একশো

ওয়েই হেংের নড়াচড়া ছিল তীক্ষ্ণ, দ্রুত আর নিখুঁত; সে লোকটিকে এমনভাবে চেপে ধরল যে নড়ার উপায় রইল না।
সু ইউন একেবারেই প্রস্তুত ছিল না। ওয়েই হেংের উদ্দেশ্য টের পেতেই তার বুক ধড়ফড় করে উঠল। “ওয়েই হেং, তোমার সাহস হয় কী করে!”
ওয়েই হেংের সাহস ছিলই।
এই ভঙ্গিটা সে অনেক দিন ধরেই চেষ্টা করতে চেয়েছিল। গত রাতে সু ইউন কিছুতেই রাজি হয়নি; এখন সুযোগ পেয়ে সে আর হাতছাড়া করবে কেন।
“শুধু একবার...”
পাথরের ফাঁকে জমে থাকা তলানিটা তার নড়াচড়ায় উত্থিত হয়ে পানির নিচটা ঘোলাটে করে তুলল। সেটি কোথায় পালাল বোঝা গেল না, তবে আপাতত বিপদ কেটে গেল।
সে যা বমি করে বের করল, তা নিয়ে সে নিজেই একটু অবাক হল। দুদিন না খেয়েও যে মানুষ বমি করতে পারে, তা-ও আবার এমন, সত্যিই বেশ অদ্ভুত।
বাই কাই এত খুঁতখুঁতে নয়; সে প্রাচীন জিনিসপত্রের তাকের সামনে গিয়ে একবার চোখ বুলিয়ে হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, এগুলো কার কার অস্থি-ভস্ম?
“এই ক’দিন তুমি স্কুলে যেয়ো না। আমি তোমাদের শিক্ষকের কাছে ছুটি চেয়ে নেব,” বললেন সু চাংছিং।
কিন্তু লিউ বেই সিদ্ধান্ত নিতে পারছিল না। নানইয়ে যাওয়া যে দেবতারই বন্দোবস্ত—দেবতাকে জিজ্ঞেস না করে সে কীভাবে রওনা হবে?
উপরের পাতলা মাটি সরানোর পর ভেতরের মাটির রং আরও গাঢ় দেখা গেল। উত্তর-পূর্বের কালো মাটি যে কত উর্বর, সে কথা তো অনেক শুনেছি; আজই প্রথম দেখলাম, সত্যিই যেন কালি মাখা।
চিন ইহেং হাত তুলে ইশারা করতেই আমি কিছু অস্বাভাবিকতা টের পেলাম। নদীর ওপরের নৌকাগুলো যেন ধীরে ধীরে সরে যাচ্ছে। মনে হচ্ছিল, অদৃশ্য স্রোতের ঠেলায় আস্তে আস্তে এগিয়ে চলেছে। ভালো করে না দেখলে সত্যিই নজরে পড়ত না।
খুঁটিয়ে সাজগোজ করে আমি সিংকে সঙ্গে নিয়ে পালকিতে চড়ে প্রাসাদে ঢুকলাম। বাইরে থেকে মনে হলো ডেহই প্যালেসে গিয়ে দেহরানীর প্রতি অভিবাদন জানাতে যাচ্ছি, কিন্তু আসলে সিং গাড়ি থেকে নামতেই সোজা কিয়ানচিং প্রাসাদের দিকে ছুটে গেল।
কয়েকজন পুরোনো বন্ধুর সঙ্গে কুশল বিনিময় করার পর লি ছাংইউ সবাইকে সঙ্গে নিয়ে লিউ ছুয়ানের সঙ্গে খাবার খেতে গেল। লিউ ছুয়ান আগেই সবার জন্য এক টেবিল জয়ের ভোজের ব্যবস্থা করে রেখেছিল, যাতে সবাইকে পুরস্কৃত করা যায়।
মাঝে মাঝেই মানচু বুড়ো সেনা আর কিশোররা গুলিবিদ্ধ হচ্ছিল; কেউ সরাসরি লোহার গোলায় লাগছিল, কেউ বা সেই গোলার আঘাতে ছিটকে ওঠা ইট-পাথরের টুকরোয় আঘাত পাচ্ছিল। দুর্গের মাথায় আর্তচিৎকারে আকাশ ফেটে যাচ্ছিল, আর ভয়ার্ত চিৎকারও চারদিকে শোনা যাচ্ছিল।
বাইয়েরেকশা জাহাজ থেকে কয়েক দশ সেল দূরে, আড়ালযান জোকার সর্বোচ্চ গতিতে মানক নৌপথের সমান্তরাল রেখা ধরে ধেয়ে আসছিল।
বাস্কেটবল খেলা শেষ হল। ক্রীড়া শিক্ষক ঘোষণা করলেন, আবারও উচ্চমাধ্যমিক প্রথম বর্ষের পাঁচ নম্বর শ্রেণিই চ্যাম্পিয়ন হয়েছে। সহপাঠীদের উচ্ছ্বসিত করতালির মধ্যে লি ঝেংগুও দৌড়াতে দৌড়াতে মঞ্চে উঠে পুরস্কার গ্রহণ করল। সে সনদটি হাতে নিয়ে প্রধান শিক্ষকের দিকে সামান্য নত হয়ে প্রণাম করল।
আর এই একবারের মধ্যস্থতার মাধ্যমেই আসাহিনা ইয়াসুমাসার পরিবার পূর্ব ওমি ইমাগাওয়া পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তুলতে পেরেছিল। এখন স্বাভাবিকভাবেই আসাহিনা ইয়াসুমাসা চাইছিল, পূর্ব ওমি ইমাগাওয়া পরিবারের সঙ্গে তাকেদা বংশের যুদ্ধের সুযোগে আবারও বিশ্বস্ততার নিবেদন করতে, যাতে হয়তো তাদের পারিবারিক সম্পর্ক আরও এক ধাপ এগিয়ে যায়।
“নাইটহাল সাহেব, ক্রেগ লেফটেন্যান্ট জেনারেলকে খবর দিন। তিনি নিশ্চয়ই সমাধান করতে পারবেন,” প্রস্তাব দিলেন লি আন।
অন্য পরিচালকদের কাজ দেখে দেখা, বিশ্লেষণ করা, আর সঙ্গে দর্শকদের মন্তব্য—এইভাবেই ধীরে ধীরে নিজের কাজকে সে পরিণত করত।
আন্টি লি ঝেংগুওকে পনেরো টাকা দিয়ে বললেন, “এখানে পনেরো টাকা আছে, দুটো বেয়ারিং কিনে আনো।” তারপর লি ঝেংগুওর বাবা-মা দুজনেই মাঠে কাজে চলে গেলেন।
হাতে যখন বিপুলসংখ্যক স্ফটিক-অন্তঃকোশ এল, লুও শিউ ঠিক করল তিয়ানতং সেতু দেখে আসবে। যাওয়ার আগে সে তিয়ানতং সেতু সম্পর্কে লেখা কিছু পোস্ট একবার পড়ে নিল।
চীনে পাক ঝিহুনের মোট চারটি অনুরাগী-সাক্ষাৎ অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা ছিল—শাংহাই, বেইজিং, গুয়াংঝৌ আর তাইওয়ানে।
আমি জানি, তুমি খুবই কর্মমনস্ক মানুষ, আর উচ্চাকাঙ্ক্ষাও তোমার প্রবল। এটাও জানি, তুমি এমন একজন মানুষ, যার ওপর ভরসা করা যায়—চরিত্রে দৃঢ়, অটল আর আপসহীন। “পুরুষের চোখের জল সহজে ঝরে না, তা ঝরে কেবল গভীর দুঃখের মুহূর্তে।”
“দৃঢ় করে ধরো।” চিন ঝাও জোরে চিৎকার করল, তারপর অভ্যন্তরীণ শক্তি প্রয়োগ করতেই মোটরসাইকেলটা রাস্তার ওপর থেকে যেন উড়ে গেল। সেই বাঁকটা কয়েক দশ মিটার লম্বা, আর ভীষণ খাড়া; চিন ঝাও স্রেফ আকাশের ভেতর দিয়ে তা পেরিয়ে গেল।
“তাকে বলো, আমি ইতিমধ্যে জিউহুয়া পাহাড়ের এক মহান গুরুকে তাদের রক্ষার জন্য নিয়োগ করেছি। আর আনহুইতে সেনা পাঠানো—সেটা আরও কয়েক মাস পরে হবে; উপরের নগরের সঙ্গে এক বছরের যে প্রতিশ্রুতি, তার মেয়াদ এখনও শেষ হয়নি,” জিয়াং ফেং উত্তর দিল।