১২২
এলি একসময় সু ইয়ুনের রহস্যময় অনুসরণকারীর ব্যাপারে ভীষণ কৌতূহলী ছিল, কিন্তু মুহূর্তেই বিষয়টি মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলে ওয়েই হেং আর ঝুয়াং জিয়াংয়ের গসিপে মন দিল।
ঝুয়াং জিয়াং ও ওয়েই ছিংয়ের একসঙ্গে একটি দাতব্য অনুষ্ঠানে যোগ দেওয়ার ছবি সমস্ত বড় বড় সংবাদপত্রের শিরোনামে উঠে এল। অবশ্য এতে তেমন অস্বাভাবিক কিছু ছিল না—কোনো উদ্যোক্তা একসঙ্গে অনুষ্ঠানে গিয়ে দান-খয়রাত করে সুনাম অর্জন করলে তাতে আপত্তির কী আছে? আসল ব্যাপার হলো, ওয়েই ছিং নিজ মুখে ঘোষণা করলেন যে ঝুয়াং জিয়াং ওয়েই পরিবারে বিয়ে করে তাঁর নাতবউ হতে চলেছে।
সকলের মধ্যে তুমুল হইচই পড়ে গেল। সবাই রাত জেগে প্রতিবেদন লিখতে শুরু করল...
সম্রাজ্ঞী কথাটি শুনে অবশেষে মুখে আনন্দের ছাপ ফুটিয়ে তুললেন। এরপর আমার সঙ্গে আরও কিছু সৌজন্যমূলক কথা বলে বাইরে চলে গেলেন। সম্রাজ্ঞী বেরিয়ে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই হান শিয়াও ঘরে প্রবেশ করল।
“পূর্ব জগতের দেবতা, তুমি সিসি, লিয়া আর বাকিদের বলে দিও, আমার একটু জরুরি কাজ পড়েছে, তাই নিচের জগতে একবার যেতে হবে!” উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বলল বারডক। র্যাডিটজ সত্যিই মারা যেতে পারে ভেবে সে কিছুটা ভয় পাচ্ছিল। সে যতই খারাপ হোক, তবু তো তার ছেলে। সন্তানকে সুশিক্ষা না দেওয়ার দায় বাবারও—এখানে তার দায় অনেকটাই।
যদিও সে এখন আর একাডেমিতে পড়ে না, তবু একাডেমি তার কাছে শেষ পর্যন্ত মাতৃশিক্ষালয়ই।
“চাও ভাই, তুমি চাইলে এখন ধারাভাষ্যকারের কাজ করতে যেতে পারো।” শাংহাই মা চাওকে অত্যন্ত গম্ভীর মুখে বলল জাই ছি-হান।
পরদিন লি ইয়ে ও ঝাং থিয়ানছেং প্রহরী দলকে সঙ্গে নিয়ে জিমো জেলার কার্যালয়ে গেলেন। সেখানে জেলা প্রশাসক ছি এবং সামরিক কর্মকর্তা লু-র সঙ্গে দেখা করে নিজেদের আগমনের উদ্দেশ্য জানালেন।
“জেলা প্রশাসক, সামরিক কর্মকর্তা লু, ব্যাপারটা আসলে কী? লাইচৌ প্রাদেশিক সরকার কেন আমাকে সরকারি চিঠি পাঠিয়ে লাইচৌর সশস্ত্র সৈন্যদের বিদ্রোহ দমন করতে সেনা পাঠানোর অনুরোধ করেছে?” লি ইয়ে প্রথমেই নিজের আসার কারণ ব্যাখ্যা করলেন।
অল্প সময়ের মধ্যেই ধোঁয়া ওঠা ছয় পদ খাবার আর তিন পাত্র মদ টেবিলে সাজিয়ে দেওয়া হলো।
“এসো, দুই ভাই গাও সি-জি ও গাও সি-শিয়াংয়ের আগমন উপলক্ষে পান করি।” লি ইয়ে তাঁদের দুজনের পেয়ালা ভরে দিয়ে নিজের পেয়ালা তুলে এক নিঃশ্বাসে পান করে ফেললেন।
ওয়াং থিং ও ফেং ছিংইয়াং, ওয়াং জিয়ের সেই রহস্যময় হাসির দিকে তাকিয়ে মনে মনে নড়েচড়ে বসলেন। ধীরে ধীরে তাঁরা ব্যাপারটি বুঝতে পারলেন।
“সে যেমন তোমার বোন, তেমনই আমারও বোন।” ছিন ফেই, ইউ হে শি-ইয়াওয়ের সঙ্গে আঙুল জড়িয়ে ধরা হাতটি তুলে ধরে বলল।
দোকানের মালিক প্রথমে মাথা নাড়ল, তারপর আবার জোরে জোরে মাথা ঝাঁকাল। তার ভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল, চলে যেতে চায়, অথচ চলে যাওয়ার সাহসও পাচ্ছে না। আমার মন তখন বেশ উৎফুল্ল। আবার তাকে কিছুক্ষণ ঠাট্টা করার কথা ভাবছি, এমন সময় দেখলাম মুখোশধারী লোকটি কোনো কথা না বলে ওপরতলা থেকে নেমে এল। আমার দিকে ফিরেও তাকাল না, সোজা বাইরে চলে গেল।
“এটাই স্বাভাবিক। পিতামহ এখন শাংগুয়ান পরিবারের লোকজনকে চরম ঘৃণা করেন। তিনি তাকে দেখতে যাবেনই বা কেন? তবে আমার মা, তিনি কি ভালো আছেন?” ঝংলি শুওয়ের কণ্ঠস্বর ছিল মৃদু ও নিস্তরঙ্গ, যেন তার হাতে ঘটে যাওয়া এসব ঘটনার সঙ্গে তার নিজের কোনো সম্পর্কই নেই।
এরপর বিবর্তনের দ্বিতীয় পর্যায় শুরু হলো। মাথাকে ঘিরে থাকা সাদা পদার্থটি মাঝখান থেকে ফেটে গেল, আর তার ভেতর থেকে লান রানের মুখ দেখা দিল। চোখ দুটি তখনও আবছা অবস্থায় ছিল, কালো অংশটি উল্টে গিয়েছিল। চুল অস্বাভাবিকভাবে বেড়ে কোমর পর্যন্ত নেমে এল।
নান শিয়াও অবচেতনভাবে ফিরে গিয়ে ইয়ে ছেন যে স্থানে সাধনায় নিমগ্ন ছিলেন, সেদিকে একবার তাকাল। তার চোখে গভীর কৃতজ্ঞতা ঝিলিক দিল। এই সমস্তই ইয়ে ছেনের কৃতিত্ব। সে না থাকলে অশুভ আত্মাদের আক্রমণে প্রেতবায়ু নগরী অনেক আগেই এক মৃত নগরীতে পরিণত হতো। তাহলে আজকের এই দিন কি আর আসত?
“সিসি, সে কি বাড়িতেও স্কুলের মতোই এতটা শীতল ও দুর্দান্ত?” সু ইয়ায়য়া আবারও চোখে প্রেমের ঝিলিক নিয়ে জিজ্ঞেস করল।
আন ছেংইউ ও ঝেং লিয়ুয়ান তাঁদের জন্য প্রস্তুত রাখা গাড়িতে উঠে বসলেন। আজ লালগালিচায় আন ছেংইউ ও ঝেং লিয়ুয়ানের উপস্থিতির ক্রমটি তাঁদের টেলিভিশন নাটকের কল্যাণেই নির্ধারিত হয়েছিল। নাটকটির অসাধারণ সাফল্যের কারণে তাঁরা অপেক্ষাকৃত পরে প্রবেশের সুযোগ পেলেন—হ্যন বিন ও কিম সন-আহের ঠিক আগের অবস্থানে।
“জি! এখনই আসছি!” ব্রুক এক ঝটকায় গিটারটি ফেলে দিয়ে ঝাং জি-মোর পেছন পেছন বাইরে ছুটে গেল।
এরপর সে দেওয়ালে থাকা বিদ্যুৎ-সংযোগের খাঁজে ঘরের কার্ডটি ঢুকিয়ে দিল। কার্ড ঢোকানো মাত্রই ঘরের সব বাতি ঝলমল করে জ্বলে উঠল।
“ঝিঁইই… ছিঁইইই!” চোখ-ধাঁধানো নীল আলো ঝলসে উঠল। সঙ্গে সঙ্গে বজ্রপাতের মতো প্রচণ্ড শব্দ হলো, আর অসংখ্য কেঁচোর মতো বিদ্যুৎরেখা চারদিকে ছুটে বেড়াতে লাগল। সে হালকা করে ধোঁয়া ফুঁ দিয়ে উড়িয়ে দিতেই পাথরের শবাধারের ভেতরের মৃতদেহটি মুহূর্তে একমুঠো ছাইয়ে পরিণত হলো।
মনের ইচ্ছা জাগতেই ইয়ে ছেনের সামনে সরাসরি এক ইচ্ছাশক্তির স্তম্ভ আবির্ভূত হলো। মাস্টার ওয়াংছেনের চোখে বিস্ময়ের ঝিলিক ফুটে উঠল। সত্যিই একটি ইচ্ছাশক্তির স্তম্ভ গঠিত হয়েছে—এ দৃশ্য অত্যন্ত বিরল।
ইয়ে ছেনের ঠোঁটে মৃদু হাসি ফুটে উঠল। এ তো স্বাভাবিকই। নীলাভ নক্ষত্রে জমে থাকা হাজার হাজার বছরের ইচ্ছাশক্তি একত্র করে আনা হয়েছে—এত বিপুল না হয়ে উপায় কী?