ছিলেন, সে হয়তো ডুয়ান ছাংগাকে সত্যিই মেরে ফেলবে, তার কৌশল রহস্যময়, দুইবার হঠাৎ উপস্থিত হয়েও তিনি টের পাননি, হয়তো ডুয়ান ছাংগার জন্য এটা এক বিপদ।
লিয়াং চি চেং দোকানদারকে দেখে জিজ্ঞেস করলেন, “আপনার কাছে নির্দিষ্ট আত্মার ওষুধের ফর্মুলা আছে কি?”
“খাও, খাও, সবটুকু তোমার, আমি আর নেব না।” লুও ছিয়েন ছিয়েন জিয়ান বিদ্যুতের আনন্দ দেখে মনে মনে উষ্ণতা অনুভব করলেন, এও তার প্রতি মমতারই প্রকাশ।