১১৫

ওয়েই হেং ক্ষিপ্র গতিতে হাত বাড়িয়ে তা চেপে ধরল।

নাটকের মোড়টা কি ঠিকঠাক এগোচ্ছে? সু ইউন ওর দিকে যে দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল, তাতে ছিল গভীর প্রেম আর স্নিগ্ধতা, মনে হচ্ছিল সম্পর্কটা আরও এক ধাপ এগিয়ে যাবে। অথচ হঠাৎ করেই হাতাহাতি শুরু হলো কেন?

“আমরা বরং কথা বলি,” ওয়েই হেং ব্যস্ত হয়ে বলল।

“তোমার সাথে আবার কিসের কথা?” সু ইউন বাঁ হাত উঁচিয়েই এক চড় বসিয়ে দিল।

......

“তুমি কি নিশ্চিত?” এলভেনের আলখাল্লার ভেতর থেকে এক অস্পষ্ট কণ্ঠস্বর ভেসে এল। এটিই এলভেন আলখাল্লার বৈশিষ্ট্য—কেবল শরীরের অস্তিত্বই গোপন করে না, কণ্ঠস্বরকেও বদলে দেয়।

ছয় ডানার魔王 বা শয়তান রাজা ছিল巅峰大圣 বা সর্বোচ্চ মহাজাগতিক সাধক, আর আট ডানার শয়তান রাজা মানেই নিশ্চিতভাবে একজন সর্বোচ্চ ক্ষমতার অধিকারী।

“আমি হেরে গেছি।” লং শিয়াও ছিং আর কীই বা বলতে পারত? পরাজয় স্বীকার করা ছাড়া তার আর করার কী ছিল? প্রতিপক্ষ যে অবিশ্বাস্য রকমের শক্তিশালী, তাতে লং শিয়াও ছিংয়ের নিজের অস্তিত্ব নিয়েই সন্দেহ হতে লাগল।

ঢাক-ঢোলের শব্দে আজকের মতো পরীক্ষার সমাপ্তি ঘোষণা করা হলো। ওয়াং ফানসহ অন্যান্য পরীক্ষার্থীরা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। বাইরে অপেক্ষায় থাকা অভিভাবকদের মধ্যেও স্বস্তি ছড়িয়ে পড়ল, তারা সবাই গেটের সামনে ভিড় করল নিজেদের সন্তানদের দেখার জন্য।

সেখানে উপস্থিত সবাই একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল, সবার চোখেই ফুটে উঠেছিল অবিশ্বাস্য ভয় আর আতঙ্ক।

ফাং ই হাত নাড়ল। সে বুঝতে পেরেছিল লিন ঝং হু কী বলতে চাইছে, কিন্তু সেদিকে তার কোনো ভ্রুক্ষেপ ছিল না।

পোকা ধরার জাল সাথে না থাকায় কিদা চেষ্টা করছিল সিয়াও আউ-এর খালি হাতে আলোর পোকা ধরার সেই বীরত্বপূর্ণ দৃশ্যটি মনে করতে, কিন্তু বাস্তবে তা করা যে বেশ কঠিন, তা সে বুঝতে পারল।

তান শিয়াও শুয়েন রাগে কাঁপছিল। মা ঝে যদি তাকে আটকে না রাখত, তবে সে মারামারিই শুরু করে দিত। এমনকি ওয়েটারও দৌড়ে এসে ঝগড়া করা মানুষগুলোকে আলাদা করল এবং কী হয়েছে তা জানতে চাইল।

চেন তেং একটু আগেই পারমাণবিক বোমার আঘাত প্রতিহত করেছে এবং জিয়ান উ তলোয়ার কৌশল ব্যবহার করেছে, যার ফলে সে ভীষণ ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল। এখন তার একটু ভালো করে বিশ্রাম নেওয়া প্রয়োজন।

জিয়াং ইউ শেন পাশ থেকে হেসে হেসে তাদের ঝগড়া দেখছিল। সে মোটামুটি আন্দাজ করতে পেরেছিল কী ঘটছে। তারা দুজনেই মেই ইউ ইয়াওকে পছন্দ করে এবং মেই ইউ ইয়াও ও মেই শিয়ান লিংয়ের সামনে নিজেদের শ্রেষ্ঠত্ব প্রমাণ করতে চায়। যে জিয়াং ইউ শেনকে ঘায়েল করতে পারবে, মেই ইউ ইয়াওকে পাওয়ার ক্ষেত্রে সে-ই সুবিধাজনক অবস্থানে থাকবে।

লেং ই শিউ কারো জন্য অপেক্ষা করছিল না। যখন সে এই আঙিনায় পা রেখেছিল, তখনও তার মনে কিছুটা উদ্বেগ ছিল। পরিস্থিতির গভীরতা সম্পর্কে তার কোনো ধারণা ছিল না। কিন্তু রং শি-এর প্রতি তার অটুট বিশ্বাসের জোরে সে শান্ত ছিল। ভেতরে আওয়াজ শুনেই সে বুঝে গেল, ভেতরে যে আছে সে কোনোভাবেই রং শি নয়।

সেই কামোদ্দীপক ওষুধটি সাধারণ কোনো ওষুধ হলে কথা ছিল না, কিন্তু তার তীব্র উত্তাপ জিয়াং জি শি-কে উন্মাদ করে তুলেছিল এবং ইউ ছিং ছিং-কে করেছিল বিপর্যস্ত।

তবে মাঠের যোদ্ধারা এই দৃশ্য দেখে মাথা নাড়ল এবং দীর্ঘশ্বাস ফেলে হাল ছেড়ে দেওয়ার কথা ভাবল।

রং মোমো আতঙ্কিত হয়ে চলে গেল। তবে সুই শিয়ান লউ-এর পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় সু জিং হুই ঘোড়ার গাড়ি থামাতে বলল। সে নিজে নিচে নামল না, বরং সুই শিয়ানকে ডেকে কাছে নিয়ে প্রয়োজনীয় নির্দেশ দিল।

ইয়ে শিয়াং চেন সেই লাউ আকৃতির ভবনটির কাছে যেতেই দেখল, সেখানে বড় বড় অক্ষরে তিনটি শব্দ খোদাই করা আছে।

“কীট... পতঙ্গ!” আতঙ্কিত পুতুলটি তার বুক চাপড়ে গর্জে উঠল, আর সেই মুহূর্তেই তার শরীরের বর্মটি ধীরে ধীরে অস্পষ্ট হয়ে মিলিয়ে যেতে শুরু করল।

দেয়ালের দুপাশে সারি সারি রাজকীয় প্রদীপ জ্বলছিল, যা পুরো ঘরটিকে উজ্জ্বল করে রেখেছিল। লুকু ভাবছিল, যদি সব কিছু অক্ষত থাকত, তবে জায়গাটা নিশ্চয়ই দারুণ দেখাত। তবে সেদিকে তার তেমন আগ্রহ নেই, সে এখন ভাবছে সে এখানে কেন?

এই যোদ্ধারা সবাই নিম্নস্তরের, তারা শক্তিশালী যোদ্ধাদের লড়াই দেখে কিছু শেখার আশায় এসেছিল।

এদিকে চতুর্থ রাজপুত্রের পক্ষ থেকে কেবল বিদ্রোহ দমনের পরিকল্পনা তৈরি হচ্ছিল, যেমন—যদি কোনো মিয়াও উপজাতি কোনো স্থানীয় শিল্পীকে হত্যা করে, তবে পুরো পরিবারকে তার মূল্য দিতে হবে, অথবা দাঙ্গাবাজদের মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হবে ইত্যাদি।

অশরীরী আত্মাদের মাস্টারের পর আসে তথাকথিত তিন স্তরের符师 বা符-মাস্টার। ‘নিয়ান ঝু’ স্তর হলো প্রথম ধাপ, অর্থাৎ ইয়ে ফান যে স্তরের符-মাস্টার। এই স্তরের পর আসে符 স্তর এবং তো শিংশ স্তর।