তেরানব্বই
সূ ইউ নিজেকে যতটা সম্ভব কাঁপতে না দিয়ে বারবার নিজেকেই যেন ঘুম পাড়িয়ে দিচ্ছিল—সে এখানে এসেছে কাজ করতে।
দক্ষিণ নীং-এ ফিরে যাওয়ার আগে, সে ভেবেছিল একদিন হয়তো ওয়েই হেং-এর সঙ্গে দেখা হয়ে যাবে। তখন কি সে অপরিচিতের ভান করে তার পাশ কাটিয়ে যাবে, নাকি নির্ভার ভঙ্গিতে এগিয়ে গিয়ে একটি “নমস্কার” বলবে?
কিন্তু কল্পনাতেও আসেনি, এমন অবস্থায় তাদের দেখা হবে—এত আকস্মিক, এত অপ্রস্তুতভাবে।
আসলে, এই ক’ বছরে সূ ইউন মাঝেমাঝেই সংবাদমাধ্যমে...
সূ চ্যাংশি তো যৌবনে এভাবেই সব সামলিয়ে এসেছে। তা হলে, সে কি একজন সৈনিক হিসেবে এই দায় কাঁধে তুলে নিতে পারবে না?
সূ জিউলিয়ের কপালে যেন হঠাৎই এক ঠান্ডা শিহরণ বয়ে গেল—ওটা বন্দুক। আধুনিক আমেরিকান ধরনের দূরপাল্লার অস্ত্র, এক গুলিতেই নিঃসন্দেহে মৃত্যু।
মাত্র কিছুক্ষণ আগেই যুদ্ধতারকা-সম্রাটও ইয়ুশিয়ানের ভয়ংকর ক্ষমতার স্বাদ পেয়েছিলেন। কিছুটা বুঝে, কিছুটা না-বুঝে তিনি মাথা নেড়ে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।
ধীরে ধীরে, আগে যে শব্দ আর শোনা যাচ্ছিল না, তা আবার কানে ভেসে এল। প্রতিবারের সেই গম্ভীর ধ্বনি যেন সরাসরি নির্দেশকের হৃদয়ে আঘাত করছিল। দানের প্রকৃত শক্তি নিজের চোখে না দেখলেও, নির্দেশক তবু এড়াতে পারছিল না একের পর এক ভয়ের ঢেউ।
আজও ইউ ইউতাই-ই তাকে সঙ্গে নিয়ে গিয়েছিল গু এনইয়াংকে আনতে; নইলে তার স্বভাব অনুযায়ী সে সরাসরি প্রাদেশিক দপ্তর বা আঙিনায় অপেক্ষা করত।
এটা সি ইউ-র শয়নকক্ষ। চারপাশে তার জীবনের গন্ধ মিশে আছে—বরফ-নীল দেয়াল, বরফ-নীল চাদর, সর্বত্রই এক শীতল, নিঃসঙ্গ আবহের ছাপ।
এই শাখায় আবার এমন কৃতী ছাত্র-ছাত্রীও খুব কম। চুয়্যে চিংইয়ান এই সেরা ছাত্রের খেতাবটি পেয়েছে, সেটাও বলতে গেলে একধরনের কাকতালীয় সৌভাগ্য।
যেহেতু এতগুলো বোঝা-ঘোড়া আবার টেনে আনা হয়েছে, তাই তাদের দল আর স্বাভাবিকভাবে রাজনগরে ঘুরে বেড়াতে পারে না। ফলে সঙ্গে সঙ্গে দু’টি ঘোড়ার গাড়ি ডেকে নিয়ে তারা ডিউক প্রাসাদের দিকে রওনা দিল।
আগে যদি তাদের দাদু-নাতির সম্পর্ক কেবল লেনদেনের মতোই হয়ে থাকে, তা হলে এই দুই হাজার রূপার উৎসটাই বা কী?
এই ক’দিন ইউ ইউতাই ভীষণ নীরব—বললেও চলে, ভারী ও মনমরা। তিনি জন্মগতভাবেই বেশি কথা বলার লোক নন, এখন তো কথাই আরও কমে গেছে।
“মাত্র এইটুকু শক্তি?” মূ চেন মোটেও গুরুত্ব দিল না। সে সরাসরি এগিয়ে আসা তরবারি এক হাতে চেপে ধরল, পূর্ণ অবজ্ঞায়।
এই মুহূর্তে জিয়াং ইয়ংদার চোখের সামনে নিজে থেকেই ভেসে উঠল তাং ফেইয়ের সেই হত্যার দেবতার মতো রূপ। মনে মনে সে খানিক লাজুক আর খানিক আতঙ্কিত হয়ে ভাবল—সে কি আর না-ই বলবে? হয়তো একটিমাত্র “না” উচ্চারণ করলেই তাং ফেইয়ের মনোভাব মুহূর্তে তিনশো ষাট ডিগ্রি ঘুরে যাবে, আর তখন যে সর্বনাশ হবে, তা আর ঠেকানো যাবে না।
সিয়াও তিয়ানইয়াং-এর মুখভঙ্গি দেখে ছেলেটি একবার苦笑 করল, তারপর বলল, “ঠিকই... আমি করেছি...” শেষের দুইটি শব্দ উচ্চারণ করতে যেন তার খুব কষ্ট হচ্ছিল।
“হান মিং, বাহ! তুমি কি কিছু খুঁজে পেয়েছ? এত সাহস করে আমার সঙ্গে এমন কথা বলছ!” চিয়ানজি বৃদ্ধা দেখলেন চি মং ইতিমধ্যেই অনেক দূরে উড়ে গেছে, তখন হান মিংয়ের দিকে ঠান্ডা হাসিতে বিদ্রূপ ছুড়ে দিলেন।
ঠিক এই কারণেই, বিশ্রামের সময় পেয়ে সে নিজের বর্তমান অবস্থাটা নিয়ে ভালো করে ভাবতে পেরেছিল, আর বুঝে নিতে পেরেছিল—সে আসলে কতটা অজ্ঞ আর উদ্ধত ছিল।
“সিস্!” ঝ্যাং ইউনছিং ভিডিওতে জিয়াং ছিংশেংকে দেখেই না চাইতেও শ্বাস টেনে নিল।
আঠারোশো পঁচাত্তর সাল থেকে, ক্রমাগত কিছু ইউরোপীয় বণিক গোপনে হান দেশ ও ব্রাজিলসহ নানা দেশ থেকে রাবারের বীজ চুরি করে এনে দক্ষিণের সমুদ্রাঞ্চল ও অন্যান্য স্থানে রোপণ করতে শুরু করে। পাশাপাশি, হান দেশের অনুকরণে তৈরি কিছু সাইকেলও বাজারে দেখা দিতে শুরু করে।
হান মিং যখন বজ্রময় সমুদ্রের ঘূর্ণির টানে টেনে ভেতরে ঢুকে গেল, সেই ঘূর্ণি আরও কিছুক্ষণ স্থায়ী থাকল। তারপর অদ্ভুত বজ্রময় বিশৃঙ্খলার সমুদ্র আবার আগের মতোই শান্ত ও স্থির হয়ে গেল—যেন এইমাত্র কিছুই ঘটেনি।
“মণি-পরীক্ষা সফল! চল্লিশ স্তরের সরঞ্জাম ‘বজ্রধ্বনির ছাপ’—এর বৈশিষ্ট্য পুনর্গঠিত হলো! দ্বিতীয়বারের নিরীক্ষায় সরঞ্জাম ব্যবহারের স্তর দশ ধাপ বাড়ল!” আশ্চর্যের বিষয়, অর্ধেক রূপান্তর সম্ভাবনার মাঝেও এবার কোনো রূপান্তর দেখা গেল না।
বলতে গেলে অদ্ভুতই বটে। শিয়া শু শুরুতে ভেবেছিল, আগের কাজকর্ম সে পুরোপুরি ভুলে গেছে। কিন্তু যখন সে কাজটা করতে লাগল, তখন যদিও একেবারে অনায়াস বা পুরোনো অভ্যেসের মতো হল না, তবু এমনও ছিল না যে কিছুই মাথায় আসছে না।
আর গুয়ান ইউনফেই যখন তার এই কথা শুনল, তখন কিছুটা নিরুপায় হয়ে পড়ল। ইন দলনায়ক হলেন মূল অধিনায়ক, আর সে শুধু একজন সহকারী অধিনায়ক। এখন ওয়াং হাইতাও যখন ইন চ্যাংজিউকে টেনে আনল, মনে হয় ইন চ্যাংজিউ এলে এখানে তার বলার খুব একটা জায়গা থাকবে না।