একশ চৌদ্দ

তিন দফা মদ্যপানের পর, সব কর্তাব্যক্তিদের মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তারা একে অপরের সাথে রাজনীতি, অর্থনীতি এবং ইতিহাস নিয়ে খোলামেলা আলাপ জুড়ে দিলেন; শুরুর জড়তা অনেকটাই কেটে গেছে।

সু ইয়ুন মাথা নিচু করে খাবার খেতে লাগল। বেশি মদ্যপান করার সাহস তার নেই, আবার মাতাল হলে তার আর মুখ দেখানোর উপায় থাকবে না।

সবজির প্লেটটি তার সামনে আসতেই, সু ইয়ুন সার্ভিং চামচ দিয়ে কিছু সবজি নিজের পাত্রে তুলে নিল। এরপর নিজের চপস্টিক হাতে নিতেই হাতটা কেঁপে উঠল, প্রায় হাত ফসকেই পড়ে যাচ্ছিল।

সু ইয়ুন নিচু হয়ে তাকিয়ে দেখল, ওটা ছিল ওয়েই...

রাতের খাবারের পর, বিয়ান ইউয়ানহ্যাং-এর হংচেং শহরে ফেরার তাড়া থাকায় তাদের প্রথম ডেটটি তড়িঘড়ি করেই শেষ হলো।

দি কু মৃদুস্বরে দুটি শব্দ উচ্চারণ করলেন। তার চারপাশ থেকে প্রাণের স্পন্দন ছড়িয়ে পড়ছিল, শ্বাস-প্রশ্বাসের সাথে সাথে শক্তিশালী আধ্যাত্মিক শক্তি ও ঐশ্বরিক ক্ষমতার এক আভা বিচ্ছুরিত হচ্ছিল।

প্রতিযোগিতা শুরু হওয়ার ঠিক আগ মুহূর্তে, হঠাৎ এক বজ্রকঠিন আওয়াজ শোনা গেল। সেই আওয়াজের সাথে সাথে真气 (জেন চি)-তে আবৃত এক ব্যক্তি দ্রুত নিচের দিক থেকে ছুটে এল।

প্রভাবশালী দেহরক্ষীদের প্রহরায়, যার উপস্থিতিতেই সবাই ভক্তি ও ভয়ে মাথা নত করে, এটিই ছিল ছিন ইউ-এর নিজস্ব আভা।

মেকানিজমটি চাপতেই পাথরের দরজাটি ধীরে ধীরে খুলতে শুরু করল। চেং ইয়াওজিন সম্ভাব্য আক্রমণের আশঙ্কায় সতর্ক হয়ে রইল, কিন্তু দরজাটি পুরোপুরি খুলে যাওয়ার পরও ভেতরে কোনো বিপদ দেখা গেল না।

দুই ছাদের মাঝখানে তিন-চার মিটারের ব্যবধান, কোনো আড়াল নেই। দৌড়ে পার হতে কয়েক সেকেন্ড সময় লাগলেও, তা ছিল গুণ্ডাদের বন্দুকের নলের সামনে পুরোপুরি উন্মুক্ত।

“দুঃখিত, আমার আসতে দেরি হয়ে গেল!” লান লান কাঁদতে কাঁদতে বলল। আসলে এটা কে করল? সে কেন এমনটা করল? তার উদ্দেশ্যই বা কী?

ছিন হান জানত, ম্যাগাজিন এডিটরদের কাজ খুব কঠিন, ব্যস্ততার মাঝে নানা ধরনের পরিবর্তন আসতেই থাকে।

অন্ধকার কাটতে শুরু করেছে, কিন্তু আলোর আগমন ছিন ঝিজিয়ানকে বিন্দুমাত্র উষ্ণতা দিতে পারল না। যে মুহূর্ত থেকে লু তিয়ানজিয়াও খুন হয়েছে, সেই মুহূর্ত থেকেই ছিন ঝিজিয়ানের জীবনে আর কোনো আলো অবশিষ্ট নেই! তার তাকে অনেক কিছু বলার ছিল, কিন্তু সেই সুযোগ আর আসবে না। সে সত্যিই মানতে পারছে না, ঈশ্বর কেন তাকে তার সাথে দেখা করালেন!

লি ফেই একটি তলোয়ার ব্যবহার করছিল। সে দ্রুত লু চেনের দিকে এগিয়ে গেল। তিন মিটারের কম দূরত্বে আসতেই সে লাফিয়ে উঠল এবং হাতের দীর্ঘ তলোয়ারটি বিদ্যুৎবেগে লু চেনের দিকে ধেয়ে এল।

“ধুর ছাই!” চাং মাও আগে একবার হেনস্তা হয়েছিল, সেই আতঙ্ক এখনো তার মনে গেঁথে আছে। সে সাথে সাথে গুলি করার প্রস্তুতি নিল।

“চপ চপ চপ” শব্দটা খুব একটা জোরালো নয়, কিন্তু আমাদের বেশ কাছেই। শব্দটা শোনার পর ঝাও মান ইশারায় আমাকে চুপ থাকতে বলল এবং ধীরে ধীরে যেদিক থেকে শব্দ আসছিল সেদিকে এগিয়ে গেল।

এখানে কিছুই নেই। যদি অস্বাভাবিক কিছু বলতে হয়, তবে কেবল একটি পাথরের ফলক আছে যাতে “চিয়ান ইউয়ান জং” লেখা।

“এটা কি সত্যিই কেবল একজন অমর মানুষের রাজ্য?” দ্বিতীয় সেনাপতি ও তৃতীয় সেনাপতির ঠোঁট কাঁপছিল। যা তারা দেখছিল তা বিশ্বাস করা তাদের জন্য কঠিন ছিল।

ইউন গে তখন বুঝতে পারল, সে তো পুরনো পরিচিত। কিন্তু... সে কি জানত যে সে কিছু বলেনি, তাই তাকে শেষ করতে লোক পাঠিয়েছে?

লিন বাওজু কোনো দলের সদস্য নয়, ফেং লিং-ও চলে গেছে, তাই সাহায্য করার মতো কেউ নেই। লিন বাওজুকে তাই নিজের শক্তি বাড়ানোর পথ খুঁজতে হবে। ঝোলার ভেতর লিন বাওজু যে দুটি সিংহ-মাছি পুষেছিল, সেগুলো সাধারণ মানুষের বিরুদ্ধে কার্যকর হলেও আত্মা-রক্ষকদের বিরুদ্ধে কোনো কাজেই আসবে না।

কিউ শাশা একবার তাকিয়েই胖子 (ফাতসো)-র কথার উত্তর না দিয়ে মন্দিরের ছাদে ঝুলে থাকা মৃতদেহগুলোর দিকে এগিয়ে গেল।

“হয়েছে, আর ব্যাখ্যা করতে হবে না। আমার কাজ আছে, আমি চললাম।” কাও ফাংমেই মাটির সাথে মিশে যেতে চাইছিল। কথাগুলো বলে সে ঘুরে দাঁড়াল, কিন্তু কয়েক পা এগোতেই তার চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল। সে অনুভব করল তার হৃদয়টা ভেতরে ভেতরে ক্ষতবিক্ষত হয়ে যাচ্ছে।

ঝু শাওলিয়াং মাথা নেড়ে বলল: “এবারে আমি ইশংকে পাঠাচ্ছি!” ঝু শাওলিয়াং-এর কথা শুনে মা হংচুই হেসে মাথা নাড়ল এবং বলল: “ইশং ভাই! মা ঝোংয়িং-এর দায়িত্ব আপনার ওপরই ছেড়ে দিলাম!” কথা শেষ করে মা হংচুই ঘুরে চলে গেল। মা হংচুই চলে যাওয়ার পর ফু ঝুয়ি কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।