বিয়াল্লিশ

রাস্তার ধারে মানুষের ভিড়, ছোট ছোট খাবারের দোকানে ব্যস্ততা। হে মিয়ান ফুলের বাগানের পাশে বসে ছিল, সে সু ইউনকে একটি কিছু বাড়িয়ে দিল, সু ইউন মাথা নেড়ে বলল, "আমি চাই না।"
"আমার জন্য ধরে রাখো।"
...
রাগভরা চিৎকারে, পুরনো সোফোর গাছ দুলে উঠল, ডালপালা নড়ল, প্রতিটি শাখা যেন তার বাহু, আর পাতাগুলো চঞ্চল আঙুলের মতো, প্রজাপতির স্বপ্নের দিকে এগিয়ে গিয়ে চেপে ধরল।
এই সময়ে রোড চারপাশে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকাচ্ছিল, কিন্তু কোথাও কোনো বন্য দানবের চিহ্ন পেল না।
"এই গুহা খুবই দামি! একশো কোটি না হলে তুমি এটা কিনতে পারবে না!" মি গুয়িতৌ উচ্চস্বরে বলল।
প্রধান হলটি প্রশস্ত, উঁচু স্তম্ভে ঘেরা, অনেক গভীর পর্যন্ত বিস্তৃত, জানালা-দরজা সব বন্ধ থাকলেও ভেতরে অন্ধকার ও ভারী লাগছিল না, শানসি অঞ্চলের রাতে তাপমাত্রা অনেক নিচে নামে, বাতাস না থাকলেও ঠান্ডা, কয়েকটি মোমবাতি জ্বলছে, আলো আবছা।
আত্মার তালিকা ও দানবের তালিকার একই কাজ, তারা মোহমায়া কারাগারের রাজার অধীনস্তদের নিয়ন্ত্রণে সাহায্য করে, এটা কনডেন্সড ফর্মের সাধকদের হত্যা করতে পারে না, তবে নিম্ন স্তরের সাধকদের করতে পারে।
দুষ্ট ফুলপরীর আসল রূপ ফুলের বলের মতো, গোলগাল, ঠিক যেন চামড়ার বল, তার গায়ে মাংসল গুটি, যেন লম্বা নাকওয়ালা, কালো চুলওয়ালা ইঁদুরের মাংসল গুটির মতো।
এক হাজার আধা-মানব ও মানব সৈন্যের দল হোটেল ঘিরে ফেলল, শুনে যে লুলুশুর মাত্র দুই শত লোক, হাজার সৈন্য যথেষ্ট মনে হল, যদিও জানা গেল দুই শত জনই অশ্বারোহী ও দক্ষ, তবু ভেতরে হাজার জনই লুলুশুকে পরাজিত করতে পারবে।
কিছুক্ষণের মধ্যেই শেন লিনফেং ও তার সঙ্গীরা দ্বিতীয় তলায় উঠল, হয়ত প্রতিদ্বন্দ্বিতার কারণে, পুরো তলায় শুধু একজন পুরুষ একা মদ্যপান করছিল।
বোর্ড পরীক্ষার ঠিক আগে, কোনো ছাত্র প্রচণ্ড পড়াশোনার চাপে আত্মহত্যা করে, এমন ঘটনা বিরল হলেও, এর পেছনে কারণ লুকিয়ে থাকে। কিন্তু এ কারণে, ফিনিক্স গাছ স্কুল বন্ধ হওয়ার ঝুঁকিতে পড়েছে, কেউই এমন কিছুর মুখোমুখি হতে চায় না।
লিন ইউনের কথায় হঠাৎ চমকে উঠল ওই শিষ্য, একবারে অপমানিত বোধ করল, নিজেই লিন ইউনের উপস্থিতিতে ভীত হয়ে গিয়েছিল, আশেপাশের লোকজনের দৃষ্টি দেখল, সবাই অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।
এখনো যদিও দোং পরিবার চাংশানের সামরিক ক্ষমতা ধরে রেখেছে, অভিজাত গোত্রের প্রতিরোধের আশঙ্কা থেকেই যাচ্ছে।
তবু তারা অনুভব করছে, শু লাংয়ের ক্রয়কর্ম তাদের জন্য ভালো কিছু বয়ে আনবে না।
মিষ্টি ঘাসের শিকড়ে মিষ্টি শব্দ আছে, নিশ্চয়ই মিষ্টি, নাহলেও যদি খাওয়া যায়, কিছু জোগাড় করে খাওয়া যাবে।
"কোনো নিয়মে তো বলা নেই যে ব্যবহার করা যাবে না।" চেন ইউ শান্ত গলায় বলল, কিন্তু দৃষ্টি ছিল দূরের ইয়ে শুয়াংয়ের দিকে।
কিছু শুনে যেন ভারী মন নিয়ে, লু ছেং হাঁটুর ওপর রাখা দুই হাত আস্তে করে মুঠো করল। শেষ পর্যন্ত সে মাথা তুলল, দৃষ্টি ছুঁড়ে দিলো দুয়ান বাইয়ের দিকে, চোখে ছিল সংযম।
প্রথম খেলায়, পুরনো কচ্ছপ রাজপুত্রকে বেছে নিল, এটাই তার পূর্বের সম্প্রচারে সবচেয়ে ব্যবহৃত নায়ক ছিল।
দোং হাং ঠাণ্ডা গলায় হেসে উঠল, রথের ভেতর, উ উয়ো কিছু একটা তুলে নিল, ছুড়ে মারার জন্য।
অন্যদিকে, শুয়ে ছেন নিজেও তার অসন্তোষ গোপন রাখতে পারল না, কষ্ট করে অর্জিত প্লে-অফের স্থান অন্যের জন্য ছাড়তে হবে, এটা মেনে নেওয়া কারো পক্ষেই সম্ভব নয়।
এ সময়ে, নৌকার পেছনে তল্লাশি না করে, ইয়াং থিংলিন কেবল মানুষ জড়ো করে উদ্ধারকাজে মন দিল। নদীর ওপারে, অন্যান্য নৌকা এই পরিস্থিতি দেখে কাছে এসে সাহায্যের হাত বাড়িয়ে দিল।
যখন সে শুয়ান ইউয়ান চেয়ের পাশ দিয়ে যাচ্ছিল, দেখল তার চোখে এক গভীর বিষণ্নতা, সে কিছু বলতে চায়, ঠোঁট নড়ে উঠল, "তোমার সঙ্গে কথা আছে", সে বুঝে গেল, শুয়ান ইউয়ানের তার সঙ্গে কথা আছে।
বাই ইয়ান কিছু শুনতে পাচ্ছিল না, তার হাতে থাকা খোঁপা সোজা করে তুলে ধরল, জান夏র গলায় এগিয়ে দিল। জান夏 ভয়ে পুরো শরীর জমে গেল, পালাতে পারল না, লুকাতেও পারল না, শুধু তার রুদ্র মুখের দিকে তাকিয়ে কাঠের মূর্তির মতো স্থির হয়ে রইল।