১৩৬

অকপট স্বভাবের ওয়েই হেং হাতে-ভর্তি উপহার নিয়ে যেন হবু জামাইয়ের বেশেই উপস্থিত হলো।

ওয়েই হেং-কে জামাই হিসেবে আদর্শ বলা চলে, সে খুব ভোরে ঘুম থেকে উঠে নিজেকে পরিপাটি করে গুছিয়ে নিল এবং আটটা বাজার আগেই সু ইউন-এর বাড়ির নিচে গিয়ে অপেক্ষা করতে শুরু করল।

সাড়ে আটটা বাজার পর সে ফোন বের করে সু ইউন-কে কল করল।

“হ্যালো।” সু ইউন-এর কণ্ঠস্বর কিছুটা মৃদু।

লি ছাং-মিং-এর দৃষ্টিতে জটিলতার ছাপ ফুটে উঠল। সে সিন্দুক থেকে খুব পুরনো একটি বাক্স বের করল এবং চারকোনা বাক্সটি খুলল। ভেতরে একটি পরিচিত সবুজ রঙের মুক্তা দেখে হুও সি-নিং নিজের চোখকে বিশ্বাস করতে পারল না, তার চোখ দুটি বড় বড় হয়ে গেল।

কথা বলতে বলতে শাও লিং-ফেং কিছুটা থেমে গেল, তার দৃষ্টি কিছুটা আনমনা হয়ে এল। আসলে, দানবদের শরীরের বিভিন্ন অংশ যে কীভাবে কাজে লাগে, সেই জ্ঞান সে মু রং ছিং-এর গবেষণালব্ধ তথ্যের ওপর ভিত্তি করেই পেয়েছিল।

সে চায় না মু রং চে তার মনের কথা বুঝতে পারুক। তাছাড়া, সে নিজে থেকেই জানতে চায়, আসলে সেই ব্যক্তিটি কে, যার কাছে দানবের ডিম রয়েছে।

কিছুক্ষণ বিশ্রাম নেওয়ার পর তারা দুজনে পোশাক পরিবর্তন করল এবং একসাথে হুয়া পরিবারের বাসভবনে গেল। যাই হোক, সন্তানের কর্তব্য হিসেবে বাড়িতে ফিরে বাবা-মায়ের প্রতি শ্রদ্ধা জানানো জরুরি।

শয়নকক্ষের সাজসজ্জা দেখে সে বিস্ময়ে অভিভূত হয়ে গেল। মুক্তা, রত্নপাথর—সবকিছু দিয়ে ঘরটি পরিপূর্ণ। এক কথায় বলতে গেলে, রাজকীয় বিলাসিতা।

লাই গু একসময় শামান সম্প্রদায়ের প্রধানের স্ত্রী ছিলেন, তার চোখও বেশ তীক্ষ্ণ। ফেং শেন সেদিন যখন বেই ছিং ফেং তিয়ান ব্যাংকের চেক বের করেছিলেন, তখনই তার মনে কিছুটা সন্দেহ জেগেছিল।

“তৃতীয় দাদা সত্যিই বৌদিকে খুব ভালোবাসেন, তাই কত আগেভাগে এসে ঘোমটা তুলে দিলেন। নাহলে তো এক-দুই ঘণ্টা নড়াচড়া না করে বসে থাকতে হতো।” গু ই-নুয়ো ভেতরে ঢুকেই ইউন শিয়াং-কে দেখতে পেল।

“হুম, তুমি অনেকদিন বাইরে ছিলে বলেই এসব জানো না। জিন উ-রা বি ফাং-এর সাথে ঝগড়া শুরু করায় এখন ওরা পূর্ব দিক থেকে উড়াল দেওয়া শুরু করেছে।” বাই সি তার দিকে একটা আড়চোখে তাকাল, যেন সে কোনো অশিক্ষিত মানুষকে দেখছে।

আকাশের রঙ কালো থেকে সাদা হতে শুরু করল। ভোরের প্রথম আলোর রেখা যখন জানালার ফাঁক দিয়ে ঘরে এসে পড়ল, ঠিক তখনই দরজায় দ্রুত করাঘাতের শব্দ শোনা গেল।

এই দীর্ঘ যাত্রাপথে তারা অনেক শক্তিশালী দানবকে হত্যা করেছে। তবে সেই দানবগুলোর মুক্তা শুয়ান মেই আর বাই হু-এর কাছে সামান্য জলখাবারের মতোই ছিল, কিন্তু দু জি এবং মু রং ইউ-দের জন্য তা সরাসরি শক্তির স্তর বাড়িয়ে দিল—শুধু আধ্যাত্মিক শক্তি বা যুদ্ধের কৌশলেই নয়, বরং তাদের আত্মার শক্তিও বৃদ্ধি পেতে শুরু করল।

ক্ষত ব্যান্ডেজ করা শেষ হলে লাও বাই খুব গুরুত্বের সাথে মোমবাতির অর্ধেক অংশটা দুই আঙুল দিয়ে ধরল, যেন তাতে রক্ত লেগে আছে।

তিয়েন জি সাই মা-এর কৌশল! মুহূর্তের মধ্যে রুই ইয়াং-এর চারজন দক্ষ যোদ্ধাকে হত্যা করা হলো। এরপর ওয়াং ইয়াং ঘুরে দাঁড়িয়ে লাও দাতু-র আক্রমণ ঠেকিয়ে দিল, আর ১৩ নম্বর এবং উ শিয়াও দং দ্রুত ইউয়ান ই-কে উদ্ধার করতে এগিয়ে গেল। ওয়াং জিং-এর চারজনের বিপরীতে তিনজন লড়াই করে সাময়িকভাবে সমানে সমান অবস্থা তৈরি করল।

কিন্তু মু হুয়ালি সবচেয়ে বেশি যে খাদ্যশস্য চেয়েছিল, তা পর্যাপ্ত ছিল না। যুদ্ধের সামনের সারিতে থাকা সৈন্যরা কোনোমতে দিন গুজরান করছিল, একবেলা খেলে অন্যবেলা না খেয়ে থাকার মতো অবস্থা। তাদের নিজেদেরই খাবার ছিল না, আবার পালিয়ে যাওয়ার সময় বড় একটা অংশ হারিয়ে গিয়েছিল। মঙ্গোলীয়দের হাতে ধরা পড়া শস্যের পরিমাণ ছিল সাগরের মাঝে এক ফোঁটা জলের মতো।

যদি সে একটা ছবি তুলে স্কুলের ওয়েবসাইটে আপলোড করে দিত, তবে সর্বনাশ হয়ে যেত। রাজধানী থেকে সু শি-কি-এর ভক্তদের পুরো একটা দল周 জিউ-কে মারার জন্য ছুটে আসত।

কিন্তু এখন দেখা গেল, পাইন গাছটির মাত্র নিচের অংশটুকু অবশিষ্ট আছে। ওপরের পুরো অংশটি কোনো ধারালো অস্ত্রের আঘাতে কাটা পড়েছে। কাটা অংশটি এতটাই মসৃণ যে, মনেই হয় না কোনো করাত দিয়ে কাটা হয়েছে, বরং এক আঘাতেই সেটি বিচ্ছিন্ন করা হয়েছে।

দ্বীপ দুটিতে ঘটে যাওয়া রোমাঞ্চকর ঘটনাগুলো আলাদা গল্প হলেও একে অপরের সাথে গভীরভাবে সম্পর্কিত। একটি পাঁচজনের দল সেই দুটি গল্পকে নিবিড়ভাবে গেঁথে রেখেছে।

তবে এখন পরিস্থিতি ভিন্ন। তার কাছে বর্তমানে যা কিছু আছে, তা দিয়ে সে যদি লিউ জিয়া-লি-কে পাওয়ার চেষ্টা করে, তবে লিউ জিয়া-লি যে রাজি হবেই—তা নিশ্চিত করে বলা না গেলেও, অন্তত তার আত্মবিশ্বাস এখন অনেক বেশি।

গাড়িতে বসে উ শিয়াও দং টেক্সাসের দ্বিতীয় ভাজা মুরগিটি শেষ করে জানালার বাইরে তাকিয়ে হতভম্ব হয়ে গেল। এ কোথায়?

মেই শুয়ে-লিং-এর পায়ের কাছে থাকা বাই মো হঠাৎ মাথা তুলে মেই ইউ-রুন-এর দিকে তাকিয়ে দাঁত বের করে গোঙাতে লাগল। তার চোখের সেই নিষ্ঠুর ও হিংস্র চাহনি যে কাউকেই আতঙ্কিত করে তুলত।

মার্কোর এই তিনটি প্রশ্ন যে সে অনেকক্ষণ ধরে জমিয়ে রেখেছিল তা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল। আশেপাশে কোনো বহিরাগত নেই দেখে সে এক নিঃশ্বাসে সব প্রশ্ন করে বসল।