১৩৮

ওয়েই হেং গাড়ির ভেতরেই কাজটা সেরে ফেলল।
সু ইয়ুন গাড়ি থেকে নামার সময় তার পা কাঁপছিল।
গাড়ির ভেতরের জায়গাটা সংকীর্ণ হলেও আনন্দ ছিল দ্বিগুণ।
ওয়েই হেং দারুণ ফুরফুরে মেজাজে ছিল, গাড়ি থেকে নামার সময়ও সে বেশ উদ্দীপ্ত, জায়গা বদলে আবার নতুন করে শুরু করার অপেক্ষায়।
“আমি হাঁটতে পারছি না,” সু ইয়ুন অভিযোগ করল, কণ্ঠস্বর তার আদুরে।
“আমি পিঠে নিচ্ছি...”
দি চংসিয়াও লোকবল নিয়ে ওয়াটার সিটিতে ফিরে এল। বাইহুয়া বোনেরা একে অপরের হাত ছেড়ে দিল, হৃদয়ের অদ্ভুত যন্ত্রণা দূর হতেই দুজনেই একদফা রক্ত বমি করল। বোনেরা দ্রুত উউ লিংজিয়ং বের করে খেয়ে নিল।
হুয়ালি জিনজি নিশ্চয়ই এত টাকা বের করতে পারত না, এটা কোটিপতি বেবিরাই খুব উদারভাবে ও স্বতঃস্ফূর্তভাবে তার হয়ে পরিশোধ করে দিয়েছে। তাছাড়া গিল্ডের তহবিলে এখনো প্রচুর অর্থ আছে, একশো গোল্ড খরচ করা এমন কোনো বড় ব্যাপার নয়।
চৌশিঝুয়াং থেকে দাতংয়ের দূরত্ব মাত্র বিশ কিলোমিটার, কিন্তু লিয়ানঝাও ফান এবং তার দল সকাল সাড়ে ছয়টায় নদী পার হয়ে পূর্ব দিকে অগ্রসর হওয়ার পর, রাস্তার দুরবস্থা এবং পিপলস আর্মির আকাশপথে হামলার কারণে নয়টা বাজার আগে তারা চৌশিঝুয়াং পৌঁছাতে পারেনি।
গুয়ান শুয়াংইয়ান দি চংসিয়াওকে ইশারায় বুঝিয়ে দিল যে এরপর থেকে আর ইয়াও লিংয়ের জন্য কামানের গোলা হওয়ার প্রয়োজন নেই, বরং বাধা দেওয়া ও আটকে রাখাই এখন প্রধান কাজ।
বিশেষ করে হুয়াং নিং ও তার সঙ্গীরা, মু শিয়াওফেংয়ের অনুসারী হওয়ার কারণে তাদের আচরণ আগে থেকেই বেশ উদ্ধত ছিল। এখন মু শিয়াওফেংয়ের ওপর চোরাগোপ্তা হামলার কারণে সে আহত হওয়ায় তারা সবাই প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ হয়ে উঠল এবং কোনো রাখঢাক না রেখেই গালাগাল শুরু করল।
ইয়ান ইয়ুনের চোখে তাদের অবস্থা কাঠের খুঁটির চেয়ে বেশি কিছু মনে হচ্ছিল না, বরং পাশে দাঁড়িয়ে থাকা আহুয়া লি শুয়েকিংয়ের মতো কাউন্টারের ওপর ভর দিয়ে ভয়ে কাঁপছিল।
পরদিন, আবারও যাত্রা শুরু হলো। উড়ন্ত ঘোড়ার দল বাতাসের বেগে আকাশে উঠে এল, তারপর নীল সমুদ্রের ওপর দিয়ে পূর্ব দিকে উড়তে লাগল। এই মুহূর্তে কেউই বুঝতে পারছিল না যে দুটি এলফ কীভাবে সাওয়াসারা মরুভূমিতে পৌঁছাল এবং মানুষের হাতে ধরা পড়ল, কারণ এই যাত্রাপথ ছিল অবিশ্বাস্য রকমের দীর্ঘ।
লিন ছিংশুয়ান চমকে উঠল, দ্রুত লাফিয়ে উঠে ঘর থেকে বেরিয়ে এল। পরক্ষণেই এক প্রচণ্ড শব্দ শোনা গেল, ঘরটির অর্ধেকের বেশি ভেঙে পড়েছে। দেখা গেল, দুজন জিনদান সাধক তলোয়ারের ওপর ভর করে উঁচুতে উঠে সাংগুয়ান মেইকে ঘিরে আক্রমণ করছে।
অস্ত্রটির পুরো শরীর থেকে ফ্যাকাসে ধূসর সাদা আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছিল, যা থেকে এক শীতল ও ভৌতিক আভা নির্গত হচ্ছিল। বিশাল তলোয়ারের হাতলে সারিবদ্ধ সাদা হাড়ের কাঁটা বাঁকানো ছিল, যা দেখতে অনেকটা বিশাল ও ধারালো শিকারি প্রাণীর দাঁতের মতো। অস্ত্রটি লম্বায় দুই মিটার, চওড়ায় ত্রিশ সেন্টিমিটার; এটি পুরোপুরি একটি বিশাল দো-হাতের তলোয়ার, যার ওজন আশি কেজি।
অন্য হাতটিও মুহূর্তের মধ্যে বিশাল আকার ধারণ করল। দুটি বড় হাত দিয়ে শি-শিন ভূতের শরীরটা শক্ত করে ধরে এমনভাবে মোচড় দিল যেন একটি দড়ি, যার ফলে প্রচণ্ড চাপে রক্ত, মাংস ও হাড় আলাদা হয়ে গেল। খুব অল্প সময়ের মধ্যেই শি-শিন ভূতটি লড়াই করার ক্ষমতা হারিয়ে ফেলল।
শুরুতে জিমিং শিখরে লুই শংয়ের সাথে হঠাত দেখা হওয়ার সময় বাই ইউ বেশ বড় ধরনের ধাক্কা খেয়েছিল, এমনকি রোউ ইয়ান গংজিও লুই শংয়ের কাছে মার খেয়েছিল। এত ভালো একটা পরিবার কীভাবে হঠাৎ করেই ধ্বংস হয়ে গেল?
“আমি আগে ফ্রিজের জিনিসপত্র পরিষ্কার করি, তারপর তুমি এগুলো ভেতরে রেখো,” ওয়াং শিন বলল এবং ফ্রিজের দরজা খুলল।
তবে তাদের ক্রমাগত অনুসন্ধানের প্রক্রিয়ায় দাই ইউহাওয়ের মধ্যে নতুন কিছু অনুভূতির জন্ম হলো। ইদানীং তার শরীরের ভেতরে এই দুটি অদ্ভুত শক্তি মিশেছে।
শি ইয়ের ঠোঁটের কোণ একটু কেঁপে উঠল, হঠাৎ তার মনে হলো সে নিজেই এখনো অনেক অপরিণত। সে অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল।
লিউ ইটিয়ান তার পেছনে ধীরে ধীরে মিলিয়ে যাওয়া স্পেস পোর্টালের দিকে তাকাল। তার উত্তেজিত মুখভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল, তার যুদ্ধের আকাঙ্ক্ষা পুরোপুরি জেগে উঠেছে।
সময় যত গড়াতে লাগল, লুও চিয়াওয়ের হৃদয়ে শ্বাসরুদ্ধকর অনুভূতি ততই গভীর হতে লাগল। সে তার ঠোঁট কামড়ে ধরল। যদিও সে বেরিয়ে না এলেও তার মনে অন্য কোনো আবেগ কাজ করার কথা নয়, কারণ সে তো অনেক আগেই তাকে ছেড়ে মুক্তি পেতে চেয়েছিল, আর এটা তো তার নিজেরই সিদ্ধান্ত ছিল।
তার ওপর মেং ইংয়ের প্রতি মানুষের সহানুভূতি ছিল প্রচুর। এভাবে প্রকাশ্যে তাকে ছোট করা হচ্ছে দেখে, ভিডিওটি দেখার পর সবাই প্রায় একতরফাভাবে মেং ইংয়ের প্রতি সহানুভূতি প্রকাশ করল।
বাই ইউর চোখের মণি ধীরে ধীরে ঘোলাটে হয়ে এল। এটা কোনো মানুষের আকৃতির বরফের মূর্তি নয়, বরং জীবন্ত এক মানুষ জমে রেশম গুটির মতো বরফখণ্ডে পরিণত হয়েছে, আর তার মুখটা এখনো বাইরে বেরিয়ে আছে।