সাতানব্বই

আহ, ভেবে-দেখেই বলল সে, “মিস সু তো নিশ্চয়ই আমার সঙ্গে নিজেরটা ভাগ করে নিতে আপত্তি করবেন না?” বলতে বলতেই সে আরেক পা এগিয়ে এল, প্রায় সুরের কানের লতির গায়েই তার ঠোঁট ছুঁইছুঁই।

“আপত্তি নেই।” সুর কথাটা মন থেকে বলেনি; শুধু চেয়েছিল ওয়েই হেং থেকে যতটা সম্ভব দূরে সরে যেতে। কিন্তু সামনে তখনই লিফটের দরজা, এগোনো-ফেরার পথ নেই।

টিং-ডং, লিফট এসে পৌঁছল সতেরো তলায়।

সু...

জাপানিরা বহুদিন ধরে জোর গলায় অস্বীকার করে এসেছে যে, ওই লোকগুলো বায়োকেমিক্যাল রূপান্তরিত মানুষ; কিন্তু অকাট্য প্রমাণের সামনে তাদের সে অস্বীকার কত দুর্বলই না শোনায়।

“তুমি যদি আমার ফেংয়াং গ্রামের লোকগুলোকে ছেড়ে দিতে পারো, তবে ঝাও ঝেংকে হত্যা করতে গেলেও আমি করব!” কিন মেং কঠোর মুখে ওয়েই জিয়াওকে এক এক করে বলল।

লিউ চিয়াং কিছু বলার আগেই, লি ইয়াং হঠাৎ মুখ হাঁ করে তার গলা লক্ষ্য করে প্রবল কামড় বসাল। লিউ চিয়াংয়ের গলায় পুরু যুদ্ধপোশাক থাকলেও, লি ইয়াংয়ের দাঁত অনায়াসে তা ভেদ করে গভীরভাবে তার গলায় গেঁথে গেল।

“দালারান? মানে সেই জাদুর রাজ্য?” পাশে ঘুমন্ত স্বদেশীর কথা ভেবে সৈনিকটি প্রায় চেঁচিয়ে উঠতে যাচ্ছিল। অবাক হওয়ারই কথা নয়, সেই কালোচুল জাদুকরটি এত শক্তিশালী কেন; অল্প সময়ের মধ্যেই এমন বিপজ্জনক শত্রুকে সে শেষ করে দিল।

আমাদের হুয়াশিয়া দেশের রত্নমূল্যায়ন জগতের অধিকাংশের মত হলো, তোমার ঐ স্বর্গীয় হৃদয় এসেছে এক রহস্যময় জগত থেকে; তা মোটেই তোমাদের ব্রিটেনের তৈরি নয়! সত্যিকারের অগাধমূল্যের হীরা হলো আকাশ-ভূমির সৃষ্টি, গড়ে তুলে তা বানানো যায় না। নইলে হীরার দামই বা থাকত কী!

কথা শেষ করে প্রহরীটি পাশে থাকা সহযোদ্ধার বাড়ানো জলভরা থলি নিয়ে মাথা উঁচিয়ে বড় বড় চুমুকে জল খেতে লাগল। গলা বেয়ে যে জল উপচে পড়ছিল, তা যেন ধারা বেঁধে নেমে আসছে; স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছিল, খবরটা পৌঁছে দিতে সে ভীষণ ক্লান্ত হয়ে পড়েছে।

চু ছেলেটির কখনোই মনে হয়নি এই অনুভূতিটাকে সে কতখানি গুরুত্ব দেয়। তার ধারণা ছিল, সে কেবল খেলছে, নিছক একাকিত্ব ঘোচাচ্ছে; কিন্তু যখন তার চোখের সামনে শু-র মাথা ছিটকে উড়ে গেল, তখন চু বুঝল, সে ভুল করেছিল।

কাঠপাতার গ্রামের কাছে আসা অনুরোধের সংখ্যা দিন দিন বাড়ছে; তৃতীয় হোকাগে যখন ত্সুনাদেকে ফিরিয়ে আনার কথা ভাবতে পারলেন, তখন অবশ্যই জিরাইয়াকেও ফিরিয়ে আনার কথাও ভাববেন।

“কাজ হবে না?” ব্যাজার-দা কাঁপতে থাকা হৃদয়ে মনে মনে ঘাম ঝরাল। সত্যিই, সাপের চামড়ার অন্তর্বর্মে মহান নেতার ওপর ভীতির প্রভাব অনেক কম।

শুরুতে সেই মেয়েটি খুব মন দিয়ে শুনছিল, কিন্তু শুনতে শুনতে তার মুখে ধীরে ধীরে অদ্ভুত এক ভাব ফুটে উঠল—মনে হচ্ছিল, সে কোনো হাসি চেপে রাখার আপ্রাণ চেষ্টা করছে; শেষমেশ আর নিজেকে সামলাতে না পেরে মৃদু হেসে ফেলল।

এই দুঃসাহসী একলোকটি ফেং ছিংরুকে আগেই দেখেছিল। যদি সে ছবির সেই ফেং ছিংরুকেই চিনতে পেরে থেকেও তাকে যথাযথভাবে আশ্রয় না দিয়ে থাকে, তবে এই একলোকটি ক্ষমার অযোগ্য অপরাধে অপরাধী।

নানগং লি উঠে দাঁড়াল, শরীরটা একটু ঝেড়ে নিল, তারপর হঠাৎ হাত তুলে সাতটি সূচ সপাটে ছুড়ে দিল সেই দেহরক্ষীর চোখ আর গলায়।

“এত ভদ্রতা কিসের? আমরা তো বহু বছরের পরিচিত, আর কত মৃত্যু আর গোপন হত্যার মুখোমুখি হয়েছি। আমাকে শুধু জ়িয়ুহান দাদা বলে ডাকো!” লু ওয়েহান একটুও আড়ষ্ট না হয়ে বলল; আসলে তার বয়স বেশি—এই সত্যটা আর বদলানো যাবে না।

জিয়া লিয়ান যখন ওয়াং শি ফেংয়ের কথা এত বলল, তখন সে অন্যমনস্কভাবে মাথা ঘুরিয়ে ওয়াং শি ফেংয়ের দিকে তাকাল। তার চোখে কেবল গভীর অনুরাগই নয়, অগণিত কৃতজ্ঞতাও জ্বলজ্বল করছিল। কিন্তু লিন দাইইউ হঠাৎই হাউমাউ করে কেঁদে উঠল। ওয়াং শি ফেংয়েরও তখন জিয়া লিয়ানের সঙ্গে আর কিছু বলার অবকাশ রইল না; সে শুধু দাইইউকে সান্ত্বনা দিতে ব্যস্ত হয়ে পড়ল। জিয়া লিয়ান এ অবস্থা দেখে আর কিছু না বলে ঘুরে চলে গেল।

তাই আদেশ পড়তেই অধস্তনরা দ্রুত আক্রমণের সহজ উপকরণ জোগাড় করে ফেলল, উদ্দেশ্য ছিল এক ঝটকায় নগরে ঢুকে পড়া, যাতে প্রয়োজনীয় রসদও মেলে এবং সরকারি সৈন্যদেরও টেনে আনা যায়।

ফেং চু চু ভয়ে এক কদমও নড়তে সাহস পেল না; সে কেবল হতবাকের মতো জায়গাতেই দাঁড়িয়ে রইল, তুবা হংয়ের হাতটি এগিয়ে আসতে দিল।

এবার তো আসনসারির ভেতরে বসা ইউ ইয়াও আর জিয়া শিউ পর্যন্ত অদ্ভুতভাবে অস্থির হয়ে উঠল।

গাড়িটা প্রধান ফটকের সামনে থামল। দাইইউ গাড়ি থেকে নেমেই ঠিক করে দাঁড়ানোর আগেই দেখল, আগের চেয়ে অনেক বেশি পূর্ণাঙ্গ হয়ে ওঠা ওয়ান ইউ। আর কাউকে না ভেবে দাইইউ সোজা তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল; ওয়ান ইউ-ও দু’হাত বাড়িয়ে দাইইউকে বুকে টেনে নিল। দু’জনেই যেন একসঙ্গে, একযোগে, কাঁদতে শুরু করল।

কিন্তু সেই তরবারির শক্তিও একই সঙ্গে হালকা বাতাসে রূপ নিয়ে তার চারপাশে ঘুরপাক খেতে লাগল, বৃষ্টির জলে বদলে ঝরঝরিয়ে নামতে লাগল, পাখিতে পরিণত হয়ে আকাশে চক্কর কাটতে লাগল, সাদা মেঘ হয়ে আকাশ ঢেকে দিল।