৯৫

“আহা, কন্যা, বিবাহ তো সারা জীবনের ব্যাপার; তুমি কি সত্যিই জানতে চাও, তোমার হৃদয়ের মানুষটি কে?” বুড়োটি হাল না ছেড়ে চেঁচিয়ে উঠল।

ওয়েই হেং এ কথা শুনে আরও দ্রুত হাঁটল। হাস্যকর! তার হৃদয়ের মানুষ আর কে হতে পারে, যদি সে না হয়? একেবারে ফাজলামি।

সু ইউন ছোট ছোট পায়ে ওয়েই হেংয়ের সঙ্গে তাল মিলিয়ে চলল। ডান হাত মুষ্টিবদ্ধ, নড়তেও সাহস পাচ্ছিল না; কবজির কাছে ক্রমাগত উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ছিল।

কিছুটা দূর এগোতেই......

“এই ক’দিনে আমি ভেবে ভেবে, কত ভেবেছি, কত ভেবেছি—অসংখ্যবার ভেবেছি, আমার আর কোনো পথ নেই! আহ্!” বলতে বলতে সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, আর তার চোখের জল ঝরে তার মুখে পড়ল।

“ভাগ্যিস আমরা গতকাল ঠিক সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম, নইলে তোমরা আমাদের ভূতই ভেবে বসতে।” শিয়াও ফেই বলল।

একবার যদি একক বীরলোক জোট গড়ে ওঠে, তবে সে-ই হবে একমাত্র বীরলোক-নেতা। তার অধীনে থাকা উত্তর-পশ্চিমের আটত্রিশটি জেলা মিলিয়ে, এই পবিত্র দেবরাজ্যে আর কোন শক্তি তার সঙ্গে পাল্লা দিতে পারবে?

যদি ওয়েই শিয়াং ঝাং লিংয়ের কথা বলে দিত, তবে তার মানে হতো ওয়েই শিয়াং এই ঘটনাটা প্রকাশ্যে এনে ফেলেছে। সে বিশ্বাস করত, ওয়েই শিয়াংয়ের মতো মাথাওয়ালা মানুষ এমন এমন কাজ করবে না, যাতে পরিশ্রমই পড়ে অথচ ফল হয় না।

আর তার আশপাশে যারা দেখা দিত, তারা একে একে সবাই ভয়ংকর, নির্মম, চোখের পলকে মানুষ মারতে পারে—তবু তার আদেশে তারা অনুগত ও শৃঙ্খলাবদ্ধ।

“ঠিকই বলেছ। হুয়াসিন ধর্মগুরু তো আমার প্রভুর প্রতিপক্ষই নন। আশা করি চীনে এই সফর আমার প্রভুকে হতাশ করবে না!” শানশিয়াও শো আরও উদ্ধত হয়ে উঠল, ভদ্রতার মুখোশ পুরো ছিঁড়ে ফেলল।

তার মনেও নেমে এল নিঃসীম হতাশা, যেন সে ফিরে এসেছে হংমেনের অন্ধকূপে, যেখানে ভবিষ্যতের কোনো আলোই দেখা যায় না।

তার দেহের শক্তি সাধারণ মানুষের চেয়ে বহু গুণ বেশি হলেও, সৈন্যস্তরের সামনে সে তবু কেবলই এক নির্জীব তুচ্ছ বস্তু।

বলির পাঁঠা তো খুঁজতেই হবে। যদি সে বাঁচতে চায়, তবে তিয়ানদেশে নিশ্চয়ই একবার রক্তশুদ্ধি অভিযান চালাতে হবে—এ কথা সে খুব ভালোই জানত।

তার পরিকল্পনা ছিল এমন: এখনো জানা নেই ওপর থেকে ধেয়ে আসা লালসেনা ঠিক কতজন। হঠাৎ করে ধাওয়া করতে বেরোলে যদি তাদের ফাঁদে পড়ে যায়, তবে সর্বনাশ হবে। তাই এখানে প্রতিরক্ষা জোরদার করে অপেক্ষা করাই ভালো। সাহায্য হিসেবে যে ব্যাটালিয়ন আসছে, সেটি পৌঁছোতেই দুই দিক থেকে আক্রমণ করে এই পলাতক লালসেনাদের এখানেই শেষ করে দেওয়া যাবে।

“এই মাসে, তোমার এটা ষষ্ঠবারের বিচ্ছেদ।” সু সুটাং তার দাদার প্রেমজ জীবনের খবর মোটামুটি ভালোই জানত।

কী সুর বাজছে, আসলে গোয়া একটুও খেয়াল করেনি। সে শুধু চাইছিল সঙ্গীতের জোরে নিজের ভাবনাশক্তি যেন ভোঁতা হয়ে যায়—এটাই ছিল তার চূড়ান্ত উদ্দেশ্য। বারবার কানে হেডফোনের সুর ঘুরতে লাগল, আর শেষমেশ সে অবশ-নিস্তেজ অবস্থায় আধোঘুমে ঢলে পড়ল।

ইউ হাও আগেই প্রস্তুত রাখা আরোগ্য-মিশ্রণ ও পুনরুজ্জীবন-মিশ্রণ বের করে গুরুতর আহতদের মধ্যে ভাগ করে দিল। তবু তাতেও ঘাটতি রয়ে গেল।

সম্ভবত কোনো চিন্তায় ডুবে থাকার কারণেই, চ্যাংসুন চ্যাংছিং চ্যাংসুন কংছিংয়ের ঘর থেকে বেরোনোর পর থেকেই কিছুটা মনোযোগহীন হয়ে পড়েছিল। সে হাতে ইশারা করে বানশিয়াকে আগে ফিরে যেতে বলল, আর নিজে গভীর চিন্তায় ডুবে প্রাসাদের ভেতর উদ্দেশ্যহীনভাবে ঘুরে বেড়াতে লাগল। অজান্তেই চ্যাংসুন চ্যাংছিং সেই হ্রদের ধারে এসে পৌঁছল, যেখানে একদিন সে জলে পড়ে গিয়েছিল।

“তুমি তাকে রক্ষা করো, আমি এই দলটাকে সামলাচ্ছি।” এ কথা বলে তুষারশিশুটি শান্তভাবে শত্রুর দিকে এগিয়ে গেল। শত্রু বেশি, আমরা কম—এই পরিস্থিতি তার মুখভঙ্গিতে একটুও পরিবর্তন আনল না।

তার সুদর্শন পার্শ্বমুখের দিকে, আর সুনিপুণ ভঙ্গিতে খাবার কাটার দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে সু ওয়ানইউন মনের ভিতরেই প্রশংসায় চুকচুক করে উঠল।

পান ওয়েই একটি ফোন পেল। লিন রুওরানকে বলল, তার একটু কাজ আছে, আগে চলে যাবে; বাড়িটা নিয়ে তারা যা খুশি তা-ই করতে পারে।

চু শিউইয়ুয়ানের বুকের ভেতর ব্যথা উঠল। একসময়ের চ্যাংসুন চ্যাংছিং তাকে দেখলেই চোখ দুটো ঝলমল করে উঠত—কখনো ভক্তিতে, কখনো লজ্জায়, কখনো নির্ভরতায়... আর এখন, সেই চোখে শীতল দূরত্ব ছাড়া আর কিছুই নেই।

আমি যেন শক্তিহীন হয়ে সোফার ওপর হেলান দিলাম। আগে ভেবেছিলাম, ইয়ে সুজুয়ানের খবর পেলেই তাকে ফিরিয়ে আনতে পারব। কিন্তু এখনকার পরিস্থিতি দেখে বোঝা যাচ্ছে, তাকে ফিরিয়ে আনা আমার জন্য এখনো অনেক দূরের পথ।

“এই মাংসল অমৃত, বহু বছর ধরে আমি যত্নে লুকিয়ে রাখা এক অমূল্য রত্ন। দয়া করে চাই মহাশয়, একটু ভালো করে দেখে নিন!” চিং শা জুয়েঁ হাসল।