তুমি কি সত্যিই ভাবো, আমি এতটাই নির্বোধ যে, তোমার প্রতিটি পদক্ষেপ বুঝতে পারি না?

সু ইউন আধো ঘুমের মধ্যে কিছু কথোপকথনের শব্দ শুনতে পেল, কিন্তু তার চোখের পাতাগুলো এত ভারী ছিল যে কিছুতেই খুলতে পারছিল না। এখানে কোথায়, সে মনে করতে পারছে যে ওয়েই লানকে হোটেলে পৌঁছে দিয়ে বেরিয়ে এসেছিল, এরপর ট্যাক্সি ডেকেছিল, তারপর আর কিছু মনে নেই। এখন কত বাজে, তাকে জাগতেই হবে, না হলে প্লেন মিস করবে। কথোপকথনের শব্দ মিলিয়ে গেল, কিন্তু সু ইউন অনেকবার চেষ্টা করেও চোখ খুলতে পারল না। এক পুরুষ ব্যক্তি বাতি নিভিয়ে দিল, ঘরটা অন্ধকারে ঢেকে গেল, সে নিঃশব্দে এগিয়ে এল...

প্রশিক্ষক ও সবাই তাকিয়ে ছিল জিয়াং সি-র দিকে, যেন কেউই বিশ্বাস করতে পারছিল না সে এমন কিছু করতে পারে। ঠিক যেন কোনো মহিমাময় পরী, সে তার দিকে হাসিমুখে এগিয়ে এল, অপূর্ব ও হৃদয়স্পর্শী মুখাবয়ব, তাতে ছিল এক অনন্য লাবণ্য, তার চোখের স্বচ্ছতায় ছিল সহজ-সরল সত্য, উজ্জ্বল আলোয় ফুটে উঠল তার দীর্ঘদেহ। লি শি-মিনের প্রিয় দাসী হওয়ার জন্য চেহারা ও চরিত্র সব দিক দিয়েই সে অন্য সবার চেয়ে শ্রেষ্ঠ ছিল, চাংসুন সম্রাজ্ঞীর প্রতিও সে সবসময় শ্রদ্ধাশীল ছিল। “এখনই পারো।” কয়েকদিন পর আবার墨都 ছেড়ে যেতে হবে, তাই লো চেং-শিয়াংয়ের শরীরের বিষাক্ত পোকা এখনই সরিয়ে ফেলা ভালো, দেশের প্রধানমন্ত্রীকে কেউ নিয়ন্ত্রণ করছে এটা মোটেই ভালো কিছু নয়, এবং লো চেং-শিয়াংও এই ব্যাপারটা ভালো করেই বোঝে। সে জানত না কিন পরিবারের লোকেরা এখন কেমন আছে, কারণ ইন মো-বেই ফু তিং-ইয়ানকেও রাগের শিকার করেছে, তাহলে কিন পরিবারের লোকদের ছাড়ার কোনো প্রশ্নই আসে না যারা কিন সু-কে নিয়ে গেছে।

দু ইয়েন-হ্যাং মাথা নাড়ল, যদিও হঠাৎ করে নিজেই বুঝে উঠতে পারল না যে তার কোনো গোপন বিষয় আছে কিনা। এখন অবস্থা এমন, সে দুইটি ক্লাসেই উপস্থিত ছিল, আবার কোনো ক্লাসেই ছিল না, যদি কেউ এই দুই শ্রেণিকক্ষে যাতায়াত করে, দেখবে শ্যালক কোথাও নেই, কিন্তু শিক্ষকদের জিজ্ঞাসা করলে দুই শিক্ষকই বলবে ক্লাসে শ্যালককে দেখেছে। “তাহলে আমরা কী করব? সামনে থেকে লড়াইয়ে পারব না, আবার বাইরের জীবের আক্রমণ আমাদের জন্য আরও খারাপ।” ইউয়ে ইয়ান দুশ্চিন্তায় পড়ে গেল, তবে হঠাৎ মনে পড়ল সে এখন আইলার জায়গায় এসেছে, দ্রুত নিজেকে শান্ত করে চিন্তা করতে থাকল। বুকে রাখা তুষার বিড়ালের কথা বলার সময় তার চোখে মায়া আর গর্ব ফুটে উঠল, স্পষ্ট বোঝা গেল সে বিড়ালটিকে কতটা ভালোবাসে। শু ইউঝু অনেক শুকিয়ে গেছে, শু জিয়াচুংকে দেখে মনে হলো যেন দায়ভার মুক্ত হয়েছে, ছুটে গিয়ে শু জিয়াচুংয়ের বুকে পড়ে কান্নায় ভেঙে পড়ল। বন্দী ড্রাগনের কথার পর প্রস্তুতি অঞ্চলের কিছু দল ইতিমধ্যে টেলিপোর্টেশন চেম্বারের দিকে এগিয়ে যেতে শুরু করল। “মরতে চাস!” লেং বাইশুয় রেগে গর্জে উঠল, তারপর হাত তুলতেই এক ঝলক আলো মাঝবয়সী লোকটির দিকে ছুটে গেল। ওই হতচ্ছাড়া শু রুবাও,竟然 তার হয়ে লু মিন-ইউর সঙ্গে দেখা করার ব্যবস্থা করল না, সে ফিরলে অবশ্যই তাকে শিক্ষা দেবে। লিন-ইউয়ান দেখে স্বস্তি পেল, হাতে ধরা সাদা তরবারি ঘুরিয়ে সরাসরি আক্রমণ করল এখনো শক্তি সঞ্চয় করা টাইগার-উইংস ডিউককে। “ভালো, এখনই তোমাকে জায়গা খুঁজে বলছি এই মুক্তোটা হজম করে নাও, পুরোপুরি হজম করার পর আবার আমার কাছে এসো।” লেং বাইশুয় উচ্চস্বরে বলল।

“বুঝেছি।” মদের বন্দুক আকৃতি বদলে উড়ে গিয়ে লু জিউ পার হয়ে উ মিংউর হাতে গিয়ে পড়ল, লু জিউ তাড়াতাড়ি উ মিংউর সঙ্গে গলি থেকে বেরিয়ে এল। দু’জনের বিয়ে হয়েছে তিন বছর, যদিও তারা কাগজে-কলমে স্বামী-স্ত্রী, কিন্তু সম্পর্কটা ছিল শুধুই নামে, বাস্তবে কোনও দাম্পত্য ছিল না। এরপর লিনা প্রায় ত্রিশটি ম্যাজিক ছড়ি চেষ্টা করেছিল, এর মধ্যে এমনকি দুটি তরবারি ও একটি ঘোড়ার চাবুকের মতো ম্যাজিক ছড়িও ছিল। কিন্তু সন্দেহ নেই, সেগুলো প্রত্যেকটিতেই কোনো না কোনো সমস্যা ছিল, কোনোভাবেই সুবিধাজনক মনে হয়নি। ফিসফিস: “সুযোগ এসেছে, সবাইকে মেরে ফেলো না, জীবিত ধরো...” “অবশ্যই, আমি এই কুসংস্কার পুরোপুরি নির্মূল করব। আমার জমিতে কোনো ধর্ম থাকুক তা আমি চাই না, সে গির্জাই হোক বা কুসংস্কারাচ্ছন্ন।” অ্যান্থনি অজানা কণ্ঠে উত্তর দিল। লামাটি দেখল এই তিনজন নিজেদের মধ্যে কথা বলছে, তাকে একদমই পাত্তা দিচ্ছে না, আর তিব্বতি বৌদ্ধ ধর্ম নিয়ে আলোচনা করছে, এতে তার মনে অযথা রাগের সৃষ্টি হলো। “তাহলে ভালো…” হুয়াংফু ইউ বলল, হাতে থাকা নীল কার্ডটির দিকে চেয়ে দৃষ্টি ঝিলমিল করল, সে কী ভাবছিল বলা মুশকিল। তার আসলে ক্ষমা চাইবার সাহস ছিল না, আরও বেশি সাহস ছিল না সেই অশ্রুসিক্ত মুখোমুখি হতে। সাধারণ ওষুধ ভেতরে নিলেও হাজার বছর, দশ হাজার বছর পেরিয়ে গেলে, নিম্নমানের জিনিসপত্র আগেই ছাই হয়ে যেত, এই তিনটি বোতল টিকে থাকা প্রমাণ করে হয়তো এরা একসময় উৎকৃষ্ট ওষুধ ছিল, সময়ের সঙ্গে সঙ্গে মান কমেছে, একধাপ নিচে নেমেছে, এটাও নিশ্চিত নয়।