পঁচাশি

“ওয়েই হেং কে?” সু ইউন হঠাৎ জিজ্ঞেস করল।

ওয়েই ছিং একটু থমকে গেল, তারপর বেশ গর্বের সাথে বলল, “আর কে হবে? আমার নাতি। সে কি তোমাকে নিজের আসল নাম বলেনি?” তার কথার ভেতরে যেন কটাক্ষ, দেখো, আমার নাতি তোমাকে আপন বলে মনে করেনি, এতদিন সম্পর্কে আছো, অথচ সে তোমাকে নিজের নাম পর্যন্ত জানায়নি।

“আপনি কি ভুল মানুষকে খুঁজছেন না তো...?”

উসামে খালি চায়ের কাপটি জিউ জির দিকে এগিয়ে দিলেন। জিউ জি চায়ের কেটলি তুলে উসামের কাপ ভরে দিলেন, তারপর মিউ হাইয়েলের দিকে তাকিয়ে চোখের ইশারায় জানতে চাইলেন, তিনি আরেক কাপ চা নেবেন কি না।

“তোমরা কি করে ভাবো, আমাদের ছায়া-দৈত্য গোষ্ঠীকে ধ্বংস করবে?” মিং টিয়ানদি অবজ্ঞার হাসিতে বললেন। আগে হলে ছায়া-দৈত্য গোষ্ঠী কিছুটা শঙ্কিত হতো, কিন্তু এখন আর কোনো ভয় নেই।

“যুদ্ধদেবতা একাডেমির প্রথম প্রতিভার সঙ্গে হাত মেলাতে পারা, এ তো আমার জন্য গর্বের!” ইয়াং চু ইয়েন ঠান্ডা হেসে বলল, গভীর দৃষ্টিতে ঝলসে উঠল হিংস্রতা, মুষ্টি আঁটা, মুখাবয়বে ফুটে উঠল কঠোরতা।

দ্বিতীয় ভাই ও অন্য সেনাপতিরা কেউ কারো অধীন নয়, তুমি কীভাবে এমন বিশৃঙ্খলার মধ্যে বাহিনীর মনোবল অটুট রাখবে?

“সে কি প্রতিপক্ষের আক্রমণ ভেদ করতে পারে?” মু হানসিং গুপ্ত অস্ত্রের পটু, তার দৃষ্টি ছিল তীক্ষ্ণ, স্পষ্ট দেখতে পেল চৌ সিং ইউন কোনো কষ্ট ছাড়াই, অনায়াসে প্রবল বৃষ্টির মতো উড়ে আসা পাথর এড়িয়ে গেল।

মনোযোগ দিয়ে দেখলে বোঝা যায়, এই কাকগুলো সম্পূর্ণ কালো, চোখ দুটো টকটকে লাল, অন্তত শতাধিক কাক, এবং প্রত্যেকের জাদুশক্তি দ্বিতীয় স্তরের কাছাকাছি।

চৌ সিং ইউন তার গোপন অস্ত্র ব্যবহার করল, অথচ ছিং থিয়ান বিয়ার আর চিয়াং ওয়েইথিয়ান কেবল সামান্য বাহ্যিক আঘাত পেল, এই ফলাফল দুইজনেই মেনে নিল।

শেষমেশ সে আবিষ্কার করল, রক্ত ও প্রাণশক্তি বাড়ানো যেসব ভেষজ, সেগুলো ইউনথং দেহচর্চা কৌশলে বিরাট সহায়ক।

তবে তারা কেউই নিজেদের দেখা বিষয় প্রকাশ করেনি, অন্যান্য সঙ্গীদের মুখে তখনও প্রাণে বেঁচে যাওয়ার বিস্ময়, তারা চায়নি এই মুহূর্তে আর হতাশার বিষে তাদের জর্জরিত করতে।

এরপর দু’জন আর কিছু বলল না, কেবল মাথা নিচু করে পথ চলল, বেশি দেরি না করেই তারা পৌছাল勤政殿-এ।

লিউ বাও যখন মাথা তুলল, তখনই ঝলসে উঠল তরবারির ঝলক; ইয়াং ফেং আরও আগে ডুয়ান ওয়াই-এর কোমরের তলোয়ার ধরল, এক টানে বের করে ডুয়ান ওয়াই-এর লিয়াংঝৌ রক্ষীর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, এদিকে লিউ বাওয়ের মূল্যবান খচিত বাঁকা তরবারি ডুয়ান ওয়াই-এর গলায় লেগে গেল, রক্ত ছিটকে উঠল।

অসংখ্য বছর আগে, যখন ভূগর্ভস্থ গুপ্তপ্রাসাদে প্রবেশ করা হয়েছিল, তখন বড় বড় গোষ্ঠীগুলো লাগাতার দ্বন্দ্বে লিপ্ত ছিল, অসংখ্য মৃত্যু-ক্ষতি হয়েছে। পরে দেখা গেল, গুপ্তপ্রাসাদে ধনসম্পদ ক্রমেই কমছে, অথচ নিজেদের লোক মরছে বেশি; তখন সবাই এক নিয়ম স্থির করল।

চার হাজার অশ্বারোহী, একেকটা নৌকায় মাত্র বারো জন ঘোড়াসহ পারাপার করা যায়, একবারে কেবল একদল অশ্বারোহী পার হয়। যদিও চাও চাও যথেষ্ট নৌকা জোগাড় করেছে, ইয়ানবেই থেকে এত সৈন্য-ঘোড়া আনতে বহুবার যাতায়াত করতে হয়েছে।

এটা প্রথমবার নয় যে, প্রতিপক্ষ পাথরের দেয়ালে ধাক্কা খেল; আগেও দু’বার এমন হয়েছে। তিনবার পরপর এমন ঘটনার পর, কোডি নিশ্চিত হল, প্রতিপক্ষ এখনও পুরোপুরি নিজের শক্তি নিয়ন্ত্রণে আনতে পারেনি।

হো ছিং যখন এই অংশটা পড়ল, তার মন কেঁপে উঠল, মনে হল এই গান যেন তার জন্যই লেখা।

আত্মা বদলানো খুব সহজ, শুধু শক্তিশালী আত্মা নিয়ে এসে প্রবেশ করাতে হয়, আত্মার কণাগুলোকে ছড়িয়ে দিয়ে পরে আবার নতুনভাবে গঠন করতে হয়।

“বড়, বড় কর্তা, আপনি তো খুবই দুষ্ট…” মেং তিমো লাজুক চোখে তাকাল, নরম গলায় সুর চড়িয়ে সু চেংকে উদ্দেশ করে বলল, তার ভঙ্গি ছিল মোহময়, দেখে সু চেংের মাথা ঘুরে গেল।

স্তরের দৃঢ়তা, আগের জীবনের চেয়েও কোনো অংশে কম নয়, তারপরও সেই সিমেন গোষ্ঠীপতি আর ছেন ছুংইউন—এই দুই বুড়ো, তাদেরই বা কী দাম?

কর্ণবিদারক বিস্ফোরণ হঠাৎ শুরু হল, যেন নরকের দৈত্যের গর্জন, প্রতিরক্ষা ঘাঁটি ঘিরে রাখা কয়েক ডজন সেনা উড়ে আকাশে উঠে গেল, সবাই রক্তমাংসের গোলার মতো ছিটকে পড়ল।

বাই জে কাজের দায়িত্ব ভাগ করে দিল, সে বুঝে গেল, নিজের কাজ নিজেই করতে হয়, চিকিৎসা বিভাগ শুধু পেছনে সহায়তা দেবে।

বাই জে জি রেনের দিকে তাকাল, বলতে চাইছিল, প্রতিপক্ষের শরীরের চারপাশে বিশৃঙ্খল জ্যোতি ঢাকা, তার ক্ষমতা সীমিত বলে সে আসল পোশাক দেখতে পাচ্ছে না।