সাতচল্লিশ

“না।” সুউন দ্রুত উত্তর দিল, যেন তার কথায় লুকানো অস্বীকারের আভাস।
মুঠোফোনে হেমেনের নীচু হাসি শোনা গেল, যেন সে সুউনের মুখে আর অন্তরের অমিল নিয়ে হাসছে।
সুউন রাগে লজ্জিত হয়ে উঠল, “তুমি ফোন করেছ কেন? যা বলার বলো, আমি ঘুমাতে যাচ্ছি।”
হেমেন পরিস্থিতি বুঝে দ্রুত থামল...
এ সময় আবার সিগনাল সবুজ হয়ে গেল, ফু বাইশেত পাশের দিকে একটু সরতে চেয়েছিল যাতে পথচারীদের জন্য জায়গা হয়, কিন্তু অতিরিক্ত উত্তেজনায় সে হঠাৎ পা মচকে ফেলল, গা হেলে গেল।
অবশেষে অচেতন ভাব কাটিয়ে উঠে মুঠোফোন হাতে নিয়ে দেখল, মা গো, প্রায় দশটা বাজতে পাঁচ মিনিট বাকি। সর্বনাশ, সে-পুরুষ নিশ্চয়ই নিচে অপেক্ষা করছে।
তরুবফানের হাতে হঠাৎ একটি জাদুকরি আদেশের চিহ্ন উঠে এল, যার ওপর থেকে তীক্ষ্ণ আলোর রেখা ছড়িয়ে পড়ল।
কথা শেষ হতেই, সেই মহাত্মা仙র হাতে এক ঝলক তরবারির উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল, যা দুতিয়ান মহা-জাদুর দিকে ছুটে গেল।
এই মুহূর্তে স্থান, কাল—সব থমকে গেল, শুধু অসমাপ্ত আবেগের স্রোতই প্রবাহিত, কাম নেই, কেবল প্রেম।
সুমো কিছু খেতে চায়নি, তার কাছে শুধু তাঁর সঙ্গটাই ভালো লাগছিল, বাবার জন্য মন খারাপের অনুভূতি মুহূর্তেই দূর হয়ে গেল তার উপস্থিতিতে।
হুজির কথায় আমি আর ওয়াং ছুয়িই টের পেলাম বিপদ, দ্রুত মশাল জ্বালিয়ে চারপাশে সতর্ক চোখ রাখলাম।
একটি উদ্দাম, প্রবল আদিম খেলা চলতে থাকল, গুচেঙ শাও ক্লান্তিহীনভাবে লিন ছেনের সঙ্গে মানবজাতির উৎপত্তি নিয়ে আলোচনা করছিল।
দুই শিশুর স্মৃতি ভালো, আর সেই অপহরণ তাদের বেশ ভয় পাইয়ে দিয়েছিল, অচেনা মানুষের প্রতি তারা অত্যন্ত সতর্ক, ফলে কাং লেবারের চেষ্টায় কোনো ফল হবে না।
“কিছু না, শুধু তোমাকে ডাকতে চেয়েছিলাম!” হে জিংইয়ান তার দৃষ্টি স্থির করল তার চোখে, গভীর কালো চোখে ঘুরে বেড়াচ্ছিল প্রবল অনুভূতি, কিছু অগ্নিশিখাও ছিল।
‘আহা, ঠিক আছে, লাও জা, আমাকে তাইপে যেতে হবে, তাড়াতাড়ি একটা হেলিকপ্টার পাঠাও।’ লিন ডং ঘড়ি দেখে নিল, দুপুর একটা পেরিয়ে গেছে, সে অতিরিক্ত ব্যস্ততায় মাথা ঘুরে গেছে, একটি গুরুত্বপূর্ণ কাজ প্রায় ভুলে গিয়েছিল।
দু’জন আরও কিছু আলোচনা করল আমেরিকার সিলিকন ভ্যালির সাম্প্রতিক বিনিয়োগ পরিস্থিতি নিয়ে, বিমানবন্দরে পৌঁছে পরের সাক্ষাতের সময় ঠিক করল, পুলিশ গাড়ি এসে এলিসকে নিয়ে গেল।
ঠিক তখনই, হঠাৎ জঙ্গলের ভিতর থেকে সেনা প্রত্যাহারের সিগনাল বাজল, সাথে ভেসে এলো সুরেলা সঙ্গীতের ধ্বনি। জিয়াং ওয়েই শুনে বিস্ময়ে শিউরে উঠল, চোখে তীক্ষ্ণ আলো ফুটে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে উচ্চস্বরে সেনা প্রত্যাহারের আদেশ দিল।
“আমি ভেবেছিলাম, লাও কাইট সাহেব ওকে বলি হিসেবে ব্যবহার করবেন না।” এই কথা বলার সময় অ্যালেনের কণ্ঠে কঠোরতার ছোঁয়া ছিল।
বৈশিষ্ট্যপূর্ণ এই গোপন কক্ষের নকশার অর্থ, সম্ভবত একমাত্র সেই কাউন্টই জানে। তবে সন্দেহ, অধীনদের প্রতি অবিশ্বাস—এটা তো অভিজাতদের স্বভাবের অংশ। তাই বিকল্প ব্যবহারের কক্ষ দেখে অ্যালেন অবাক হয়নি।
“কি দেখছ? আমার মুখে কি ভাতের দানা?” লি ইউনদাও অজান্তে নিজের ঠোঁট স্পর্শ করল, রান্না ছিল বেশ নুনযুক্ত, সে একটানা তিন বাটি ভাত খেয়ে পেট চেপে থামল।
এরপর লি মুক অনুভব করল তীব্র ভূকম্পন, পুরো ভবনের নানা নকশা ক্রমাগত কালো কার্ডে মিশে যেতে লাগল, সব নকশা মিলিয়ে যাওয়ার পর, এই রহস্যময় কালো কার্ডের কাজ সম্পন্ন হল।
এটা যে পুরনো জম্বি, বুঝে নিয়ে সে কাছে থাকা তিয়ান ইয়ানের দিকে তাকাল, সে কাঁধ ঝাঁকিয়ে ইঙ্গিত দিল, তাড়া করতে ইচ্ছা নেই। আসলে তিয়ান ইয়ান যেতে চেয়েছিল, কিন্তু বোন সাথে থাকায়, তার প্রধান দায়িত্ব ছিল বোনকে রক্ষা করা, তাই সে মেয়েটিকে যুদ্ধে নিতে পারে না।
“একেবারে কম, আমাদের সম্রাটের বীজ এখন সহজে ছড়ায় না, পরের বার পুরোপুরি নিংড়ে নিও!” লুসি বলল ক্রোধে উত্তাপ ছড়িয়ে।
আগের সেই শক্তিশালী, নতুন, উচ্চাভিলাষী স্যুয় শাও হলে, ওয়েই তাইজিয়া নিশ্চয়ই প্রাণ হারাতেন। কিন্তু এখন, স্যুয় শাওয়ের মনোভাব সকলের—এমনকি নিজেরও—অপেক্ষার বাইরে শান্ত।