একমাত্র মৃদু বাতাস বইছে, আকাশে মেঘের আনাগোনা, চারপাশে নিস্তব্ধতা—সমস্ত পরিবেশ যেন এক রহস্যে মোড়া। নিঃশব্দে কারও পায়ের শব্দ শোনা গেল, সে ধীরে ধীরে এগিয়ে এল, চোখে গভীর চিন্তার ছাপ। মুহূর্তের জন্য সময় থমকে দাঁড়াল, যেন প্রকৃতি নিজেই অপেক্ষা করছে তার পরবর্তী পদক্ষেপের জন্য।

হে মিয়ান পোশাক পরে বেরিয়ে এলো, দেখে সুওয়ান আঁকার ঘরে একে একে ছবি গুছিয়ে রাখছে, তার হৃদয় মুহূর্তেই কোমল হয়ে উঠল। সে এগিয়ে গিয়ে পেছন থেকে মেয়েটিকে জড়িয়ে ধরল, আদুরে স্বরে বলল, “আমি যেতে চাই না।”

দুরান সাহেব এই শনিবার আবার একটি বড় আয়োজন করেছেন, বিশেষভাবে হে মিয়ান ও ঝুয়াং জিয়াংকে আমন্ত্রণ জানিয়েছেন। ব্যবসায়িক দৃষ্টিকোণ থেকে হে মিয়ান সরাসরি না করতে পারল না।

সুওয়ান আলসে, ঘরে বসে থাকতে চায়, তার ওপর ঝুয়াং...

ফোনের ওপাশের কণ্ঠে একটু দ্বিধার স্পর্শ, মনে হয় এ সিদ্ধান্তে সে নিজেও কিছুটা অস্থির। আনফেন ঠোঁট বাঁকিয়ে, চোখ কাত করে ফোনের স্ক্রিনে সময় দেখল, কলটি বিশ মিনিটের মধ্যে শেষ করার সংকল্প করল।

“হেহে, হাইলং বড় ভাই যেহেতু এ কথা বলেছে, আমি তার কাছে মদ্যপান করে ক্ষমা চাইব।” গুয়ো শাওফেঙ এবার হেসে বলল। সে খুব বেশি চিন্তা করেনি, কারণ সে জানে দাওফেঙ চেন ফেইকে সামলাতে পারবে, শুরু থেকেই তো চেয়েছিল দাওফেঙ যেন চেন ফেইকে সামলে নেয়, নিজে কিছু করার ইচ্ছা ছিল না।

পরিকল্পনা কমিটি পরবর্তী দু’দিনের ভ্রমণের জন্য ই দেশের জাতীয় বন উদ্যান বেছে নিয়েছে, সেখানে তারা বুনো জীবনের স্বাদ নেবে।

অ্যাস্টন মার্টিনের সামনে এসে, জিন তাইচাং বিন্দুমাত্র দেরি না করে হঠাৎই ঘুষি মেরে জানালার কাচ ভেঙে ফেলল, দরজা খুলে লিন ওয়ানআরকে টেনে বের করতে চাইল।

ইয়িং শা এক অদ্ভুত রহস্যময় দল, আগে কখনো তাদের কোনো উল্লেখ ছিল না। কারণ আমার পরিবারের প্রধান হওয়ার পরেই কেবল এ সংক্রান্ত তথ্য জানার অধিকার পেয়েছি।

গৃহপরিচারক উদ্বিগ্ন মুখে তার দিকে তাকিয়ে ছিল, কিছু বলতে চাইলেও গুপুনচিংয়ের সদ্য ক্রুদ্ধ চেহারা মনে পড়ে যাওয়ায় আর সাহস পেল না, চুপচাপ রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে গেল।

লি লা মেই মুখ ভার করে শুধু নিজের খাবার খাচ্ছিল, পরিবারের সবাই মিলে হাসিখুশি পরিবেশ দেখেও না দেখার ভান করল।

মো চেন হাত তুলতেই চারপাশে প্রকৃত শক্তি ঘনীভূত হলো, মনে হলো স্থানটিও যেন ছিঁড়ে যাচ্ছে, প্রকৃত শক্তির তীব্র ঝড় সবার গালে ব্যথা ধরিয়ে দিল।

পুরুষটি তার চোখে লুকানো প্রত্যাশা দেখে অবাক হলো, সে কি তার ঈর্ষার বিষয়টি গুরুত্ব দেয়?

শাও শি আন চলে যেতেই, ওয়েই কমান্ডার কথা তুলল দু ইয়ি-র জেতা এক কোটি ষাট লাখ এম মুদ্রা সেনাবাহিনীর জরুরি সমস্যা কাটাতে পারবে।

ভাগ্য ভালো, উপস্থাপক গভীরে না গিয়ে শুধু বলল, “প্রতিভা তো সাধারণ মানুষের মধ্যেই লুকিয়ে থাকে,” এরপর আরেকজন পুরুষ দর্শককে গান শুরু করতে বলল।

তাদের মাথায় জমে আছে অগণিত প্রশ্ন, আবার নতুন নতুন জ্ঞানও গ্রহণ করছে, পুরনো আর নতুন জ্ঞানের সংঘর্ষে, তার ওপর গতকালের অপরিচিত তথ্য, এখন তাদের মাথা যেন একগাদা আঠালো মিশ্রণ।

শাও শি আন দেখল দু ই ফেই নামতে দেরি করছে, কাছে গিয়ে শুনল বুনো গোলাপ দু ই-কে নিন্দা করছে।

অন্যদিকে, গুয়ান ছিং ছাং ঝুগে বাইয়ের সঙ্গে ডরমিটরিতে ফিরে দেখে সে সরাসরি বিছানায় গিয়ে শুয়ে গভীর ঘুমে ডুবে গেল।

সে এমনকি ফোনে তাড়া দিতে দিতে লিন শিয়াকে বলল, যদি সময় না থাকে, কোম্পানি জে দেশের সুরকারকে গান লেখার জন্য আমন্ত্রণ জানাতে পারে।

শেষ পর্যন্ত কতটা লাভ পাওয়া যাবে, তা তো নির্ভর করছে লি ইউয়ান হাও এই স্বর্ণদাতা কতটা দয়ালু তার ওপর, রুটি-রুজির প্রশ্ন, ঝুগে বাই কি তাতে প্রতিবাদ করতে পারত? এখন তো দর-কষাকষির সময় নয়।

ঝাং হান ছিংয়ের হাতে ত্রিশ হাজার উত্তর-পূর্ব সেনা, ড্রাগন গেটে যোগ দেবার পর, তিনিই সেই দলের প্রধান শক্তি হয়ে উঠেছেন।

লো তিয়ান ওয়েই ও কাঁথার কারিগর চলে যাওয়ার অনেকক্ষণ পর, শূন্যতার মধ্য থেকে বেরিয়ে এলো এক ছাতা মাথায় ঢাকা ছায়ামূর্তি।

বাই ইউয়ের কথাই প্রথম, যে কিছুটা শক্তিশালী, আবার সাহস করে তাকে পেতে চায়, স্পষ্টতই বুঝতে পেরেছে সে কতটা শক্তিশালী, তবুও এগিয়ে এসেছে, এমন পুরুষ আগে কখনো দেখেনি ফিনোস্ক।

তিয়ান ইং দাওচাং জানে, এ犀角 সুগন্ধির প্রভাব, তারা আসলে মৃত, তাদের ডাকা হয়েছে বাইস কালার রাজকুমারীর দ্বারা।

শি লাওবো শরীর বেশ ভালো হয়ে উঠেছে, ঘরে থাকায় বড্ড বিরক্ত লাগছিল, তাকে সাহায্য করতে বলা হলে সে স্বাভাবিকভাবেই খুশি হলো।

লিউ রুশি হেসে বলল, “খারাপ নয়... খারাপ নয়, জীবনে বেঁচে থাকলেই কোনো কিছুতেই দেরি হয় না।”

লম্বা তরবারি তির্যকভাবে ঝোপ কেটে পোকা মারছে। কিন্তু ঝোপ এখনও আছে, পোকা শেষ হয়নি, গাও ইয়ুচেংয়ের মন, শক্তি, সবই ক্ষয় হচ্ছে।

তবে修真者-দের কোনো চেহারার দোষ নেই, লিন সু হঠাৎ মনে পড়ল তার কাছে কিছু নিম্নস্তরের ওষুধ আছে। মনে হলো বেশ কিছু শুদ্ধিকরণের ওষুধও আছে তার, ভাগ্য ভালো এগুলো নিম্নস্তরের, তাই স্থান-কক্ষে রাখা যায়, সে দ্রুত একটি খেয়ে নিল।