১০৩

"হ্যাঁ, চাই তো, লেবুর রস তো? আমি কাউকে দিয়ে আনিয়ে দিচ্ছি।" ওয়েই হেং এই কথা বলে তার সেক্রেটারির বিশেষ লাইনে ফোন করে এলিকে তা নিয়ে আসতে বলল, সবশেষে যোগ করল: "গরম।"

"ঠান্ডা!" সু ইয়ুন আর সহ্য করতে না পেরে নিচু গলায় গর্জে উঠল।

এই প্রচণ্ড গরমে কে গরম পানীয় পান করে!

"তাহলে ওটা বদলে ঠান্ডা করে দাও..."

"আমি যদি তোমাকে ছেড়ে দিই, তবেই কি তুমি বর্বর জাতি আর মানুষের মধ্যে শান্তিপূর্ণ সহাবস্থান বজায় রাখতে পারবে?" ইউ কিউ কৌতুহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।

দেখা গেল, মৌর্য সাম্রাজ্যের সেই বিশাল, মহিমান্বিত ও গাম্ভীর্যপূর্ণ মন্দিরের সামনে হঠাৎ করেই একটি নীলাভ-ধূসর রঙের বিশাল স্তম্ভ দাঁড়িয়ে গেল।

এর আগে হুনইউয়ান অমর সম্প্রদায়ে ফিরে গিয়ে চতুর্থ অগ্রজ লাই উ এবং পঞ্চম অগ্রজ সুন চাওয়ের কাছ থেকে কিছু আধ্যাত্মিক ওষুধ আর ভেষজ চাওয়ার মতো সময়ও পাওয়া যায়নি।

শুধুমাত্র পুঞ্জীভূত স্বর্গীয় শক্তির প্রভাবেই আকাশ ও পৃথিবী যেন ভেঙে পড়ার উপক্রম হলো, সমগ্র বর্বর জগৎ ধ্বংসের প্লাবনে তলিয়ে গেল। পাহাড়-নদী চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল, স্বর্গ ও মর্ত্য ওলটপালট হয়ে গেল, অবিরাম ঝড়ো হাওয়া বইতে লাগল, আর আকাশ-পাতাল যেন এক জ্বলন্ত চুল্লিতে পরিণত হয়ে তীব্র তাপে মানুষকে দগ্ধ করতে লাগল।

"প্রবীণ লিউ, আমরা সে উদ্দেশ্যে বলিনি! একটু আগে যা বলেছি, তা কেবল এই দুর্লভ প্রাচীন সেতারটি আরও ভালোভাবে সংরক্ষণ করার জন্যই বলেছি!" পেই সান্দে তাড়াহুড়ো করে বলল।

"পালাতে চাও? এত সহজ নয়!" ইউ কিউ এক লাফে এগিয়ে গিয়ে তাকে ধরে ফেলল এবং লাথি মেরে মাটিতে ফেলে দিল।

গ্যাটের সেই দৃষ্টি দেখে বুক কেঁপে উঠল, সে ভয় পাচ্ছিল পাছে লিউ ডংয়ের মনোযোগ তার দিকে চলে আসে, তাই সে উটপাখির মতো শরীরটা বাঁকিয়ে রয়ের দৃষ্টি এড়িয়ে চলার চেষ্টা করল এবং একটি শব্দও উচ্চারণ করল না।

সুনাদে পোকাটিকে পিষে মারতেই বাইরে ওত পেতে থাকা জুয়ানইউয়ান দলের নেতা 'ই' চমকে উঠল। সাদা চুল আর লাল পোশাকে আবৃত 'ই' ছিল জুয়ানইউয়ান দলের আলোর প্রতীক। এর আগে সে-ই আলোর সাহায্যে আক্রমণ চালিয়ে রাইকেগে ও অন্যদের শরীরে বিস্ফোরক পোকা ঢুকিয়ে দিয়েছিল। পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করার জন্য সে তার যৌগিক চোখ দিয়ে দেখার জন্য উড়ন্ত প্রাপ্তবয়স্ক পোকা পাঠিয়েছিল, কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি যে সুনাদে তা ধরে ফেলবে।

অবশ্য শেষ পরিণতি ইয়াকুশি কাবুতোর প্রত্যাশার বাইরে চলে গিয়েছিল। চরম দুর্বল ওরোচিমারু সাসুকের কাছে পরাজিত হলে সাসুকে বন্দিদশা থেকে মুক্ত হতে পেরেছিল। এরপর কারিন সুযোগ বুঝে সাসুকের দলে যোগ দেয়।

"হাহা! যতক্ষণ পর্যন্ত প্রতিযোগিতাটি ন্যায্য হবে, ততক্ষণ যদি আমি হেরে যাই, তবে অবশ্যই সরে দাঁড়াব!" শুরা সম্রাট হেসে বললেন।

কারণ এই সময়ে হান লিনআরের জন্য এটি ছিল সম্পূর্ণ ভিন্ন ধরনের এক অনুভূতি, যা সব কাজকে এক অনন্য উপায়ে সম্পন্ন করতে এবং আরও অনেক মানুষকে এমন এক অসাধারণ মুহূর্তের অংশীদার করতে সাহায্য করবে।

লু ই বুঝতে পারল যে ইউ ওয়েইয়ের মনে চিং ইয়ানের প্রতি কোনো শত্রুতা নেই, তাই সে চিং ইয়ানের সাম্প্রতিক পরিস্থিতি সম্পর্কে বলতে শুরু করল।

ভ্যান গালও আগের মতো অতটা উদ্বিগ্ন ছিলেন না, কারণ তিনি ইতিমধ্যেই একটি পরিকল্পনা তৈরি করে ফেলেছিলেন। মধ্যাহ্ন বিরতির সময় একটু গুছিয়ে নিতে পারলে দল আর এতটা খারাপ খেলবে না।

তার বাচালতার অভ্যাস বিন্দুমাত্র বদলায়নি, তবে ভাগ্যিস মা তার সাথে বেশ ভালোভাবেই কথা বলছিলেন, যার ফলে তাকে উডির একের পর এক প্রশ্নের মুখে পড়তে হয়নি।

কথা শেষ করেই সহকারী বোতলের ভেতরে থাকা কামোদ্দীপক তরলটুকু পুরোটাই গিলে ফেলল।

ইউ ইগুয়ান এবং তার পাঁচটি ক্লোন সবাই মিলে চিৎকার করে উঠল। তারা উন্মত্তের মতো মন্ত্রোচ্চারণ করতে লাগল এবং তাদের আধ্যাত্মিক চেতনা তীব্রভাবে আলোড়িত হতে লাগল।

কিন্তু হাভি মার্টিনেজ এবং শোয়াইনস্টাইগারকে সামলানো বেশ কঠিন ছিল, আর তাদের কাবু করাই ছিল আজকের দিনের সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ।

লুও জিনইউ যুদ্ধক্ষেত্র থেকে পিছু হটে সোনালী বাগুয়া চিহ্নের নিচে এসে দাঁড়াল। ক্রমশ বাড়তে থাকা আসুরিক শক্তির নির্গমন দেখে সে প্রথমে এই আসুরিক শক্তির উৎসটি বন্ধ করার সিদ্ধান্ত নিল।

"মহারাজ, আপনার কাছে নিবেদন করার মতো একটি জরুরি বিষয় আছে।" লিউ ফুতং বিশেষভাবে "জরুরি বিষয়" কথাটি উল্লেখ করল যাতে হান লিনআরের চিন্তায় বাধা দেওয়ার কারণটি ব্যাখ্যা করা যায়।

ঠিক তখনই ঝাও রং অবাক হয়ে দেখল যে, সৈন্যদের সেই দলটি এই সাদা টিনের ঘরের দিকেই এগিয়ে আসছে।

হে শিং কথা শেষ করে চলে গেল, আর এভাবেই লিন জিয়া জিয়ার চাকরিটা পাকা হয়ে গেল। শ্রম চুক্তিতে স্বাক্ষর করার পরও সে বিশ্বাস করতে পারছিল না যে সবকিছু এত সহজে মিটে যাবে।

শিয়াও চেন ইচ্ছা করে এমনটা করেনি, সে নিজের শারীরিক শক্তি আর সাধনার ধারাকে আপন গতিতে আবর্তিত হতে দিল। আর আগামীকালের কথা ভাগ্যের ওপরই ছেড়ে দিল।